沈復見陳芸手腳不停，忙來忙去，壓根沒心思理會自己，只得東走兩步、西走兩步，以此吸引她的注意力，可她竟是不為所動，專心一意地做手頭上的事，弄得沈復興致全無，干脆踅模來、踅模去自娛自樂。
正閑逛著，冷不丁瞧見西窗下的炕幾上堆著一沓書箋，出于好奇，沈復悄無聲息走了過去，然後不動聲色地坐了下來。順手取過最上面那張書箋，只見上頭寫了‘秋侵人影瘦，霜染菊花肥’十字。
沈復在心里咂模了一會兒，自覺十分熨帖形象，不由出聲笑道︰「這是芸姐兒作的詩句？」
陳芸聞聲，立刻停下手里的動作，反身往他那里瞧。見他笑嘻嘻看向自己，手里還握著自己昨日忘記收起的書箋，她忽然面露羞赧，然後遲了片刻，才疾走幾步上前。
「不過是閑時隨便題的，也不管什麼押韻不押韻。你是個讀經求學的人，這等拙作，哪能入你的法眼？」剛自嘲完，陳芸就想將書箋疊起來收好，可沈復眼尖手快，搶先奪了過去。
「唉，芸姐兒此言差矣！雖然我是個讀經求學的人，可方才見了芸姐兒你題的這句詩，倒覺得十分新穎別致，尤其是這兩句末尾的瘦與肥二字，真真壓得絕妙！」
「你這人嘴甜心巧，怕是哄我開心呢！」
陳芸表情嚴肅，可眼中卻有一些喜色流過。
「我何時騙過你？」
沈復見陳芸不信自己所言，立馬聳起肩膀，顯得很認真起來。
「上月中旬，賈師傅布置了一道作業，讓我們就春夏秋冬四季連句作對。當時，我與同窗們搜腸刮肚，愣是沒想出什麼好詩句，眼下見了芸姐兒這句，真是吻合了我的心意。以後回了私塾，我定要將芸姐兒這句傳給同窗們觀閱，順道也讓他們評鑒、評鑒您的詩才！」
陳芸心里高興，嘴上卻說︰「古話說得好，外言不入于閫，內言不出于閫。不過是閨閣女兒閑中所作，表弟一人看過，本是無關緊要，可要拿出去給外頭那些男子傳閱，萬一有人多嘴抖了出去，再讓長舌頭的人听去了，以一傳十，豈不是徒添是非？」
「這倒也是，你們女兒家的名聲最重要！」沈復後來覺之，不好意思地附和一句，轉頭看向滿面春光的表姐，道︰「剛才是我有失妥當了，還望芸姐兒不要介意！」
雖然陳芸比沈復大了半個年頭，多少明白一些男女之事，可到底還是個未出閣的黃花姑娘，哪經得住男子的曖昧目光？此刻，兩相交上目光，陳芸只覺心里砰砰亂跳，就紅著臉移開目光，腳下邁著小碎步走到床沿，繼續低下頭來，心不在焉地收拾床褥。
沈復見她有意逃避，心里固然失望，可飽含愛意的目光還是隨著她的移動而移動。
須臾，窗欞開了個縫，然後就看見沈雪茹探頭進來，疑惑道︰「怎麼剛才還有說有笑的，忽然就啞火了呢？」
沈復遠眺一眼嬌憨可愛的小人，笑道︰「怪不得古人商量大事前，都要臨時加上一句‘小心屬垣有耳，窗下立人’，原來就是為了提防你這類愛听壁腳的促狹鬼！」
沈雪茹烏溜溜的眼珠子動了一動，「若不是你和芸姐姐聊得太投入，哪里會听不見我走路的聲音？」不等沈復反駁，自己又補充道︰「哥哥要怪，就怪芸姐姐，哥哥每每見了她，壓根顧及不到旁的！」
沈復面色一，又見陳芸也羞得面色通紅，騰地站起來走到窗下，一把拿掉支起窗戶的小竹竿。
