昨日被夜襲的其實不止員外一戶，還有州長家里。
皇上回到書房，翻閱著刀山呈上來的證據。地契和木料采集等簽的全是州長的名字，他也不傻，這樣做肯定是提前收了不少的好處。只是他應該想不到，竟被一個看不起的下屬壞了好事。
現在民眾心里，有些結論已經被定下來了。若要服眾，在張員外與管桐之間他必須進行取舍。
「尚且有用的朕得留，暫且沒用的朕要舍。刀山，你說朕舍誰好呢？」
皇上的目光落在那些紙據上，喃喃念道︰「州長朱荃？」
「刀山，把這些破紙秘密地放出去，知道的人越多越好。另外，將張員外與管桐一起請進宮來，朕要他們當面對質。」
「是。」
阿芙快要走進琴軒，方才那種熟悉的感覺又涌上心頭。想起以前總做的闔家歡樂的好夢，她決心再回去看看。俗話說，日有所思夜有所夢，也許能找到些以前的線索。
這次當然不能直接從華桉殿走過去，她憑著感覺繞著殿外一圈找其他的入口，才知道這園林是很大的，太後殿旁的地方只是它的一角。
已近黃昏，看人看物都不是很清楚，而大部分宮女在伺候主子用膳，若是被別人看見，就站著假裝普通的宮女，便不用怕被人疑心。
終于找到另一個可以進去的空隙，她扒開齊腰的灌木，往深處去。天晚了，泥土潮濕，路一直是往高走的。阿芙提著裙子，借身旁樹枝的力一直向前。
恐是一片荒廢的園林，放眼望去，都是些毫無章法的雜樹，一點也不如華桉殿旁，還有個亭子襯景。
蟲鳴聲越來越大，她也沒有其他的思想感情，只覺得有些害怕，想往回走。不遠處傳來的聲音，草叢里像添了許多雙腳，阿芙閃身躲在灌木叢後面，迅速地蹲下去，大氣不敢出。
只見幾個穿著黑色單薄衣衫的人，正抬著一個單架走來。擔架上的東西像有些重，讓兩個男人都彎了腰，不時用大腿頂起。離得遠看不清單架上是什麼，走得近了，阿芙嚇得捂緊了嘴巴，雙腿戰栗不止。
那分明是一個人，靜靜地躺在那里，身上古舊的官服尤其惹眼。
抬著一個人偷偷來這種地方，不用想也知道是發生了什麼。那些人又往高處走去，阿芙不敢動，隱約看見他們將單架往下面重重地拋去，然後跟在後面的兩個拿著鏟子的開始挖土填坑。
她已不知道該作何表情，只能瞪大了眼楮，無助地坐在地上，任由枝條戳著自己的皮膚。
他們離得遠，自己的聲響又鬧得不輕，所以沒有注意到灌木里的聲音。
動作很快，草草收場後，那四人迅速離開了林子，走在最後的人用鏟子一路劃平了腳印，她暗自慶幸自己與他們走的並不是一條道。
確信他們已經出了林子，阿芙合掌朝黑暗里拜了三拜，並在心中發誓再也不來這種詭秘的地方了。她逃也似地跑出去，總感覺身後有個東西在追趕著。
一路奔波回到琴軒，從外到里都點著燈，溫暖熟悉的橘黃，她越發覺得這地方親切可愛。荔枝看到她時問她只是送個琴怎麼這樣晚才回來，她心里有事，隨口敷衍一句就進了屋。
小蝶早已備好了飯菜，坐在桌子邊等她回來。
她驚魂未定地關上門，背靠著門喘著粗氣。
小蝶見她換了身衣服，有些好奇，本想問，卻看見她的眼楮通紅，爬滿了血絲，著急扶住她的手臂:「姑娘，你怎麼了，是不是有人欺負你？」
她委屈地抬頭看著小蝶，一把將她抱住，想哭卻流不出眼淚。
「小蝶，你說這里為什麼這麼可怕？」
她伸手撫模著姑娘的背，安慰道:「沒事，沒事。」
「他們就那樣抬著一個人丟了下去，你知道嗎？丟下去了！」
听到這里，小蝶趕忙捂住了她的嘴巴:「姑娘！」
她也意識到自己的失控，沒有再說下去。
「姑娘，我帶您去洗一洗，好好睡一覺，好嗎？」
她乖巧地點頭。
躺在床上，阿芙非得拉著小蝶的手才肯睡。事情經過，她已听懂了十之九，只能在心里默默地祈禱她的姑娘在宮中的路可以走的順暢些。那些可怕的事情，千萬不要灼燒了她的純潔的一顆心。
小蝶等姑娘睡著了，听她呼吸平穩，才放心睡去。
晚上沒有吃飯，第二天起來時還有些餓，阿芙見到桌上的食物還沒撤，找了一圈確定小蝶不在，拿起筷子大吃了好幾口。誰知被逮了正著，吃第五口時，小蝶端著盆子開門進來。
「姑娘，剩的菜可不能吃。」
她笑笑︰「就吃了一口。」
「真的？」
「嗯。」
小蝶有些無奈，像看一個孩子︰「算了，不跟你計較，下次一定好好收拾了，不給你下手的機會。」
「明白！」
「對了，姑娘，你還記不記得你昨日說的話。你可知我在外面听了什麼？」
「嗯？」
「昨日張員外與管桐一同進宮，那管桐忽然不見了。皇上審問員外時，員外堅稱不是自己干的。」
「什麼？」難道昨天可怕的故事里的主人公是管桐？
「還有啊，听說管桐狀告的那些罪行，其實是楓林鎮所屬州的州長干的，證據齊全，朝臣幾乎都知道了。昨晚那州長早被革職查辦了，倒也是大快人心，做了那麼些對不起百姓的事。」
「既然不是張員外，他又怎麼可能傷害管桐呢？」
「這件事還沒有定論，有人說是那州長听說了此事故意找的人下手，但大部分都覺得是張員外。張員外月兌了罪，皇上不想再冤枉他，只能將此事放一放。」
她忽然蹲下來︰「姑娘你也別怕了，人家是大官，這陣子風聲過去，也不會有人議論，你也當做什麼也沒看見，好嗎？」
切莫多管閑事，她點點頭︰「好。」
那老頭一晚上沒回來，錢珂便有些料到事態發展到了何種地步。他最開始就明白，那老頭也明白，即便自己勸，也不會奏效。況且他一向是看故事的人，現在這點惆悵，只是因為他連走都走的不明白，害得自己兌現不了給他送一枝花的承諾，變成了個言而無信之人。
酒撒在湖水里，好像昨夜他還陪他喝了一杯。