「行了行了，別哭了。你好歹也是錦衣衛百戶了，哭成這樣不怕被人笑話。」
提督島的旋翼機起降場里，高德拍著毛絨絨的頭安撫她，剛換的衣服又被她哭濕了。
「誰敢笑話就換他去試試！我看不只是哭，還要屎尿橫流！」
毛絨絨仍然嘴硬，卻抹掉眼淚努力鎮定下來。
這話高德倒是認同，听她的講述，應該是被好幾個調和者級別的魔人盯住。對一般魔人而言，遇上調和者這個級別的存在，哪怕只有一個也就是死無葬身之地，更不用說幾個，會怕成這樣也在情理之中。
魔神黑器在藏龍島出現那會，他也被嚇得魂不附體。還好那次身邊有小麗，而後有聖山長老。這次他也及時搬出「後台」忽悠住了白虎，否則毛絨絨她們怕是已經完全壞掉了。
「晶晶灰灰她們還暈著呢，」高德給她打氣，「拿出大姐頭的氣勢來，去照顧她們吧。」
「好……好吧……」毛絨絨有些不甘心，還想問清楚高德是怎麼把她們救出來的。要知道那可是幾個調和者，能調動他們的存在恐怕得是下港的大頭目。高德卻連面都沒露，只是跟誰談了談就解決了危機，讓她好奇心都快炸了。
不過提到了其他灰豆芽，她這個大姐頭就不能再像小孩子一樣抱著高德撒嬌了，只好乖乖照辦。
「鐵塔主……」這時高德才跟隨同毛絨絨過來的人搭上話，對方下了旋翼機後還是兩眼發直滿臉茫然。高德專門留出時間讓他醒神，可惜沒什麼效果。
「這不是夢。」此人正是鐵柱，高德幫著點醒他︰「你擔心的所有問題都解決了，從現在開始，所有鐵銹人都是我的人，你也是我的部下了。不過很遺憾，基于先來後到的原則，你得屈居于鐵中玉之下，不再是鐵銹人的首領。」
毛絨絨回來前，高德跟林飄萍又通了電話。林飄萍表示，下港的港務管理處認定修造廠的人有通匪之嫌，所以全部移交給提督衙門處置。同時保證相應貨行守法遵紀，絕不販運違禁商貨。相應的，管理處要求提督衙門「稟公執法」，確保管理處轄下所有貨行的船貨進出暢通。
這自然是白虎認可了高德提出的「合作」，把毛絨絨她們跟鐵銹人交出來，換取高德確保港務管理處……也就是白虎負責的海貿業務不受阻礙。並不是高德就不檢查和收稅了，林飄萍以十萬金龍的價格，買斷管理處下屬貨船上半年的絕魂旗，高德則承諾不搶劫不扣船。
這個價格比最初的開價少了二十萬，自然是灰豆芽跟鐵銹人的「贖金」。高德覺得白虎不太可能還跟他摳這點金龍，多半是林飄萍做了「難纏小鬼」。但不管是十萬還是三十萬，跟他肩上扛著的五十億金龍相比只是毛毛雨，他也懶得糾纏了。
「噢噢……提督大人……」
這是鐵柱跟高德的第三次踫面，第一次在藏龍島，那時氣勢凜人，第二次在修造廠，那時彷徨猶豫。現在麼，看他見著高德也沒一點提防，就知道正籠罩在巨大的迷茫與失落中。
「你清楚現在的狀況嗎？」高德不知道林飄萍是怎麼交代他的，但他既然跟著毛絨絨一起來了，起碼的情況應該了解。
「我……小人是來听從提督大人發落，由大人指示我們的人該如何遷徙，哦……」
鐵柱黯然說著，然後意識到自己姿態不對，趕緊五體投地，恭敬叩拜。
高德有些理解了這家伙的心境，完全就是喪家犬嘛。
不過他也不在意鐵柱怎麼想，只要把幾千鐵銹人拉過來就是好事。相比在中京招募的那批魔人親兵，鐵銹人對惡魔之力的痛恨更為深切，更渴望獲得解月兌，對魂火更不抗拒。他們都是修造船舶出身，提督衙門就此多了船舶修造的力量。而且這幫人與銅鼓山礦場的礦工一樣都很有紀律性，善于抱團作戰，只要培養得當，必然是未來武力的中堅。
「起來吧，」高德沒興趣在小角色身上找復仇的快感，更沒必要影響到吸收鐵銹人這個群體的大局。
他和顏悅色的道︰「我知道你還有些想不通，不過事實已是如此了，就如你們身上的鐵銹病一樣確鑿。你該這麼想，你在意的到底是依舊被下港管著，延續過往幾百年不變的生活，還是你們鐵銹人能有一個全新的未來。」
