裴湘和諾頓醫生見到卡洛琳夫人的時候, 她正在檢查核對一些賬目，起居室里的辦公桌上堆滿了厚厚的賬冊，上面記錄著一行行的支持和收入。
「諾頓先生，請坐。多莉絲，你怎麼在這個時間來找我？」
裴湘見起居室內只有卡洛琳夫人和她的貼身女僕莫里太太, 便不輕不重地咳嗽了一聲, 做出一副十分正經嚴肅的表情，眼楮里明晃晃寫著「我有大事要宣布」。
見此，卡洛琳夫人放下手中的紙筆。
「媽媽，我認為, 我們應該督促霍華德先生和溫斯特小姐舉辦婚禮了，然後，再給安妮換一個家庭教師。」
這話讓卡洛琳夫人輕輕挑眉, 她和莫里太太交換了一個眼神，而後，兩人一起看向了正在喝茶的諾頓醫生。
諾頓醫生放下茶杯, 心中有些無奈, 從這樣一件小事就能看出, 在卡洛琳夫人的心目中, 多莉絲小姐是多麼的不可靠。
家庭醫生認為，既然這位大小姐能夠提出合理的建議, 就說明心中是有些成算的，大家不應該總用老眼光看待她。他應該把扭轉印象的機會留出來，讓多莉絲向卡洛琳夫人敘述整件事, 並親自提出建議。
這樣一來，多莉絲小姐肯定會讓卡洛琳夫人改觀的。
但是，不等諾頓先生出聲，裴湘就催促道︰
「諾頓先生，你快和母親說一說原委。哎呀，我剛剛和你說了那麼多的話，又一路急匆匆地走過來，真是又累又渴，我可不想再重復一遍了。」
諾頓醫生見裴湘說完話，就真的開始專心致志地喝茶吃水果了，忍不住搖了搖頭。
「諾頓先生？」伯爵夫人輕聲提醒。
「是，卡洛琳夫人，我這就把剛剛發現的事情告知您。」
于是，起居室內的四個人中，有三個人在認真討論霍華德和溫斯特之間的事情，第四個人則在悠閑地喝茶吃東西，充當一名十分合格的听眾角色。
等諾頓醫生講完他和裴湘是如何發現霍華德欺騙誤導醫生，如何隱瞞溫斯特小姐懷孕之事後，這位年長穩重的家庭醫生還不忘為裴湘美言幾句，向卡洛琳夫人重復了這位大小姐之前的建議。
「夫人，我覺得多莉絲小姐說的話很有道理，必須立刻妥善解決溫斯特小姐懷孕的事情。否則的話，對咱們格拉斯頓莊園的名聲會很不好，外面也可能會產生一些風言風語，鑒于，咳咳，我也犯了輕信和想當然的錯誤。」
听完整件事的來龍去脈，卡洛琳夫人看向裴湘的目光中多了幾分驚異。
「多莉絲，最開始的時候，你為什麼沒想著來告訴我，反而去‘勒索’諾頓先生？」
裴湘放下手中的食物，用帕子擦了擦嘴角，而後才慢條斯理又理直氣壯地辯解道︰
「我以為他們兩人會很快舉辦婚禮呀，讓諾頓醫生打掩護也是一時的，說不定聖誕節的時候，嗯，我就能收到婚禮的邀請函了。但是誰能想到，霍華德那家伙並沒有對諾頓先生坦白，反而把髒水潑到了父親的身上。這麼一看，他好像沒有立刻迎娶溫斯特小姐的打算，這怎麼行？所以，我就決定來告訴你了。」
對于這個解釋，卡洛琳夫人是相信的。但她又忍不住想，若是二女兒簡最先發現了此事，肯定不會像多莉絲思考得這樣簡單，理所當然地認為霍華德會迎娶溫斯特。
因為，那位秘書先生若是真的尊重並珍愛溫斯特小姐，早就該求婚並定下婚禮日期了，而不是談一段秘密的戀情，並百般遮掩。
