裴湘的直覺很準,丹尼爾•梅森果然沒有因為律師布里格斯的求救信而出現在英格蘭。
他派來一名代理人全權處理裴湘刻意制造出來的麻煩，並在唯一的一封回信中表示，若是有人想見他,可以去牙買加的西班牙城做客,屆時,他會熱情款待遠道而來的朋友。
讀完丹尼爾•梅森措辭溫雅簡潔的回信，裴湘表示自己已經明確感受到了對方的挑釁,並且十分願意回應這樣淺顯粗劣的激將法。
她要親自會一會那位目的不明的陰謀策劃者。
「阿黛勒，我認為丹尼爾•梅森在信中提到的‘有人’，指的是羅切斯特先生。他,或者他留在倫敦的眼線，應該沒有預料到,拆穿陰謀的人會是一位年輕的淑女。」
「也許，」裴湘朝著西奧多笑了笑，「所以,我就更想知道他為什麼要針對羅切斯特先生了。」
「我們可以直接詢問羅切斯特先生,他肯定會有更加中肯的看法的。」西奧多真心建議。
裴湘立刻否決︰「無需打擾他的安穩生活，我可以處理好一切麻煩。」
西奧多嘆了一口氣，心知裴湘是鐵了心要離開英格蘭了，他極力壓下阻攔她、困住她的陰郁情緒,不舍地問道︰
「阿黛勒，你真的打算離開那麼長的時間嗎？你不會思念我嗎？你要不要再等一等？等我大學畢業了,就和你一起出去旅行。」
裴湘才不願意讓西奧多跟在身邊呢。
她一個人多自由自在呀,隨意改換容貌再加上利落的身手和高明的醫術，簡直就是這個時代女性外出旅行的最佳配置，她可不想帶上一個限制使用金手指的拖油瓶。
西奧多左右不了裴湘的選擇，神色間便多了幾分沉郁決然。
他一邊憂慮心上人的安全問題,一邊擔心兩人的感情之路，生怕裴湘回來後就變成了某某未婚妻或者某某夫人。
而這個某某卻不是西奧多•格蘭特。
「阿黛勒，如果羅切斯特先生當初沒有一時沖動就好了，他不用忍受那麼多年的痛苦婚姻，你今天也不會被人算計，甚至要為此奔波。」
裴湘只當西奧多在隨口感慨，不太在意地點了點頭。
她敬重自己的監護人，但卻從不否認他年輕時犯過的錯誤。關于這段糟糕的過去，羅切斯特偶爾會拿出來自嘲並警示親近的晚輩，裴湘有時候也會舉例來調侃對方。
西奧多和這兩人認識久了，再加上這些日子的調查，雖然不清楚全部實情，但他也能推斷出一部分真相。
他知道，羅切斯特和前妻的婚姻從一開始就不幸福，夫妻二人互相傷害了許多年。
「通過那樁不幸的婚事，阿黛勒姐姐，我認為我們都該有所反思，」西奧多異常真誠地說道，「我們需要嚴肅認真地對待婚約關系，不能只憑借著膚淺的好感或者一時的激情就動搖意志，從而忘記謹慎克制原則。大量的事實證明，沖動結婚後，少有人會不後悔的。」
裴湘不解地看了一眼西奧多，有些不明白他為什麼會忽然這樣鄭重其事。
西奧多坦然回視，仿若對裴湘的疑惑一無所覺︰
「依我看來，千萬不要在異國他鄉尋找浪漫情緣，因為不確定的因素太多。無論是物質上的還是精神上的，都可能存在不穩定隱患。還不如回頭看一看知根知底的身邊人。」
「自小一起長大的男女也不一定能成為幸福夫妻。」
「最起碼，他們不會在婚後忽然發現，配偶身上竟然有某些令人難以忍受的缺點，以至于後悔不已。」
裴湘眉心一跳，此刻已經意識到西奧多在擔心什麼了。
他擔心她在旅途中愛上什麼人。
也就是說……西奧多在得知她要長時間離開後，是打算一直等待她返回的，等待著……她答應嫁給他。
對此，裴湘的心底罕見地浮現出一絲不知所措。
她完全不確定自己會不會在旅行中途看上什麼人，展開一段戀情。也不能確定，西奧多是會一直堅定不移地等待下去，還是會在她離開後就漸漸冷卻了一腔熾熱。
總之，她給不了西奧多承諾，也不能確定西奧多的愛情保質期。
