因為晚上還有宴會, 所以裴湘和邁克羅夫特並沒有在外面停留過久，兩人很快就在樓梯處分開。
裴湘回到臥室，女僕露西已經在門口等待她了。
「多莉絲小姐，你真的讓我幫你弄頭發？可、可我之前沒怎麼練習過呀，日常還好, 但今晚……」
「不急, 你去幫我把禮服掛好，然後把可能會用到的首飾挑選出來，擺在梳妝台上，盤發的事情, 會有人過來幫忙的。」
果然，話音剛落，門外就響起了莫里太太的聲音。
裴湘示意露西去開門。
「多莉絲小姐, 夫人回來後沒有見到你，非常不高興。她說，等過完這個聖誕節, 會親自帶著你學習一些東西的。」
裴湘听說要學習新東西, 立刻泄氣似的靠在了梳妝台前, 又朝著莫里太太鼓了鼓臉頰。
「莫里太太, 我肚子疼來著，不方便待在起居室里。」
「那你為什麼一直沒有返回呢？」
裴湘眨了眨眼楮, 立刻找到了一個絕佳的借口︰
「因為、因為我遇到了福爾摩斯先生呀。作為主人，我肯定要好好招待客人的，我陪著福爾摩斯先生散了一會兒步, 還給他介紹了咱們莊園中的一些景色。我想，如果母親知道我做的事，肯定不會怪我沒有及時回去的。」
這個理由讓莫里太太反駁不了。
她十分清楚卡洛琳夫人的心意，知曉自家夫人希望促成多莉絲小姐和福爾摩斯先生的婚事。
就連她此時出現在這個房間里，也是為了這個目的。
卡洛琳夫人听說女僕莉婭的手受傷了，擔心沒有手巧的女僕為多莉絲小姐盤發髻，以至于不能充分展示多莉絲小姐的美貌，讓她失去一個俘獲福爾摩斯先生的好機會。
「既然如此，我會替小姐向夫人解釋的。」
「謝謝莫里太太，」裴湘甜甜一笑，「露西，快來，咱們倆研究研究怎麼把頭發弄好。我最近在《淑女雜志》上看到一款新發型，是馬丁男爵夫人推薦的，感覺挺不錯的，我要試一試。」
莫里太太想到多莉絲小姐之前的那些時髦「夸張」妝扮，忍不住呼吸一滯。倒不是說那樣不好看，而是因為，依照莫里太太的理解，多莉絲小姐欣賞的東西，多半不能符合福爾摩斯先生那種穩重紳士的審美。
「小姐，夫人吩咐了，讓我來幫你梳頭發，咱們今晚不要嘗試新東西了。」
裴湘不太樂意，但是面對莫里太太嚴肅的眼神和堅持的態度，不得不選擇「妥協」。
「好吧，我知道你和母親的打算，就想撮合我和福爾摩斯先生。可是，莫里太太，說句實話，你覺得那位先生真的適合我嗎？」
「沒有什麼是不能磨合的，多莉絲小姐。」
「我為什麼要磨合，明明有許多適合我的小伙子呀。」
「不，多莉絲小姐，在婚姻方面，請你信任老伯爵閣下和卡洛琳夫人的眼光。那些夸夸其談的時髦青年並不值得托付終身。他們只會花光你的嫁妝，然後冷落你，甚至還可能負債累累，搞出各種丑聞，讓你在社交圈里顏面大失。」
裴湘坐在鏡子前，任由莫里太太在她身後忙碌，用眼神示意露西好好學習，省得下次遇到這種情況還什麼都不會。
露西很機靈，馬上領會了裴湘的暗示，她目光灼灼地盯著莫里太太手上的動作，隨時听候她的指揮。
「可是，莫里太太，沒有人能花光我的嫁妝，包括我自己。你忘了祖父的遺囑了嗎？福爾摩斯先生就像一頭惡龍，嚴密地守護著我的財產，禁止任何人靠近。哼哼，即便是財產的主人，也要看惡龍的臉色行事。」
