開始，蕭武帝並不在意，但是听得多了，心下也難免起了懷疑。這懷疑的種子一旦種下，君臣之間的罅隙，便會越來越大。
再次出征，周宸和蕭劍用了不到三個月的時間，就拿下了素有‘五省通衢’的徐州，勝利的消息傳入北齊都城，百姓跪地歡呼！
見此情景，裴廉再次進言︰「魯地百姓只知‘北齊雙璧’而不知陛下您啊。」
蕭劍是蕭武帝的族佷，也是周宸的義兄。
他與周宸始于微末的患難之情，征戰中的袍澤之誼，在彼此的心里早已長成了參天大樹，外人是很難撼動的。
若是年輕時候的蕭武帝，自然是不會把這二人放在眼里。
但如今，他已是垂暮之年，太子又過于平庸。
周宸和蕭劍不止武能縱橫天下，其二人自幼受教于大儒孟柘門下，文采也很風流，確實是驚才絕艷之輩。
即便裴廉不挑撥離間，蕭武帝對這兄弟倆的忌憚，亦然隨著‘北齊雙璧’的威望，也是日益俱深。
最後，竟到了食不甘味，夜不能寐的地步。
他問計裴廉，慶功宴上演了出‘卸磨殺驢’的好戲。
當著滿朝文武的面，賜封蕭劍為東寧王，封地閩州；周宸為西寧王，封地肅州，並讓二人攜同妻兒，三日之內起程。
不但封王還給封地，看起來真是潑天的富貴。
可天下誰人不知，自大燕聖祖皇帝崩，燕太子非但未能承繼大統，反而被迫北遷幽州，郁郁而終。
他在世時，北疆和東南沿海的各部勢力，只听從他的召令。
他薨逝後，表面上所有的勢力都歸于幽州總督衛韓統轄，實則大部分地方一直都是處于半獨立狀態。
各地官員自己任命，邊關貿易收取的租賦用來供養地方軍隊，根本不受中原任何勢力的招攬和轄制！
蕭武帝的這番封賞，實則是把‘北齊雙璧’逐去原本就不屬于北齊管轄的地方當王爺，明眼人一看就知道，這是在借刀殺人。
何況當時已近冬月，周宸的妻子孟嵩懷有七個多月的身孕，長子周祚也不過五歲，天寒地凍，婦孺幼兒根本不宜遠行。
生在亂世，誰手握重兵，誰的拳頭硬，誰才能有話語權！
周宸統兵多年，不是沒有反抗的能力，但裴廉靠著與孟家姻親的便利，控制了孟柘夫婦，他不敢兵行險招。
倒是孟柘，明知女婿一家此去肅州路上凶險，反而勸周宸早日離開。
「福兮禍所依，禍兮福所伏。以你的身份和能力，此去西北，算是一個置死地而後生的大好機緣！」
「若能平安到達肅州，以你真實的身份，遲早會接管北疆。到時，抓住時機，便可以北制南，逐鹿天下！」
……
西行的途中，幽州總督衛韓接到燕一的傳訊，遂派兒子衛牧帶了騎兵營前去護送。
周宸身邊除了保護他的燕魂衛，還有孟盧兩大百年士族豢養的死士，故而蕭武帝的追殺，最終還是以失敗落幕。
但是衛韓的介入，卻讓周宸的身世，很快大白于天下！
裴廉後悔不迭。
原本想著，就算在路上殺不死周宸，等到了肅州，那河西之地，乃是他裴家的地盤，周宸一家人的死活都在他裴家的掌控之中。
誰能想到，這人竟然是燕聖祖的曾孫，原本的借刀殺人之計反而變成了縱虎歸山。
既然已經得罪了，裴廉心想，干脆一不做二不休。
他以裴氏宗子的名義，調集了裴家祖上留下來的護族暗衛‘青鋒’，對周宸一家子進行沿途截殺。
不愧是裴氏的宗子，心思縝密，手腕狠辣，不僅挾勢弄權，還想斬草除根。
十一月十五那天，天降飛雪，大片的雪花紛紛揚揚。
打斗中，孟嵩所乘的馬車被刺客劈成兩半，她被甩出車外，掉進了石崖下的深潭，肚子撞在了水中的大石頭上。
……
孩子早產，雖勉強保住了性命，卻也與正常的嬰兒有很大的不同。
到了肅州後，周宸張榜，找了好幾位遠近有名望的大夫來王府會診。
都說這小女嬰不但腦有疾，還寒氣入體，即使小心呵護著長大了，也極有可能是個痴傻兒。
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這是周宸與孟嵩期盼已久的女兒，雖說天生不足，但只要孩子還活著，對他們來說，便是莫大的安慰。
何況，孩子眉心一點紅，長得就像仙家身邊的道童，很是靈秀，怎麼看都不像是個痴傻兒。
夫妻倆齋戒十天，準備黍稷，犧牲和禮器祭祀先祖，希望女兒能夠得到祖宗的庇佑，祛病消災，福壽延綿！
「……如山如阜，如岡如陵，如川之方至，以莫不增。」
「……如月之恆，如日之升。如南山之壽，不騫不崩。如松柏之茂，無不爾或承。」
周宸為女兒取名‘九如’，封號‘天壽’。
……
三年後，周宸在甘州布防，救了游方高僧浮雲大師。
這位大師得知西寧王府的小郡主，病魔纏身，便又向王府引薦了一位來自藥神谷的莫神醫。
此後，周九如的小命總算有了保障。
兩年後，她在浮雲大師每日誦念的心經中，逐漸有了記憶，且還撿了便宜，多了一世。
只不過這些記憶，因為腦疾的緣故，總是出現斷層。
在周宸收攏遼東兵權，用心開拓邊疆，大刀闊斧地整頓各處關防的驕將惰卒時，蕭弦在扶桑國女王的唆使下，回到了北齊。
他殺死自己的兄長，並把兩個佷兒囚禁起來不給飯吃。兩個孩子餓的受不住時，就互相咬對方手臂上的肉吃。
在見到兩個孫子死後的慘相，蕭武帝一口氣沒上來，當場就氣絕了。
北齊武帝大喪，蕭劍急匆匆從閩州趕回。
蕭弦下令封鎖城門，命衛軍全副武裝上城牆。
他拉滿弓，搭上箭，站在青州的城牆上，居高臨下地看著蕭劍，傲慢地問道︰「你還想從蕭氏這個姓氏里得到什麼？」
……
蕭弦登基，把東州分封給了自己的女兒。
對內苛稅猛增，搜刮的錢財和珍品，還有一些孤本書籍，就用船運到東州，引起了魯地百姓和天下有志之士的不滿。
蕭劍與周宸，趁勢邀請各地掌兵的領主，開始討伐蕭弦。
在兵臨城下，出逃無望的情形下，蕭弦帶著剛滿十歲的兒子蕭鵬，走進了宮中的藏書閣自焚……
「那場大火，給中原文化帶來了毀滅性的浩劫，是天下所有讀書人的惡夢。」
周九如的外祖父，大秦的文國公孟柘，說起此事，便深惡痛絕︰「蕭弦此人，通夷賣國，絕我華夏子孫的傳承，罪無可恕！」