——可是……如果他真的下定決心專心等待，那麼，有些事就該盡早說清楚。
「西奧多，我需要和你說清楚一件事，我覺得我不該再繼續隱瞞你了。」
「隱瞞？是什麼事，阿黛勒？」西奧多微怔。
「你不是一直好奇那個塞莉納•瓦倫在威脅我什麼嗎？」
西奧多微微頷首︰「我確實好奇，但我同樣意識到，那涉及到你不願意對人言的秘密，所以，我不會進一步探查。」
「但我卻打算告訴你了，」裴湘淡聲道，「在我離開之前。」
西奧多心中先是一喜，緊接著，他又在裴湘清凌凌的眸光中變得忐忑起來，他忍不住稍稍後退半步，隱約的恐慌感漸漸凝聚。
——有時候，過于坦誠並不意味著真正親近，反而是在彼此之間劃下一道不可逾越的鴻溝，目的是讓人望而卻步。
「不……」
裴湘干脆利落地拋出了真相，毫不拖泥帶水︰
「西奧多，其實我和杜蘭夫婦一點兒關系都沒有。我是一個父不詳的私生女，那個塞莉納•瓦倫是我的親生母親。她之前忽然出現，是想用我的身份問題威脅我。」
西奧多的腦海瞬間空白，私生女……
作為貴族出身的成年男性，他當然知道妻子是私生女這件事意味著什麼。
作為有政治抱負的青年，他十分清楚這件事會給前程帶來多大的打擊。
——果然是個大秘密，明明可以不說的。
——騙一騙我又能怎麼樣？難道我舍得埋怨你嗎？
——阿黛勒，你這種不願虧欠別人的性格，讓我怎麼放得下……
預感成真，西奧多忍不住苦笑。
他難受地閉了閉眼，為了這份坦誠直白和清晰的距離感。
——就這麼想推開我嗎？
「阿黛勒，你把這樣的真相告訴我，不怕我用來威脅你嗎？」
裴湘挑眉︰「關于這一點，我還是相信我們之間這麼多年的情誼的，你可能會因此而放棄一些東西，但絕不會傷害我。」
西奧多哂笑，不太愉快地替裴湘補充了一點︰
「況且，我也沒有證據，而那位瓦倫女士又在你的手中，你根本不擔心我對你不利。你總是這樣周全，阿黛勒。」
裴湘認真凝視西奧多︰「不管你信不信，我始終認為你不會傷害我。」
「那你怎麼不認為我會始終愛著你？」
「傷害與否，可以用理智控制，嗯，也涉及到能力強弱的問題。而感情……有時候是毫無理性可言的，愛和不愛都是如此。」
西奧多眉目陰郁︰「阿黛勒姐姐，你是不是認為，當我知道你的私生女身份後，就會收回自己的愛意？」
「我不知道，」裴湘搖了搖頭，「但你必須慎重選擇結婚人選，就像你剛剛說的那樣，要在成婚前剔除所有的不穩定因素，而妻子的出身，絕對是重要的一項。
「還記得我和你提過的海伯里的哈麗特•史密斯小姐嗎？她也是身世不詳的私生女，對于她的姻緣，便是寬厚善良的奈特利先生都反對史密斯小姐嫁給一位體面的紳士，因為那樣一來的話，隱患太大。一旦將來丑聞爆發，她的丈夫和孩子也要被世人嘲笑的。」
「我不在乎！」
「別賭氣，西奧多，」裴湘耐心勸道，「你需要認真權衡一下利弊，不要沖動行事。」
西奧多張了張口，又緊緊地閉上。他發現此時辯解再多，他愛慕的女子也不會相信。
安靜了片刻後，西奧多啞著嗓子問道︰
「阿黛勒，你想找到你的親生父親嗎？」
裴湘不甚在意地搖了搖頭︰「沒有這個想法，我覺得現在這樣就挺好的。」
「也是，誰能讓你傷心呢，誰又值得呢？」西奧多低喃輕語。
又過了一會兒，西奧多忽然站起身來，拿起手杖︰
「阿黛勒，我再去找人查一查那個丹尼爾•梅森，你等我的消息，我先走了。」
面對這樣倉促的告別，裴湘眼中的復雜稍縱即逝。
「多謝你，西奧多，再見。」
「再見，阿黛勒，願上帝一直保佑你。」
西奧多步履匆忙地離開後，裴湘微微出了一會兒神，之後，她深吸了一口氣，悄悄壓下心底忽而浮現的一絲悵惘不忍，重新忙碌起來。
——明年春天即將遠行，從現在開始就該做準備了。
