「你的黑眼圈淡了。」
這是陳偉走進圖書館後說的第一句話。雖然並不能說多好听，但也不是最討人嫌的。因為在看到周雨隨手在紙上畫出的內容後，他緊跟著問:「你在畫牙簽嗎？」
「……這是羊角。」
「你的繪畫風格也太波動了。」
听到這句委婉形式的「你畫得真丑」，周雨皺著眉把紙撕下，揉成一團後扔到垃圾桶里。大概終于意識到他正處于不爽當中，陳偉若無其事地轉換了話題。
「昨天白天，你失聯了十多個小時，是遇到什麼困難了嗎？」
「你看我像嗎？」
「不是氣得連畫風都變了嗎？順便問一句，你畫的是山羊角吧？有什麼特別的寓意嗎？是昨天遇到了邪教組織？」
「你的推理也太跳躍了。這和羊角有關系嗎？」
「文化上有象征性吧。山羊角在基督教里象征魔鬼，最初是從異教里吸收來的形象。」
「那是故意妖魔化吧？」
「唔，也可以這麼說吧。對于信徒們來說，異教徒本來就是敵人，這麼宣傳也很正常……那麼你呢？如果不是打算加入撒旦教，畫這個干什麼？」
其實並沒有什麼特別的理由，不過是隨手的涂鴉而已。因為等人的時間里無所事事，他就無意識地在紙上亂涂亂畫。此刻被陳偉問起，周雨略略思考了一會兒說︰「我昨天听到了兩個奇怪的故事。」
「關于羊角的嗎？」
「有一個是。」
陳偉做出了一副洗耳恭听的樣子。
「……以前有個為賭場討債的惡棍，他叫……奧斯。有一天他在無意中招來了魔鬼。魔鬼送給他一只能流出黃金的角，並以此跟他打賭，只要他能找到同一只羊的另一只角，將其歸還給魔鬼抵償，那麼他就可以享受一生的榮華富貴。否則，他必須在死後永遠為魔鬼服務。」
「唔，很《浮士德》風格的故事。然後呢？」
「接受賭約以後，奧斯借那只角成為了城中數一數二的富豪。他大量地置辦豪宅和產業，娶了城中最美麗的女人為妻。不過，他也很恐懼死後被魔鬼所掌控，所以就重金懸賞，想找到另一只山羊角——據說當他找到另一只正確的角時，魔鬼就會主動前來拜訪。給他帶來羊角的人很多，但沒有一只滿足條件。恐懼死後生活的他只得不斷加重籌碼，最後他甚至許諾說，任何提供給他正確的角的人，可以分享他一半的財富。」
「這還真是不惜成本。」
「和死後的日子相比，一半財富不算什麼吧？」
「那倒也是……不過，為魔鬼服務有這麼糟糕嗎？如果死後靈魂永遠不滅的話，我想不管怎麼樣都很痛苦吧？就算在天堂也沒有區別。」
「……你這又是什麼理論？‘人類不希望死後是虛無，所以才喜歡鬼故事’，這個是你以前的說法吧？」
面對周雨的駁論，陳偉不以為意地笑著說︰「這兩者也不矛盾吧。到手的東西，留得越久就越沒有價值——這點貨幣大概是例外的，因為本身就是等價物，可以轉換成別的東西……這種事就暫且不討論了吧，然後呢？這個賭徒找到羊角了嗎？」
「沒有。十年的時間，都沒有找到。發現事態嚴重的奧斯開始采取第二個辦法，那就是避免死亡。他去拜訪了當世有名的預言家，得知自己將‘心碎而死’。預言家警告他說，如果要避免這種結局，就要深居簡出，不要再和任何人有過深的交往。于是自那以後，他不再跟舊日的朋友接觸，也不再跟妻子多說一句話了。他的兒子無法理解他的轉變，一怒之下就去了另一座城市，在那里結婚定居。奧斯認為對兒子更安全，所以也沒有阻攔。他就這麼孤獨地活著。但是第三年的時候，他終于覺得無法忍受了。于是他走到城門外，隨便地邀請了三個旅行者到他家里，極盡熱情地款待他們。從此他對這種宴戲上癮，每天都不斷請陌生人到家做客。」
听到這里時，陳偉終于露出了感興趣的表情。他說︰「這種行為，對他難道不是很危險嗎？和那麼多人接觸交游，很可能會產生特別親密的關系。」
「是，奧斯也想到了這種可能。在招待客人的時候，他極盡熱情慷慨——但是，這種邀請只有一夜。當客人離開後，他會讓畫師把對方的容貌和名字都記錄下來，從此再也不會去和對方聯絡。本來，他邀請的客人都是從外地來的旅人，不會在城中久留，而即便是日後在街頭偶遇，他也只假作不見，絕對不會再上前招呼了。」
「這樣倒也不錯。」
「你覺得這種事很好嗎？」
陳偉聳肩，仍然笑著說︰「這和剛才不是一個道理嗎？壽命也好，感情也好，擁有得太久就會失去價值。如果是壽命的話，直接死掉倒也簡單明了，感情就不是說取消就取消的。反目成仇的例子也很多吧？那麼一開始就不要有太好的朋友，這是最優的選擇——雖然這麼說，這也只是假設而已。現實中交朋友有很多原因嘛。要真的長期這樣做，也很難吧？」
「確實。到第五年的時候，全城都知道了他的古怪習慣。流言說他用巫術吸取家中客人的壽命，而為了避免受害者死在他的宅子里，他就盡快將人趕走。這個流言傳到周邊地區後，想邀請陌生人做客也變得困難了，只能去邀請住得非常遠的人。
「那一年的某個冬天，有個流浪者來到城內，雖然他听到過流言，但還是接受了奧斯的邀請。奧斯非常高興，所以就破例多留了那個人一晚。他們徹夜享樂，通宵達旦。可能是獨自生活得太久，他發現自己非常喜愛這個流浪者，兩人可以說是一見如故。第二夜過去以後，他仍舍不得和對方分別，因此流浪者又在他家逗留了第三晚。
「……像這樣到了第六夜，他強烈地感到對這個人的不舍，而對方也欣然邀請他一同結伴旅行。他終于開始感到恐懼了，害怕這個流浪者會是預言中的死神。
「所以，為了保證自己的安全，他決定在第七夜的時候將流浪者殺死。」
陳偉輕輕地揚起眉毛。
看到他的表情，周雨停下話頭問道︰「很意外嗎？」
「倒也不是。這也算好友反目成仇的情況吧？不過，因為這點風險就要殺死一個自己欣賞的朋友，只能說不愧是跟魔鬼做交易的人了。」
「據說那是個盜匪橫行的時代，殺人對當時的人而言是家常便飯。」
「歐洲的中世紀嗎？也不對，你這個故事比較像是中東一帶的風格。」
「有區別嗎？」對國外文學沒什麼研究的周雨反問。
「啊……民間故事倒也沒有那麼明顯的界定，畢竟作家都喜歡拿異國說事。我記得在《天方夜譚》的原版故事里，阿拉丁是土生土長的華人。還有很多傳說是有共性的，關于仙女在湖邊洗澡，被凡夫偷走羽衣而被迫下嫁，像這種故事在好幾個文明里都有……只能說古代人民都對神的女兒很有興趣吧，總之不用太介意。言歸正傳，那個流浪者下場如何？既然是預言里的死神，應該不是那麼好處理的吧？」
然而，周雨搖了搖頭。
「——不，那個流浪者很輕易就被殺死了。」