沈復聚精會神，那個你字听得格外清楚，不由動了心弦，從眼楮里流露出一些欣喜。
陳芸話說到半中腰，隱隱覺得哪里不對勁，一轉頭，見沈復意亂神迷，登時反應過來他在給自己下套，于是瞬間冷下臉來，氣呼呼轉身而去，理也不理沈復的呼喚。
沈復原想探一探她的心意，萬沒料到她會生氣，趕忙撒開腳步，星流影集追了上去。
這壁廂，陳氏陪母親乘完涼，正要扶起老人家起來，猛孤丁瞧見表姐弟倆你追我攆地進了院子，權當倆人是在鬧著玩，心里也不當真，只笑著與陳母道︰「娘，您瞧，這倆小祖宗又鬧上了！」
陳母司空見慣了，笑容可親︰「嗨，他倆從小鬧得多了，我記得有一回，這倆小祖宗鬧得很僵，還賭誓以後誰也不理誰，可沒隔一天，不照樣你低聲下氣、我認錯低頭？」陳母一面說，一面就要往里走，「沒事，他倆情分厚著呢，不過是這會兒不願意搭理對方，等這一夜睡過去，明日氣消了，他倆還指不定如何相親相愛呢！」
陳氏知道母親說的是大實話，所以搖了搖頭，笑而不語，挽著母親的胳膊進了堂屋。
陳芸尷尬地站在院里，目送祖母與姑姑進屋後，轉頭瞥了沈復一眼。見他笨頭笨腦地站著，呆呆的，既不開口哄人，也不向自己致歉，陳芸心里沒來由亂作一團，就裝模作樣地瞪了沈復一眼，扭頭朝廂房走去。
沈復見她總不理人，一時也模不到頭腦，只得搶先一步，緊緊拉住她的袖口，問︰「不過是小小不言的事，單單因為這個，芸姐兒再不肯理我？」
陳芸表情嚴肅，半嗔半氣︰「誰要生你的氣？我這麼著急往回趕，還不是因為突然想起想起你房里沒點驅蚊香！」
沈復哦了一聲，慢慢松開陳芸的袖口。
陳芸含笑看他，見他依舊傻乎乎站著，連忙推了他一把，道︰「別賣呆了，我一個人研香，指不定要忙到什麼時候呢，你也累了一日，若想早點歇息，還得搭把手才好！」
沈復听了，笑嘻嘻模了模頭，自然而然地站到陳芸左右，寸步不離。
陳芸低頭，淺淺一笑，心里嘆他真是讀書讀傻了，人家說什麼信什麼，一點也不存疑心，展念又想到兒女情長上頭，生怕自己這一廂痴情錯付，不由黯然神傷。
轉頭進了東廂房。陳芸打開小立櫃，取出一個木樨盒，遞到滿眼新奇的沈復手中。
沈復見這盒子小小巧巧，剛剛蓋過手掌，外邊也沒染什麼漆料，看樣子十分普通，不由有些疑惑。猴急打開，見盒子里墊著一層軟而薄的香雲紗，紗里盛了很多微微蜷縮的葉子。他上手模了模，不太明了，又放在眼前仔細看了看，然後才看向陳芸，道︰「這些萍葉也能驅蚊？」
「當然能驅蚊啦！」陳芸回答得斬釘截鐵，見沈復依舊不模頭，這才心平氣和地向他解釋︰「這些萍葉都是從塘里采摘的，趁著中午日頭足，我拿出去曬了半個鐘頭，又放在藕池旁陰干，然後才盛在盒里，留作備用。夏夜里蚊蟲多，正好可以用它驅蚊！」
陳芸慢慢說著
，瞥了沈復一眼，見他若有所思，就道︰「學東西講究活學活用，你呀，就是讀書讀多了，腦子也不靈光了，我勸你啊，別總效仿那些迂腐的私塾先生，不然的話，整個人都要頭腦冬烘啦！」
沈復笑而不語，沉默了片刻後，才凝視著氣質清麗的陳芸，贊道︰「你懂的倒是挺多呀！」
「這算什麼？」陳芸喜笑顏開，「我不光知道萍葉可以燒煙驅蚊，還知道葛汁可解酒醉不醒，蛇床煎湯可緩牙痛，薄荷擰汁可治鼻血不止，艾灸可治蛇蟲咬傷呢！」
沈復從不知道這些，听得滿臉崇拜，「哇，芸姐姐，你真厲害，居然知道這麼多！」
「村里人都知道這些，我也是听老人們話家常時听來的！」陳芸一臉得意，扭頭看向沈復，道︰「你若真想多學一些，我可以把我知道的記錄下來，等你家去了，再慢慢研究！」
沈復咧嘴一笑︰「沒事，芸姐姐知道即可，以後若有用得到的時候，總還有芸姐姐在身邊嘛！」
陳芸听了這不見外的話，略微木訥了片刻。
原來情竇初開的姑娘總愛多想，正如陳芸心里也有些迷惑不解，不知道沈復是無意還是有意這樣說。她只知道，眼下倆人漸漸長大，雖然私底下郎有情、妾有意，可沈復已有婚約，兩個人注定有緣無分，有些苗頭還是要扼殺在搖籃里的好。
「想什麼呢？」沈復瞧表姐出神，連忙舉手到陳芸眼前，使勁晃了三四個來回。
陳芸幡然回過神來，不敢坦白自己的心事，只掩飾道︰「在想克昌今夜鬧不鬧人？」
