京城官員雲集, 趙宴平破格提升到七品並沒有引起多少人的注意，但盧太公收他為徒，當這件事慢慢從大理寺里面傳出來, 便在京城的官場引發了一些轟動。
盧太公膝下有一子，才干平平, 在太常寺任意閑職, 但盧太公前後共收過五個弟子，大弟子正是現任刑部尚書, 二弟子在地方任巡撫，三弟子也曾在京城大展風采可惜英年早逝，四弟子三十多歲，在都察院任正四品的僉都御史, 再熬下去遲早也會掌管都察院。
趙宴平就是那第五個弟子。
盧太公輕易不收徒，一旦收了, 定會傾囊相授、全力栽培，淳慶帝又器重盧太公, 如今趙宴平得拜盧太公為師，可能就已經被淳慶帝記住了，並且放在了將來能夠重用的人選名單里。
消息傳開, 立即有人想趁早下手，先拉攏拉攏趙宴平。
最可靠的拉攏方式便是結為殷勤，女兒好生, 有出息的好女婿難得，倘若將來趙宴平真的有大出息, 這姻親便是沒白結，萬一趙宴平碌碌無為，那自家也只是賠了一個不那麼受寵的女兒, 也算不得太虧。
達官貴人們都抱著這個打算，媒婆們陸續開始登門。
趙宴平在大理寺做事，家里只有郭興，郭興謹記官爺的吩咐，凡是媒婆來叩門，他直接站在門口，說一聲自家官爺丟了位妹妹，曾發重誓找不到妹妹便不會成親，如此便遣散了那些媒婆們。若有官員直接找到趙宴平，趙宴平仍是同樣的說辭。
因為找不到妹妹就發誓不成親，這可是稀罕事，官太太們見面都要提一提盧太公新收的這位寒門弟子，各府的丫鬟們听說了再傳到僕人堆兒中，很快，這事也就傳到了大街小巷，最終被不知哪位女客帶到了阿嬌的繡鋪。
都快過年了，阿嬌終于又听說了趙宴平的消息，一是升了官，二是拜了他敬仰的盧太公為師，第三便是他將自己不成親的理由散播得紛紛揚揚。
阿嬌心不在焉地撥弄著算盤。
趙宴平初進京時，阿嬌心里挺亂的，其中一個念頭就是覺得，等趙宴平發達了，越來越多的大家閨秀看上他，想嫁給他，他可能會為了榮華故貴或是因為對貴女動心而違背誓言娶妻。但現在他讓整個京城都知道他在找妹妹了，找不到便不成家，那麼他官當得越大，他就越不可能違誓，否則便要淪為旁人口中的笑柄。
這樣的他，讓阿嬌為自己曾經的懷疑感到羞愧。
他不是不想娶她，只是不想娶任何女人，他發誓要找到妹妹，就一定會盡力去找。
天色漸暗，江娘子、夏竹關上半扇門，掛上「打烊」的牌子，開始將櫃台里的繡活兒都收進匣子中。明天就要休市了，等正月初七再重新開張。
阿嬌也出來幫忙。
突然有人叩門，阿嬌回頭，看到趙宴平站在門外，穿一件青色的官袍，瘦了，顯得身形更加頎長，黑眸幽幽沉沉地看著她，分辨不出是想見她，還是不想見。
「趙爺，好久不見了。」阿嬌朝他笑笑，極力掩飾突然相見的心慌，「您快請進。」
趙宴平頷首，提著兩包糕點跨了進來，掃視一圈，他解釋道︰「後日家母與小櫻要抵京了，趁還沒休市，我來挑幾朵絹花，留她們過年戴。這是宮里給各處官員賞的小點心，我吃不慣，你拿去給昭哥兒嘗嘗。」
阿嬌驚道︰「宮里賞的好東西，趙爺還是留著給太太姑娘吃吧，小孩子囫圇吞棗，吃什麼都一樣。」
