5月17日，第五戰區司令長官李宗仁下令第五戰區所屬各部按計劃分批次突圍。
一道道撤退命令從長官部下達，通過電台，電話和通訊兵的口述傳達到了各級部隊。這使得徐州周邊的中國軍隊在軍官的帶領下退的非常有序，絲毫不同于半年前淞滬會戰後的大潰退。
全軍撤退時，掩護大軍撤退的任務交給了之前血戰台兒莊取得大勝的孫連仲和取得臨沂大捷的張自忠、龐炳勛。三名將領奉命率部相互配合，沿運河布防，死死擋住意圖包圍殲滅徐州守軍的日軍部隊。而劉汝明第68軍近兩萬人負責殿後，佯裝主力死守徐州，吸引了大部分日軍的注意力。
日軍原本想把徐州地區的第五戰區大軍一網打盡，便撒開了一張大網，只不過他們二十多萬人想圍堵國軍七十余萬人實在是有些勉強。為了讓網撒的更大一些，日軍的網眼就不得不放的很大。于是，李宗仁下令各部分散突圍後，徐州地區數量巨大的中國軍隊便從戰場上日軍大網的各個網眼里蜂擁而出。
比起日軍，在本土作戰的中國軍隊更加熟悉地形和道路，他們能打就打，能避則避。有的部隊裝備精良，比如戰斗力較強的中央軍的湯恩伯部，他們直接沖開了日軍防線向西突圍。有些部隊兵員不足，或是裝備陳舊，戰斗力不足以正面突破日軍封鎖線。于是他們分成小股，或化裝成平民百姓，或鑽進林中小路，或混入麥地田野，成功穿過日軍封鎖線縫隙後在安全地帶重新集結，避免了成建制與日軍決戰，減少了很多傷亡。
在幅員遼闊，地勢平坦，莊稼茂盛的中原地區，日軍的機械化部隊雖然行動迅速，可怎麼樣也逮不住化整為零的中國官兵。就這樣，徐州地區的七十萬各路大軍在稍事抵抗後，都相繼沖出重圍向河南南部及湖北北部的山區、湖沼地區集結。
5月18日黃昏，李宗仁帶著長官部七百多名官兵乘夜色越過敵軍包圍圈，撤至潢川。
而留守徐州城的劉汝明第68軍選擇主動出擊，在蕭縣一帶伏擊了日軍第九師團，對日軍造成重大傷亡。這讓本就因為沒有抓住中國軍隊主力而大為光火的日軍更加憤怒。
日軍第九師團師團長吉住良輔中將知道圍殲中國軍隊主力的計劃已經破產，便集中兵力進攻徐州城，企圖殲滅還在徐州城防守的劉汝明部。
不過劉汝明很是精明，一方面指揮部隊假裝死守，等看到友軍全部跳出包圍圈，便迅速命令各師以營連為單位，朝日軍包圍圈的薄弱點分散突圍，棄城撤退。日軍折騰了許久，最後的戰果僅僅是俘獲劉汝明部中尉連副以下幾百人外加佔領了一座空城徐州而已。
……
6月11日，武漢市某醫院。
早飯後，齊恆像往常一樣踱步到病房門口，拿起袋子里塞著的當天早晨的報紙走回自己的病床。
齊恆現在已經可以正常走路，做一些簡單的動作了，確切的說，如果不是醫生強烈要求他待在醫院，他甚至已經可以返回部隊繼續指揮戰斗了。
「齊營長，我理解你的想法。如果你是回去坐辦公室的，我現在就可以放你離開醫院。但是你是作戰部隊的軍官，如果你還想上前線和鬼子拼刺刀，那我勸你最好在醫院多待一段時間。」
這是醫生的原話。
齊恆的營現在還在城郊修整，一邊接受武漢民眾一波一波的的慰問一邊忙著訓練新兵，沒有什麼作戰任務，這些事情副營長程戈和幾個連長自己就可以做好，所以齊恆就留在了醫院里。
不止齊恆，他營里其他幾個傷員傷也好的差不多了，比如早就憋急了的洪亮已經盤算著哪天可以想辦法偷偷溜出醫院自己返回部隊了。
洪亮還算比較心細，擔心自己一個人溜走會被憲兵當逃兵逮回去，于是順便喊上了楊武。只是楊武頗有些舍不得醫院里年輕漂亮的護士妹妹們，所以一邊口頭上答應洪亮有機會就走，一邊想方設法拖著時間留在醫院里。有時候說自己身體還有點不適，有時候說憲兵盯得太緊不安全，有時候說留下齊恆一個人會很寂寞很可憐（他說這個的時候齊恆滿臉都是問號，差點喊來醫生檢查檢查楊武腦袋有沒有被炮彈炸傻。），反正就是不走。
用齊恆的話說，拖，就硬拖。
反正對楊武來說，這種沒有戰爭，還可以稍稍偷偷懶的寧靜生活還算不錯，自己干嘛回軍營里受罪呢。
拿著報紙坐回床邊，齊恆像往常一樣準備給大字識不了幾個的楊武洪亮他們念念新聞，但剛剛展開報紙，最右面那個醒目的大字標題如同程戈的那柄重錘一樣砸在了他的胸前。
「洪亮，你是河南人？」程戈皺著眉頭問向正坐在自己床尾扣腳的洪亮。
「咋啦，俺家在淮陽，估計早叫日本鬼子佔了。」洪亮聞了聞剛剛扣了腳的手指。
齊恆繼續追問︰「你家里現在還有些誰？」
洪亮發現好像哪里有些不對，收起了手︰「俺老家有老爹和一個弟弟。俺娘死的早，老爹之前好像出去闖蕩過一段時間，身體還算硬朗，在家有弟弟幫襯著能打理田地，俺就出來當兵了。」
「營長，出啥事了？」楊武也湊了過來，有些疑惑的問道。
「這是今天早上的消息，」齊恆示意兩人湊近一點︰「前天，6月9號晚上，日軍飛機轟炸了新八師防守的花園口大堤，炸彈炸毀了黃河大堤，造成黃河大堤決口，黃河泛濫……」
「狗日的小鬼子我⺪他姥姥！」楊武罵出了聲︰「那洪亮你家里……」
洪亮似乎已經呆了，沒有理睬楊武的提問，只是兩眼直勾勾的盯著報紙上還散發著墨香的字跡。
「敵此種慘無人道之暴舉，既不能消滅我抗戰力量，且更增加我殺敵之決心。」齊恆以為洪亮想知道下文，便繼續念起了下面的文字，只是馬上齊恆就不得不丟下報紙，幫著楊武按住看起來情況非常不妙，像一只發狂的野獸一般的洪亮。