隆州驛站。
日暮時分天降細雪，白雪如同初春時節的柳絮接著風力輕盈的落在中庭中, 不多時便將青石板蓋住了。
用過晚膳, 一行人坐在西廂房正廳里頭圍著店家點起的火盆閑話。晉州冬日寒冷, 驛站里的炭火是自制的松木炭, 火光微微, 驛站的小吏在上頭架了一個鐵架子，鐵架子上炖著銅鍋。中午見著白日墜星的天象，平陵御心頭一定，大手一揮，便允了幾個郎君順手在背靠著的山林里捕獵, 冬日里難得見得大的猛獸，但一般的獐子還是有的, 眾人獵了兔子、獐子扒了皮洗干淨, 又找驛站的小吏買了些許干菜, 大家下午好生報餐了一頓。
如今天色暗的早，各人休息了，平陵御瞧了瞧漏刻，時辰還早, 燕祁便取了剩下的半付獐子刷了油灑了香料, 又有白露在旁邊替幾人燙酒，是以眾人都圍在西廂的正堂里頭，風從門口的空隙吹進來，吹得火苗明明滅滅，獐子不一會兒便烤熟了，有油滴下來一屋子都是肉香味。
姬凔原本在一旁鋪著狼皮的榻上解九連環，穩著香味，不由自主轉過頭來，朝著平陵御伸手要抱抱。
「這東西你可不能吃。」平陵御見他饞的嘴邊都流口水，不由哈哈大笑，伸手用筷子點了一點兒溫熱的白酒湊過去，姬凔以為是他聞到的香香的東西，不由伸舌頭舌忝了舌忝，因著先頭有疑似穿越者的存在，酒的度數自然不低，姬凔登時皺著眉，哇的一聲哭起來。
「先生還有這樣促狹的！」白露一面伸手扶住姬凔，忙不迭的倒了一杯白水過來，卻見小家伙一滴眼淚也沒有只是干嚎著，登時目瞪口呆。
「你個鬼精靈。」眾人見了登時不由大笑出聲。
正在這時眾人听見窗戶邊傳來嗶嗶啵啵的聲音，仿佛有什麼東西冒著風雪過來。
燕祁登時起身，走至窗前，打開窗戶一瞧，便見一只白隼逆著風雪飛過來，見窗戶開了登時飛進來，穩穩落在房梁上。
「是阿白。」燕祁一見這鳥兒登時笑道。
「應該是北魏太子拓跋傲身死的消息。」平陵御順手撕下些許烤肉遞到鳥兒跟前，鳥兒側著頭仔細端詳片刻，過了半晌仿佛覺得眼前人有幾分熟悉才吃下他喂得肉。
「這樣大的雪，這鳥兒都凍壞了吧。」周娘子原本在一旁端坐著替姬凔縫一頂羊羔皮的帽子，見狀焦心道。
「屋子里頭暖和，到不必。」燕祁出門一趟取回半付鮮血淋灕的獐子，對著白隼哨了一聲，後者這才不緊不慢伸出一條腿允許他取下綁在腿上的竹管，而後叼著獐子又飛回房梁上。
「先生怎知道這消息是說的是北魏太子身死？」王機吃飽了站起來在屋子里頭轉圈。
「我先前估算著元昭的行程便與他商定了伏兵，這一回既然遇上了，無論如何也不能放拓跋傲回北魏。」平陵御替自己斟了一杯酒，微微一笑。
「為什麼呢？」王機凝神想了想，「機听人言，拓跋太子素有賢名，非弒殺暴烈之人。」
「拓跋烈膝下七個兒子皆非庸人，便是第七子中山王拓跋敬雖說有紈褲之名，可他上有胞兄為太子，自己又有王爵在身，若是本人上進銳利那才真的是動搖他們一系的實力，試想你若是獨孤家，同樣都是帶著家族血脈的孩子，手心手背都是肉，支持誰不支持誰都是問題！」平陵御將獐子翻了一面，又刷了寫蜂蜜在上頭，「是以御才言拓拔太子非但不是庸才，更是令人驚艷的人物！皇權更替，自來太子便不好做，如前朝懷安太子，心慈良善卻被武帝視為子不類父，造圈禁；強勢如本朝戾太子，卻被文帝猜忌，父子相戕，若北魏拓跋傲這等得父親倚重，又壓得下兄弟者，千百年來難出一人。」
「可先生，拓拔太子真的死了，北魏皇帝難道不會發兵南下麼？」王機看著明滅起伏的火苗不由嘆了一口氣。
「拓拔太子死了烈帝自然難過，可他手下的幾個皇子誰不想北魏太子的位置？」平陵御喝了一口酒，驛站里的酒是當地人自己釀造的松子酒，酒液不算清亮，味道卻也綿甜，「人多則不勻，誰都想要，自然心就不齊，而一旦他們心不齊，出軍便遙遙無期，而且諸皇子皆已成年，身後站著各自的勢力，便是皇子自己無心，可身在局中由不得他們自己。」
「先生果然神鬼莫測！」平陵御話音一落，室內便是長久的安靜，只听得見火苗灼燒著松木發出的嗶嗶啵啵的聲音，半晌王機撫掌嘆息。
平陵御只是莞爾，接過燕祁呈遞過來的錦帛，姬凜大氣酣暢的字跡鋪面而來，簡單的交代了拓跋傲身死前後，又說了一下他暫時在昌平鎮整頓兵馬，之後則會快馬加鞭往長生山趕去希望能誅殺北魏這一路軍，最後落筆卻是長安公主的名句「平生不會相思，才會相思，便害相思」，平陵御見了不由會心一笑。
