「大白！不可以不可以！」
已是陽春三月，山麓綠竹環繞，如翠海般將莊園圍在其中。莊園里的不少建築也是以竹為柱，編織搭建。然而就是竹子搭的涼亭邊，羅小四驚恐的擺手低呼，大白正抱著涼亭柱子啃！
大白是獸戲班從中京帶出的貔貅……也就是汶州這邊說的花熊，據說離開中京的時候個頭只有小牛大，現在趴著就有羅小四肩膀高，人立而起接近兩人高。
現在這家伙抱著亭柱啃，整座涼亭斜了大半，正發出喀喇喇的爆響，眼見就要垮塌。
羅小四只敢吆喝，不敢上前阻攔。他不僅親眼見過，還親身領教過大白的厲害。這家伙一巴掌就能把十多個人拍上天，一能把人坐得嵌進地里。很不幸，他就是挨那一的受害者。
紫綃小姐是怎麼想的，怎麼把大白帶到莊園里來了呢？
羅小四暗暗抱怨，他倒是知道，獸戲班之前在當地收養的那批花熊已經訓練合格，上月開始就陸續登台表演了。就像紫綃艾琪她們漸漸把登台表演的工作交給新人，精力開始放在莊園這里一樣，連他自己都轉職成了莊園護衛。
紫綃她們過來自然也把大白這幾只花熊也帶了過來，可大白就是大白啊。其他的花熊還算溫順，就大白調皮得很。只要紫綃不在，它就上房揭瓦。偏偏紫綃她們對花熊格外寵溺，莊園里給它們建的獸欄連欄桿都沒有，跟人住的沒兩樣。
「唧——！」
大白扭頭朝羅小四「咆哮」，抱怨他嗦，妨礙自己取樂了。
這不是羅小四自己的妄想，這家伙就是這麼通人性。經常性拍飛騷擾獸戲班女孩子的惡徒，還因為羅小四拿出胡蘿卜假意犒賞卻自己吞下，才氣得給了他一。
不僅是大白，跟著紫綃她們的十來只花熊都聰明得不像畜牲。獸戲班的花熊戲場場爆滿，有青春靚麗的女孩子只是一半原因，另一半原因是大家還從沒見過花熊能被教得這麼溫順乖巧。對汶州人而言，西嶺里的花熊可是比老虎還要凶暴，比狼群還要可怕的猛獸。
圓滾滾腦袋轉回去，正要繼續啃柱子……竹子，黑 的小耳朵忽然抖了抖，巨大身軀一僵，大白變成了雕像。
羅小四也感覺有些不對勁，心底里像卷起冷熱兩股颶風，酥癢滲涼的不適感翻滾交織。等他要仔細品味時，異感又消失了。
「大白……」脆女敕嗓音響起，語氣卻很低沉。「回去。」
像是解除定身的咒語，大白抖了抖放開竹子，可憐兮兮的唧唧叫了兩聲，掉頭就跑。完全沒有見到紫綃的親熱勁頭，更像是逃避天敵。
羅小四也是這感覺，他醒悟眼前的紫綃不是紫綃，而是紫綃所說的「魔主」降臨了。
正要跪下，卻被「魔主」擺手止住。
「小四啊，」魔主說︰「我只是隨便看看莊子的情況，你裝作不知道，我還是紫綃。」
羅小四不迭應下，努力讓自己保持平靜。他心中一直有個疑問，那就是在礦場里最初見到的紫綃到底是紫綃還是魔主。他沒敢去問紫綃，現在听魔主這話，似乎對自己極為熟悉，那麼答案也就呼之欲出了。
「不要緊張，」瞧見羅小四跟在身邊，走路都有些左手左腳，高德說︰「我雖是魔主，卻不是惡魔，不會吃人的。」
羅小四只是略略放松，高德也不強求。這個年輕礦工不過是他心血來潮帶上的，丟給獸戲班後就沒管了。到現在快半年了，環境大變，淳樸本性沒怎麼變，讓他還算滿意。
墜星海那邊的事情推進得很順利，鐵柱與鐵中玉鐵中石通力合作，鐵銹人全族遷移很快就能完成。鐵銹人全族有近萬人，除去老弱病殘無法上陣的，至少有三千人可用。加上孔志仰選拔出的兩千礦工，下營可用的人手頓時膨脹到了六七千。這段時間高德各方搜集以及緊急建造的武裝快艇已有上百艘，正好編組出可以覆蓋整個墜星海的快艇部隊。
這批人里至少有十分之一可以發展成候補提燈人，等他們進入血怒原野，原本匯聚在血怒原野的上一批候補，就能轉入絕魂谷，成為正式提燈人。包括候補與正式在內，提燈人總數能增長到一千，以之前王昆侖呂九眉等人合力對抗調和者的戰績來看，這樣的力量足以與擁有調和者的魔人戰塔單獨對壘。