趙宴平看著她道︰「給昭哥兒的，他不喜歡，我再拿走。」
阿嬌低了低頭。
江娘子看在眼里，笑著勸道︰「東家，既然趙爺有好東西要送小少爺，你就請趙爺去後院坐坐吧，我們先收拾東西，等會兒讓夏竹端幾盒絹花過去，趙爺一邊喝茶一邊慢慢挑。」
阿嬌確實也想問問沈櫻等人的近況，便請趙宴平隨她往後走。
路上，阿嬌笑著問︰「趙爺的官袍變了，是又升官了嗎？」
趙宴平走在她後面兩步，看著她柔美的側臉道︰「升了正七品，是因崔珍的案子，說起來還要謝你。」
阿嬌搖搖頭，輕聲道︰「是你先救出崔珍，才會有如此福報，就別與我客氣了。」
趙宴平听她私底下改了敬稱，沒再與他生疏，眼里露出一分笑意。
已是傍晚，廚房里冬竹在幫嬤嬤做飯，春竹、秋竹在院子里陪孟昭玩耍。上次趙宴平見孟昭小男娃才一歲半，如今都兩歲了，手腳靈活會跑會跳，見到趙宴平也不再太過抗拒，只是站在秋竹身邊，目不轉楮地看著娘親身後的生人。
阿嬌朝他招手，笑得很是溫柔︰「這是趙大人，昭哥兒還認得嗎？」
孟昭不認得，很快就只盯著趙宴平手里的糕點看了。
趙宴平將糕點遞給阿嬌︰「給昭哥兒嘗嘗吧。」
阿嬌便不再與他客氣，讓春竹牽著昭哥兒去廂房吃，囑咐道︰「少吃點，等下要吃飯了。」
春竹笑著應是，小孟昭眼里已經只剩下新鮮的糕點了。
阿嬌請趙宴平到廳堂喝茶。
「趙爺最近很忙嗎，瞧著似乎清減了。」余光是秋竹靜靜立在她一側的身影，阿嬌笑著與趙宴平寒暄道。
趙宴平輕描淡寫道︰「初來京城，不習慣這邊的氣候，病了兩場。」
阿嬌心里一驚，她與他一個屋檐下住了一年半，從未見他病過。
再看他瘦削的臉龐，試著想象他生病的時候身邊只有郭興照顧，冷冷清清的，阿嬌還挺替他難受的，不由嗦了一些，提點他南北兩地的氣候區別，平時多穿些衣裳的話。
趙宴平面無表情地听著，最後只「嗯」了一聲。
阿嬌又問起柳氏、沈櫻、秋月、翠娘。
趙宴平道︰「母親、小櫻一直在守孝，家里閉門謝客，沒什麼事。」
阿嬌︰「董家後來有沒有找櫻姑娘的麻煩？」
趙宴平聲音微冷︰「他們不敢。」
謝郢離京不久，他也進京做官，董家只是貪財，妹妹又沒有繼續針對他們，董家不會為了舊事再得罪他。
「她們出發之前，寫了一封家書給我，提到了你舅舅一家。」趙宴平忽然道，說完看了眼秋竹。
那眼神的意思太明顯，秋竹行個禮，退了出去。
阿嬌疑惑地等著。
趙宴平低聲道︰「朱時裕病得嚴重，沒挺過來，死了。翠娘听外人議論，你舅舅似乎準備過兩年讓朱雙雙招婿入贅。」
阿嬌聞言，看向院子里。
她想到了朱時裕看她的眼神，也想到了朱雙雙那日在牆頭看不起她給趙宴平做妾的嘲弄，沒想到一年過去，被金氏靠賣了她才救回來的朱時裕最後還是死了，舅舅沒有其他兒子，朱雙雙只能招個贅婿，再也做不成有錢人家的少女乃女乃了。
因為舅舅，阿嬌不至于喜聞樂見，但也沒有感到悲傷。
她只關心對自己好的人，朱時裕的死還不如趙宴平的病讓她牽掛。
「入贅也好，有我舅舅舅母在眼前盯著，不怕贅婿欺負她。」阿嬌勉強接了句話道。
趙宴平看得出她不關心，他也只是拿朱家做幌子，打發秋竹走罷了。
