宴席間人聲鼎沸, 因著這辦宴的主人不在，眾人往來間自得其樂，飲酒作詩, 暢所欲言。即便多了三個貴客, 也沒有影響眾人高昂的興致。
雖然大家仍是各喝各的，但寶鸞和齊邈之的爭吵仍是落入不少人眼中。
仔細一听, 原來是為小事拌嘴。兩個人都紅了臉。
一邊是貌似天仙的小娘子，一邊是鮮衣怒馬的小郎君, 為芝麻綠豆大點的事吵起來，略顯孩子氣, 卻無法讓人討厭, 反而讓人想要上前調停一二。
小娘子一看便是家人寵愛養尊處優, 換了男裝出門參宴, 不就是為了尋個開心嗎？小郎君該讓讓才對，何必氣她？
席間幾個年少尚未娶妻的學子, 心思一動，整理衣衫冠帽。
雖不知這兩人是何關系, 但他們不是日日都能見到這般風采的小娘子。游宴上出沒的貴女數不勝數，卻無一人似這小娘子, 既高貴又可愛，一顰一笑牽動人心, 叫人忍不住看她卻又不敢看她，唯恐眼神太過熱烈，褻.瀆這朵嬌花。
以小娘子的容貌氣質，即便不是崔家女，亦有不凡出身。年紀是小了點，但沒關系, 若能討得她的喜歡，就算不能高攀，做個知己玩伴也好。
幾個人同時出列，彼此目的相同，面面相覷過後，搶先往前。
寶鸞沉在氣惱的情緒中，對周圍熱情似火的氣氛一無所知。
她袖下兩只手絞在一起，掰著手指欲哭不語，心想︰姆姆說得沒錯，齊無錯就是個魔頭，他凶她，一點都不讓著她。
轉眸覷過去，望見齊邈之緊繃的下巴和抿高的紅唇，和他幼時發脾氣的神情一模一樣。她不由想︰這麼多年，他還是這般性情，想做什麼就做什麼，從不分場合，他若能溫柔內斂半分，也不至于這些年才得她一個朋友。
寶鸞心底生出幾分說不清道不明的糾結，這人雖對她時好時壞，但畢竟只有她一個朋友。她大人有大量，就勉強原諒他吧？
寶鸞慢悠悠伸出手想晃一晃齊邈之的衣袖，哪想她還沒踫到他，他猛地拔出腰間長劍，一副要吃人的樣子。
「誰敢摻和我與她的事試試！憑你們也配？」
原來在寶鸞出神的時候，齊邈之已經敏感地察覺到周邊的動靜，那幾個學子剛起身就被他瞧在眼里。
他冷笑道︰「一群不自量力的賤民。」
那幾個學子原本被他的長劍出鞘嚇退，結果一听這話，頓時惱羞成怒。
讀書人的痛腳，最忌被人嘲諷出身，尤其是被一生下來就高高在上的世家子譏笑身世。
在場大多數皆是寒門子弟，寒窗苦讀多年才得一個進士出身，且他們辛辛苦苦掙出前途，在高門世家眼里，可能還不如府里看門的小廝。寒門和世家本就對立，齊邈之話一出，席間眾人皆停杯怒目。
二層樓閣竹簾後，袁騖俯身探看。
李皎坐在袁騖對面，眼楮斜瞄︰「我這個表弟有多猖狂，你又不是不知道，何必這般大驚小怪？他就是將這一船人都打殺了，我母親也不會責罵他半句。」
袁騖仍看著下面，若有所思道︰「三郎，你有沒有想過，永國公為何處處張揚？他方才罵人的話，像是故意為之。」
李皎道︰「他從小如此，哪里故意？」
袁騖往上指了指︰「你信不信，今日船上發生的事，不足半個時辰便能傳進太極宮。」
永國公辱罵寒門，寒門最講風骨氣節，日後絕不會有寒門投他門下，而他背後站著皇後和齊家。皇後權勢滔天，一個權勢赫赫的人，最易招人忌憚，尤其當她的權力來自于那位退居高位卻不願放權的權者時，她的娘家人，絕不能多謀能干，飛揚跋扈的紈褲子才是皇後心意所向。
袁騖看著樓下氣焰囂張的高傲少年，他的劍和他的人一樣鋒利，在這暗流涌動的長安城，或許他是唯一一個肆意而活，卻又被肆意困在其中的人。
袁騖提醒李皎︰「他遠比你想象中聰明。」
李皎不接袁騖的話，他的心思不願為齊邈之停留，他想著太極宮，想到那位豐功偉績卻敏感多疑的陛下，年逾六旬卻仍掌控著整個帝國。李皎情不自禁敬佩他卻又懼怕他，以至于袁騖一提起太極宮，他就無法專注眼前的一切。
忽然李皎看到班哥，他嘆氣喝杯酒，心里暢快起來，嘴里卻同情道︰「太極宮那位，至今都未召見六弟，不知要等到何時，六弟才能邁進太極宮。」
進了太極宮，得到那位陛下的認可，才算真正的李家子弟。
袁騖笑道︰「以六殿下的手段，何需你替他操心。」示意李皎往下瞧。
李皎從酒杯里抬起眸子。
