封魄的部隊借機大舉進攻。
喪失戰意的武翰陣營將士眼見主帥被擒，只能折旗投降。
一場劍飛弩揚的激烈戰斗就此戛然而止，只剩下滿地的橫尸和殘破的 旗在訴說著剛剛的殺戮與血腥。
尋腥覓來的噬死蝶密密麻麻地縈繞在尸體上方，遮蓋住了駭人的殷紅，匯聚成一抹好看的熒藍色。
山風拂過，將這濃重的血腥味吹散、消弭，隱化在青翠蔥郁的陽山間，再無痕跡。
回府的赤樞听聞大獲全勝的消息很是興奮，在荀伯的服侍下簡單包扎了傷口，換了身干淨的衣服，便急忙去政事堂接見卓展一行了。連赤端來的肉羹都沒喝一口，任憑旁人怎樣勸阻都不听。
卓展一行在府僕的引領下第一次進入這封府正殿，順著正殿的院落一進接著一進，足足走過了七進院，才到了最里面第八進的政事堂，也是陽府的軍政議事堂。
赤樞不顧自己尚未傷愈的身體，拖著疲累的身軀快步走到門口，一把扶起正欲跪拜行禮的卓展，也吩咐眾人速速起來，不必拘禮。
赤樞深深凝視著卓展的臉，這張尚有泥血的臉，這張稚氣未月兌卻異常成熟冷靜的臉。
「你就是卓卿？來，快快過來坐。」
赤樞將卓展和眾人引到兩側的四方扶手椅上，將卓展扶坐在離中堂最近的右手邊第一把方椅，自己才回到正中的玄螭大椅上落座。
「各位，具體的情況我都听兒和荀伯說過了，若不是各位貴人舍命相助，我陽府也不會這麼容易化解滅府危機。各位恩公，請受赤樞一拜！」
赤樞說著便雙手對疊放在額前，前擺後闔，低頭隆重一拜。
「赤封主萬萬使不得！」卓展連忙起身勸阻，面露焦色︰「我等一直蒙受陽府恩澤，又幾次三番被令妹搭救，還得到封府左將軍親自教習巫力武功，危難時刻援手相助本就是分內之事。」
「哎哎，卓卿不必謙遜，有心相助也得有能解抽薪之急的本事。你和這位段卿的罕見巫力我都听說了，再加上你這九旋之淵的奇謀遠略，取得如此利落的勝利，真是大快人心！」
「都是擺弄些小聰明的雕蟲小技罷了，難登大雅之堂。」卓展淡然一笑，轉而又關切地問道︰「對了，封魄大哥中的毒怎麼樣了，能不能解開？」
「你放心，封魄已被送回將軍府修養治療了，我派了陽山最好的大夫去給他解毒。這毒虺之毒早有解毒之法，只不過恢復起來很慢，怕是要十天半個月才能行動自如了。東殿神宮也派了巫醫去給他調理身體，琥珀、青金、黑耀都去陪著了，卓卿不必掛懷。」赤樞安慰道。
卓展一行人這才松了一口氣。
塹壕里看到封魄受傷，眾人都擔心的不得了，生怕這虺毒會要了封魄的命，一路上也是各種憂慮。此刻听到赤樞解釋，懸著的心才徹底落了地。
「赤封主！」江雪言起身作禮，「我有文睫樹的巫力，左手可生出療傷治病的赤棗，請給封魄將軍研磨服下，可加快治愈速度。」說著便雙手托起大如雞卵的剔透赤棗，遞呈過來。
這是她在戰斗一結束就運氣結出來的，但這赤棗一個時辰只能結出一枚，封魄、卓展、段飛等人都不同程度受了傷，她只能抓緊一切時間，努力發揮自己這治愈巫力的作用。
赤樞向江雪言表示恩謝，命荀伯收了赤棗，即刻派人送往封魄的將軍府。
片刻後，赤樞似是突然想起了什麼，恍然回過神來，雙目放光地問道︰「听說你們是江酉國故鄉的人？」
「正是，江老是我父母的老師，我們此次前來陽山正是為了尋回江老五年前留在這里的開圖石，敢問封主可否知情？」
卓展听赤樞談起江老，馬上急切地詢問起開圖石的下落。
「你說的什麼開圖石是不是一個方形的藍色寶石，底下帶有手刻圖騰的？江老臨行前倒是留給我一塊。」
