臘月二十四, 趙宴平賃了三輛馬車，帶著郭興去通州碼頭接柳氏、沈櫻一行。
「大哥怎麼瘦成這樣了？」
親人團聚，看到瘦成書生一般的兄長, 沈櫻一邊打了個噴嚏一邊心疼地道，柳氏也擔憂地看著兒子。
趙宴平笑笑︰「吃不慣這邊的飲食, 看你鼻子紅的, 是不是受寒了？」
沈櫻想搖頭，未開口又打了個打噴嚏。
趙宴平替妹妹緊了緊斗篷帶子, 扶母親與妹妹先上車。
翠娘、秋月、寶瓶、如意四個丫鬟坐第二輛，李管事與郭興將所有包袱箱籠都搬到第三輛馬車上，他們也就坐在那輛車上了。確定一件行李也沒有落下，一個人也沒有少, 趙宴平折回第一輛馬車前，一躍而上, 與母親、妹妹敘舊。
柳氏、沈櫻這才得知趙宴平已經封了七品官。
兄長這麼厲害，還拜了盧太公為師, 沈櫻深感驕傲，自然要打听打听兄長的升遷歷程。
趙宴平自覺此事難以隱瞞，且阿嬌也說過她並不介意與妹妹來往, 趙宴平便簡單地解釋了一遍。
沈櫻眯了眯眼楮，審問兄長︰「朱秀才何時托你捎帶了碧螺春？」
趙宴平道︰「臨行之前他私下交給我的，不想金氏知道。總之你記住, 京城沒人知道她與我的舊事，包括她身邊的丫鬟、伙計, 你若見了她，只當鄉鄰來往，言談之間切莫露了痕跡……」
沈櫻撇嘴道︰「好了好了, 我保證不會給阿嬌姐姐惹任何麻煩，行了吧？嗦嗦的，明明處處在意替她著想，還嘴硬不肯承認。」
趙宴平皺眉。
柳氏輕聲訓女兒︰「怎麼跟你大哥說話呢？京城不比縣城，你以後要規矩一點，馬上都要十八歲了，小心嫁不出去。」
沈櫻哼道︰「嫁不出去就嫁不出去，又不是非要嫁人，阿嬌姐姐都能把鋪子開起來，我也可以。」
柳氏越發頭疼了，兒子不想娶，女兒不想嫁，這叫什麼事？
兩個時辰後，三輛馬車前後拐進了獅子巷。
沈櫻跳下馬車，看到眼前的三進宅子，沈櫻驚訝道︰「這宅子好像才修繕過，是大哥新租的嗎？」
郭興一邊往下搬行李一邊笑呵呵地道︰「不是官爺租的，去年我們一過來，謝三爺已經都準備好了，里面要用的應有盡有，姑娘與太太屋里還擺了花瓶掛了字畫，別提多周到了。前兩天三爺還來了一趟，打听太太何時進京，說是要過來拜訪。」
眾人都知道謝郢與趙宴平交情深厚，倒也沒有什麼奇怪的。
車夫們完成差事趕車離開了，趙家眾人說說笑笑地進去了，郭興偷偷瞅了秋月好幾眼，發現妹妹翠娘在笑，郭興臉一紅，低下頭搬東西。
一直忙到黃昏，眾人才紛紛安置好了，翌日再把宅子徹底清掃一遍，貼上春聯年畫，只等過年。
提前打過招呼要來拜訪的謝郢，也如約登了門，還拉了一車年貨過來。
眼看著順哥兒將東西一樣一樣地搬進來，柳氏受寵若驚道︰「三爺真是太客氣了，您在京城的時候就經常關照宴平，宴平進京後也頗受你照拂，現在您還帶這麼多東西過來，這叫我們怎麼好意思收？」
謝郢身穿玉色錦袍，笑得溫文爾雅風度翩翩︰「伯母這話就見外了，沒有趙兄，我早已沒了小命，這點俗禮算什麼？」
柳氏只好叫丫鬟把東西都搬了進去。
趙宴平陪母親待客，注意到謝郢頻頻朝門外看去，又不似有事要離開，忽然心中一動。
自家人口簡單，沒有露面的只有妹妹沈櫻，難道謝郢是在盼妹妹過來？
趙宴平又想到了謝郢給母親、妹妹房里添的各種精致陳設。
以前趙宴平只當謝郢對他過于關照，現在看來，謝郢今日的拜訪似乎另有目的。
沒過多久，連柳氏都注意到謝郢的異樣了。
柳氏或許沒有兒子的縝密心思，可她是母親啊，還是一個急著盡快給大齡女兒找門婚事的母親，看到謝郢這般舉止，柳氏自然就想到了那上頭。
「對了，三爺年輕有為又家世顯赫，如今應已娶了妻子吧？」柳氏笑著問道。
謝郢看眼趙宴平，笑道︰「不瞞伯母，我與趙兄一樣，都太忙了，還未有閑暇考慮婚事。」
趙宴平聞言，心想這話若是被在天有靈的老太太听見，肯定又要胡思亂想一通。
柳氏不知道兩個年輕人還鬧出過那樣的誤會，一心與謝郢說話︰「你們年輕人忙差事，自有家中父母替你張羅，三爺也二十四五了吧，侯爺、夫人沒替你安排過嗎？」
謝郢攥了攥拳。
自他回京，父親、夫人、姨娘都提過此事，謝郢心有所屬，單獨稟明了父親。父親以前不是太同意，盧太公收了趙宴平為徒後，父親總算松口了。如今他要做的，便是爭取沈櫻與柳氏的首肯。