莫里太太可不喜歡多莉絲小姐的比喻。
「福爾摩斯先生怎麼會是故事里的惡龍？小姐，說他是守護騎士還差不多。你看他那樣彬彬有禮，對你有十二分的溫和與耐心，絕對是可以為淑女遮風擋雨的英格蘭紳士。」
裴湘撲哧一笑，難得說出幾句心里話。
「得啦，莫里太太，你才認識那位先生多久呢？就知道他是好心腸的紳士啦？要我說，福爾摩斯先生可是一位相當冷漠的人，還有些懶洋洋的，惡龍這個形容很適合他的。你看故事里，守著寶藏的惡龍不都是常年趴在自己心愛的洞穴里，對于想要尋找寶藏的探險者們不屑一顧，被招惹了，就懶洋洋地噴出一股火焰，然後就接著呼呼大睡。唉，這睡得多了，說不定就會變肥了，變成一只有著大肚子和雙下巴的胖龍。」
裴湘的話逗得露西笑出了聲，莫里太太也忍俊不禁。
她勉強正了正臉色，抱怨道︰「小姐，你從小就喜歡看這些不著邊際的故事。文法書一頁也不翻，琴譜都扔到床底下，就這些奇奇怪怪的故事書能吸引你的注意力。現在還把福爾摩斯先生比喻成惡龍，若是讓其他人听見了，肯定要嘲笑你的。」
裴湘知道沒人會把自己的話當真，她也不在意，反正大家都是帶著面具活著，就看誰的假面更嚴實了。
她輕聲哼了哼，不再多說什麼，任由莫里太太往她的腦袋上戴珍珠和寶石。
等到梳妝打扮結束，裴湘起身走到全身鏡前，打量著鏡中的盛裝麗人。
今晚，她按照莫里太太的建議，選擇了一條淺粉色的長裙，這粉色極其淺淡，面料上有著一層柔和的珠光，在燈光下，幾乎接近于珍珠白色，顯得她既清純又溫柔。
「哦，這都不像我了，莫里太太，你這是按照十三歲的小安妮的風格打扮我吧？」
「小姐，你也才十八歲而已，無需特意往美艷方向妝扮。相信我，您今後有好幾十年的時間，可以盡情選擇艷麗嫵媚或者高貴成熟的風格進行打扮。」
裴湘在鏡子前轉了一圈，露出一個無辜羞怯的笑容。
——瞎說，八十歲我也是清純小仙女！
格拉斯頓莊園的晚宴上，裴湘和邁克羅夫特的座位被安排得非常靠近，但是兩人都沒怎麼和對方說話。
邁克羅夫特一直在傾听附近的幾位先生高談闊論，同時認真品嘗格拉斯頓莊園的美味佳肴，而裴湘則被另一位夫人的話題吸引了興趣。
「格拉斯頓小姐，上個月狩獵聚餐會上，我注意到你騎在駿馬上的身姿，實在是漂亮極了。我真沒想到，發生過那樣的意外後，你還能把騎術練習得那樣好，可見，你是一位勇敢的姑娘。」
裴湘眨了眨眼，對這位男爵夫人口中的「那樣的意外」感到迷惑。
「能得到您的夸獎，我本該感到萬分榮幸的，可是恕我遲鈍，您說的‘意外’是什麼？」
裴湘語氣輕松，對著男爵夫人俏皮一笑︰
「好心的夫人，若是不搞清楚這個問題，我會覺得錯失了一大筆寶藏的。奧克斯夫人，請一定要為我解惑，這樣的話，我將來再和其他人談起自己的才能的時候，才會理直氣壯地夸獎自己，並且還要把你推出來做證人。」
奧斯克夫人爽朗一笑，心想這位大小姐也挺會說話的，之前那些傳聞還是夸大了。
當然，即便格拉斯頓小姐不善言談，只要她有豐厚的嫁妝，奧斯克夫人就很樂意和這位大小姐繼續搭話，于是，她興致勃勃地解釋道︰