「正是正是！」卓展興奮的雙目明亮，恨不得馬上就拿到這開圖石。
「這開圖石被我存放在山窟密室了，現在天色已完，開山窟的鑰匙很是復雜，夜里解鎖不易。明日，我再讓荀伯取來交還與你可好？」赤樞看看外面降臨的夜色，為難地說道。
「也好也好，現已知道開圖石的下落，我們也不急于一時。」卓展笑著說道，心願得償的滿足感全然寫在臉上。
「對了，江老進來可好？精神可還矍鑠？」赤樞關切問道。
卓展黯然，低頭垂目，半晌，才抬起頭緩緩說道︰「江老四年前就去世了，還有我的父母，也一同遇難了。我父母五年前也隨隊拜訪過您，卓楓，顧錦紅。」卓展艱難地說出父母的名字，一字一頓。
這兩個熟悉又陌生的名字再次說出口，仿佛要將他吞噬一般，回憶頃刻間充盈腦海，啃食著他的每一個細胞。
卓展強咬嘴唇，生怕眼里窩著的淚會不爭氣落下來，一向強大的他只有在這件事上如此脆弱不堪。
一旁的段飛、段越也神態蕭索，雙眸無光。只有內心強大的江雪言依舊正襟危坐，絲毫看不出一絲神傷。
「怎……怎麼會……」
赤樞剛剛還興致盎然的表情一下子凝住了，他實在不敢相信自己那位摯情忘年交竟已殞命，更不敢相信眼前這個孩子竟是卓楓之子。
「他們怎麼遇難的？」赤樞急切問道。
「我也不清楚，我們此行尋找開圖石的目的就是找出他們遇難的真相，幫父母報仇。」卓展揚起那張孤傲的臉，一板一眼說道，表情很是堅毅。
「哎……想不到……想不到……」
赤樞不住地搖著頭，面色鐵青，神情沮喪，繼而抬頭眺向門外的鉤月，似在尋找腦海中那珍貴的回憶。
「五年前，江酉國拯救了我躊躇又慌亂的內心世界，讓我變得意志堅定、信念明確；五年後，卓楓的兒子又拯救了我和我的陽山，都是命啊……命……」赤樞長嘆一聲，再次垂下了頭。
「報」一聲急切的報令由遠及近，傳到了這深長的第八進院落，打斷了赤樞的慨嘆。
只見一背插藍旗的傳令兵飛馳入府，蹲跪在門外，拱手遙報︰「啟稟封主。我先鋒營和騎兵營已將青城的武翰余黨全部拔除，重奪青城。青城現已敞開四方城門，恢復人流物運。另，武翰叛軍已盡數俘虜，主將武翰已被押解回府。」
赤樞听到武翰的名字，剛剛還悵然的臉上突然露出凶光。
只見他正容端坐，咬牙狠狠說道︰「給我把武翰押上來，我要連夜堂審武翰！」
**********
兩個精壯兵士押著武翰的肩膀進了政事堂，一把將他按跪到地上。
武翰用力一甩膀子，掀得兩個兵士一個踉蹌。
武翰身上戴滿了沉重繁瑣的鐐銬，脖子上的鐵銬上還連著四根長長的鐵鏈，末端各由一名兵士牽著。
兵士站在四個方向，目光銳利地盯著武翰，倘若他有一絲一毫僭越行為，便會緊拉鐵鏈，讓他無法動彈。
赤樞眯起眼楮，盯了武翰片刻，才緩緩開口︰「武翰吶武翰，我真是做夢也想不到你會做出這樣倒行逆施的反叛之行。我赤樞模著良心，自問待你不薄，你又為何如此決絕，要將我和我的心血基業舉巢傾覆？
你原本只是前任封主座下一低賤獸奴，辛正二年，我初任這陽府封主，釋放獸奴，還你自由，又給你建功立業的機會，一路擢升你為封府右將軍，地位僅次于封魄之下，你，還有什麼不滿足？」
武翰冷冷一笑，慢慢抬起了頭︰「哼哼，你還知道我的地位在封魄之下，我還是為你心智不全，不知道呢！」武翰大喝著，倏地挺直了上身。
四方兵士立馬牽拉手中的鐵鏈，死死鉗住了武翰的脖子。
赤樞愕然，對兵士擺了擺手︰「讓他說完。」
