晚宴結束後, 裴湘向管家杰森詢問了一些有關莉婭的事情，主要是她的家鄉和親人。得到一些簡單的信息後，裴湘就回房間休息了。
第二天上午，卡洛琳夫人提出，三天後, 郡里會有一場慈善捐贈活動, 主要的目的是籌錢幫助當地的孤兒和老人。格拉斯頓家的人需要出席並致辭。
同時，市中心還有一場頗受好評的畫展在舉辦，她邀請莊園內的客人們能一同前往參觀。
對于女主人的提議，客人們自然欣然同意, 並紛紛表示，他們會在慈善捐贈活動上盡一份力量。
之後，他們又聊到了郡里的畫展。
一位少校興奮說道︰「是米克爾先生的畫展嗎？我之前在利物浦做客的時候就听說了, 倫敦的評論家們可沒少發表看法。我當時就感到好奇極了，但是因為一些事情月兌不開身，還以為會錯過了米克爾先生的作品展出呢, 沒想到會在這里遇到巡回展覽。真是太幸運了。」
西摩夫人微微一笑︰「此事是奧克斯男爵極力促成的。咱們郡里, 再沒有人比奧克斯先生更熱衷于繪畫藝術了, 他親自去倫敦拜訪米克爾先生, 並幫他籌備巡回畫展。」
「感謝奧克斯先生促成此事……」
裴湘規規矩矩地坐在椅子上，看似在認真旁听眾人的討論, 還時不時地微笑點頭，但她飄忽的眼神早就出賣了她的內心，這姑娘明顯是對畫展的事情不感興趣。
這時, 卡洛琳夫人瞥過來一個清淡的眼神，裴湘立刻回神。她不著痕跡地換了個坐姿，讓自己顯得更加優雅得體。
「多莉絲最近對繪畫這門藝術表達方式產生了濃厚的興趣，可是，只有熱情是不夠的，她還欠缺許多理論知識。福爾摩斯先生，若是可以的話，能否麻煩你照顧一下多莉絲？在她欣賞畫展的時候提點一二，不讓我這個大女兒一頭霧水。」
邁克羅夫特看了一眼裴湘，發現她從頭到腳都散發著「好無聊」的氣息後，便溫和地點了點頭，承諾一定會為格拉斯頓大小姐好好介紹米克爾先生的作品。
大家敲定好了三日後的外出行程，有人提議去格拉斯頓莊園附近的林子里散散步，一些客人積極響應，但也有人婉拒了戶外活動，打算留在室內消磨時間。
于是，眾人散開。
卡洛琳夫人和二小姐簡領著賓客出門游覽，裴湘則在第一時間表示自己要去書房看書，然後，她不等卡洛琳夫人再說什麼，就微笑著告辭並快速離開了客廳。
沒人相信格拉斯頓大小姐真的會去看書，大家都善意地笑了笑，而後就去做自己的事情了。
可是，裴湘還真的去了屬于她的小書房。她翻出了一些沒有任何標記的信紙，開始低頭認真寫信。
半晌，她把寫好的信件折好，又按照當地報紙上的信息填好收件人的姓名和住址，而後才從書架上抽出一本書，津津有味地看起來。
午餐前，裴湘錯開外出返回的人群，找到一名老伯爵用慣的男僕︰「漢克斯，幫我去做一件事。」
「是，小姐。」
裴湘把信交給漢克斯，並叮囑他在晚餐前把信送到鎮上的郵局。
「漢克斯，三天後的慈善捐贈活動，杰森管家會派你跟著咱們一起出門嗎？」
漢克斯看了一眼裴湘，語氣篤定︰「小姐，我能爭取到這個機會，您有什麼吩咐？」
「去市里游玩的那一天，我會讓一位先生拿著我的信物去找你，你跟著他去辦事。」
「好的，我會听從那位先生的吩咐的，小姐，我怎麼稱呼對方？」
裴湘想了想︰「叫他克勞斯先生吧。」
吩咐完事情，裴湘又詢問了漢克斯一些事情，主要是老伯爵留下的僕人們的近況。
在漢克斯的敘述中，裴湘了解到，除了老管家和兩名上了年紀的管事回鄉養老外，其他幾名男僕至今仍然在莊園內服務。但是，他們已經漸漸不再出現在主人們的面前，全都被不著痕跡地排擠到了邊緣崗位。