「我現在總算理解，你為什麼能有那麼漂亮的騎術了。格拉斯頓小姐，你既然已經將那次意外忘記了，就說明你是真正勇敢的姑娘。不過，我可忘不了當初的危險場面，雖然已經過去七八年了。」
「是什麼危險場面？」裴湘面露疑惑，又追問了一句。
與此同時，她也在努力回想多莉絲•格拉斯頓七八年前的記憶。
——好像沒有發生什麼特別危險的事，以至于讓原身產生心理陰影，影響之後的騎術練習。
「格拉斯頓小姐，那時候你才十歲左右吧，我和我丈夫前來拜訪格拉斯頓莊園，剛巧看到你騎在一匹棕色的小馬駒上，身後跟著馴馬師和幾名僕人。我們走近時，就看到你的小馬駒忽然跑動起來，而那名不負責任的馴馬師不知在回頭張望什麼，沒有及時發現你的險情。還是我丈夫奧斯克先生立即反應過來，沖了過去。然後，他在你摔下來的時候護住了你。」
經過這位奧斯克夫人的解說，裴湘腦海中的相關記憶也清晰了起來。但是，在她的記憶里，當時的情形可沒有這位夫人說得那樣驚險，奧斯克先生也不是那樣勇猛。
那時候，教她騎馬的馴馬師確實疏忽了，可那匹小馬駒非常溫順，所謂的跑起來也不是疾馳奔騰，就是小跑而已。不過，對于十歲的初學者來說，還是有些危險的，所以，當時的多莉絲•格拉斯頓緊張得閉眼大叫。
直到一位陌生的先生跑過來牽住小馬駒，又把她從馬背上抱下來，原身的情緒才平穩了一些。
然而不幸的是，多莉絲雙腳落地後，並沒有站穩，一個趔趄，讓她又摔倒在了草坪上，磨破了手掌。
對于當初的多莉絲來說，磨破手掌的疼痛比騎在馬上的驚嚇更加難以忍受，甚至，她立刻把騎馬時受到的驚嚇拋之腦後，對著血糊糊的傷口專心哭泣起來。
所以，當這位奧克斯夫人忽然提起這件往事的時候，裴湘一時沒有反應過來。
當然，她也理解奧克斯夫人為何要說得如此夸張，還刻意提議提起一件七八年前的小小往事，因為在今晚的宴會上，已經不止一位貴夫人這樣刻意「親近」她了。
自從她擁有了將盡十五萬英鎊的嫁妝後，之前那些對她不太熱絡的夫人們全都改變了態度，特別是家里有未婚次子的，都不再嫌棄格拉斯頓大小姐的「不學無術」了，反而開始變著花樣夸獎她。
前幾位夫人的親近說辭並沒有引起裴湘的注意，她都裝著听不懂含混過去。但是這位奧克斯夫人絞盡腦汁想出的過往交集，倒是真的引起了裴湘的興趣。
因為她通過這位夫人的提醒，猛然記起一件事來。
原身當初摔倒受傷之後，聞訊趕來的老伯爵十分心痛，當場就解雇了那名在工作中走神失誤的馴馬師。
——那人叫什麼來著？艾、艾伯特？對，馴馬師艾伯特先生。
——我記得，莉婭曾經給那位馴馬師說過好話的，但是，原主因為手掌破了，並不想挽留那位馴馬師，就沒搭理莉婭的話。
——而那之後，莉婭也再也沒有提過馴馬師艾伯特。
這只是很小的一件往事，若不是裴湘剛剛接收了原身的記憶，可能都要忽略那樣的一個細節了。
反正，多莉絲是早就忘在了腦後，畢竟她那時候只有十歲，還受了傷。
另外，莉婭給犯錯的僕人說好話求情這種事，是時有發生的。若是多莉絲心情好了，就會答應莉婭的求情，若是她覺得不舒服了，就不會理睬莉婭的話。