鐵柱身軀一震，等抬頭時，眼里雖然還有些失焦，卻不再那麼惘然。
「小人……知道了……」他很用力的說。
「你可以坐旋翼機去藏龍島，」高德沒時間在他身上下大力氣，吩咐道︰「具體的事情跟鐵中玉談，他決定不了再來問我。」
鐵中玉是高德中意的鐵銹人首領，以後鐵柱在鐵銹人里該有什麼位置，就看他在族人遷移這事上有多配合了。以之前修造廠的情況來看，，鐵柱也不是頑冥不靈。毛絨絨潛入下港拉人的時候，前期鐵柱也差不多是睜一只眼閉一只眼。
「是。」鐵柱不敢多問，叩頭拜謝。
再度上了旋翼機，經過半個時辰的飛行，鐵柱來到了藏龍島。
此時天色才蒙蒙亮，鐵柱立在靠近碼頭的山頂上，見到的是一片繁忙景象。從碼頭到對面山梁遍布著殘垣斷壁，甚至有道如干涸河谷的巨大裂痕，其間分布著大大小小的彈坑，儼然是處戰場廢墟。但就在廢墟上，無數人正來回奔忙，以肉眼可見的速度清理廢墟，重建藏龍島。
這不是他認識的藏龍島……
他看得分明，最多十天半月，重建就會完成，顯露出來的景象與他所熟悉的藏龍島完全不同。不管是碼頭還是山上，建築規模都不如提督島大，但也是建築林立。碼頭上不僅有若干作坊和倉庫，還有座干船塢。泊位上停滿了各式武裝快艇，一艘打著「高」字旗號的巡航艦緩緩起航，顯然是提督衙門上營四艦之一。
碼頭之外，除了山頂上那個像是小號天坑的深坑外，還在山脊上分布著若干堡壘般的建築。那是一座座軍營，或者設施頗全的勞工營，粗略算算幾乎能容下萬人。每處營地都升起冉冉炊煙，即便離得還遠，他都能聞到種種香味隨風飄來。
是米粥、油條甚至肉餅的香味，讓鐵柱下意識的吞了口唾沫。
以他原本的身份，大魚大肉吃香喝辣都不在話下，但為了展示他與族人同進退的決心，每天他只是一餐才吃點稍稍好的東西，其他時候都是跟大家一起吃泡白餅、烤白餅、煮白餅。所謂「白餅」，就是中京人用來喂雞鴨魚鵝還有豬狗的飼料。那玩意是用模械做的，原料是草和木頭，所以特別便宜。
所謂的「鐵銹戰塔」，也就是下港修造廠，其實就是幫窮逼。別看他們也有自己的貨船，可那只是名義上的。每艘貨船就相當于一部印刷金龍的模械，控制著下港的大人們是不會讓他們自行掌握這樣的財富。這個名義給了他們若干工作崗位，一點可憐的補貼。再加上修造廠偶爾接點單子，才能過得下去。
按理說他們也是下港有魔塔甚至有座天坑的魔人，不該這麼困窘。問題是他們進入灰境修行後，一旦出了差錯，就很容易誘發鐵銹病。為此不得不使用各種藥物來遏制，就是這些藥物耗光了他們的收成。之前鐵柱奉命出手的時候，從變作了鐵銹傀儡的前輩，到裝載鐵銹傀儡的廢舊貨船，他已經掏光了家底。
循著早餐的米肉香味，鐵柱見到了排得整整齊齊的隊列，每座營地里都有一長列。每個人依次領早餐，匆匆吃過，然後加入到已是喧囂不已的大工地里。他眼力不錯，竟然看到了不少熟悉面孔，那是鐵銹人里的老弱婦孺。他們也上了工地，沒干重活，只是做些清運垃圾的雜活。
鐵柱異常唏噓，先不提鐵銹病，只看眼前這副景象，就覺得充滿了生機，與在下港的天坑里完全不同。
「四叔！」
熟悉的聲音響起，正是鐵中玉。
轉頭見到急急奔過來的佷兒，容貌未改，身形倒是壯了一圈，也更氣宇軒昂。渾身洋溢著灼熱的迫人氣息，眼瞳異常光亮。
這條路似乎能讓自己放心了，鐵柱這麼想著。這個佷兒以前還算不上他的核心部下，只是敢作敢為被他點了夜襲提督島的任務。現在命運大變，已經替代他，成了鐵銹人新的領路人。
「哦，塔主。」
到了近前，鐵中玉躬身拜下，嚇了鐵柱一跳。
「不敢不敢，你才是塔主……」
鐵柱嚴肅糾正，他很有自知之明。林大人已經說得很清楚，鐵銹人不再屬于下港，而是屬于墜星海提督高德。到了這里，他是什麼身份，就由高德一言而決。高德沒有處置他，已是寬宏大量，怎麼可能讓他繼續統領鐵銹人。