現在他可以騰出精力，放在汶州這邊了。五十億金龍的KPI，只靠在墜星海刨食，別說九九六就是零零七都不夠。
「收養的孤兒在哪里？」高德問羅小四，不等回答又哦了聲，「我听到了。」
郎朗讀書聲自竹林深處傳來，只是腔調怪異口音混雜。
沿著石板小徑穿過竹林，見到幾座類似工棚的大排屋並列而立，莊園收養的孤兒就住在這里。
這座頂著「孟氏獸莊」的莊園面積非常大，地契上注明的就有上萬畝，覆蓋了鄰近十多座山頭和靠近翠海的大片山麓，而高德為此付出的金龍卻不到一萬。誰讓汶州緊靠西嶺，異族眾多，除開城區其他地方的地皮完全不值錢呢。汶州經略還為他在這里買地置產大開方便之門，錦衣衛願意在這里投入力量，那就是幫他穩定汶州，為此甚至默許翠海為其「勢力範圍」，在軍政民事上不做過多干涉。
現在莊園里不僅有馴養花熊的獸園，蓄養異族孤兒的書園，種植各類花草藥物的藥園，還有種稻米的田莊。等中京發來的小型模械到位，還會建起各類小工坊自制武器護甲和各類工具，高德完全是把這里當做避難所來建設。一旦世事有變，能庇護至少萬人，可以自給自足的支持很長一段時間。
這是之前的構想了，現在高德對這里有了新的規劃，他要在這里發掘能賣出海量金龍的資源。
這種事情似乎有些不太人道，甚至是利欲燻心。
立在一座長屋前，隔著沒有玻璃的窗戶，看著里面正跟著先生搖頭晃腦念書的七八十個異族小孩，高德心緒有些復雜。
倒不是要把這些孤兒賣掉，他們只是橋梁，高德看中的是他們身後的各個部族。
長著尖尖腦袋從臉到身體都覆著青黑鱗片的蜥蜴人無所謂，那些獸耳長尾的半獸人……該死，震旦大明為什麼會有這樣的種族？
高德看得入神，里面的教書先生瞅見了，趕緊出來拜見，引得一屋子十歲以下的異族小孩跟著跑出來，紫綃姐姐叫個不停。待先生跟羅小四呵斥，才恭恭敬敬的拱手長鞠，山呼大人。
紫綃打量著這些孤兒，他們只是莊園收養孤兒的一部分。莊園計劃最終收養三千孤兒，現在總數還不到一千。
「你是……斷尾？」
他認出了紫綃最熟悉的三個小孩，「還有你，尖牙，和你，三只耳。其他人繼續上課吧，你們留下，我有話問你們。」
先生領著其他人回到教室，三個異族小孩跟著進到隔壁屋子里，悄悄對視，顯得忐忑不安。
斷尾是個半獸人蘿莉……小姑娘，名字不咋的，長得卻很可愛。尖尖耳朵毛絨絨的，頗似狐耳。尾巴又像貓尾，卻從中斷裂只有半截。紫綃給她綁了個紫色的蝴蝶結，反而更好看了。
尖牙是個男孩，蜥蜴人，名字來自于他那頗似鱷魚，伸出嘴外的獠牙。在蜥蜴人這樣的牙都不常見，據說這是蜥蜴人里力大無窮的標志，當然是咬合力。
三只耳也是個男孩，是個大雜燴。身材敦實，有矮人血統，五官又很細膩，有點灰豆芽血統。同時頭發更像半獸人的絨毛，又有半獸人血統。因為听覺敏銳，異常細微的聲響也能讓他一驚一乍的，才得了這麼個名字。
「你們不要害怕，」高德溫和的安撫他們，「今天我想跟你們好好聊聊，了解下你們家里的情況。等合適的時候，我想去你們家里看看。只要你們足夠努力，或許我會把他們也從山林里帶出來，安置在這里，讓你們生活在一起。」
三個小孩驚喜交加，紛紛問要怎麼才算足夠努力。
「你們知道為什麼會被莊園收養嗎？」高德問著，同時跟被他心靈包裹著的紫綃交流。
莊園收養孤兒用的名義只是招工，為獸戲班、藥園和田莊招契工，用的還是三十年長契。孤兒們自以為是要馴養花熊獅虎、照顧花草藥植或者種田，等到先生教他們讀書認字，雖然感覺不對勁但也沒想太深，人類就是有這麼多窮講究嘛。
于是他們這個說養花熊那個說種田，尖牙直接說找進西嶺深處找寶貝，這已超出了同齡人的理解，把莊園當做那些進到西嶺深處挖掘模械的魔人組織了。