「是管家杰森的安排？」大小姐不滿地皺了皺眉頭，「我說最近怎麼都看不到你們了，昨天晚宴的時候，上第一道肉菜的男僕竟然不是你，我就覺得好奇怪。」
漢克斯對于這位大小姐能注意到這種細節感到詫異。
不過，他想到老伯爵一走，縱然給大小姐留下了豐厚的嫁妝，但是，到底和他老人家在世的時候不一樣了，大小姐感受到了落差，變得敏感一些，也是情有可原。
「小姐，我的身高和長相可不如威廉，當不成第一男僕的。」
裴湘假裝相信了漢克斯的說法，瞧著他的普通外表嘆了一口氣︰「既然這樣，你就幫我跑跑腿吧。」
和漢克斯說完話，裴湘又叮囑了他一遍，一定要記得在晚餐前把信寄出去，而後，她才沿著林蔭小路返回主宅。
用過午餐之後，裴湘在走廊里遇到了女管家莫里太太，就假裝熱心地替女僕莉婭請了一天假。她說，既然莉婭受傷了，不如在眾人出門的那一天，讓莉婭借機多休息一天吧。
莫里太太奇怪地問道︰「多莉絲小姐，你不是最喜歡讓莉婭陪著你的嗎？我還以為這次外出，你一定要帶著莉婭呢。其實，按照原本的安排，她那天是可以留在莊園里適當休息的，但考慮到你對她的喜愛，我正準備給她重新排班呢。」
裴湘淺笑著搖頭︰「不用特意安排，莫里太太，我最近發現，露西也挺好的，出門那天就讓露西跟著我吧。當然，我不是討厭莉婭，只是關心她的傷情。這樣吧，莫里太太，干脆給莉婭放一天假，讓她自己安排自己的時間，算我送給她的聖誕禮物。」
莫里太太不太贊同地皺了皺眉，但也不會駁回這位大小姐的好心建議，于是點了點頭︰「我會通知莉婭的。」
「對了，莫里太太，你知道溫斯特小姐和霍華德先生什麼時候舉辦婚禮嗎？他們準備在哪里舉行儀式？」
「具體的日子還沒有定下來，不過，應該是最近一個月之內。至于地點，我想，大概是在倫敦郊區的某個小教堂里吧。多莉絲小姐，你無需關心他們，伯爵夫人是不會同意咱們家任何人出席他們的婚禮的，能容忍他們在莊園里住到聖誕節結束，已經是很給情面了。」
裴湘不太在意地笑了笑，說自己只是有些好奇而已，並沒有去教堂觀禮的打算。
兩人正說著話，莉婭從另一個方向走來，看到裴湘和莫里太太後，規規矩矩地行了一個禮。
「多莉絲小姐，夫人在起居室，她請你過去一趟。」
裴湘臉上的笑容一下子就僵住了，她不是很情願地應了一聲，而後在莫里太太嚴肅的眼神中，慢吞吞地朝著卡洛琳夫人的起居室挪去。
見到卡洛琳夫人後，裴湘耐心地听了一會兒她對邁克羅夫特的稱贊。正感到無聊的時候，就听這位伯爵夫人對她建議說，希望她能把握住這位準未婚夫，不要因為任性而錯過了一樁好姻緣。
「福爾摩斯先生雖然沒有爵位可以繼承，但是，他作為鄉紳的長子，是可以繼承到家族的莊園和地產的。最重要的是，他本人前途遠大，備受器重，據說，女王殿下也曾單獨召見過他，長談之後對他多加稱贊。多莉絲，像福爾摩斯先生這樣的紳士，早晚會步入貴族行列的，因功勞政績而受封，絕對是一件非常榮耀的事情。」
裴湘有些心不在焉地敷衍道︰「好的，媽媽，我會努力的。」
卡洛琳夫人一眼就看出了裴湘的不上心，她深吸了一口氣，還想繼續深勸，但是，她想到那位福爾摩斯先生不冷不熱的態度，許多話就說不出口了。
裴湘瞅準時機，立刻起身告辭，不再給伯爵夫人繼續游說下去的機會。
三日後，格拉斯頓莊園的一行人乘著馬車浩浩蕩蕩地出發了。