今日謝郢過來，便有試探之意。
他年紀確實不小了，如果沈櫻與柳氏都願意，年後侯府便會托媒來提親。
臉皮微紅，謝郢垂眸道︰「家父知我心有所屬，並未催過，只等我求得了女方的首肯再替我做主。」
趙宴平快听不下去了。
柳氏卻很是緊張，故作輕松地問︰「三爺這般人才，不知是哪家的姑娘得了三爺的青睞？」
謝郢喉頭滾動，正要開口，沈櫻帶著翠娘，繞過屏風朝這邊走來了。
柳氏暗道女兒回來的不是時候，那邊謝郢已經站了起來，拱手朝沈櫻行禮道︰「好久不見，沈姑娘可還安好？」
沈櫻自然認得舉薦兄長的伯樂，笑盈盈道︰「原來是三爺來了，我說門口怎麼停了一輛馬車。」
謝郢直起身子，目光落到沈櫻臉色，只覺得她笑如春花爛漫，艷麗奪目。
沈櫻沒注意到他的眼神，輕輕吸了吸鼻子，因為受寒聲音都變得微微發啞，遺憾地朝母親道︰「娘，阿嬌姐姐去將軍府小住了，要等初五才回來，我與翠娘撲了一場空。」
柳氏哪有心思想阿嬌，嗔怪她道︰「都受寒了還四處亂跑，你也不怕把病氣過給人家，快回房休息去。」
沈櫻「哦」了聲，坐都沒坐，朝謝郢點點頭，轉身走了。
謝郢頓覺悵然若失。
柳氏越發肯定了自己的猜測，只等謝郢自己挑明。
謝郢回神，見心上人的母親正笑著注視著自己，謝郢突然鼓足勇氣，朝柳氏行禮道︰「不瞞伯母，晚輩還在武安縣時便對沈姑娘動心了，因逢沈老過世，才未曾言明。如今沈姑娘出了孝，晚輩不想再耽擱，業已稟明過家父，家父也是同意的。今日過來便想問問伯母的意思，如果您看得上晚輩，願意將沈姑娘許配給我，晚輩這便回府請長輩安排媒人去。」
柳氏按下驚喜，確認道︰「咱們兩家家世懸殊，侯爺真的同意？」
謝郢自嘲道︰「趙兄得拜盧太公為師，前程不可限量，謝家家世確實顯赫，然晚輩只是侯府一庶子，前來求娶沈姑娘，是晚輩高攀才是。」
柳氏忙道︰「三爺萬萬不可這麼說，小櫻她不懂規矩，三爺喜歡她是她的榮幸，只是小櫻一心重開她的胭脂鋪子，容我問問她的意思，年後再給三爺答復，可好？」
謝郢笑道︰「應該的，伯母也不用急著催沈姑娘應許，只要她肯嫁我，我可以等她新鋪子開張後再來提親。」
這麼深情又溫柔，柳氏心里已經替女兒說了一百次願意了。
趙宴平送謝郢出門。
繞過影壁，趙宴平頓足，皺眉問謝郢︰「你何時看上的小櫻？」印象中，兩人見面的次數屈指可數。
在江南，謝郢的確只見過沈櫻三次。第一次是七夕游船，沈櫻男裝出現在他面前。第二次是沈櫻一身孝衣去縣衙狀告親兄不孝，眼中帶淚卻神色倔強。第三次是他去沈家溝吊唁沈員外，沈櫻仍是一身白色麻衣，跪在沈員外的棺木前，滿面悲痛。
然而就是這三面之後，便讓他對沈櫻念念不忘，生了迎娶之心。
身為庶子，謝郢從不曾太在意什麼家世門第，他只想娶一個讓他心動的好女子。
「說不清，反正就是喜歡了，趙兄不會反對吧？」謝郢看著趙宴平問。
趙宴平知曉謝郢的為人，他擔心的是小家碧玉的妹妹，能否適應侯府大宅。
謝郢笑道︰「這點你不用擔心，我那嫡母很會做面子活兒，我若娶個高門貴女，他興許會刁難刁難她，咱們兩家聯姻，你又是寒門清流，她不會費心針對小櫻的。」
趙宴平沉聲提醒他︰「小櫻未必同意，你改口過早了。」
謝郢失笑，搖搖頭告辭了。
趙宴平站在門口送他，等他折回廳堂，柳氏早去後院找女兒了。
「謝三爺想娶我？」
柳氏一開口，沈櫻只覺得難以置信，她做什麼了謝郢就想娶她？這簡直比听說阿嬌突然來向兄長提親還讓沈櫻震驚。
柳氏笑道︰「喜歡不喜歡，有時候就是一個眼神的事，你只說你願意不願意吧，人家三爺可說了，他不反對你開鋪子，甚至願意等你開完鋪子再來提親呢。」
沈櫻咬了咬唇。
她嘴上說著不嫁人也沒什麼，但兄長已經揚言找不到姐姐就不娶了，她再不嫁，只會讓母親發愁。既然早晚都要嫁，謝郢儀表堂堂，人品端正，家世也夠好，的確是個不錯的選擇。
母女倆正商量著，趙宴平來了，提醒妹妹別光考慮謝郢，還要了解過侯府諸人後再做決斷。
沈櫻便笑道︰「大哥說的對，那我就一邊籌備鋪子一邊打探侯府的消息，想清楚了再答復他。」