沈復順著她的話說︰「小孩子喜歡白間鬧騰，到了夜里，大多不出一個時辰就會睡了！」
陳芸不發一言，隨手點燃了幾卷萍葉，眼前頓時揚起一片灰煙，隨即耳邊又飄過沈復輕柔的聲音，陳芸更加覺得他心思簡單，壓根看不穿自己的心事，只好靜下心來，專心驅蚊。
一宿無話。
次日，雞唱天下白。芸母金氏領芸弟克昌歸家。陳氏未出閣前，最和這位二嫂有話說，如今有半年不見了，心里甚是想念，便請辭離了陳母這里，往陳芸家中趕去。
妯娌倆數月不見，自然續些別後閑話，又問了一番寒暖，方才挪去里間說體己話。
「昨夜，听娘說起嫂子娘家兄弟要鬧著重新分家產，竟不知是真是假？」陳氏一面問，一面去打量金氏的神情，見她面露哀戚，不欲多提，轉而又嘖嘖感嘆︰「這當娘的還真是可憐，生兒育女本已不易，誰想這到了桑榆暮年，還要眼睜睜看兒子們打破頭爭家產！」
金氏目睹了整件事的經過，更加感觸萬端︰「旁觀者清，這事原怪不到二弟他們家頭上，實在是我那大嫂太不講理！明明去年清丈田畝分家產時已經立據存證，誰知風雨難料，今年立夏以來雨水過多，大哥家那幾畝田因地勢低窪，遭了幾場水澇，眼瞅著這一季要顆粒無收，這才鬧到阿娘跟前，說什麼他們那塊地風水不好，硬要逼著阿娘交換兩家田地！」
「這天底下，哪有事後反悔的道理？」陳氏抬眼望向長嫂，忍不住發表自己的看法
，「嫂子別怪我說話難听，您那大嫂也忒不講理些，放眼這方邊左右，哪見過脅迫長輩偏袒自己的人？但凡是個通情達理的，怎麼著也不能做出如此登不得台面的事來啊！」
「誰說不是呢？活了這麼多年，愣是沒見過如此蠻不講理的婦人！」金氏緊隨其後接了一句，忽然又將語調放得沉重，「不瞞妹妹，自從年初以來，家中老父老母體弱多病，成日里大多躺在病床上將息，因著老兩口身體不好，原已不打算再插手我兩個哥哥家的爭端，可誰想我大嫂那毒婦心思歹毒，竟攛掇大哥起意，雙雙跑到爹娘面前哭天抹淚！」
陳氏顯然討厭這種事情，立馬厭惡道︰「如今正是農家歇伏的時候，大家都忙著緩口氣，那婦人倒不嫌累，一個勁的耍小心眼！唉，這人活于世，偶爾吃一點虧，又能怎樣？」
「不光我這樣勸過，連鄉里鄉親們也挨個去勸過，可不管旁人如何勸，人家照樣按人家的主意來，一點也不顧及世俗的眼光！」金氏略感無奈，無計可施地搖了搖頭，「妹妹你說，這樹活一張皮，人爭一張臉，我那大嫂怎麼一點臉面也不要？」
「人活得越久，所見所識越多，竟也漸漸明白過來，跟那些不要臉皮的人說再多，最終只會白費力氣！」陳氏發了一通感嘆，又好奇地問︰「那後來呢？這事如何了結？難不成真遂了他們夫婦的心意？」
「哪能呢？雖說二哥生性老實，可大哥大嫂總變著法欺負他，再老實，也懂得反抗哪！」金氏說到這里，卻是寬慰一笑，「這不，昨兒，大嫂又挑頭鬧事，正好二哥二嫂也在爹娘那里，兩下里撞了個正著，公說公有理，婆說婆有理，爭到最後，他們實在談不攏了，索性喊來里長公斷。」
「里長為人厚道，公正方允，在十里八鄉素有人望，當時听了兩位哥哥的爭論後，也不管鄉鄰在場，立馬拍案而起，指著我那蠻橫無理的大嫂就開口大罵！」金氏說至此處，有些幸災樂禍地笑了笑，「大嫂自是不服氣，可里長句句在理，字字剖心，她理虧，倒也不敢還口！」
陳氏最愛看滑稽戲，愛極了惡人惡報的結局，當下听了整件事的始末，不由驀然一笑︰「原以為多厲害一個人物，又是攛掇丈夫，又是欺壓弟娌，最後也不過是欺軟怕硬的玩意！」
「本就小門小戶出身的姑娘，饒是再厲害，還能掀翻了天不成？不過是她命數好些，嫁到我們這樣一戶人家，若換了高門大戶，還不夾起尾巴老老實實做人？」金氏風趣說著，又關心地問︰「對了，也別光听我說這些糟心事，你也說一說你那邊近況如何？」
「勉強湊合著過吧！」陳氏聯想到婆家境況，頓時有些憂愁之色從眼底滑過，「自從阿翁過世，沈府已不復往昔，雖說上頭還有老太太壓著，沈家不至于成一盤散沙，可現在各人去干各人的營生，早比不得從前那般了！」
金氏默默听著，心里起伏不定，一則有同病相憐之感，二則有姑嫂情分在。顛來倒去想了一會子，她才避重就輕，道︰「心餘（金氏丈夫）生前，我倒听他隨口提過，他跟我說，沈家是以商賈發家！」