與此同時，卡洛琳夫人對于大女兒的某些判斷也心存疑惑。她並沒有覺得女兒在說謊，而是覺得，那位溫斯特小姐既然能夠做出未婚先孕的丑事，那她的情夫，誰知道是不是只有霍華德秘書一人呢？
——孩子的父親，說不定是莊園里的哪個男人呢？查爾斯•格拉斯頓的可能性雖然極小，但是……嘖，男人！
「莫里太太，伯爵閣下此刻在書房嗎？」
「夫人，我剛剛出去端茶的時候，听杰森管家說，伯爵閣下此刻在桌球室。」
「身邊有客人嗎？」
「沒有，閣下獨自一人。」
「你去請伯爵閣下去書房，我和諾頓先生也會馬上過去，對了，讓人注意溫斯特小姐和霍華德先生。」
「是的，夫人。」
莫里太太領命而去，卡洛琳夫人合上桌上的賬簿，而後板著臉教訓大女兒︰
「你先在這里老實坐著，當然，也可以安靜地看一會兒書，我和諾頓先生去找你父親商談這件事。你等我回來，然後，咱們再談一談你想使用各種藥劑的事情。」
裴湘立刻坐直了身體，苦著臉眼巴巴地看著卡洛琳夫人，但這位伯爵夫人不為所動，轉身和諾頓醫生談起正事來。
過了一會兒，莫里太太回來了，說伯爵閣下已經返回書房。
于是，卡洛琳夫人就和諾頓醫生一起離開了，留下莫里太太看著裴湘。
裴湘假裝煩躁地瞪著伯爵夫人建議她閱讀的書籍，實際上則在思考，卡洛琳夫人處理此事的方式。
——我原以為，她會讓人把霍華德請來起居室，私下里詢問出實情，然後再促成霍華德和溫斯特的婚事。這樣一來，甚至都不必驚動伯爵，就能得到霍華德的感激，或者說，是握住了霍華德秘書的一個把柄。
——當然了，霍華德要是願意迎娶，那就皆大歡喜，要是拒絕推月兌，伯爵夫人再去找伯爵說明此事也不晚。
——她沒有必要這麼早就挑明的，甚至都沒有詢問一下當事人。雖然有我和諾頓醫生的證詞，但是，這里面確實存在一種極小的可能性，就是伯爵也參與了進來，那孩子……
裴湘心里默默盤算，看卡洛琳夫人這急急忙忙去找伯爵的架勢，是想一下子錘死霍華德秘書的，絲毫沒有替對方隱瞞的打算。
——溫斯特小姐若是和伯爵沒有私情，孩子是霍華德的，那麼，就是霍華德「假傳聖旨」欺騙諾頓醫生，敗壞格拉斯頓莊園的風氣，狐假虎威，人品有瑕。
——若是溫斯特小姐真的和伯爵勾搭上了，那她和霍華德之間的親密關系，也會讓伯爵心生惱怒，覺得顏面盡失，從而厭棄秘書霍華德。
——所以，卡洛琳夫人是要借著此事，把霍華德從伯爵的身邊調開，她討厭他！討厭到，甚至都不想恩威並施地把人拉攏到自己這邊來。
不，不能用「討厭」這個詞，卡洛琳夫人提起霍華德秘書的時候，沒有表露出一丁點兒的私人憎惡情緒，這是不是說，她對霍華德的敵意，純粹和利益相關？
——利益呀……卡洛琳夫人的利益……
裴湘放下手中的書籍，抬頭看了一眼莫里太太。
過了一會兒，她又抬頭看了一眼對方。
等她第三次抬頭的時候，莫里太太忍不住出聲了︰「多莉絲小姐，看書要專心。」
听到對方開口說話，裴湘了立刻露出一個甜甜的笑容︰
「莫里太太，我問你一件事，你知道諾頓先生說的那個奧蘿拉夫人嗎？她和父親……」
「多莉絲小姐，夫人不會樂意听到你對那種人感興趣的。」
「哦，就是說——你知道那個奧蘿拉夫人啦。」裴湘的語氣忽然輕快起來，翠眸閃亮。