他們今天的計劃是，先去參加慈善活動，而後再去欣賞米克爾先生的畫展。
晚上，他們會在市內的一家水上劇院內聆听一場高質量的音樂會，結束後，大家在格拉斯頓家族的市郊花園別墅里休息一晚，第二日再返回格拉斯頓莊園。
裴湘坐在馬車上，低頭瀏覽當日的晨報，這個舉動惹得同車的簡好奇不已。
「多莉絲，今天的晨報上有什麼特別吸引人的內容嗎？」
裴湘頭也不抬地說道︰「我在看一篇連載小說，這個主人公十分善于保養，還有很多奇妙的冒險經歷，我挺喜歡的。」
听到這個解釋，簡•格拉斯頓便不再好奇了。她望了一會兒窗外的景色，記起母親臨行前的叮囑，又開口說道︰
「多莉絲，下午去參觀畫展的時候，你多听听福爾摩斯先生的見解。听不懂也沒關系，只要保持微笑並稱贊他博學就好了，遇到不贊同的地方，千萬別說出內心的真實想法，好嗎？」
「我不喜歡那樣，簡。」
「但是，母親要求你那樣做，而且，我也覺得那樣做會讓你受益，多莉絲，我們是為了你好。」
裴湘把目光從報紙上移開，打量了一會兒簡，而後用一種肯定的語氣問道︰
「簡，你並不喜歡這個做法，對嗎？你笑得很勉強。我知道了，你又強迫自己接受母親的做法和想法了，對不對？從小就這樣，我之前就告訴過你，母親的一些話並不是總有道理的，听听就行，不用放在心上。就像她對待父親的方式，完全沒有必要那麼客氣。明明不高興了，卻不表達出來，就為了顏面，多討厭啊。」
「但是，母親成為了備受稱贊的伯爵夫人，沒有人說她不好。父親也把管理格拉斯頓莊園的權利交給了母親，讓她成為了名副其實的女主人。」
裴湘一點都不淑女地撇了撇嘴，用多莉絲慣用的理直氣壯的語氣說道︰
「我不在乎這些，我只要過好自己的日子就行了。簡，你雖然沒有我這麼多的嫁妝，但是也不少了，將來不用仰人鼻息，不用指望著紳士們的慷慨過日子，你完全可以不學習母親那一套的。你想想，那多難受呀，難道咱們活一輩子，就是為了面子嗎？
「比如今天的畫展，簡，我是不懂得什麼技巧，但我知道哪一幅畫可以打動我，那一幅畫讓我覺得無聊。如果那位福爾摩斯先生說的話符合我的心意，我自然會贊同他，如果他無聊透頂或者非得在我面前說一些我根本听不懂的東西，我肯定轉身就走的。」
簡有些疲憊地揉了揉額頭︰「你把事情考慮得太簡單了，多莉絲。我們總要學會克制和忍耐的，母親的一些做法，最後證明，她總是對的。多莉絲，我一點都不後悔這些年的學習和模仿，我希望成為母親那樣胸有成竹的貴夫人，她是一個家庭的實際中心，她是維持家庭和睦溫馨的天使，她得到了肯定和贊譽，所有人都推崇這樣的犧牲和奉獻。」
「並不是所有人，」裴湘哼笑一聲，「最起碼，倫敦的那位奧蘿拉夫人可不會這樣想。」
「多莉絲！」簡微微提高了聲音。
「好吧好吧，你倒是像姐姐了。簡，我和你說，咱們選擇了不同的路，我不打擾你，你也別總想著約束我，這樣一來，咱倆都能高高興興的。當然了，看在你是我妹妹的份上，你將來要是覺得自己的日子太沉悶了，可以向我靠攏。」
簡•格拉斯頓和一起長大的姐姐單獨相處的時候，也不會如同平日里那樣溫柔嫻雅，她此時就沒有收斂起脾氣里的真實稜角，輕聲嘲笑︰
「向你靠攏？多莉絲，你有祖父的偏愛，當然有任性的資本，我怎麼向你靠攏呢？」
裴湘眨了眨眼，先是疑惑，而後又搖了搖頭︰