只見席間劍拔弩張之際，班哥從人群中走出，他先是叉手同眾人一一作禮致歉，態度謙和︰「我家阿兄最是在意這位‘幼弟’，一時關心則亂，且他今日喝多了酒，酒後醉言並非真心，我在此替他賠罪。」
一躬身，又緩聲道︰「在座各位皆是棟梁之才，寒窗苦讀來到長安城，何必將一句醉話放在心上？名門望族也好，白屋寒門也罷，將來大家為國為民，無論官職高低，皆是同樣的忠心人，英雄不為出身所困，效國之心不分貴賤。」
眾人震住。
好一句英雄不為出身所困，效國之心不分貴賤！
他們這幫寒門子苦讀多年，謀劃前途縱有幾分虛榮之心，但一顆赤子效忠之心是永遠不變的！他們迫切月兌離自己的出身，迫切爬到更高的地方，為的就是將來能夠一展拳腳造福百姓。這位小郎君年紀輕輕，出身高門卻不輕視寒門，如此見識和雅量，他簡直是他們的知心人！
立刻有人激動問︰「不知郎君如何稱呼？」
班哥道︰「我家中排行第六，取字遺玉，各位若不嫌棄，喚我六郎或遺玉皆可。」
滿堂「六郎」「遺玉」寒暄聲此起彼伏。
得了眾人的青眼相待，班哥並未繼續籠絡人心，而是回身握住齊邈之手腕，勸他將劍收起。
班哥壓低聲音道︰「你無需這般瞪著我，我自知入不了你的眼，你厭惡我也好，蔑視我也罷，等出了這船，要打要罵我們別處較量。新年伊始，小善兩個月來頭一次出宮，她好不容易散心一趟，難道你忍心讓她生氣惱怒，讓她擔驚受怕？」
齊邈之滿肚子譏諷到了唇邊又咽回去，他看向寶鸞，寶鸞抿著唇，黛眉緊皺，眸中幾分擔憂幾分緊張，還有一抹似有似無的恐慌，她盯著他的劍，像是打量他的劍上是否有干涸的血跡。
齊邈之頓了頓，半晌，他將劍收回寶鞘，默默走到船頭吹風。
寶鸞重新坐回案邊，班哥替她夾菜。
周圍再次涌來年輕學子，這次不再是為寶鸞而來，而是想結交班哥。
班哥客氣婉拒，以照顧‘幼弟’為由，言明自己此次參宴只為陪伴‘幼弟’，若有機緣，定與大家再次相聚。
他斯文有禮，談吐儒雅，與人交談必視其目，給人一種真誠溫和的印象，眾人縱然可惜無法立刻與小郎君暢所欲言，但也沒有過多糾纏，貼心讓出艙內風景最好的位子，供寶鸞和班哥賞景。
寶鸞心不在焉，望著外面齊邈之的背影，喃喃︰「他怎麼不進來啊？他不會想跳江游回去吧？」
班哥剝一碗糖醋蝦仁，喂給寶鸞吃，柔聲道︰「說不定齊郎只是想冷靜冷靜，待他氣消就回來了。」
寶鸞努努嘴，道︰「他有什麼氣好消，我還沒消氣呢。」
班哥笑而不語，細心擦拭寶鸞下巴沾的油漬，又夾一塊糟白魚，去刺後喂她。
半刻後，寶鸞被美食吸引大部分注意力，吃得津津有味，臉上亦重新露出笑容。她拾起自己參宴的目的，一邊吃，一邊打量席間的郎君們，暗自在心中比量他們的相貌氣質身材。
班哥眼一眯，裝作若無其事，詢問寶鸞︰「小善，可是這處風景不好，想尋個更好的位子？我們可以到樓上去。」
寶鸞連連擺手，悄聲問︰「你知道今年的探花郎是哪個嗎？他人在這里嗎？」
班哥一愣︰「你尋探花郎作甚？」
寶鸞撒嬌︰「你告訴我嘛，我想看看他。」
每年科舉取士，探花郎容貌最佳。能做探花郎的人，才學未必最佳，但臉一定要最好看。科舉點探花郎，基本看的都是臉。
寶鸞想直接看臉最好的那個，要是探花郎都不能入她的眼，今日就不必浪費時間了。
她一心為李青娘擇婿，完全沒有察覺身邊人的異樣。上一刻溫柔和煦的面龐，此刻卻寒意森然。因他低眸剔刺，眼中陰鷙掩藏在長睫投下的陰影中，是以無人窺得他的不悅。
無需班哥答，寶鸞已經尋到人。
她听到有人交談喚了聲「探花郎。」
寶鸞眼楮發亮，灼灼定過去。
「果然不錯，長得一表人才。」她頷首評點。
靠北蘭花窗下坐著的探花郎遽然間被佳人注視，又驚又喜，一顆心怦怦直跳。
自佳人出現那刻起，他雖不像旁人那般心猿意馬，但也難免心動。愛美之心人皆有之，若能同美人親近，說上兩句話，三生有幸。
探花郎自問相貌不俗，今年登科被點探花郎，就是最好的證明。他今日見到寶鸞等人，方知山外有山人外有人，他自詡容色好，可到了這些貴人面前，竟似落塵泥土。
探花郎確認再三，佳人在向他拋媚眼而不是對別人，她烏亮水靈的眼沖他眨啊眨，他幾乎快要被她滿目秋波溺死。
探花郎鼓起勇氣，朝寶鸞走了過去。