那位馴馬師並不是唯一被拒絕的，所以，裴湘之前考慮女僕莉婭的害人動機的時候，並沒有考慮過那些被解雇的人。
可是，即便注意到了曾經的某個細節，裴湘也沒有理所當然地認為，那位被解雇的馴馬師就是莉婭討厭原主的原因，這只是給她提供了一個解密思路而已。
——應該查一查那些被辭退的僕人們，特別是被莉婭求過情的人。看看當中有沒有什麼人和莉婭有著更為親密的關系。
裴湘一邊想著自己的心事，一邊和奧克斯男爵夫人說笑︰
「啊，您這樣一說明，我就想起來了。那時候，我的小馬駒有些活潑，多虧了奧克斯先生幫我牽住了韁繩，然後又把我從馬背上抱了下來。不過，我後來摔了一跤，把手弄破了，就忘了騎馬時的驚慌，只記得傷口的疼痛了。」
另一位夫人笑著接話道︰「小孩子都這樣，只有疼了才會留下深刻的印象，我家的韋德就是那樣。對了，格拉斯頓小姐，你還記得我的二兒子韋德嗎？你們去年還在倫敦見過面呢。讓我想想，是在伊麗莎白夫人的星期三沙龍上！沒錯，我記得，你們兩個年輕人都對一幅畫大加贊揚，說了好一會兒的話呢。」
裴湘淺笑頷首，正要說什麼，不遠處的邁克羅夫特忽然出聲道︰「夫人說的是韋德•西摩先生嗎，我之前在曼徹斯特那邊見過他。」
西摩夫人點了點頭，笑容矜持，隱隱帶著自豪︰
「福爾摩斯先生認識韋德嗎？這可真是太巧了。他現在確實在曼徹斯特，據說是和朋友們在搞什麼機器研究，反正自從他上了大學，滿嘴都是科學和工業這樣的詞匯，我也听不太懂，但我還是支持年輕人做一番事業的。
「格拉斯頓小姐，韋德要是在家的話，怎麼也不會願意錯過格拉斯頓家的晚宴的。他之前還對我提起過格拉斯頓小姐呢，哦，還有你的弟弟妹妹們，說再也找不到說話如此投契的年輕人了。」
邁克羅夫特態度溫和地稱贊了幾句韋德•西摩，然後語氣一轉，就提起了他在曼徹斯特的見聞︰
「您兒子西摩先生確實很有才華，他和朋友們志同道合，有非常宏達的理想。不過，他們那個研究可是個燒錢的項目，不知十年內能不能有什麼成果。我听說，沃恩議員已經寫信勒令他的長子回倫敦了，沒想到，您還是如此支持西摩先生，實在是難得。當然，我也萬分欽佩西摩先生的冒險精神。」
西摩夫人臉色微僵，但又不得不笑著感謝福爾摩斯先生的稱贊。
她用余光瞥了一眼裴湘，發現格拉斯頓大小姐已經收斂了笑意，便在心中暗自抱怨福爾摩斯先生多嘴。
讓他這樣一說，就好像他們西摩家貪圖多莉絲•格拉斯頓的豐厚嫁妝似的。
雖然，韋德•西摩確實因為搞實驗和失敗投資花光了屬于他那份的財產，目前急需迎娶一位富裕的淑女填補財產窟窿，但是，出身高貴的西摩夫人並不想讓人聯想到這一點。
一旁被打斷談話的奧克斯夫人微微一笑，覺得福爾摩斯先生的話足夠讓格拉斯頓大小姐看出西摩家的企圖了。
果然，裴湘立刻擰緊了眉頭。
「西摩夫人，韋德•西摩先生不會覺得那樣的生活無聊嗎？哎呀，要是讓我每天都面對那些艱澀的學問，肯定是一天都堅持不住的，您兒子實在是太厲害了。怪不得，我上次見到他的時候，他對那幅油畫發表的評論我是一句都听不懂。唉，後來，我都听困了，就趕緊離開了。」
