張員外已得了風聲，連夜趕到宰相府。宰相老爺卻不給面子，先晾他了一個時辰，才從房內悠然走出。
員外耐著性子，他也明白，現在若是狗急跳牆，日後定會輸得更慘。
東方宰相拍拍他的肩頭︰「稍安勿躁，成大事者不拘小節。」
「可是這事？下官是真沒料到那個老家伙會告到京城來。」
宰相眯起丹鳳眼︰「說到底不還是你自己做的好事？楓林鎮根本就不在預測範圍內，別以為我不知道你動的小心思，給我趁早收回去。」
斗不過的就別多想，你永遠也斗不過。
張員外心里著急，一時間狼狽求饒︰「下官不敢了，下官求求大人，替下官想想辦法，做牛做馬也甘願。」
「辦法是有的。」
「什麼？」
「莫要承認。」
「皇上怎麼會相信？」
「我叫你莫要承認，是讓公堂無可記錄。至于其他的，皇上心里自有定奪。小小的懲罰是逃不掉的，你也該受一點懲罰。」
「宰相可能確定？」
東方湖起身，欲回屋︰「我是看著皇上長大的，這點了解還是有的。」
「下官謝過宰相大人。」
鴿一在房中拼合了一晚上，其實木工的速度已經很快，她們現在並不用著急。可是鴿一手上做著一件事，便會忘乎所以，一心一意的。阿芙和荔枝勸了她好幾次，讓她去休息，她也不願撒手。
倒是她倆，什麼也沒干，腦袋一點一點地在打瞌睡。
「若是困了，你們先回房里睡吧，我一個人可以的。」
她倆直擺手︰「不可以不可以，我們得陪著你。」
再過一會，還是趴在桌子上睡著了。
清晨，陽光灑進屋子里，阿芙艱難地睜開眼楮，伸了伸懶腰，回憶今日是何年何月。愣了好一會，看到身旁的荔枝，趕緊推推她︰「起來啦。」
荔枝撅撅嘴，翻過身繼續睡。
她便揪她的耳朵︰「我說你個豬頭。」
荔枝怒瞪圓目，卻說不出話來。
小蝶端了粥進來︰「姑娘們，快出來洗漱。」
「鴿一呢？」
「她去了廚房，說是給你們煮些粥喝。」
阿芙眨眨眼，她們這算不算是在剝削勞動者。不得不說，鴿一真的是很能干，似乎所有該會的她都會，那她的童年，該是怎麼熬過來的。
一陣香味飄進屋子里，惹得荔枝立馬坐了起來︰「喝點紅棗蓮子粥，養心安神。」
「琴做好了嗎？」
「天剛亮就做好了，我還小憩了一會。過了中午，蘭澤你再送過去給娘娘吧。」
她積極響應，總歸能發揮點用處︰「好。」
下了早朝，皇上趕至書房，遣了眾人，只留了刀山在身邊。
張員外隨後跟著進來，干脆利落地跪在地上︰「不知皇上因何事要單獨召見臣。」
「愛卿是當真不知道，還是裝聾作啞故弄玄虛？」
「當真不知。」
「管桐管大人，你總歸認得吧？」
他極力克制著語氣中的顫抖︰「臣不知。」
「愛卿不知道他，他可知道愛卿，說起來你這也是聲名遠播，可喜可賀啊。」
「臣不敢當。」
「他跑到朕的面前，說你私建宅院，欺壓良民，還……」
「皇上！他這是信口胡言！」
皇上走下台階︰「既然是信口胡言，愛卿怎的不敢抬頭？」他蹲，用手指勾起他的下巴︰「你可知道，刀山昨日去你府中，找到了什麼？」
刀山是暗衛營出生，昨日到訪張府，明著是請他，其實早已將他的私宅翻了個遍。
他對上那雙深藏著情感的眼眸，感覺臉頰被灼燒得冒起煙來，他已經走出了一大步，只能一條路走到黑︰「臣不知。」
他松了手，輕笑三聲︰「是那州長所為，不過曾經相求于你，自然與你月兌不了干系。朕先將你禁足，等朕徹查此事，可還滿意？」
雖然還沒搞清楚這一席話從何而來，不過那員外連忙磕頭謝恩︰「滿意，滿意。」
棋局太險，禁足便代表著先退出，這樣于他和他的家人，已是最好的。
「愛卿退下吧。」
他看著那人倉皇而出，想這次的教訓也該讓他收收心了。
阿芙吃著午飯，听到月女們都在討論什麼鄉野小官的事，覺得新奇，便去問小蝶，她經常到琴軒外邊去，肯定知道的多些。
「我也是听浣衣局的人說的，前日來了一個小官，非說著要見皇上，還把張員外給告了，現在張員外被禁足在家中。」
「這麼厲害，那張員外做了什麼？」
「還能有什麼，欺壓百姓唄。」
民弱官強，這樣的事情在哪里都常見，江左也時常有官差在街上搗毀尋常人家的攤子。白菜、豆腐湯、胭脂、面具，在硝煙後混雜著爛在地上，散發著讓人難以忍受的味道。
小本生意，做的不容易，卻都縮著頭不敢說話，也沒見畫本里一樣的俠客跳出來替天行道。生活依舊平淡無常，連這樣的壞日子，也是普通日子。
用過午飯，阿芙要將琴送給蘭妃，找人問了路，說是離琴軒不遠，叫嬌蘭殿。她信了，隨著那人指的路一直走，感覺肚子里的食物已全部消化完了才走到。
殿前宮女進去通報，出來與她說進去時低著頭，少說話，皇上在里面，琴放好了就可以走了。
皇上在里面？咱能商量商量背著身進去嗎？
阿芙抱著琴，事先低了頭。她要走進屋里去時，琴尾打到了一個堅硬的金屬物品，悶悶的一聲響。
她生怕琴被磕壞了，把琴挪過來一點，才發現撞到的是一把劍。
那人不聲不響，阿芙偷偷抬頭看了一眼，是一個從上到下黑衣黑褲黑靴子的侍衛，冷漠的臉，比阿青還要純粹的冷。
她彎下腰道歉︰「對不起！」
那人依舊不理她，她便當他接受了，繼續往屋里去。
隔著一個房間，都能嗅到空氣里曖昧的味道。蘭妃嬌嗲地安撫皇上︰「皇上，可不要不開心，臣妾會心疼。何必為那些鄉野粗人壞了自己的心情。」
她這是為張員外說話嗎？
「還是蘭妃知我心意。」
阿芙繞過牡丹屏風，將琴放在臥榻旁邊，準備退下。
「你這是哪來的丫鬟，這麼不知禮數？」
蘭妃扶額，讓你少說話不是讓你連請安也免了。