「我走啦, 下次再來看你！」
提著兩包鹵味小菜，沈珠曦踏出了陳記酒坊。
花枝招展的九娘施施然跟到門口，倚在門邊, 懶洋洋道︰「不要隔得太久, 太久奴家就忘記你了。奴家可不缺聊天的人……」
沈珠曦听出九娘還在埋怨這次隔了半旬才來看看她，笑道︰
「最多三日, 我還要來鎮上送花箋。到時，一定來看你。」
九娘抱著自己的手臂，鮮紅袒領襦裙上堆出一片雪山美景。她輕輕哼了一聲。
「反正你家相公也不在家，你回去做什麼？不如留在這里陪奴家，互相作個說話的伴……」九娘幽幽道, 「隨蕊走了，奴家越發寂寞，你若再不來看我, 我便真要寂寞死了。」
沈珠曦每次登門拜訪, 九娘都會拿出好酒好菜招待，雖然她不喝酒, 但鹵毛豆鹵豬蹄之類的東西吃了不少, 各家驚世駭俗的八卦也津津有味地听過了。
俗話說, 拿人手短，吃人嘴軟。沈珠曦笑著再三承諾過幾日就來看她, 九娘這才作罷，轉身回了店里。
沈珠曦提著買的兩個小菜，又在丁記點心鋪買了一包芋子餅, 一包豆沙饅頭，把兩手安排得滿滿當當，才踏上了回家的道路。
原本一切都和往常並無兩樣, 沈珠曦在經過一條行人稀疏的街道時，身後忽然響起腳步聲，她還沒反應過來，五個來勢洶洶的大漢就把她給包圍了起來。
她茫然地看著這些陌生的面孔，心里升起一絲慌張。
一個長得十分粗獷，身穿綢衣的男子走了出來，他背著右手，左手放在胸前，大拇指上一個純金的扳指，一看便知是附庸風雅不成反變笑話的粗人。
他用一雙不懷好意的三角眼上下打量沈珠曦，嘴角勾著一抹婬邪的笑意。
「小娘子別慌，黃某這就自我介紹。」
「……我不想听。」
沈珠曦避開他讓人不適的視線，想要繞過他們離開，兩個身強力壯的大漢站了出來，把她離開的路擋了個嚴嚴實實。
自稱黃某的人對此視若不見，微笑道︰「我叫黃金廣，襄陽人士，便是你們魚頭縣縣令見了我，也要尊稱一句黃爺。」
沈珠曦急道︰「我根本不認識你！」
「無礙，黃某認識你就夠了。」黃金廣自顧自地繼續說道，「黃某在襄陽知府手下做事，家中有薄田百畝，宅院十幾，小娘子要是跟了我，黃某保證，讓你吃香的喝辣的……」
他的目光落在沈珠曦手里的豆沙包和芋子餅上，若有所指道︰
「再不吃這種下人的東西。」
「我已經嫁人了！」
「那有何妨？」黃金廣笑道，「黃某家中也有妻妾，我已娶，你已嫁，這不是正好麼？」
「你——」
沈珠曦漲紅了臉，氣得雙手顫抖，麻繩懸掛的芋子餅和豆沙包都在半空旋轉。
「我……」
黃金廣剛得意洋洋地說完一個「我」字，背後忽遭襲擊，他面色突變，一個踉蹌撲向前方，摔了個標準的狗吃屎。
包圍圈轉瞬就被撕開了口子，李大吼一聲，抓住其中一名壯漢腰上的衣物，生生把他給舉到半空，再用力扔了出去。
慘叫聲在空中響起，身高七尺的壯漢轉眼就飛了出去，再轟地一聲砸進了稻田里。
李鵲站到沈珠曦身前，將她擋在身後。他笑眯眯地道︰「這位爺有點面生，不是鎮上的人吧？」
「你是什麼東西，敢攪和老子的事情？」黃金廣眯起眼，危險地打量突然冒出的兩人。「你知道我是誰嗎？」
他的四個手下都聚集在了身邊，被扔出去的那個，一跛一跛地趕了回來，摔破的額頭流下一道鮮血。
「知道——剛剛才知道的。」李鵲笑道，「找死的外鄉人。」
黃金廣身旁一人被激怒，剛剛上前就被黃金廣伸手攔了下來。
黃金廣看著沈珠曦身前兩人，忽然道︰「你們就是李鶩的那兩個義弟？」他的目光主要落在對他怒目而視的李身上，「你就是那個力大無比的傻子？」
「你才是傻子！」
沈珠曦和李帶著同樣的怒火，異口同聲道。
「李鶩給了你什麼？我給你雙倍，不，三倍的好處。」黃金廣看著李道，「你來替我做事吧。」
「不來！」李氣沖沖道。
「……呵，有點脾氣。黃某喜歡有脾氣的人——」黃金廣冷笑兩聲，陰冷的視線從沈珠曦臉上劃過，「這樣的人，跪著來求黃某的時候，黃某最是喜歡。」
「黃爺……」他身旁的人低聲道。
黃金廣抬手制止了他之後的話。
「……我們走。」黃金廣轉身就走，毫不留戀。
他身邊的五個手下面面相覷，片刻後，趕緊追上了黃金廣的腳步。
這一群人來勢洶洶，想不到這麼容易就撤走了。沈珠曦還愣在原地，李鵲已經接過她手里的芋子餅和豆沙包︰「嫂子，回去吧。」
沈珠曦這才想起他們神兵天降的事，她剛露出疑惑神色，李鵲就主動解釋道︰「其實嫂子每次出門，我和二哥都跟在後面。」