而千里之外的泰安城太守府，廚房里頭還是燈火通明。
明日便是老夫人的壽辰，屆時無數客人上門，又有替老夫人誦經祈福的兩萬名僧人，縱然太守已然令人將泰安城的有名的酒樓都包了下來，以方便明日替師父們做素齋，但壽宴上為其它客人準備的席面自然是由府上的廚子負責，一應食材、器具，少不了要提前再檢查一遍的。
赤隼過來的時候見到的就是這樣廚房里人進人出的模樣。
「郎君過來是因為公子有什麼吩咐麼？」秋葵是廚房里燒火的丫頭，卻生了一副好記性，無論是誰只要瞧過一面便能夠記在眼中，是以如今見了赤隼站在門口手足無措的樣子，就不由沖著他笑了笑。
「我家公子與自佛窟崖來的高僧無識大師秉燭夜談，僕來廚房加些素齋。」赤隼難得跟小娘子打交道，如今听得秋葵招呼他，臉都紅了，慌慌忙忙便將手中的一錠銀子遞過去。
「哈哈。」秋葵見他同手同腳的樣子不由笑出聲來，「郎君且等著，奴去喚方娘子，她老人家一手素齋也算是泰安城一絕，恰好今日廚房里采買的菜多，少不得要請她老人家露一手。」
「如此勞煩小娘子了。」赤隼登時作揖致謝。
「郎君不必多禮，且在這兒等上一會子。」秋葵一面說著一面抽了一根胡凳出來又將他安置在旁邊不怎麼用的灶頭邊上，一面替他倒了一杯粗茶，這里不在風口上，先前又燒了火，如今余燼未歇，倒也十分暖和。
赤隼听她安排，便安靜的坐下，只他身材高大，坐在胡凳上曲著腿，委實不舒服。
如此等了一會子，便听得秋葵在外頭說話，赤隼起身掀開簾子，便瞧著小丫頭手上提著一個偌大的食盒，見他出來沖著他便是盈盈一笑︰「听說僧人大度（肚），奴便請方娘子多添了菜，郎君拿去吧。」
「還未多謝你。」赤隼一手便接過來，心知方才那一錠銀子只怕都給了那方娘子，單手模了模口袋，倒還剩著年節時候郎君賞下的金luo子，索性掏出來遞給她，「這個你收好了。」
「這樣貴重的東西，奴可不能收。」秋葵見了連忙擺手。
赤隼自然也不好推卻，尋思一回，又想著過個六七日大公子並四娘子亦要到泰安城了，郎君等著他們一道回鄴城，到時候再跟郎君說一聲，將這小丫頭調去服侍小娘子倒也適宜。他心中想定了，又道了一聲謝，才折回宇文睿獨居的屋子。
「久聞檀越盛名，唯今日方能一睹真容。」等赤隼敲門進去，便瞧著自家郎君直身正坐，在他對面是一身白色□□的僧侶，正是剃了頭發的北魏大皇子拓跋敢。他上前替二人布菜，心中暗忖，人說菩薩慈悲、金剛怒目，北魏的大皇子果然是領兵出身的，便是剃了頭發穿了□□，瞧著也不像是佛門子弟。
「無識大師久居世外，卻也非避世之人。」宇文睿淡淡一笑。
「貧僧做的方外之人，可欲要普度眾生，又如何離得開這萬丈紅塵？」拓跋敢嘿嘿一笑，「這一回倒是多謝檀越引薦，若非如此，貧僧門下諸多弟子未必能夠一展身手。」
「不知大師明日願替睿之長輩念什麼經文？」宇文睿听他一語雙關也只沒有听出來，輕言細語便喚了話題。
「自是消災弭禍，助檀越一臂之力。」拓跋敢見他不接話也不失望，反倒順著他的話再三試探，只心底暗笑，到底北魏與東秦是世仇，雙方都有逐鹿天下的野心才能合作，可宇文家做便做了，偏生滑不留手，一點兒話柄都不落下，真是應了漢人那句話「既要當表子，還要立牌坊」，委實不厚道，他卻不知宇文睿自六歲起便出使西楚，當庭受詰難卻口燦蓮花，直教楚王燕謖感慨生子當如宇文睿，口舌自然是一等一得厲害。
兩人你一言我一言打著太極，宇文睿原本以為這大皇子是個莽人，如今看來亦是粗中有細，但他對北魏心懷警惕，與拓跋敢見面也是可有可無，甚至對方還不如眼前的羅漢齋吸引人，是以他只是暗中敲打對方明日莫要生出事端，二人又閑話幾句也就各自散了。且對方不是蠢貨自然就不可能對拓跋傲一絲芥蒂也無，日後等烈帝回歸長生山的懷抱，挑唆著對方給新帝添堵倒也省心幾分。
如此安歇不過三更，赤隼接著從鄴城一路騎馬過來的碧鴛，二人喚醒了宇文睿，後者披衣起身，點燃了燭火，靜悄悄的注視著眼前的僕從，輕聲道︰「我留你在鄴城守著袁先生，如今為何八百里加急親自過來了？」
「昨日白日里先生觀天象，白日墜星，應在北面——先生推測，恐北魏太子拓跋傲已教姬州牧取了性命！」