話又說回來，就算再讓他繼續統領，他也沒這個威望了。最初是佔藏龍島失敗，再被對方攻入修造廠，毀了最後的本錢。那時候他就已經有告罪退下的想法了，只是現實不容許他退卻。
「四叔……」
鐵中玉正容道︰「我們鐵銹人能有今天，也是四叔願意放手讓我一試，我可不會忘記。」
「那都是過去了，」鐵柱搖頭道，「而且也與我們無關，我們鐵銹人有什麼前路，你在搏命，我也憂慮至極，都沒有辦法，卻沒想到被這位提督大人輕巧的解決了。」
他吐口濁氣，拍拍鐵中玉的肩膀。「我不清楚提督大人給你傳的火是怎麼回事，我也沒那個本事忍受魂火的燒灼。等我把大家都帶過來了，再把魔塔交給你，然後……我就靜靜的等著變成鐵銹傀儡，最後的願望就是與前輩們立在一起。對我來說，這輩子就這麼結束，已經是很輕松很幸福了。」
「四叔，」鐵中玉笑了笑，「不要急著拒絕，你年紀也不大，還能為大家做事。至于魂火嘛，一開始接受不了也沒什麼，慢慢來你會了解的。魔塔那里我也暫時沒辦法接收，我們現在都在另外的灰境里修行，那里還需要你管著。」
鐵柱更放心了，本該藏在心底的話，這時也說了出來。「看起來你很滿意現在的情況，我作為四叔而不是塔主和族長，給你提個醒。提督大人把我們要過來，終究是要我們給他效力的。魂火雖然能賦予你們力量，緩解鐵銹病，但也是控制你們的手段。鐵銹人既然是你帶路了，你就得存著一絲警惕。我知道這話可能給自己招禍，但未來鐵銹人都要走這條路，我不能憋在心里不說。」
鐵中玉張了張嘴，似乎還想解釋清楚，但對上鐵柱的清澈目光，又釋然的笑了。
「四叔放心，我不會忘記鐵銹人是為了什麼走上這條路的。」
也只能這麼保證了，四叔還並不明白提督大人走的是什麼路，魂火又是為何而燃。更重要的是，並不明白魂火不是控制手段。魂火是提督點燃的，但能燃多久，能不能將魂魄沉澱得堅實，全都看自己。
「我們來商量遷移細節吧，」鐵柱轉到實際問題上，他左右張望，有些不滿意︰「就沒有更大的坑嗎？難道要大家待在地面？那可不安全啊，還是得有座深坑才行。」
「改變就從這里開始嘛，」鐵中玉搖頭說︰「在海上，我們是打著絕魂旗的海匪。但在這藏龍島上，我們就是堂堂正正的官兵，沒有必要再像禽獸一樣縮在坑洞里。我們的任務是把墜星海變成提督大人的客堂，進進出出的人和商貨都清清楚楚。」
「若是提督大人與林大人……甚至位置更高的大人有默契的話，」鐵柱下意識的思考起來，「咱們做的也就是門房的事情，感覺不算太難。」
「我就知道打打殺殺，」鐵中玉趁勢道︰「其他的事情完全搞不來，四叔你可得好好幫我。」
「我……」鐵柱苦笑，想了想自己還真是義不容辭，只好嘆道︰「我盡力而為。」
鐵銹人迎來了族運變遷，對高德而言，這只是擴充自身力量的一小步，至于對抗混沌的偉大事業，就更是腳趾頭扭了扭的小動靜。
而且他壓根沒認真思考過對抗混沌，拯救整個震旦這種事情。老古是這麼期望的，白虎是這麼以為的，他卻是自家人知自家事，哪來那麼偉大，不都是為了退休金……呃，嚴格說是寬裕悠閑的老年生活麼。
跟海塔會「四大護法」之一的白虎達成了有限默契，從下港手里交易來了一整個鐵銹族，高德覺得「制霸墜星海」的目標已經完成一半，接下來只需要把擁有的力量發揮出來，實打實的控制住墜星海就好，這是按部就班的事情。
現在需要他親自著手推動的，就是一內二外三件事。一內是整合血怒原野、鐵銹魔塔和絕魂谷這三處灰境，讓提燈人能源源不斷出爐。二外麼，一個是盡快打通扶桑航線，開始賺錢，不然只蹲在墜星海里怎麼也撈不夠五十億金龍。另一個則是紫綃那邊，汶州翠海那邊得加快經營了，得盡快弄出可以大規模賣到扶桑的特產。
想到扶桑島王林立，戰事紛繁，高德心中一動。
汶州正苦于異族動蕩，扶桑那邊又戰火連天，這其間有沒有什麼商機？