春生夏長，秋收冬藏, 不僅是東秦, 整個天下十六州亦是遵從類似的規律。是以到了冬日里, 邕州州府鄴城也透出幾分蕭瑟來, 冬雪落下, 鄴城的客棧送走了最後一批行腳的商人。
與長安類似，鄴城亦是呈棋盤狀，在建城之初，宇文家便劃了六十四道坊市，秦以東為尊, 宇文家的府邸便在東城，西城一面最早時候則是駐軍的營房, 自與西楚建立了互市, 鄴城西面到多是外來人的住處。
靠近城門三里地的坊市喚作「平安坊」, 最早時候的居民只盼望著離家的丈夫、兒子、兄弟能夠平安的回來，整條坊市都是兩進的院子，因著主人升遷或者死亡幾經轉手，漸漸落敗, 後來跑商的小商人倒是多願意在這里買房子, 屋子小，需要維護的工錢就少，二十幾個人的商隊挨挨擠擠便可住下來，比停留在客棧便宜多了。
在平安坊最靠里頭的居所卻住了個獨身的書生，身邊帶著一個服侍的童子。
有常年留在鄴城的街坊鄰居閑話時候提到這個書生也只以「怪」字開口。書生瞧著已是而立之年，然則孑然一身、無妻無子，且體弱多病，整個屋子常年縈繞著湯藥的苦味。若只是如此，不少人定是將他看做是尋常寒門子，可偏偏時常有高門嫡支的郎君由僕從駕著車馬過來拜訪。
平安坊舊時為便宜出兵，道路極其寬闊，牛車緩緩行過，最後停在跟前，風姿過人的郎君們紛紛下車，走至跟前，作揖行禮，再由童子引進門去，剩下僕從取下隨車帶來的美酒，或是姿容出眾的女伎，更多時候則是一身玄色小袖圓領袍的年輕郎君帶著一甕酒獨自上門。
觀其友知其人，雖然不知為何這書生就在此地不挪窩，但市井人家的婦人總是有自己處事的方法，她們開始想要上門替書生說媒，便是這書生體弱多病、沒有族人依靠扶持，可他結交的非富即貴，指不定數十年後便可改換門庭，成了貴人。
可是書生拒絕了，他說自己自來體弱多病，少不得拖累旁人，他說這話的時候站在他身後一身大紅羽緞織錦袍的童子怒不可遏，一把攥住他的手腕，厲聲道︰「說什麼拖累旁人，日後自然有我奉養先生！」
彼時書生不過而立，如今名冠天下的宇文郎當年亦是個十歲大的小郎君，可他身邊站著一水的青翎軍，高大強壯的漢子們身上帶著從無數廝殺中活下來的煞氣，只一眼便令這些多嘴多舌的市井婦人再說不出旁的話來。
自此之後十年光景，身高將將及其他胸口的童子已經長成身高八尺有余的青年郎君，而他的身子骨也日復一日的衰微下去，那個說好要奉養他的童子牢記著幼時許下的誓言，可是當年青衫磊落的先生卻病骨支離將近不惑之年便兩鬢霜白。
「先生，喝藥了。」梳著卯發系著紅頭繩，身穿松綠色童子雙手舉著朱漆茶盤，茶盤上放著一碗熱氣騰騰的藥，他上前一步，朝著臥在床榻上郎君跪下，一雙眼楮仔細看還帶著幾分紅腫。
「哭什麼？」袁肅伸手接過碗，伸手溫柔的模了模童子的軟軟的頭發，嘆了一聲道︰「昨日不好好好生生的，今日是怎麼呢？」
「先生，阿奴以後都听你的話好好念書，先生也快快好起來，好不好？」阿奴眼巴巴盯著袁肅，聲音里帶著哭腔，「今日小寒，先生為甚還要命僕將窗戶打開？」
「阿奴，咳咳，人之壽數生來便有定數，而我竟不知還有幾日能替公子分憂。刺史選擇與北魏聯手，可北魏烈帝乃梟雄，能忍常人之不能，且北魏太子拓跋傲乃人中龍鳳，彼可承烈帝之志，北魏騰飛，就在眼前，咳咳，刺史欲要逐鹿天下，放眼寰宇，北魏乃強敵，西楚燕氏偏安卻未必沒有想法。」袁肅一面咳嗽一面使朱砂紅的帕子隔著，鮮血泅濕了絹帕，與朱砂紅的顏色混合在一道，竟是分不清楚，可冬日冷肅的天氣里頭卻仍舊透出幾分血腥味來，「便是九州里頭亦是不太平，世家里頭不可小覷者不在少數，首推便是姬家，縱然文襄公不在，可姬州牧亦非尋常人，這會子禁軍入晉州，朝廷調青州軍回防，卻始終不听聲響，只怕諸葛家亦是所圖甚大，屆時夫人如何自處？公子少慧，然長公子亦非庸才，屆時又是一場波折。」
「先生便是少操點兒心吧！」阿奴嘟了嘟嘴，「等公子回來見您不好，指不定有多傷心呢！」
「我的身體，我自己知道，你在公子跟前也莫要多嘴。」袁肅咳了一陣，微微後仰躺在榻上，面上反倒透出幾分潮紅來。
主僕兩個說著話，便听得外頭有人敲門，阿奴忙不迭的上前應門。
門前听著一輛羊車，車僅四尺寬，飾以絹花，越發顯得格外秀麗。
