回到宮奴院之時，方姑姑將所有宮奴聚到一處，開始了訓話。
「這段時日你們的表現都不錯，我已經向上頭的人報上去了，到時候自會有賞賜下來。接下來的時日，你們干起活來更不能疏忽半分，阿秀便是你們的前車之鑒！還有一事，梅蕊因為做事伶俐，又格外勤奮聰慧，已經被尚寢局的典執推薦到尚服局去做宮女去了，這對她來說可是天大的造化，你們也自當向她多學習才是。」
宮奴們對梅蕊為何能到尚寢局一事大都心知肚明，梅蕊可不是個什麼勤奮又聰慧的主兒，她之所有這般造化不過是多虧了她那個典執姑母。即便是心如明鏡，宮奴們也不敢不領受方姑姑的吩咐，至少表面上不敢。
難怪今兒個都沒怎麼瞧見梅蕊，原來她已經走了。蘇堇漫卻不知心里是喜還是憂，明明是早有預料的事情，但這進展未免也太快了些。
「蘇堇漫，你跟我過來。」方姑姑訓話過後，便是將蘇堇漫單獨叫到了自己房中。她有此舉動的目的，當然是為了詢問有關壽康宮和太後的事情。
蘇堇漫恭恭敬敬的跪伏在地上，說起話來也是小心翼翼的，「回姑姑的話，奴婢蠢笨，沒能完成姑姑交代的任務，還請姑姑責罰。」
「你也不用嚇成這幅模樣，這件事情到底也不是那麼簡單便能完成的。听說今日貴妃娘娘帶著好些妃嬪主子去了壽康宮中看望太後，你當時也在壽康宮，便將你的所見所聞盡數說出來罷。」
見方姑姑並未發怒，蘇堇漫心底也算是微微喘了口氣，忙將今日自己在壽康宮中見到听到的人、事盡數說了。橫豎這也算不得什麼秘密，當時在壽康宮中的宮奴又不止她一個，有心打听一定是能打听出來的。
「嗯，你做得不錯。太後在宮中向來是深居簡出，要接近她確是不易，這樣，你先從御膳房下手，我記得御膳房的石總管同咱們宮奴院里的阿秀私交不錯，你又同阿秀親近，我倒是險些忘了這層關系。過幾日便是太後娘娘的壽辰，到時我自有吩咐，這些日子你繼續想法子取得太後信任，也別忘了多往御膳房走動走動。我的意思，你可都听明白了？」
蘇堇漫卻是越听心越涼，這回居然連阿秀和石總管都牽連進來了，方姑姑到底有什麼見不得光的計劃？還同御膳房有聯系？這麼巧又快到太後壽宴，難不成她是想讓自己趁著太後壽宴之時給太後下毒？她也太高估自己吧！
「奴婢一定竭盡全力完成姑姑的吩咐，必當鞠躬盡瘁死而後已，以報姑姑教養栽培之恩。」
「行了行了，這些漂亮話對本姑姑來說沒用，我要看的，是你實實在在的做出成績，做出我要的結果。否則，我保證你的結局不會比阿秀好上多少。」
房中的對話，最終以蘇堇漫再三做出保證一定會完成任務才結束。
從方姑姑房中出來，天色早已暗得不見半分光亮了。今夜就連星子也無，倒是可以借著屋中微弱的燈光依稀看見從暗黑天幕上落下的大雪。洋洋灑灑，不一會便將宮奴院中的地面覆上了薄薄的一層。
蘇堇漫禁不住打了個噴嚏，宮奴們的冬衣終究還是太薄了。
一件尚帶著體溫的衣裳被人從背後披到了蘇堇漫身上，她回過頭，立刻便瞧見了慧兒那張在寒風中凍得瑟瑟發抖的小臉。
「姐姐，快些進屋去吧，外頭冷，你還生著病呢。」慧兒想來也是冷極了，雙手交疊不斷呵氣，呵氣完了之後又使勁的搓著，最後卻將好容易才搓暖了的手放到了蘇堇漫的手上。
看到這幅場景，蘇堇漫腦中忽然回想起那一夜她與慧兒被方姑姑懲罰時，兩人跪在院中互相取暖的場景。
「慧兒，我不冷。倒是你，衣裳可夠穿了？你都拆了好幾件衣裳給竹生做了小衣裳和小被褥，你若是缺衣裳我那里倒是還有。」若是慧兒不說，她險些都要忘了自己還生著病一事了。
慧兒眯著雙眸，露出一個蘇堇漫已經十分熟悉的笑容，撒嬌道︰「都夠穿了，姐姐你也別光顧著關心慧兒，應當多注意自己的身子才是，若是你倒下了，誰來照顧竹生，誰來關心慧兒啊。」
「不是還是你的石大哥嗎？對了，最近你們的關系怎麼樣了，他，沒有懷疑你的身份吧？」
慧兒面上露出可疑的兩朵的紅雲，嚅囁這半晌沒有開口。
蘇堇漫從她的表情中得到了自己想要的答案，可是這個答案卻並沒有讓她感覺到喜悅。方姑姑的言語猶在耳側，她的腦中閃過萬千種情緒，最終也只化作一聲嘆息。
「拖了你的福，石總管一直對姐姐多加照拂，竹生也是多虧了他才能一直在宮里生活得好好的。有機會，姐姐真想當面去向他說一聲謝謝，要不然我這心里總覺得過意不去，夜里也有些睡不安生。」蘇堇漫狀似為難的說道。
「這有什麼的，石大哥是個不拘小節的人，他早就同慧兒說了他幫忙都是舉手之勞，不妨事的，姐姐你完不用記在心上。」慧兒笑道。
蘇堇漫面上的為難之色卻更重了，「這原本也不是什麼要緊事，只不過我幼時，家中人便教導我知恩要圖報，雖然你姐姐我沒什麼本事，但親口向石總管致謝也總好過什麼都不做，慧兒你說，是不是這個道理？」
慧兒蹙眉思索了片刻，終是頷首應了聲好。這事原本再尋常不過，但她總覺得今日的姐姐有些反常，不過她到底也沒有多說什麼，倒是開始問起了有關方姑姑幾次三番將蘇堇漫叫入自己屋中究竟是怎麼回事。
蘇堇漫隨便找了個理由搪塞過去了。
今夜蘇堇漫並沒有睡好，雖然憂心鳳竹生會不會再次著涼，但為了她倆的安危她並未冒險再次深夜前去朝陽宮。現在方姑姑既然已經決定用自己，對自己的戒備必然也會更重。白日里去朝陽宮都要謹慎了又謹慎，更別提是晚上了。