趙宴平真正想說的，是︰「翠娘嘴碎，我會交代她不許對任何人提及你我的關系，還有小櫻，她年後肯定會開胭脂鋪子，開在哪里我不知道，如果也在這條街上，可能會遇見你。你若介意，我會交代她別來打擾……」
「不用，多虧櫻姑娘教我我才知道該怎麼開鋪子，遇見最好，我還想與她敘敘舊呢。」阿嬌忙打斷了他，笑道︰「說好了咱們就當鄉鄰來往，我相信櫻姑娘、翠娘包括秋月她們都不會四處張揚咱們的事，再說我也不怕被人知道，反正我也沒打算再嫁。」
「年後你也才二十歲，這麼年輕，真不想嫁了？」趙宴平看著她問。
阿嬌垂眸，模著絹帕道︰「我的情況你也知道，嫁有孩子的鰥夫，我未必能當好繼母。沒有孩子的，便是娶了我也會納妾生孩子，人一多就容易心不齊，我何必給自己找麻煩。」
趙宴平攥緊手中的茶碗，良久方道︰「也好，不嫁反倒自在。」
阿嬌笑了笑，抬頭問他︰「你呢，這把年紀了，等太太進京，肯定也會催你快些成親，難道還要用那種理由拖延嗎？」
趙宴平苦笑，那笑容也轉瞬即逝︰「不瞞你說，最近已有媒婆登門，我直接放話說出，先找妹妹再成婚，太太知道我的心事，絕不會強求。」
阿嬌點點頭，太太看著就溫柔，與趙老太太不是一類人。
「可，萬一，趙家大房你就一個男丁，難道你真的不娶了？」阿嬌悄悄擰著帕子問。
廂房里傳來春竹要收起糕點、小孟昭還想再吃的對話，趙宴平看向阿嬌，道︰「果真如此，我也收個義子。」
阿嬌愣愣地看著他。
就在這時，夏竹端著幾盒絹花過來了，阿嬌立即轉移了話題。
夏竹將絹花都擺在了兩人中間的桌子上，一共八盒絹花，每朵都栩栩如生。
趙宴平仔細打量片刻，挑了一朵櫻花，一朵玉蘭。
夏竹驚訝道︰「趙爺真有眼力，挑的都是我們小姐做的，外面那些繡娘的手藝再好，終究還是不如我們小姐做的精致。」
言者無心，阿嬌心里一跳，是純屬巧合，還是他還認得她的手藝？
阿嬌飛快瞥了一眼趙宴平。
趙宴平神色淡淡，收好絹花，問阿嬌價錢。
阿嬌笑道︰「趙爺送了昭哥兒那麼好的點心，這兩朵絹花就當我的回禮了。」
趙宴平客氣兩句，告辭了。
阿嬌親自將他送到繡鋪，只是沒有出門。
「東家，不知道是我虛榮，還是真的是那麼回事，我怎麼覺得趙爺這一升官，似乎比半年前更英武俊朗了？」江娘子湊過來，一邊看著趙宴平走遠的背影，一邊在阿嬌耳邊悄聲道。
阿嬌抿唇。
不是江娘子虛榮，而是趙宴平確實越發出眾了。在武安縣的時候他曬得黑，身形也更像武夫，魁梧健碩，如今做文官捂白了，生了病再瘦下來，一身青袍，看背影風流倜儻的，只是眉眼清冷，讓人望而生畏。
「可惜啊，趙爺一心找妹妹，不然以他現在的身份，又如此俊俏，多少貴女搶著嫁他呢。」江娘子嘖嘖地惋惜道。
阿嬌眸光一轉，回去收拾賬房了。
江娘子的可惜，于阿嬌而言卻是慶幸，她不知道自己到底還在盼著什麼，阿嬌只清楚一件事，她不高興他娶妻，一想到他會抱著別的女人做那些沉悶又熱情的事，阿嬌哪哪都不舒服，仿佛，仿佛她睡過他，他就成了她的人一樣。
當晚，阿嬌毫無預料地做了一場羞人的夢，醒來仍然全身發燙。