「差點讓你繞迷糊了。簡，在沒有得到祖父偏愛的時候，我就是這個性格了，而且，在他老人家的遺囑公布前，誰知道他會給我留這麼多的錢呀？可是，在那之前，我不就是這副脾氣嗎？你這話可不地道。哎呀，別給自己找借口了，你的嫁妝也不少，只要不是頓頓把珍珠當飯吃，誰能讓你過苦日子？說來說去，你還是自己想不開。」
「我只是想得更深遠一些。」
「深遠？听起來像是在規劃一份偉大的事業，簡，你把自己的未來婚姻當成一份工作嗎？就是那種……嗯，用心經營的就可以盈利的買賣。」
簡皺了皺眉頭︰「你這個比喻有點粗俗。不過，好像差不多是這樣。母親不就是把我們的家庭經營得非常不錯嗎？」
「你認為不錯？」裴湘奇怪地看了簡一眼︰「哦，那你可真是心胸寬廣。反正，我將來肯定不會那麼委曲求全的。什麼奧蘿拉奧羅斯的，連著花心的男人，通通滾蛋！」
簡被裴湘的粗魯用詞噎了一下，氣得往椅背上一靠，扭頭不說話了。
裴湘樂得清靜，又把之前看了一半的報紙拿起來閱讀。
她倒不是真的對連載故事感興趣，而是因為，她需要從今天的晨報上獲取一些信息。
她之前托男僕漢克斯幫他寄出的那封信，其實是給郡上的一位小有名氣的私家偵探的。
她在信中拜托對方幫她查一下女僕莉婭，查查她最近都接觸過什麼人，請假離開莊園的時候，都去過哪些地方，見過誰。
她在信里支付了三分之一的報酬，並許諾說，當私家偵探將調查到的信息以某種特定的形式刊登到今天的晨報上後，五日之內，對方還會收到另外三分之二的報酬。
裴湘給出的酬勞非常豐厚，那位生意不多的私家偵探自然會認真對待她的委托，立刻開始調查莉婭的近況。
于是，裴湘在今天的晨報上，讀到了對方在廣告欄里發布的一些信息。
——上個月，參加完一位朋友的葬禮，偶遇了一個叫做艾伯特的男人。
——兩人似乎多年未見，痛哭相認後，莉婭把病重的艾伯特送到了郡府的醫院里，替他交了住院和治療的費用。
——那個男人的情況挺糟糕，後續治療十分麻煩，若是不能得到穩妥的照顧和充足的藥物，艾伯特很可能活不過三個月。
裴湘看了一眼夾雜在一堆文字介紹里的數字，默默一算，便知這筆錢幾乎花去了莉婭一大半的積蓄。
——若是還需要後續的治療費用，莉婭確實承擔不起。
她又記下醫院的地址和那個重病的艾伯特的病房號碼，才把看了一路的晨報收起來。
等到他們抵達舉辦慈善活動的公園，裴湘找了處人少的地方站著，順便和兩名被資助的女學生聊天。
從寄宿學校的課程安排到她們的伙食情況，從畢業後的去向到校服的薄厚，反正雜七雜八地說笑了一會兒後，她心里就有了底，知道他們資助的這些慈善學校條件還行，並沒發生虐待之類的惡事。
當然，慈善學校里的生活條件肯定不能和私立學校相比的，但是，孩子們大都可以平安長大並學會一技之長。
——其實，從這些慈善活動的規模和效果來看，具體負責這些事務的貴夫人們都是非常有手段和頭腦的，甚至比一些男人強。
——但是在這個時代，她們必須躲在男人們的身後，即便做出了成績，大多數時候也得不到公正的認可與評價。
裴湘回想著馬車里的談話，抿了抿唇。
她不會對簡的人生選擇指手畫腳，並認為只有自己的想法是對的，每個人都有自己選擇的方向，誰也無法替代另一個人度過一生。
她可以在兄弟姐妹們遇到困難的時候伸出援手，但不會成為誰的人生導師和情感顧問，當然，人家也不需要。
她望著跟在卡洛琳夫人身後笑得含蓄得體的簡•格拉斯頓，慢慢移開了目光。大家對幸福的標準不一樣，卻都在自己認為正確的道路上努力前行，並拼盡全力。