窗格子沒了支撐的東西，晃晃悠悠了兩三個來回後，突然梆啷一聲，關得
嚴絲合縫。
沈復怕妹妹賴著不走，故意拔高聲調︰「你這討厭鬼，人家去哪里，你就跟到那里，跟個跟屁蟲一樣，真真招嫌惹惡，我告訴你，你沒事不要再來打擾我和芸姐兒談天說地，眼下天正大熱，你最好哪邊涼快、哪邊歇著去！」
沈雪茹站在窗下，听得一清二楚。因為覺察出哥哥話里話外不待見自己，她略帶怒意地懟了幾句，然後很氣憤地跺了跺腳，最後才跑進廚房找陳氏告沈復的惡狀。
沈復屏氣凝神，听腳步聲越來越遠了，這才慢慢轉過頭來，笑著看著肌膚豐潤的陳芸，道︰「那促狹鬼走了，咱們再想說什麼悄悄話，也不必忌諱了！」
陳芸坐在床邊苦笑，平日里光見別人家的哥哥變著法哄自己妹妹，可一到了沈復這里，忽然天差地別改了個樣，既不說多謙讓妹妹一些，也不肯讓妹妹貪一點便宜。
正值仲夏，永晝天長，尤其正午前後，天上那毒辣辣的日頭燒得人汗流浹背，壓根沒力氣動彈分毫，更因到了農閑時節，鄉下人不需勞動，成日里過得甚是安在。
到了酉時，西山薄暮，百鳥歸巢，農莊里家家升起炊煙。那些炊煙繚繞之處，必定有心靈手巧的女人滿面笑容，埋頭為自家勤勞樸實的男人煮上香噴噴的飯。家里孩子們拘束了三四個時辰，趁著熱氣散去，紛紛跑出木杈圍成的院落，拉幫結伙游戲。
因著天熱，沈復總覺得置身在太上老君的煉丹爐中，渾身上下沒個舒坦的地方。
正好二舅陳心饋家的兒子陳邦彥攜妹妹陳薔來逛門子，說起村後頭那條河里有不少人在鳧水嬉戲。沈復听得心動，央求了陳邦彥陪自己去。熟料倆人這一去，足足離開了大半個時辰，到傍黑兒也沒回來。
天色半黑，月牙猶抱琵琶半遮面，在的蟲鳴聲中一寸一寸地朝半空中移動。
陳芸收拾了廚房里的瓶瓶罐罐，心里估模著沈復也該回來了，就匆匆洗了把手，拐到臥室里取了唐詩，準備找沈復品議詩詞，叵耐四下里找了一遍，連個鬼影也沒看見。
沈雪茹可憐她，順口道︰「芸姐姐是在找我哥吧？他還沒回來呢，估計正在水里撲騰呢！」
「天都黑了，也該回來了啊！」陳芸喃喃。
「芸姐姐是在擔心復哥兒嗎？」陳薔笑著湊上去，雖然個頭才到陳芸鎖骨處，可依舊仰著臉道︰「姐姐盡管放心好了，就算復哥兒水性不佳，可我哥從小在水里長大的，他們倆在一塊，能出什麼大事？」
陳薔不說沈復水性差還好，她這一說，陳芸的臉色立刻變了。前年，河里發生了幾起溺亡事件，莊戶們口耳傳言，說是河里有水鬼作祟，不可獨自靠近。雖則傳言不可盡信，可世人愚昧，寧可信其有，不願信其無，又因左右等不到沈復，陳芸越發覺得他可能落水身亡。
「芸姐姐，別牽掛我哥哥了，您坐下來，咱們說說話吧！」沈雪茹天真的眼中閃著笑意。
陳芸坐不安心，掩飾道︰「屋子里怪悶人的，實在沒心思陪你們說話，我還是出去走走吧！」
陳薔看破不說透，只是笑了一笑。
沈雪茹卻沒這個心眼，想方設法留下陳芸。陳芸無奈，只得暫且坐下，陪兩個妹妹說些閑話。
聊了半個鐘頭，陳芸見沈復遲遲不歸，終究耐不住心里記掛，就假裝回房取小蒲扇驅熱，然後趁著大家都不注意，悄聲悄息地出了院子，站在柴扉前翹首眺望。