在談論八卦緋聞的時候，這位大小姐總是有著非同尋常的敏銳，她立刻捕捉到了莫里太太的微妙情緒。
莫里太太無奈點頭︰「是的，多莉絲小姐，我知道那位夫人，但是，我不會和你多談論她的。」
「別這麼嚴肅，」裴湘放柔了聲音，情真意切地蠱惑，「我是在擔心母親，莫里太太。諾頓醫生說，那個奧蘿拉夫人懷過孩子，你知道那個孩子多大了嗎？是男孩兒還是女孩兒？還有啊，為什麼大家都叫她奧蘿拉夫人，而不是稱呼姓氏呢？這顯得她多特殊呀，我討厭這個，我就想叫她某某小姐，她又沒有結婚，哼，夫人這個稱呼，她是不配的。」
因為這滿滿的打抱不平的語氣，讓一心向著卡洛琳夫人的莫里太太放緩了臉色，她想著多莉絲小姐馬上就要嫁人了，有些事情也該說給她听的。
「多莉絲小姐，那位奧蘿拉夫人之前是嫁過人的，她的丈夫是一名愛爾蘭律師，後來生病死了，也有說是欠債被人打死的。反正，對于她的那位前夫，奧蘿拉夫人一向閉口不談，所以，大家都不知道她夫家的姓氏。但是，她娘家的姓氏很好查，多莉絲小姐，你會覺得非常熟悉的，奧蘿拉夫人沒有嫁人之前，是姓霍華德的。」
裴湘立刻露出難以置信的表情。
「霍華德？是霍華德秘書的那個霍華德嗎？他們是親戚？」
莫里太太不屑撇嘴︰「可不是嗎？那位霍華德先生是奧蘿拉夫人的親弟弟，他能上大學，還是伯爵閣下資助的。但是，有了接受大學教育的機會又能如何呢？畢業之後，還不是到處踫壁。最後，他還是靠著姐姐的枕邊風，當了伯爵閣下的私人秘書。」
裴湘這下完全明白了，卡洛琳夫人為什麼一抓住霍華德秘書的把柄，就迫不及待地去找伯爵了，因為，那人確實沒有拉攏的必要。
不管他願不願意娶溫斯特，願不願意私下和解，對于卡洛琳夫人來說，把一個情婦的親弟弟從伯爵的身邊驅趕開，才是最重要的。
——私人秘書，這個職位十分重要。
想明白這個，裴湘甚至都在懷疑，伯爵夫人真的沒有察覺到溫斯特小姐懷孕的事情嗎？她是不是一直在等待這個契機？
「啊，原來是這樣，怪不得諾頓醫生說，那個奧蘿拉夫人懷孕的時候，都是霍華德親自處理各種瑣事的，他們之間竟然是親姐弟的關系。對了，後來奧蘿拉夫人生了幾個孩子？」
「只有一個，是個男孩兒。」
「父親喜歡他嗎？」
「多莉絲小姐，那只是個私生子而已，即便再得寵，又能怎麼樣呢？」
裴湘微微挑眉，這話的意思就是，那個男孩兒是受寵愛的，最起碼，比家中的女孩子得到的關愛多。
「確實，一個私生子而已。」裴湘高傲地輕哼一聲，顯然沒有多想。
莫里太太看著這位大小姐一副好忽悠的樣子，有些失望，不過，她又想起諾頓醫生今天說的那些話，心中微微一動，總覺得大小姐還是有成長的空間的。
然而，就在她考慮要不要建議卡洛琳夫人，再給大小姐安排一些課程的時候，這位「有長進」的姑娘就把手中沒翻一頁的書籍一扔，動作輕盈地從椅子上跳躍起來，而後幾步躥到門邊。
「莫里太太，我忽然肚子痛，要去休息一下，你幫我和母親說一聲……」
不等莫里太太反應過來並出聲阻攔，起居室內已經沒有了裴湘的身影，唯有半開的房門晃晃悠悠，空氣里還回蕩著她清脆的聲音。
裴湘從卡洛琳夫人的起居室里「逃」了出來，頓時覺得天空更加蔚藍，空氣更加新鮮，她走在長長的走廊里，忍不住輕輕哼起了優美的小調。
