許家分四房，許三郎是長房次子，許四郎是三房長子。
謝許兩家原是舊交，常走動的，謝 和許家幾位郎君都極熟。
見是四郎，他忙下馬拱手致歉︰「方才與人多飲了幾杯，頭暈暈的，倒是怠慢你了……你今兒竟是難得出門？」
比起許三郎于讀書一事上的天分來，許四郎不如他多矣。偏三房和長房向來不大服氣，他倆年歲又一樣，不過差了數月，是以家中父母對他約束極嚴。
往日里時常拘著在家中攻書，並不由著他出來與眾年輕子弟一起走動。便是謝 ，一年也不過見他兩三回。
「你可知道，三郎高中了，就等殿試呢。」許四郎笑得很自然，瞧不出一點落寞嫉恨之意，「咱們這里離京太遠，消息來得慢，算日子，殿試的結果這兩日也該出來了。」
他與父母不同，為人最是大方，秉性豪爽。
謝 深知他的性子，聞言並不隱藏自己替三郎的歡喜之意，大笑道︰「三郎果然不負魏郡才子之名。以他之能，殿試自然不在話下，咱們只管安心等他的好消息。」
過完年，許三郎就上京趕考去了，正逢謝 回魏郡，還來得及與他擺酒踐行。
許四郎亦是笑著拉他︰「走，咱們合該好生喝一杯，沾沾三郎的喜氣。」
謝 略一想，邊點頭邊吩咐簡勝︰「你先回去，和老夫人說一聲，叫她莫掛心，晚上早些安歇。」
說完，二人聯袂向路旁一家小酒館行去。
這家酒館門面不大，勝在酒香，平素來此飲酒的王孫公子不在少數，今兒恰好逢著相識之人。
謝許二人與那人不熟，不過淡淡點頭，揀了個臨窗的位子坐下，叫了一壺好酒兩碟下酒菜。
誰知那人原瞧謝 不大順眼，此時不由高聲與同伴議論道︰「你才來魏郡有所不知，那是我們郡極出名的風流人物謝郎……數月前為了個貌美的外室，辜負了家中嫡妻……不料他嫡妻倒是個難得的極有心氣的女子，二話不說就與他和離了。」
同伴是外來的，又要依附他家進學，自然事事奉承他，忙故作驚詫︰「竟有這等異事，瞧著是個明白人，想不到……」
兩人笑作一團，謝 恍若未聞，倒是許四郎按捺不住，起身就要沖過去與他們理論，卻被謝 一把拉住。
他只是輕輕搖了搖頭，自嘲地笑道:「人家並未說錯，何須見怪。」
許四郎一怔，仍是有些不服氣，低眉見他神色如常自顧自飲酒，竟不好再發作。只得暗暗一嘆，重新落座，繼續對飲。
剛至半酣，又有個五十許的老婦人匆匆過來，對著謝 一禮:「總算找到郎君了，多虧方才遇到簡勝告知……郎君，娘子有事尋你。」
老婦人衣著裝扮言談舉止不像是大家之婢，應是小戶人家出身。
酒館里眾人早把她的話听去，無不遐想著蘇三娘早不在魏郡了，老婦人嘴里的娘子莫非是珍珠巷那位？
論起來，那位也是合該倒霉，孩子都快生了，連個妾也沒混上。
眾人看向謝 的目光隱帶不屑，許四郎氣得漲紅了臉，偏不好說什麼。
謝 仍是面無表情，一口飲盡了杯中酒，才與許四郎作辭︰「家中有事，今日不叨擾四郎了，改日我作東，咱們再痛飲一番。」
許四郎笑笑點頭，目送他離去，心中暗道庭初糊涂啊！
為了個不清不白的女子，氣走了蘇氏，要知道當初魏郡多少人羨慕他呢。能娶到蘇家女那是幾輩子修來的，這小子不知珍惜，將來有他懊悔的時候……
珍珠巷住的俱是城中家境殷實的普通百姓，地處幽靜。
這是個兩進的小院，小小巧巧十來間房，院中對植著兩株槐樹。
謝 並不往後院去，只到前院堂屋落座。
方坐下，棉簾撩起，就有一著青衫的年輕婦人入內，站在幾步開外深深施禮。但見她臉似芙蓉，鼻若瓊瑤，眉不畫而翠，蜂腰翹臀，體態風流，竟是個不可多得的美人。
她是韋氏，傳聞中謝 的外室。
只是她小月復平坦，壓根不像孕數月之人。
「郎君，求你允奴親手為明海報仇吧！」她雙膝跪下，目中含淚，語氣十分決絕，「奴知郎君是不願見奴陷入污泥中，然奴心意已決……郎君既道嚴氏，不如讓奴去試一試吧。奴不想再等下去，明海之死不查清，即使日日錦衣玉食，奴也是夜不能寐食不下咽。」
說著，雙淚滾滾而落，轉眼間打濕了衣襟。
謝 靜靜掃了她一眼，心中糾結。
查長兄之死時，意外發現明海死得極突然，他找到了明海之妻韋氏，想看看能不能從她嘴里知道些什麼。
韋氏當初在魏郡家中侍奉病重的婆母，並不知內情……不過，在那之前不久，她記得明海有次托人捎口信來，道是有事去忻州了，囑咐她好生在家孝順婆母。
謝 順藤模瓜查下去，發現當時忻州任上有個人引起了他的注意忠武將軍嚴守則。
忻州是北方重鎮之一，與北狄接壤，屯兵數萬。
嚴家數代武將，一直鎮守忻州……奇怪的地方恰恰是北狄數次入侵，皆避開了忻州。論理，忻州與真定河間離得不遠，而且兵力不如那兩府，從忻州入侵中原是個極好的選擇。
北狄為何舍易就難呢？
再則，嚴守則其實是王尚書的女婿，娶了王家嫡長女。
之後，謝 幾番派人探忻州，確實發現了些不同尋常的地方……
韋氏與明海是姑表兄妹，夫妻感情甚深，事發後婆母一口氣沒上來去了，她不肯從父母之意改嫁，只好守著明海留下的一點家業勉強過活。
正值謝 為與蘇桐和離，苦尋不到合適之人選，就假借了她的名義。
而她自從得知明海之死有冤，就一心要為夫報仇。
謝 得知，嚴守則其人最大的弱點是。即便嫡妻身後有王家這樣的靠山，也擋不住他左一個右一個往府里拉人，而王家那頭好像確實沒為女兒出過頭，謝 懷疑他手中握有王尚書的重大把柄。
韋氏生得貌美，而且極符合嚴守則的口味體態豐盈的成熟婦人。
這樣的人選，確實不容易找到，而韋氏不比其他女子，她定會對一切守口如瓶，不會輕易暴露他們的謀劃。