武翰幽眸深陷，再次開口︰「我自打服役以來，屢建軍功，威名遠播。晉升為右將軍後亦是長年為你鎮守邊境，刀兵鐵血，破國拔城。這邊境艱苦、刀頭舌忝血的戎馬歲月，豈是他坐府享福的封魄小兒能體會的？
論資歷、論軍功、論聲望，我哪一點比不上封魄，卻偏偏要屈居在他之下，還不是因為這獸人的身份讓你介懷？」武翰滿面憤恨，怒目直視赤樞的眼楮。
赤樞神情凝重，長嘆一口氣，一字一頓地說道︰「原來你是因為這個……我既然解放了獸奴，提拔了獸人將領，便一視同仁，不會厚此薄彼。
封魄將位在你之上，並非我介懷你的獸人身份，今天，我就讓你好好明白明白，封魄的地位為何在你之上。你輸給封魄的不是種族，而是人心。」
赤樞抿了抿厚闊的嘴唇，正色道︰「論軍功，你的確在封魄之上，但論治地、論為主分憂、論體恤下屬，你卻連封魄一個腳趾頭都不如。
你為了保全自己，連衷心的下屬都可以滅口，而封魄不會；你為了滿足部分獸人的齷齪私利，不惜將無辜人類殺害剝皮，而封魄不會；你為了一己私欲可以枉顧我的信任將我生擒，封魄也不會。」
赤樞的眼楮銳利如鷹，直直盯著駭然的武翰，頓了頓，繼續說道︰「封魄可以為了我決然赴死，也可以為了陽山殞命玉碎。而你，不會！這就是你同他之間的差距，天與地的差距。
你充其量不過是一介武夫，而封魄則是能統籌全局、出將入相的扛鼎人物。縱使你的軍功再高一萬倍，縱使你跟他一樣都是人類，這個事實也不會有任何改變。」
武翰一時語塞，但似乎又有萬般不甘，他面目猙獰地向前跪行了兩步，大聲喊道︰「我這麼做不僅是為了我自己，更是為了千千萬萬的獸人族！獸人生而比人高大健壯，卻偏偏低人一等，要被人輕賤，受人奴役，憑什麼？」
武翰的聲音震徹庭院，仿若鐘鳴。
「你說的沒錯，但我已經在努力做出改變。我取消奴隸制，恢復獸奴自由身，就是要改變這種先天的不公！」赤樞慨然說道。
「呵呵，你的改變？只不過是杯水車薪！你可知道，被釋放後的獸奴根本不會被人善待，依舊過得連獸都不如。靈獸還有人伺候、有檐遮雨、不愁吃喝，而獸人呢，只能卑賤地在夾縫中生存。
你可知道，山牢那白猿獸人的心上人因不能與獸人結合而自縊；那九尾狐婦人，其丈夫在給人做獸奴期間，只因打碎了主人的一把琉璃盞，便被主人鞭笞致死，而主人卻不受任何追究。
都說南山律法寬仁，但對獸人卻極端嚴苛，守衛山牢那個鹿蜀獸人，他弟弟就因搶劫了庸人商賈的一箱珠寶便被處以死刑，而庸人殺人也不過才坐30年牢。
你告訴我，這就是你做出的改變嗎，這就是你說的公平嗎？」武翰厲聲喝道，傲視全場。
「獸人地位位列人下，這是千百年來天地共鑄的鐵則，想要改變是需要時間和代價的，不是一蹴而就的！你們就不能耐心等待嗎？」赤樞滿面憂容，神情復雜。
「等待？呵呵，說的真好听啊！等多久，幾十年？幾百年？還是幾千年？我等組建獸盟只不過是為了求變圖存，難道要老老實實等著被你們人類欺凌致死？」
「被我們欺凌？你口口聲聲說要公平、要善待，但你有善待過你的同族嗎？
封魄的通報我已經看過了，你為了讓那些做人皮外套的獸人不泄密，將他們活活變成瞎子、聾子；山牢三名你的心月復，只因自保招供，便被你割喉殘害；就連從未背叛過你的巴三、山牢守衛，也因你行事便利的需要被生生滅口。
這就是你對待獸人同族的態度，這就是你要的善待和公平？」赤樞語出逼人，粗大的手臂怒拍身前的桌案。