這副快活無憂的單純樣子，落在邁克羅夫特•福爾摩斯的眼中，就像是一幅值得駐足欣賞的油畫。
他不得不承認，有些美麗足夠打動人心，引起人類在審美上的愉悅。但是，這種美麗卻和智慧無關，它只是短暫的，脆弱的，轉瞬即逝的，就如陽光下的泡沫一樣。
「格拉斯頓小姐，日安。」
「福爾摩斯先生，日安。你這是要出門嗎？」
「是的，在房間內休息了一會兒，就打算到外面去散散步，欣賞一下格拉斯頓莊園的景色，再找人說說話。」
「啊，這個時間呀，」裴湘扭頭看了看窗外的天色，熱情誠懇地建議道，「去花房那邊吧，溫度正好，光線也正好，一路都是好風光。」
邁克羅夫特點頭致謝，兩人錯身而過的時候，他突然問道︰
「格拉斯頓小姐，你之前去過醫生那里嗎？府上有人生病了？」
「是的，我不久前才和諾頓醫生分開。家里人都很好，只有一位家庭教師在臥床休息，福爾摩斯先生，多謝您的關心。」
裴湘笑盈盈地停下了腳步，轉身望著邁克羅夫特，等他繼續說話。
邁克羅夫特停頓了一下，發現裴湘並沒有追問他為何知道她和醫生接觸過，而是順著他的問題直接給出了答案，便咽下了準備好的簡單解釋，繼續說道︰
「府上的諸位都健康就好。我之前偶遇了莉婭小姐，和她閑聊了幾句，發現她手背上的燙傷比較嚴重，看上去有留疤的危險，就一直記在心里。剛剛出門的時候，我忽然記起了一個治療燙傷的經典案例，是偶然間在一本醫學雜志上看到的，但可惜的是，我有些記不清楚具體的細節了。我正想趁著散步的機會，順路去找府上的諾頓醫生聊一聊，看看他有沒有印象。」
裴湘在心里翻了個大白眼，她就不信一個福爾摩斯會忘掉關注過的經典案例。
當然，暗自吐槽的同時，她也算是領教到了一個福爾摩斯的厲害之處。從注意到莉婭的不尋常開始，到現在也不過是五六個小時，他就鎖定了諾頓醫生。
——談治療方案是假，探听某些事情才是真。
鑒于二人是站在同一陣線上的，裴湘決定和他多說說話︰
「福爾摩斯先生，謝謝你對莉婭的關心。不過，你要是打算現在去找諾頓先生的話，大概會撲空吧。他和我母親去父親的書房了，有些事要談。」
「這樣啊，」福爾摩斯露出遺憾的表情，「那我只好期待在晚宴上見到諾頓先生了，但願他不會嫌棄我的話題無趣。」
裴湘非常耿直地點了點頭︰「對我來說，在晚宴上說那些枯燥的事情，確實挺無趣的，不過，也許諾頓先生喜歡呢。福爾摩斯先生，既然諾頓先生不在診室，那你還準備去花房那邊轉一轉嗎？」
「格拉斯頓小姐已經推薦過花房附近的景色了，我自然要去欣賞一番。」
「那麼，我有幸為您介紹一下沿途的景致嗎？」
邁克羅夫特微笑頷首︰「我的榮幸，格拉斯頓小姐。」
兩人並肩往走在林蔭路上，裴湘偶爾會給邁克羅夫特介紹一下某個雕塑的來歷和寓意。雖然她盡量做到了禮貌周到，但是身邊人還是明顯感受到，這位格拉斯頓大小姐興致不高。
「格拉斯頓小姐，可是有什麼煩心事？」
「福爾摩斯先生，我表現得這麼明顯嗎？」裴湘模了模自己的嘴角，滿眼疑惑。
邁克羅夫特心說，非常明顯，就差沒把「我有心事」寫在臉上了，根本不用任何推理和觀察，普通人都能一眼看出她的心不在焉。