「為什麼……」沈珠曦驚訝道。
「大哥擔心你一人出門遇上危險，又怕你覺得不自在，所以只讓我們暗中保護。我原以為大哥杞人憂天，沒想到真有人在魚頭鎮找死。」
李濃眉倒豎，生氣道︰「不是魚頭鎮的！」
「自然不是魚頭鎮的，否則怎會敢搶大哥的女人？」
「他最後說的那句話，似乎不會善罷甘休。」沈珠曦擔憂道。
「嫂子不必擔心，我和二哥這幾日會寸步不離地保護嫂子。」李鵲安慰道。
李也拍著胸脯說︰「保護！我可以！」他拍了兩下胸脯，停了下來，目光移到李鵲手里提的芋子餅上，「如果你拿芋子餅給我吃……」
「大哥回來了，我會把這句話轉告給他听的。」李鵲說，「你只有吃了芋子餅才肯保護嫂子。」
「你——」李急得豎起眉毛，「告狀精！」
三人回了李家，沈珠曦憂心忡忡，李鵲和李卻絲毫不受影響。
李就不說了，就連李鵲，好像也沒有把這事放在心上。
沈珠曦時不時就從里屋出來，站在屋檐下往籬笆外望上一眼，听上一听，李鵲見狀笑道︰「嫂子，你去睡吧，我和二哥在外邊守著呢。」
「姐姐睡不著。」一個六七歲的女童揉著眼楮走了出來。
她是隔壁新搬來的那戶人家里最小的女孩，名叫四丫，被李鵲用兩斤鹵牛肉借了過來。他和李在院子里打地鋪的時候，四丫就在里屋陪沈珠曦睡。
「我一會就去睡，你先去睡吧，別等我了。」沈珠曦拍著四丫的肩膀安慰幾句，重新把她推進里屋。
她走到院子里，對李鵲說︰「我心里慌得很，總覺得有事情要發生。」
李已經在地鋪上呼呼大睡了，鼾聲大得像是打鼓。李鵲踢了他一腳，他嘟噥一聲，鼾聲沒那麼大了。
李鵲接著道︰「算算時間，大哥已到西城縣了，若是快的話，明日就會回來。等大哥回來，一切都會迎刃而解。」
「……也只能如此了。」沈珠曦低聲道。
她心中的憂慮依然還在，但她也明白，此時此刻，除了靜等李鶩回來，也沒有其他的辦法。
報官？
別說縣令已經關了公堂，就是縣令本人此刻也在西城縣。這是真正的報官無門。
找別人幫忙？
隔壁最近的住戶就是新搬來的鄰居，除了老漢一個男人，其他都是婦孺，不但幫不了他們，反倒會連累他們陷入危險。
沈珠曦回到里屋，躺回床上卻無睡意，四丫已經墜入夢鄉，連外邊天雷般的鼾聲都沒有把她吵醒。
她拔下頭上的金簪握在手里，仿佛回到了李鶩把金簪交到她手里的那日。
想起李鶩，她心中沒那麼慌了。就像李鵲所說那樣，她也懷著莫名的信任，覺得只要李鶩回來了，一切都能迎刃而解……
迷迷糊糊間，沈珠曦被一聲大響吵醒。她睡得並不安穩，猛地驚醒過來，下意識就握著金簪往外沖。
她跑到堂屋，震驚地看見整個籬笆門都燃著熊熊火光！刺鼻的菜油氣味蓋過了院子里的桂花清香，燃燒著的木塊不斷飛過籬笆，落到院子里，屋頂上，落到沈珠曦腳前。
「怎麼回事？！」沈珠曦慌張道。
「他們燒屋子！」李在他的地鋪邊捏著拳頭氣憤道，「我要揍他們！」
李鵲踩滅了落到屋檐下的星火，面色凝重道︰「他們想逼我們出去。」
「就不出去！」李氣得跺腳。
「……等籬笆門燒光，你不想出去也要出去了。」李鵲說。
紅色的火光不斷閃動，李鵲臉上凹陷的陰影更甚，就連眼眸也似蒙上了一層厚厚的陰影。
燒著的碎木不斷被人從籬笆外扔進，有的落在地上，有的則落到了屋頂上。沈珠曦焦慮地看向頭頂，好在李鶩前不久給她修盥洗室時，把主屋的屋頂也給一齊換成了瓦片，外邊的人暫時奈何不了他們。
但就像李鵲說的那樣，等籬笆燒光，他們就失去了最後一道防線，不想出去也出去了。
「姐姐，外邊怎麼了？」里屋傳來四丫半夢半醒的聲音。
一個比她更需要照顧的存在讓沈珠曦振作起來。
她快步走回里屋，對坐在床沿邊的四丫故作鎮定道︰「有壞人在外邊鬧事，一會你就呆在屋里別出來，要是找到機會，你就自己逃回家，明白嗎？」
四丫懵懵懂懂地點了點頭︰「姐姐你呢？」
沈珠曦把惶恐和慌亂藏在心底，柔聲安撫道︰「……四丫不用擔心，姐姐不會有事的。」
「都醒了吧？」
院子外響起一個陰冷悠然的聲音。
黃金廣背手站在院外，身旁除了那五個白天隨行的男子，還有下午吃癟後，從第十七房小妾那里調回來的四個護衛。
再加上臨時收買來的二十幾個鄰縣地痞，和一個滿臉惡毒興奮，不斷在籬笆外走來走去巡視的周壯，三十幾人將李家院子圍了個水泄不通。
黃金廣站在熊熊燃燒的籬笆前，冷笑道︰
「我給你們一炷香的時間考慮——」
「交出沈珠曦，饒你們不死。」