邁克羅夫特听到這種很多莉絲式的回答，心中一笑。他不僅不覺得意外，竟然還覺得這種總是關注錯重點的思路也挺有意思的。
有了奇妙的觀察對象，邁克羅夫特覺得，這場晚宴總算不是那麼無聊了。
等到晚宴結束，女士們從餐廳里起身離開後，男士們則吸著煙開始談論他們自己感興趣的話題。
邁克羅夫特慢慢挪了兩個座位，便和諾頓醫生搭上了話，交談了片刻後，他又不著痕跡地暗示他人把霍華德秘書引到了他身邊，之後，他花費了不少心力研究霍華德這個人。
漸漸的，邁克羅夫特的目光變得深沉起來，他那雙一向明銳通透的灰色眼眸微微眯著，情緒變得冷凝。
——這個人，冷酷狹隘，自私自利並且愚蠢短視，他覺得自己懷才不遇，憎惡姐姐情婦的身份又自豪于有一個貴族血脈的外甥，自傲又自卑。
——他十分嫉妒大學同學們的成就，覺得自己和他們相比，只差一個機會。若是他也有家族支撐，肯定能夠做得更好，而不是如同現在這樣，只是一個小小的私人秘書，還被人嘲諷說是靠著裙帶關系。
——奇怪，按照霍華德這類人的所思所想，他不該這樣沉得住氣的。這樣的人，早該采取什麼極端的手段了，而不是在這場晚宴上強顏歡笑，準備迎娶一個不能給他的仕途帶來任何益處的家庭教師。
邁克羅夫特輕輕點著桌面，思考著事情在哪里出現了變化。
一定發生了什麼意外，讓野心勃勃的霍華德變得收斂警惕起來，他似乎在被什麼威脅著，這個威脅讓他暗自惶恐，疑神疑鬼，把自己定格在蟄伏的狀態。
屬于福爾摩斯的大腦飛快轉動。
——他想走政府高階文官的路子，明年一月倒是又幾個合適的晉升職位，但是，盯著的人不少。
——他若是能夠說服格拉斯頓伯爵，倒是有幾分可能。不過，以他的資歷和身份，伯爵若是想要給他爭取到前途遠大的熱門職位，還得花費不少錢。
——並且，那還只是初步的投資，往後，他若是能力平平還想往上走的話，少不了用更多的英鎊開路。
邁克羅夫特正在思考霍華德的問題，坐在人群中央的格拉斯頓伯爵端著酒杯站起身來，當眾宣布了霍華德的婚事。
一時之間，在場的紳士們都紛紛表示祝賀，伯爵閣下看上去沒有特別的開心，但是，他的臉色也不難看，甚至還鄭重地拍了拍霍華德的肩膀。
查爾斯•格拉斯頓的表現讓邁克羅夫特抓到了一個重點。
他已經猜到了霍華德和溫斯特的婚事不太體面，並且從剛剛諾頓醫生的話語里，他推測出，霍華德應該是還做了一些錯事，直接傷害到了伯爵閣下。
可是如今看來，這位伯爵閣下是很照顧霍華德的，不僅親自宣布了他的婚事，還做足了長輩的姿態。
他這個拍肩膀的期許動作，讓在場的其他人意識到，縱然這位年輕人迎娶了一位出身平凡的姑娘，並且不再擔任伯爵閣下的私人秘書，但是，伯爵閣下仍然關心重視他。
邁克羅夫特抿了抿嘴角，神色冷沉。
——這樣的親切態度，是會讓愚蠢的野心家滋生貪念的，非常危險！
——或者，危險已經發生？
不知為何，邁克羅夫特忽然想到了格拉斯頓大小姐在散步時說過的話。
那個夢中的騎士英雄，那個穿著紅綠馬甲的聖誕老人崇拜者，還有她說的，有余溫的壁爐和地毯上的灰燼……
輕輕敲擊桌面的動作一頓，一個有些異想天開的想法在邁克羅夫特的腦中生成。