鄴城冬季干燥，莫說雪珠子便是連雨水斗稀少，太陽掛在天上，曬得人暖洋洋的，然而朔風吹面寒，來訪的女郎亦是披著白底繡藍紫雙色蓮的斗篷，帶著瓖兔毛的額子，只露出發間一只瓖南珠的偏鳳釵。
那鳳釵極為精巧，從鳳口餃著的米粒大小的珍珠串成了流蘇，以南珠為結，與鳳尾上的金色珠子皆是拇指大小，隨著她福身行禮，珠子垂在臉頰邊上，越發襯得她容色姝麗。
「先生，是明光坊的盛三娘子。」阿奴引著女郎進門，在花廳坐定，才進內間侍候著袁肅換了衣裳，又推了輪椅過來，俯身將袁肅抱起安置在輪椅上，推著後者進了花廳。
明光坊多胡姬，胡人樂曲傳過來的亦多，且胡曲多歡快，郎君們酒宴上喝烈酒，伴著波斯來的胡女旋轉折腰，裙擺飄飛如花苞盛開，伴樂的琵琶亦入了眾人的眼。
盛顏幼時是商家女子，亦是如珠如玉的養大，等到十二歲，一朝落魄流入娼門，未婚夫亦是斷了音信，恰巧遇上袁肅帶著宇文睿從南市過來，袁肅一時憐憫，宇文督遂將她調去樂坊，雖然亦是賣笑于人，可至少免了委頓風塵。
「奴見過先生。」錦衣的麗人一見袁肅沉痾在身，消瘦干枯的模樣，甫一行禮，便忍不住掉下淚來。
「三娘子今日上門又有何事？」盛顏人如其名，容色艷若夏日里怒放的芍藥，她如今正是雙十年華，一手琵琶引得鄴城驚動，無數少年郎拋擲千金只為見她一面，可袁肅待她卻分外冷淡。
「奴自十五出門便存下銀錢，如今存有數金，自可贖身，先生可願收留奴在身邊侍奉？」盛顏見他神情冷淡，也不以為怵，在他跟前跪坐下來，微微仰頭瞧著袁肅，聲若鶯啼，臉上淚痕猶在，仿若細雨之後沾著露水的芍藥，極艷極哀。
阿奴听了目瞪口呆，他听得公子說過十六年前先生亦是容姿超逸的郎君，可如今先生三十好幾又纏綿病榻多年，委實說不上俊俏，竟不知這名冠鄴城的盛大家如何瞧不起鄴城一眾郎君，反倒是對著自家先生自薦枕席。
「肅肩不能抗手不能提，如何當得起盛大家厚愛？」袁肅微微垂下眼眸，並未看溫順得跪坐在她身邊的女子。
「奴自豆蔻便遇先生，如今便是十年光景，先生若是嫌棄奴的出身，奴便為妾亦是何妨？」她幼時便學文斷字，便是入了教坊也從未放過，在教坊跟著師長練琴，手指磨破血流不止的時候，她想到的是一身青衣的恩人，听教坊里年長的娘子講他極愛美人。
那時她心中別扭，只以為恩人是瞧見她貌美，才救她出火坑。直到她十六歲在鄴城太守的壽宴上獻樂，教人偷換了琵琶，彈撥之間斷了琴弦，太守大怒，滿座賓客無一人說話，是他站起身來出言替她解圍，後來她找恩人道謝，後者卻全然記不住她，她才曉得對方雖好美人，嗜美酒，卻是真正的君子。
又听得旁人說起他無妻無子，亦無親族，身邊只留得一個童子照顧，是宇文二公子留給他的，偏還經常換人，她心里就存了一段心事。
教坊里頭明爭暗斗不少，她漸漸爬上魁首的名頭。教坊里的娘子如同夜里的曇花，綻放只有一瞬。
十八歲那年，她得知當年滅了她家族的太守因罪丟官，心頭暢快，大醉酩酊臥倒在教坊後頭的芍藥叢中，他從旁經過將她送回屋子，護她清白。
等她到了十九歲的年紀，已然是要開到荼靡的時候。那一年從西楚來的藥材商人以一斛上好的珍珠為聘，娶她續弦，她站在閣子里頭瞧了又瞧，不經意往街邊一看，見他騎著毛驢從窗下經過，洗的發白的青衫穿在他身上越發曉得空蕩蕩，一陣風吹過仿佛要將他吹走。
她關了窗戶，轉身伏在榻上大哭一場，再起來梳洗打扮便叫人推掉了那一斛珍珠，她一個人跑到他門口站了半日卻始終沒有敲門的勇氣。
再往後，她年滿二十被人尊為大家，可她卻知道自己再難紅的長久，好在教坊的媽媽還記得她的來歷，並不作踐她。
轉頭便是二十一歲，她原本想著遠遠瞧著恩人便罷了。可上元燈會，她提著一盞最簡單的河燈從長街這頭走過去，下了橋便瞧著他坐在輪椅上，令人推著，手中亦是拿著一只河燈，燈火輝煌，一片火樹銀花中她瞧見他鬢角的白發忽然就潸然淚落。
二十二歲，她盛極而衰，總算湊夠了贖身的銀兩，她終于敢現在他跟前，可要說的話卻怎麼也說不出來。
袁肅听她自請為妾，不由皺了皺眉，正要說什麼，忽見窗外白星如斗，光華耀耀，劃過半空，猛然墜落！
「白日墜星，大凶之兆！」袁肅身子骨弱，是以才坐在輪椅上，如今見此天象有異，猛的站起身來，腳步一個踉蹌，撲倒在窗前坐榻上，「自東北而落，直指北魏——阿奴，攻朔雪關的可是北魏太子拓拔傲？」
「先生！」阿奴忙不迭扶住他。
「哈——天下就要亂了啊！」袁肅忽然大笑，下一刻卻伏倒在地，人事不省！