第二年四月，裴湘在碼頭和送別的親友告別。
「愛麗絲，你別傷心了，我這次能跟著彼得先生去法國，是我夢寐以求的旅行機會。我都快忘了巴黎是什麼樣子了，沒想到還有機會回去看看。」
一旁的諾頓攬著妻子的肩膀，跟著勸道︰
「是的，親愛的甜心，你想想，咱們誰能料到阿黛勒和彼得先生還有些遙遠的親戚關系呢？這本身就是意外之喜，不是嗎？而她這次陪著親人出行，有機會見識更多的異國文化和景物，肯定是滿懷感激和期待的，你該多笑笑的。」
愛麗絲勉強地勾了勾嘴唇，再一次叮囑裴湘注意安全。
「還好有蘇維茨太太和索菲陪著你，唉，索菲這次回去後就要和丈夫在法國定居了，我們以後見面的機會就更少了。」
已經嫁人的索菲也很舍不得愛麗絲。在科倫德爾夫人女校的時候，每當愛麗絲來找裴湘聊天或者復習功課，都是索菲在照顧兩個小姑娘，日常相處的機會多了，感情自然就變得深厚起來。
「索菲，安定下來以後，你要記得寫信給我們，讓我們知道你和肯特先生的新生活足夠安穩舒適。不然的話，我就讓人把你從法國接回來。」
索菲連連點頭，既不舍異國的老朋友又期待家鄉的新生活。
裴湘耳中听著朋友們的祝福，目光卻似有若無地在送別的人群中流連徘徊，然而，她始終沒有找到那雙熟悉的藍眼楮。
對此，裴湘不知是該失望還是該松一口氣。
自從去年夏天告訴了西奧多自己的私生女身份後，他們二人見面的機會就越來越少了。
西奧多似乎變得異常忙碌起來，兩人之間除了商談正事外，竟然已經很久沒有坐下來喝一杯茶或者散散步了。
最近這一個月，他們甚至連一次面都沒有見過。據說西奧多一直借住在沃爾波爾伯爵府，只派遣貼身男僕返回里約子爵府取了幾次衣物。
裴湘想，西奧多大概是想快刀斬亂麻，刻意避開她吧。
告別了依依不舍的友人們，裴湘在索菲和蘇維茨太太的陪伴下登上了大船。她沒有在甲板上多停留，而是直接進入船艙。
在通往一等艙的走廊里，裴湘遇到了一位之前認識的貴夫人。兩人寒暄了幾句後，談起了彼得先生的近況。
「是的，他現在很虛弱，也很怕吹風，所以沒有和大家一一告別。之前從馬車上下來後，管家沒敢多耽擱，直接推著坐在輪椅上彼得先生進入了船艙，我想他此時應該已經在房間里歇息了。」
「彼得先生年事已高，實在不宜旅行。」貴夫人嘆了一口氣。
裴湘點了點頭，贊同道︰
「誰說不是呢。可是人老思鄉，他最近這半年來一直非常懷念故土，想要在家鄉的教堂墓地里得到永遠的安息，唉，我們怎麼忍心拒絕他的心願。」
對于「彼得先生」渴望返回法國這件事，貴夫人早就有所耳聞，所以此時談起這個話題，她一點都不感到陌生和吃驚，當然，也沒有什麼熱情。
她更感興趣的事情，是裴湘將來可以從「彼得先生」那里繼承多少遺產。
裴湘听著對方的委婉提問，故作迷茫地搖了搖頭︰
「我沒有問過，彼得先生也沒有具體講過。不過，我想總歸足夠支付這次旅行的費用吧。」
貴夫人揚唇一笑，暗忖一百次旅行都夠了。
彼得先生這十多年來解決了不少疑難雜癥，也一直給上流社會的夫人小姐們調配美容護膚的乳膏藥劑。他本身又是孤身一人沒有特別大額的花銷，想來肯定要攢下不少家底的。
人們之前還猜測過彼得先生會怎麼分配財產，沒想到忽然有一天，這位出身法國的杜蘭小姐竟然成為了彼得先生的遠親。
雖然雙方幾乎沒有血緣關系了，但是總比陌生人更加親近一些的。再加上……據說這位杜蘭小姐長得有些像彼得先生早逝的女兒，所以，一大筆遺產即將順理成章地落在了一個年輕姑娘的頭上。
「前兩天，我在牛津街遇到博萊曼夫人，她的氣色不太好，是不是生病了？」這位貴夫人忽然改變了話題。