左右瞧不見身影，陳芸心里更加七上八下，干脆將手里的小蒲扇扔到柴扉前的大石頭
上，獨自朝後河走去。
這夜微風拂拂，月色皎潔，月光覆在綠意盎然的鄉野上，令鄉野猶如披了層輕紗般空靈唯美。
陳芸踩著軟趴趴的青草走了很遠，迎面遇見兩條分叉路口，正猶豫該走哪條路，樹叢間忽然傳出的動靜。女兒家本就膽小一些，外加那鬼魅聲音越來越清晰，時而如嫠婦抽咽，時而如鬼哭狼嚎，讓她越听越害怕，三魂六魄都要丟了一半，只知道往回跑，希求擺月兌魔鬼的黑手，可還沒跑出去十來步，那聲音又戛然停止，取而代之是兩個少年的竊竊說話聲。
「你看，我說的沒錯吧，芸妹妹還跟小時候一樣膽小，只要入了夜，她連門也不敢出！」
「芸姐兒既然怕黑，那為什麼還硬著頭皮出來？」
「你啊，還真是蠢！芸妹妹無緣無故往河邊跑，除了擔心你，還能是為了什麼？」
「哦」
陳芸听見人聲，心里大概猜到是有人在捉弄她，就冷哼一聲，循著聲源找去。
樹叢這邊，陳邦彥三言兩語點醒了表弟，再回頭往草地里偷看時，驚覺陳芸匿影潛形，正要四處張望張望，瞧一瞧人究竟跑去哪里了，忽然听人斷喝一聲，應聲跳入樹叢里。
「早知道有人裝神弄鬼！」
沈復剛琢磨透堂哥話里的意思，突然又听見女子含嗔帶怒的聲音，連忙循聲看去，只見陳芸滿臉怒氣，掐著腰站在兩叢灌木旁邊。他不由會心一笑︰「芸姐兒！」
陳芸剛跳進草叢里，抬眼見堂哥表弟赤膊luo.胸，一張桃花臉霎時泛出絲絲潮紅，馬上以迅雷不及掩耳之勢拿袖口捂著臉頰，奇怪道︰「你們倆怎麼光著膀子呀？」
陳邦彥對男女之防沒那麼保守，當下大大咧咧地拍了拍緊實的胸膛，爽然笑道︰「我們倆剛鳧完水，身上正涼快著，要是即刻披上衣服，豈非捂出一身痱子來？」
陳芸稍稍移開袖口，別過臉去，「堂哥這話差了，正因你們剛從水里出來，才要趕緊穿衣服。夜里清涼，萬一凍出些毛病，可不是鬧著玩的！」
陳邦彥不以為意，隨手抹了抹胸膛前殘留的河水，又拿無奈的目光看向沈復，道︰「罷了罷了，反正她是來尋你的，又不關我什麼事，我可不在這礙你們的眼！」
陳邦彥一說完，就拿右手重重拍了下沈復的肩膀，然後又用飽含深意的目光瞧著傻里傻氣的沈復，詭笑道︰「你們慢慢聊，我家里還熬著豬髓湯呢，先回去啦！」
沈復一听表哥要家去，立刻往前送了兩步，「那咱們明天見！」
陳邦彥調皮地撅了噘嘴，又伸出食指指了指堂妹陳芸，然後才邁著輕快的步子，一步步朝家的方向去。
沈復知他有意撮合，甘心情願領了情，等他離開視野範圍，才湊到陳芸面前，說︰「芸姐兒，咱們也回去吧！」
陳芸慢騰騰轉過頭來，見沈復依舊坦胸漏乳，精壯的胸膛與緊實的月復部無縫對接，恰到好處地將少年健碩的身材勾勒出來，頓時又羞又怯︰「夜里涼，容易著了風寒，你還是披上衣服吧！」
沈復憨憨一笑，匆忙間披了衣服，然後邊走邊談︰「方才表哥說你怕黑，真的假的？」
陳芸有些羞怯，可還是據實相告︰「有點怕！」
「那你還跑來河邊，不怕水鬼爬上岸來，強行拖你下去嗎？」沈復故意詢問，然後目不轉楮地觀察表姐的反應。
陳芸倒是沒想太多，口為心聲︰「還不是擔心你」