「莊園收養你們，是要拯救世界呀。」高德毫無心理負擔的忽悠他們，「莊園的主人其實是朝廷……也就是大明的忠臣，他要把你們也培養成大明的忠臣，為了守護大明，為了保衛世界而努力。沒錯，等你們長大了，都是大明的衛士。」
三個小孩頓時眼里亮晶晶的，旋即又各有反應。
斷尾怯怯的說︰「大明官府很壞的，是他們在破壞世界吧？我只是听娘說的，我爹就是被官府害死的。」
尖牙的黑 小眼珠轉個不停，顯得很狐疑，「忠臣就是好人吧？大明怎麼可能還有好人呢？」
「會收養我們就是好人，」三只耳說︰「不過世界不是好好的嗎？為什麼需要拯救？」
「大明很大，整個震旦就是大明。」高德很有耐心，「這麼多的人，肯定有壞人，但也不是沒有好人。如果大明沒有忠臣……也就是好人，為什麼還能延續這麼久，到現在都沒有滅亡呢？」
三個小孩同時點頭，不是這話有道理，而是「紫綃姐姐」的表情很嚴肅，這麼漂亮的姐姐會這麼認真的說話，那說出的一定是真話。
「至于世界為什麼要拯救，」高德決定讓他們窺見一點世界的真相，殘酷的真相。「那是因為惡魔就在每個人的心中。」
「小四，」他招呼道︰「展示一下你的惡魔之手。」
羅小四嚇了一跳，本想拒絕，可對上「魔主」的深邃眼眸，頓時沒了二話，乖乖伸手，放開心防。
灰黑的煙氣自他掌紋中溢出，很快凝結出一層隱隱透明的膜，血紅紋路在膜上游走，烘烤得空氣微微擾動，像是戴上了可怕的手套。
羅小四還沒進過灰境，但在礦場里被惡魔之力浸泡，已經擁有了微弱的惡魔之力。當初他發現自己的異常時，還以為自己要完了，是紫綃安慰他這並不可怕，還教導他怎麼遏制力量。
見到這只「魔手」，三個小孩的反應又是各不相同。
「這是什麼戲法？」斷尾很好奇，她來自汶州城中的貧民窟，算是「熟番」。被城市生活包裹著，離世界真相要遠一些。
「惡魔！」尖牙驚呼著連連退步，反應很激烈，看來他清楚一些魔人的事情。
「我爹也是這樣，」三只耳卻顯得傷感，「是什麼病，他說留在家里會傳染我們，去深山里了。到現在還沒回來，叔叔說應該已經……」
縴縴素手亮起白光，將羅小四手上的「惡魔手套」焚作飛灰，羅小四喘了口大氣，臉色比剛才紅潤了許多。
「沒錯，這是惡魔侵蝕心靈的跡象，是病，也是災難，世界一直被惡魔威脅著。」舉起發光的手，高德說︰「但世界是可以拯救的，用光明，也就是這樣的火。」
白光消散，對著三個張大了嘴巴，世界觀已然更新的小孩，高德語重心長。「收養你們，就是希望在你們身上也挖掘出這樣的光明之火。只要擁有光明之火的人越來越多，這個世界獲得拯救的可能也就越來越大。最終世界會被我們……包括你們拯救的，但那需要更多人的努力。」
這個世界哪還有救啊，能安安生生活下去就是好的了。
忽悠小孩的時候高德還在暗自嘀咕，不過很顯然，這種光明的道路和宏大的事業，瞬間就扼住了三個小孩的心靈，看他們身軀微微顫抖眼里淚霧迷蒙，就知道他們有多激動。他們年紀太小並不知道這意味著什麼，但他們能夠理解，只要有了這樣的力量，別說同齡人甚至同族族人，就算是人類，就算是人類里的官老爺，也會對他們另眼相看。
這不比午飯能吃肉更燃？
「紫綃姐姐……不，大人，」斷尾搶著說︰「有了這火，在汶州城里作苦工的半獸人也會被拯救嗎？」
「我們蜥蜴人在山林里跟異族殺來殺去，自己之間也殺來殺去，這也是惡魔害的吧？」尖牙真不像小孩，能想得這麼深。
「我覺得大家都有活干，不靠殺人就能吃飽，這個世界就算是得救了。」三只耳想的倒是單純。
只言片語，卻讓高德听出了汶州乃至西嶺里的不少背景，雖然孟武和紫綃都說過，但不清楚具體細節，就沒有切身體會。
「慢慢說，一個個說。」他淡淡笑著，旁邊羅小四還在打量自己的手，心中翻滾著跟小孩們同樣的波瀾。
世界怎麼樣管不了那麼多，自己真的能被拯救？