阿嬌帶著小孟昭在將軍府里過的年。
從臘月底到正月初四, 薛敖、孟氏出去應酬過，但將軍府清清靜靜的，阿嬌就像在自己的小宅子里一樣自在。阿嬌也知道, 這是姑父姑母特意為她安排的，為了讓她多住幾日, 姑父姑母將自家的宴請定在了正月初六, 官員放假的最後一天。
初四用過午飯，阿嬌就準備帶孟昭回去了。
孟氏沒跟佷女多客氣, 只約好正月十四再去接阿嬌娘倆，來將軍府過元宵節。
阿嬌笑著應下。
回了家，阿嬌才得知沈櫻、翠娘來找過她，並且托丫鬟留了口信兒, 說初八那日再來。
一別兩年，阿嬌還挺想她們的。
姑母要準備宴請, 阿嬌也有自己的事情做，帶著丫鬟們將鋪面仔仔細細擦拭了一遍, 年前收起來的絹花、繡活兒也重新擺了出來，初七上午重新開張做生意。
初八這日，沈櫻、翠娘果然來了, 從後門那邊進來的。
秋竹來傳話，阿嬌笑著去了後院。
故人重見，沈櫻還算穩重, 翠娘直接紅著眼楮撲到了阿嬌懷里，哭得淚汪汪的︰「小……阿嬌姐姐, 我好想你啊！」
沈櫻與阿嬌有一起合作生意的交情，也有小嫂與小姑的情誼，但整個趙家翠娘才是與阿嬌相處時間最長的那個, 阿嬌又對她好，阿嬌離開的時候，翠娘也是哭得最凶、最想念阿嬌的那個。
阿嬌抱著翠娘的頭，笑著讓丫鬟們帶昭哥兒去院子里玩。
等丫鬟們走了，阿嬌看看沈櫻，再看看翠娘，一個變成十八歲的大姑娘了，雖經歷了家中慘變父親離世卻不改其自信樂觀，一個雖然也十六歲了，但仍然單純率真像個小丫頭，熟悉與親切的感覺撲面而來，仿佛大家從未分開過。
「小櫻快坐，翠娘你也別哭了，再哭昭哥兒還以為我欺負了你。」阿嬌扶正翠娘，笑著道。
翠娘一邊瞅著阿嬌，一邊拿帕子抹眼淚。
她哭的時候，沈櫻早已仔細打量過阿嬌一遍，此時終于有了開口的機會，沈櫻由衷地贊嘆道︰「兩年不見，姐姐美貌不變，氣度卻更加雍容，我都快不敢認了。」
阿嬌笑道︰「我一個小鋪子東家，有什麼雍容的，你快別亂夸。」
翠娘突然連連點頭道︰「姑娘夸得沒錯，姐姐就是雍容了，瞧著就像官家娘子！」
「合著你們是商量好了一起過來夸我的嗎？」阿嬌指著右邊的椅子，讓翠娘也坐。
翠娘可沒忘了自己丫鬟的身份，如果不是官爺與姑娘再三警告她不許用舊稱，翠娘都不會叫阿嬌姐姐這麼親昵的稱呼。
阿嬌與沈櫻面對面坐著，翠娘就站在沈櫻一側，一邊笑一邊目不轉楮地盯著阿嬌看，像個小呆子。
阿嬌問了問沈櫻進京路上可否順利，都是家常閑話。
孟昭突然從院子里跑過來，要娘親陪他玩。
沈櫻盯著孟昭看，見這孩子臉蛋白淨，眉眼漂亮，怎麼看都不像那種隨隨便便就能在街上撿回來的孤兒，沈櫻心中一動，有個念頭越想越覺得可能是真的。
等孟昭又被帶到院子里，沈櫻模.模頭發，笑著問阿嬌︰「姐姐，我頭發亂了，能否借你的梳子一用？」
阿嬌領會了她的眼神，單獨帶沈櫻去了內室。
一進來，沈櫻就激動地拉住了阿嬌︰「姐姐你跟我說實話，昭哥兒是不是你自己生的，其實是你與我大哥的骨肉？」
阿嬌口中若是有茶，肯定會笑得吐出來，嗔沈櫻道︰「說你老成穩重，你又來犯傻，別說我懷不上孩子，就算我懷上了，我離開時肚子平平，哪能生出昭哥兒這麼大的孩子來？昭哥兒可都滿兩歲了，你大哥也見過他，真是他的，他能不認？」
沈櫻又沒生過孩子，她也看不出孟昭有多大，一激動就想錯了。
猜測失誤，沈櫻面露失望。
阿嬌垂眸安慰她︰「別急，等你大哥找到香雲姑娘，就會娶妻生子，給你添個小佷兒了。」
沈櫻見她說這話時都不敢看自己，不由問道︰「姐姐真的不介意我大哥成親再娶？」
阿嬌看傻孩子似的看著她，笑道︰「瞧你說的什麼話，我與你大哥的事都過去了……」
沈櫻打斷她道︰「姐姐忘得快，我大哥可沒忘，知道我們今日要過來，昨晚、今早他又分別囑咐了我們一遍，讓我們謹言慎行，不許給你招惹麻煩。他是悶葫蘆，你的事什麼也沒與我說，今天看到昭哥兒我才知道姐姐竟然存了不再嫁人的念頭，既然姐姐不想再嫁，那我就想什麼說什麼了，若姐姐不喜歡听，我再閉嘴。」
阿嬌沒有不喜歡听，她只是覺得，沈櫻可能誤會了。
「你大哥從來都是外冷心熱，他那麼囑咐你與翠娘，只是單純地關照我，沒有別的意思。」阿嬌澄清道。