——如果說，格拉斯頓小姐的話是真的呢？
——如果說，她說的夢中見聞，其實就是在現實生活中發生過的呢？
——如果說，她是因為什麼原因變得不清醒了，她是真的遇到了危險，但又在迷迷糊糊的時候被拯救了呢？
心懷不善的女僕，貪婪愚蠢的秘書，假裝生病的家庭教師，還有一個聖誕老人的崇拜者，這四個人，不，或者說是兩方人馬，可能已經上演了一出謀殺與拯救的戲碼。
策劃陰謀的人覺得計劃即將成功，卻被人暗中打斷。
他們已經慌了，不知道對方救了格拉斯頓大小姐後，下一步準備做什麼。所以，他們又蟄伏了起來，並充滿了警惕。
就在邁克洛夫特對真相抽絲剝繭的時候，客廳里的裴湘也從溫斯特小姐的嘴里套出了一些話。
當然，溫斯特小姐沒有說全，更不會主動承認自己參與了一項謀殺活動，但是，裴湘已經拼湊出了部分真相。
這位家庭教師為什麼會如此懼怕她？
首要的原因就是，她是知道那晚上的謀殺行為的，所以，在猛然見到了活著的格拉斯頓大小姐後，驚嚇不已。
當然，這個驚嚇只是一時的，她可以馬上安慰自己說，多莉絲•格拉斯頓之所以還活蹦亂跳的，是因為同伴失手了，也不至于在之後的時間里，表現得那樣驚慌失措並且下意識地護住月復部。
她之所以有那樣的懼怕表現，是因為有人告訴她，多莉絲•格拉斯頓對霍華德秘書心存好感。
那人說，多莉絲小姐雖然知道兩人在一起的可能性極小，也一直壓抑著自己的感情，但是，她是不會願意見到霍華德秘書愛慕上其他女孩子的。
嫉妒會讓人變得毫無理智，而那位大小姐本來就驕縱任性，一但發起狂來，誰知道會做出什麼惡毒的事情呢？說不定，到時候溫斯特和她的孩子全都保不住。
其實，這些話一旦說出去，許多人都會覺得是無稽之談。
但是，溫斯特正陷在霍華德的甜言蜜語里，她真心覺得，自己的愛人是世界上最有魅力的男人，大小姐愛慕上他，沒有什麼值得奇怪的。
再加上說這些話的人身份特殊，還列舉了許多真真假假的細節誤導溫斯特，多管齊下，足以讓陷入愛情里昏頭昏腦的溫斯特小姐相信了。
所以，在她見到裴湘的第一時間里，就下意識地護住了自己的肚子。溫斯特認為，若是讓這位大小姐知道了她擁有霍華德的孩子，對方一定會傷害她們母子的。
「多莉絲小姐，我現在已經意識到，那些話都是在中傷你。你若是真的嫉妒我，怎麼會讓卡洛琳夫人撮合我和霍華德？我、我之前誤會了你，實在抱歉。」
裴湘笑得溫柔︰「不要緊，我理解你的心情，你會有這樣荒謬的想法，其實是有情可原的。」
「您、您不生氣？」
「當然不生氣。」
——只是之後，會讓你為參與謀殺多莉絲•格拉斯頓這件事贖罪而已。
裴湘湊到溫斯特小姐的耳邊，笑容甜蜜，輕聲細語︰
「你听說過一個笑話嗎，溫斯特小姐？
「就是，一個乞丐捧著一塊發霉的干面包說，公爵夫人的日子該有多幸福呢？大概是……每天都能吃到面包吧，就像我現在這樣！
「呵，溫斯特小姐，對于挑選男人這件事，你就是那個乞丐，把一塊發霉的干面包當寶貝。而我就是公爵夫人，我眼中的美味佳肴，你覺得，會是你看重的發霉干面包嗎？」
說完話，裴湘便不再關注溫斯特小姐煞白難堪的臉色，優雅起身離去。