「哎，你真聰明，福爾摩斯先生。」裴湘由衷贊嘆。
然而，邁克羅夫特並不覺得驕傲。
「我能為你分憂嗎，格拉斯頓小姐？當然，你不想說也沒什麼，咱們可以享受一段靜謐悠閑的時光，我相信，煩惱，特別是你的煩惱，總會在不經意間煙消雲散的。」
裴湘捏了捏手指，總覺得自己被輕輕地嘲諷了一下。
她安靜了一會兒，然後才開口說道︰「是這樣的，福爾摩斯先生，我最近發現了一個秘密。剛剛，我把秘密告訴了我母親，我母親很重視，馬上就去和我父親商談了，我現在十分好奇他們商談的結果，所以，就有些心不在焉。」
「既然是秘密，那我確實就不方便詢問了。」
裴湘也沒有多說，點到為止地說道，也許在今晚的晚宴上，就會有一對青年男女宣布婚訊了。只是不知道，他們會選擇在哪里舉辦婚禮，是在這兒附近的教堂還是去其它地方。
邁克羅夫特略微一沉吟，便推測出了裴湘口中的青年男女到底是誰。
這件婚事要驚動諾頓醫生，伯爵閣下和卡洛琳夫人。听裴湘「無意」透露的細節，那對新人顯然不是格拉斯頓家族中人，否則，這位大小姐不會確定不了他們舉辦婚禮的教堂，而且，她的眉目間沒有多少恭喜之意，反而帶著甩掉包袱的輕松感。
——這樣看來，應該是那位生病的溫斯特小姐和伯爵閣下的得力屬下了。
——不僅僅如此，這場婚事應該是不名譽的，否則，不會在溫斯特小姐還生病的前提下，就如此匆忙地宣布。
——得力屬下，年紀，還有身份……應該是那位霍華德先生。
邁克羅夫特抵達格拉斯頓莊園前，就已經大致了解過格拉斯頓伯爵和他身邊的人，對私人秘書霍華德的背景資料了然于心。
想到那位霍華德先生住在倫敦的姐姐和外甥，邁克羅夫特腳步一頓，略有深意地看了一眼裴湘。
他心底泛起一絲疑惑，這位大小姐和他說的這些話，真的是無意的嗎？
有時候，巧合太多，就不是巧合了。
裴湘似乎毫無所覺，她的煩惱從來都是來得快走得快，剛剛還因為一個秘密而心不在焉，此時又喜笑顏開地給客人介紹附近的美食。
她的興致一恢復，就開始變得話多起來。
說著說著，她又說起了自己前兩天做的噩夢，提起了一位穿著紅綠格子馬甲的面具騎士是如何英武不凡，把她從恐怖夢境中拯救了出來。
「我和莉婭說，那位夢中英雄一定是真實存在的，因為早上起來的時候，我覺得房間內還殘留著溫暖的感覺，真的，比平時暖和多了。也不知是不是我的錯覺，我總覺得壁爐里還有余溫，地毯上還有碳灰。爾摩斯先生，你說，什麼樣的神秘人士喜歡紅綠搭配呢？」
邁克羅夫特開始懷疑自己的懷疑，但又覺得對方的話頗有深意，他萬萬沒有想到，自己竟然會在理智和直覺間糾結。
——她完全沒有必要裝瘋賣傻的，這不符合邏輯。
神奇的姑娘依舊在喋喋不休︰
「哈哈，我猜你這樣嚴肅的先生肯定想不到，我這幾天苦思冥想，終于想通了我的騎士是什麼身份了。你說，他會不是聖誕老人的崇拜者？所以才穿上紅綠格子的馬甲。他通過煙囪爬到壁爐里，又從壁爐里走出來，默默地守護著做了噩夢的我，這是多麼浪漫又神奇的聖誕禮物呀。」
邁克羅夫特想，他不該用懷疑的目光看待所有人的。
邏輯無處不在，可以解釋這世上絕大多數的事情，但是，總有一些特例的。