「他們既然加入了獸盟，就要隨時做好為獸人解放犧牲的準備，就像你說的，改變是需要代價的，而且是血的代價。他們是為了全族獸人而死，死得其所，有何不妥？」武翰冷言狡辯道，激動的臉扭成一股獰厲的笑。
「強詞奪理，顛倒黑白。你這分明就是為自己的暴行找借口！」赤樞勃然大怒，激憤站起身來，大手一揮︰「把他給我押回山牢，我不想再看見這個滿口胡言的叛徒！」
武翰被兩個壯漢提將起來押向庭外，那四個牽鏈兵士也急忙調整方向，繼續將武翰牢牢控制在中心，一路小心翼翼，生怕出現任何閃失。
卓展本想向武翰詢問黑巫師文魎和那兩個西洋人的事，不想赤樞大怒，竟將武翰遣回山牢。
卓展很是心急，但此時赤樞正在氣頭上，又不好再準請赤樞將武翰押回來，只得悻悻作罷。
卓展思忖著，只能明天再同赤去一次乾字號山牢，親自問清楚了。
赤從門邊慢慢閃了出來，她之前受赤樞之命去庖屋找僖娘安排卓展他們的晚飯，其實早就回來了，只不過看到赤樞跟武翰在怒峙，便沒敢立馬進屋，而是一直躲在門邊，偷听里面的動靜。
「進來吧……咳咳……」赤樞早已看到門邊的赤，見她遲遲不進來，便沉聲招呼道。剛剛咆哮過的嗓子有點啞，赤樞不禁輕輕咳了兩聲。
「大哥……」赤在赤樞面前就像鵪鶉一樣乖巧，說話也輕聲細語的，卓展看她這幅樣子還真是點不習慣。「僖娘那邊都已經安排好了，隨時可以開飯。」
「哦哦，你瞧瞧我，差點兒把正事忘了。各位苦熬一天了，一定餓壞了，快快，趕緊洗把臉，去西殿吃飯吧。打今日起，你們就不必再去飯堂吃飯了，我讓庖屋開小灶，單獨給你們做！」赤樞笑著說道。
「嘿嘿，赤她大哥，你人真好，曉得我們餓了，這麼周到。你都不知道，打完這一仗，還要爬這麼久的山，我現在餓的脊柱都能當吸管了！」壯子一听有小灶，登時樂的眉開眼笑。
卓展瞪了壯子一眼，轉身對赤樞笑道︰「有勞封主費心了，今日我等便不推辭了，只是明日往後，希望封主還是允許我們在飯堂吃飯。陽府歷來風清氣廉，不能因我們幾個就壞了規矩。」
赤樞大笑︰「哈哈哈，好，好好。不愧是江老的孫輩、卓楓的後人，小小年紀就能如此識大體，實在不易。哈哈，準了準了！」
「不過，明天你們還不能回飯堂吃飯。今日戰火剛熄，府中很是匆忙繁亂，只能簡單做些吃食給各位填飽肚子。
明日，明日我在西殿精膳堂設宴，為各位請功，咱們好好慶祝慶祝！今天我就不陪你們一起吃晚飯了，太累了，想休息休息。」
赤樞說著低頭揉了揉太陽穴，剛剛還精神矍鑠的臉上瞬間疲態盡顯。
「赤封主勞頓多日，本應好好休息，我等便不在此叨擾了。」卓展一行人向赤樞深深作揖，起身準備離開。
赤樞悵然一嘆，眉頭擰成了一個肉疙瘩，喃喃自語道︰「哎……今日之果必有昨日之因，也許……也許從一開始我就錯了。獸人畢竟不是人，看來解放獸奴就是個徹頭徹尾的錯誤，只是我自顧自的一場歡愉罷了……」
卓展僵在原地，剛剛的熱情頓時化作三九寒。
在卓展心中，眼前這位年輕封主的過人之處，正在于他全然沒有尋常青壯派統治者那般淺薄狹促。他愛惜人才，又有容人氣度，勵精圖治，又肯于惕勵自省。
守舊貴族們似乎對他有些微妙的隔閡和敵意，但封地將士對他卻是誓死擁護、百般愛戴，對他超前且特殊的治理方式也是甘于配合、心折首肯。
但是，剛剛赤樞無心說出的這句話，卻讓卓展斷定了他不會成為統領南山、改寫歷史的一代帝王。
因為他的局限，因為他的狹隘，亦或是因為他的妄自菲薄。
卓展沒有回應，只是默默轉身，若有所思地看了赤一眼，便隨著眾人出了這幽長深邃的第八進院。