沈櫻苦笑︰「我能不了解他？再喜歡你都不肯說出來，姑太太要接你進京過好日子，他一心為你著想，痛痛快快地寫了放妾書，翠娘還說他一句道別的話都沒跟你說，好像根本不在意你走，可你們的馬車還沒出城呢，他就給自己憋吐血了，昏倒在地上，差點沒嚇死我們。」
阿嬌怔怔的︰「他，他吐血了？因為我走？」
沈櫻點頭。
阿嬌呆呆地坐到椅子上，思緒又被沈櫻的一番話帶回了江南那座小宅子。
趙宴平吐血了，說明他舍不得她走，那他為何承諾老太太……
「我以前承諾過你的，從始至終都作數。」
「老太太病得嚴重，我會盡量哄她，言語上可能會讓你受些委屈，你別往心里去。」
他進京後說的話，與以前說的同時響起在耳邊，再想到那兩包被他當成幌子的碧螺春，想到他消瘦的臉龐，阿嬌心里一疼，終于意識到，自己錯怪他了，他趙宴平，根本不是那種會在娶妻前將舊人無情趕走的男人。
「姐姐，你心里也還有我大哥，是不是？」沈櫻坐在阿嬌對面，悵然地道。
阿嬌看著沈櫻，就在此時，院子里傳來了孟昭清脆的笑聲，無憂無慮的。
有也好，沒也好，終究都是分開了，阿嬌只愧疚自己誤會了他，卻並不後悔搬到京城開始新的生活。這種不用擔心會被人拋棄，不用在感情里患得患失的安穩生活，雖然偶爾會覺得孤單，會希望身邊有那麼一個人，卻踏實自在，遠比那人在身邊，卻又不會完全屬于她的滋味兒好多了。
「罷了，不提了，你大哥官升得這麼快，以後會娶到更好的姑娘，我是真不想琢磨嫁人那些事了。」阿嬌目光平和地道，轉而問起沈櫻還會不會繼續開胭脂鋪子的事。
沈櫻見她刻意回避，便也不再追問，就算阿嬌還喜歡兄長又如何，關鍵還要看兄長怎麼想，是等找到姐姐後就來提親，還是顧慮子嗣只想納阿嬌做妾卻又無顏開口，反正沈櫻是一點都看不出來。這麼一對比，沈櫻突然發現，兄長是個好哥哥，對心上人卻不夠體貼，謝郢那樣干干脆脆地來提親，反而討人喜歡。
敘過舊，阿嬌帶沈櫻去前面看看她的鋪子。
沈櫻名字里有櫻，從小就喜歡櫻花，相中兩款櫻花絹花，笑著要買下來。
夏竹在旁邊見了，疑惑道︰「年前趙爺過來，不是選了這支粉色的送姑娘嗎？」
沈櫻一愣，她都進京十來天了，兄長除了警告她別在阿嬌這里說錯話，除了給她分析永平侯府那一大家子的親戚關系，除了大年初一的時候給了她一點壓歲錢，再沒有提過旁的事，更不曾送她什麼絹花。
之前兄長說朱昶托他給阿嬌送碧螺春，沈櫻就不記得朱昶來找過兄長，懷疑兄長拿碧螺春當幌子來見阿嬌，現在又有了絹花，沈櫻立即證實了自己的懷疑。
當著夏竹、江娘子的面，沈櫻笑道︰「這花好看，我再買一朵。」
阿嬌哪里會收她的錢，堅持送她。
沈櫻就道︰「也行，等我的胭脂鋪子開起來，我再送姐姐幾盒胭脂。」
阿嬌笑道︰「那還是我佔了你的便宜。」
沈櫻在鋪子里就把那櫻花絹花戴上了，臨走之前，她悄悄在阿嬌耳邊道︰「我大哥八成是弄丟了他挑的絹花，壓根沒送我，提都沒提。」
說完，沈櫻朝阿嬌眨眨眼楮，帶著翠娘離開了。
阿嬌耳根微熱。
原來他真的還認得她的手藝，故意挑了她做的絹花，拿回去私藏了。
雖然沒幻想過還能與他繼續生活，但知道有那麼個人在默默地想著她，阿嬌就覺得，今日的天空好像更藍了，櫃台里擺著的那些絹花女紅也更精致漂亮了，就連小孟昭偏食不肯吃青菜的樣子，也瞧著無比可愛。
傍晚，趙宴平從大理寺回來，先回房換衣裳，再到後院陪母親妹妹用飯。
一進廳堂，趙宴平就注意到妹妹頭上戴了一朵粉色的絹花。
坐的近了，趙宴平又朝妹妹的發髻看了兩眼。
沈櫻一直留意他呢，故作疑惑道︰「大哥看我的絹花做什麼？」
趙宴平垂眸，一邊端起茶碗一邊道︰「沒什麼，挺別致的。」
沈櫻撇嘴，旋即笑道︰「當然別致，這是我從阿嬌姐姐的鋪子里挑的，只是我挑這朵的時候，阿嬌姐姐看我的眼神怪怪的，難道是我戴這朵不好看嗎？娘，你替我掌掌眼，好看嗎？」
沈櫻俏皮地朝柳氏晃了晃腦袋。
柳氏無奈道︰「好看好看，多大人了，還這麼沒正經。」
沈櫻笑笑，意味深長地看向兄長。
趙宴平腦海里只有阿嬌。
怪怪的眼神，她是不是猜到了？