——砒•霜還是蜜糖，誰能說得清楚呢？
難得多愁善感了一會兒，裴湘就被邁克羅夫特的出現打斷了思緒。
「福爾摩斯先生，您怎麼沒和蘭恩少校多聊聊，我看他十分有談興。」
「蘭恩少校確實有雄辯的才能，但我卻有些口渴了，而且，西摩夫人和蘭恩少校有更多的共同話題。」
邁克羅夫特當然不會說他感到無聊了，想找個人少的地方坐下來歇歇，沒想到，這位格拉斯頓小姐也躲在角落里。
「我注意到，你剛剛和兩名女學生聊得很愉快，是說慈善學校里的見聞嗎？」
「不算吧？」裴湘歪頭想了想，「我就想知道，她們冬季的校服是用蘇格蘭粗呢子布料嗎？看上去還挺好看的。」
「是挺好，這種布料的延展性不錯，還防水耐髒，作為冬季校服外套的布料，挺合適的，就是價格略貴。不過，這樣也可以看出，幾位夫人把這項慈善事業管理得相當不錯，孤兒和老人都得到了妥善的照料。那些慈善物資既沒有被浪費，也沒有因為管理混亂而去向不明。」
裴湘此時倒是想和一位福爾摩斯談一談，他是怎麼通過這一會兒的功夫，就確定了這麼多的事情？想問問他的觀察視角都有哪些，他的思維模式與自己推斷事情的思路有多少吻合之處？
而那些不一樣的地方，肯定值得她認真學習。可惜，以她現在的人設，是絕對不能問出心底的疑惑的。
「福爾摩斯先生，既然你夸獎了幾位夫人，就不能忘了他們的先生。若是沒有那些見多識廣的紳士們的支持和指點，事情肯定不會像今天看到的這樣順利的。」
邁克羅夫特假笑了一下︰「格拉斯頓小姐高見。」
「啊，剛剛的話可不是我的見解，我只是在重復報紙上的評論而已。其實，我覺得他們就是酸唄，反正在我家，我是從來沒听說過，我父親操心指導過這方面的事情，當然了，也可能是我不知道。
「可是話說回來，連我這個和伯爵閣下生活在一起女兒都沒有听說過的事情，那些評論家們怎麼就知道了？還在報紙上一個勁兒地夸贊，把我追的連載故事的版面都擠沒了，把卡爾博士的毛孔健康指南也擠到了角落里，真是夠嗦的了。」
邁克羅夫特挑了挑眉，嘴角噙笑︰「格拉斯頓小姐委實見解不凡。」
裴湘側頭看了一眼身旁的紳士，眉目間忽然浮現出一抹難色，她遲疑了一下，而後非常耿直地詢問道︰
「福爾摩斯先生，是不是不論我說什麼，你都不會反駁呀？你、你不會真的打算追求我吧？」
「小姐多慮了，鄙人配不上小姐的聰慧和美貌。」
這話讓裴湘松了一口氣︰「那就好，你是個好紳士，但是咱們不合適。」
就在兩人閑聊的時候，慈善捐贈活動開始了。
活動很順利，裴湘坐在下面興致勃勃地看了一會兒，而後忽然發現，原本坐在她身邊的邁克羅夫特不見了。
她猜想對方可能是有要事去辦，便沒有多在意。畢竟，一個福爾摩斯是不可能真的清閑下來的。
當然，她也有事要忙碌。
裴湘看了看時間，朝著女僕招了招手。
「露西，漢克斯在馬車附近嗎？」
「小姐，漢克斯已經在最後那輛馬車上等著了。」
「好，你去和莫里太太說，我昨晚沒休息好，現在又吹了冷風，有些不舒服，要去附近的旅館里歇一歇，一會兒的畫展就不去了。」
「好的，我這就去。」
過了一會兒，莫里太太跟著露西走了過來。
裴湘柔柔一笑，頂著莫里太太懷疑的目光，捂著額頭堅持聲稱自己不舒服。
莫里太太也不敢真的阻攔或者質疑她，只能神色無奈地嘆了一口氣。心里卻隱隱猜測著，這位任性的大小姐是在裝病，就為了躲避和福爾摩斯先生相處。
最後，認真負責的莫里太太跟著裴湘上了馬車，打算親自陪著她去旅店歇息。