裴湘做出有些吃驚的樣子，隨即搖了搖頭︰
「可能就是沒休息好吧，沒听說博萊曼家請醫生呀。剛剛和諾頓、愛麗絲告別的時候，我看他們的神色都很正常，笑容里也沒有憂慮，應該沒有大礙的。」
貴夫人意味深長地點了點頭︰
「這麼說，她確實是沒有休息好。哎呀，春天來了，人的年紀又大了，就容易多思多想。」
裴湘淺淺一笑，仿佛沒有听出這位夫人的弦外音。
她知道這位貴夫人是在嘲諷博萊曼夫人，原因是博萊曼夫人之前覺得裴湘的嫁妝少，配不上威廉•格蘭特。誰知道兜兜轉轉的，裴湘的身家變得豐厚了，可她和威廉•格蘭特早就不可能在一起了。
更確切地說，威廉•格蘭特這位子爵繼承人似乎已經沒有了成婚的打算，人也變得更加沉默寡言，這讓博萊曼夫人非常後悔。
當然，這位暗諷博萊曼夫人的貴夫人並不是真心抱不平，她只是習慣了八卦嘲諷看熱鬧而已。所以，裴湘不會應和這樣的無聊之人。
兩人又泛泛地閑談了幾句，就分開了。
裴湘先去了彼得先生的房間，索菲的丈夫肯特打開房門，示意她一切都好。
走進套間的臥室，裴湘打量了一眼臥床之人，這位「彼得先生」其實就是易容後的塞莉納•瓦倫，此時迷迷瞪瞪的，看上去很虛弱。
裴湘對著肯特低聲吩咐道︰
「這幾天讓她按時吃飯，有人來看望她就大大方方地接待，同時，每天都要請船醫。放心吧，我的藥不會讓她有機會開口說出真相的。」
肯特沉默頷首，他之前替裴湘看守桃樂街23號，所以深知這位主人的凌厲手段，對裴湘本人十分信服。
「小姐，將來‘彼得先生’病逝後，我們怎麼處理這位塞莉納•瓦倫女士？」
「她當初是在巴黎拋棄的我，那就把她留在巴黎吧，我記得那個律師布里格斯說，她的丈夫也在巴黎，就讓他們夫妻團聚吧。」
「萬一以後……」
「沒什麼大不了的，她的臉被我做了一個小手術，已經看不出原來的模樣了。無憑無據的，只要我不心軟，她就永遠不是威脅。」
——更何況，她的記憶也出了些問題，講述起過去的事情就顛三倒四的，誰會相信她的話呢？
肯特點了點頭，不再多問什麼，只是沉默地做著自己的事情。
裴湘在「彼得先生」的房間內停留了十幾分鐘，然後才一臉擔憂地離開了老人家的房間，返回了自己的房間休息。
航行很順利，裴湘很快就抵達了法國。
登岸後，她就按照之前編好的劇本行事，先是在一個風景優美、人煙稀少的地方住了下來。然後，她給英國的親朋好友寄了信件過去，告知了她現在的住址和生活環境，主要是讓羅切斯特先是不必太過擔憂。
——其實，就在我當著羅切斯特先生的面一掌劈開磚頭之後，他就已經用一種全新的眼光看待我了。
果然，在羅切斯特的最新回信中，他倒是沒有怎麼叮囑裴湘注意安全，反而有些擔憂裴湘的新鄰居們。他真誠請求裴湘維護好英倫淑女的名譽，不要讓法國佬產生一些不必要的誤解。
一個月後，「彼得先生」去世，裴湘又給英國那邊寫了幾封信，這次主要交代了她能夠繼承的財產數額以及她的近期打算。
在信中，裴湘說她喜歡上了彼得先生的家鄉，準備在這里多停留一段時間。平時偶爾去附近的小教堂里做做祈禱，再順便看望一下永遠安息的彼得先生。
安排好一切後，裴湘就換了一身男裝獨自一人出發了。
下一站，她要去大西洋對岸的牙買加，親自見一見那位丹尼爾•梅森先生。
作者有話要說︰今天的更新，麼麼噠！
感謝在2020-10-2019:02:35~2020-10-2218:28:49期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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