大宮女說道︰「按著慣例，歡迎新官的酒宴過幾日就要舉行，娘娘想問問，你們可有什麼建議沒有？」
眾人低著頭不敢回話，有幾個願意發言的又格外緊張，什麼新奇的法子都想不出。
姑姑知她們困窘，只能告罪娘娘︰「恕屬下無能，教得她們只識得聲樂音譜。離了琴軒，都是孤陋寡聞的人。」
太後娘娘自個收了棋盤︰「許樂師何必妄自菲薄，本宮看著她們一個個可機靈的很哪。」
「太後娘娘。」
「許樂師無需多言，我想听听她們說話。」
「是，太後娘娘。」
阿芙看看四周，除了鴿一無所謂地系著自己衣袖上的絲帶，其他人皆縮著腦袋。「總有人會站起來的，未必要輪到我當這出頭鳥。」大家都在這麼想吧。她不明白太後搞這一出是為了什麼，不過還是先讓大家月兌離險境的好。
「太後娘娘，小女有話要說。」話語擲地有聲，激起了此起彼伏的松口氣的回音。
太後的目光定格在柳阿芙身上︰「哦？」
「若是這次宴會的酒桌上一如先前一般都是三牲之物，蘭澤覺得有失妥當。」
「有何高見？」
「新官皆是文采出眾、超凡月兌俗之人，蘭澤認為如果御廚能將牛羊豬肉換為瓜果時蔬，才更符合他們的身份。」
「皇家宴會，沒有葷腥，有何體面可言？」
「大可擺出雞魚蝦一類清單淡肉食，花樣由御廚們自由發揮，我想做出來的色相也不會令人失望。」
「那宴中活動呢？」
阿芙拿捏著回話的度，決定見好就收︰「小女僅是信口胡言幾句，太後娘娘大可不听。若是剛剛說了什麼忤逆娘娘的話，還望娘娘恕罪。」
「你既如此聰穎，本宮又怎會懲罰你。」
「謝娘娘贊賞。」
「不過，本宮想知道你還有什麼點子？」
阿芙低著頭，有些著急，荔枝從桌子下面抓了她的一只手，手心里全是汗。
罷了，破罐子破摔，想到什麼就說什麼︰「行酒令！」
「行酒令，這活動過于稀松平常，本宮想要听點兒有意思的。」
有人迅速地抬起頭來看她一眼，好奇她該如何作答。
「非也。世人說的行酒令是一人為令官，余者听令說詩詞，違者罰酒。蘭澤說的卻恰恰相反，新官們可比試喝酒，喝得最慢的以當日為題作詩一首。比賽的酒量較多，可以選擇清釀的棗酒，香而不易醉。飯食要在酒前端出來，食物墊了肚子，飲酒不易傷身。」
這些都是以前在斂翠樓時看到有錢的人們玩的游戲，不過他們不是罰作詩，而是第一名可以得美人一夜。那時候阿芙覺得太荒唐的東西，現在卻用它來保身。
太後娘娘輕聲鼓掌︰「你這個女子，倒叫我大開眼界，不僅舞跳得好，又有不俗的見識。」
她扳起阿芙的下巴，用只有阿芙能听到的聲音說道︰「還真是像啊。」
「像什麼？」
太後松開手，說了句什麼，阿芙听不清，只觸及到她眼底的悲傷。饒是這樣的歲數了，仍有什麼心結解不開嗎？這讓阿芙不得不去好奇。
大宮女攙著太後娘娘回了房，眾人依舊在花園里坐著。
荔枝粗著嗓子，學男人的聲調向阿芙說道︰「蘭澤女俠，小身都快愛上你了。」
「我是江湖出身，不過比你們多見過一些平常百姓的東西，用在皇宮里自然讓人覺得眼前一亮。」
「你就是謙虛了。」
姑姑壓著怒火︰「平時嘰嘰喳喳的，除了她一人，方才怎麼不見誰冒出來，當真是被我說對了，孤陋寡聞？」
樂女們不做聲，唯鴿一站起來︰「鴿一平時只會練琴，若是說也只知道說彈琴，太後娘娘想要新奇的，我沒有。難道就算是因為知道這一點，不去愚蠢的送命也是錯嗎？」
阿芙在下面飛快地掰著手指，計算著鴿一這句破紀錄長的話一共有多少字。
這是鴿一第一次頂撞姑姑，她倆站著對峙，誰也不讓著誰。
好在大宮女安頓了太後娘娘就回到花園，說是娘娘挺滿意的，特意邀請她們參觀一下花園，姑姑緊皺著眉頭也不說話，大家便只能按捺著激動的心情婉拒了，由她帶出華桉殿。
回琴軒的路上，阿芙看見文喬早已恢復了常態，在與周圍人眉飛色舞地議論些什麼，好像剛剛那個拯救蒼生的人是她一樣。
阿芙故意從她後面走過，撞了她的肩膀。文喬沒料到她忽然來這麼一下，直接被翻了個身。她沖著她的後背大聲嚷嚷︰「你這是做什麼！」
她回頭，滿含歉意地說道︰「妹妹沒看清，不小心撞到姐姐，姐姐莫要計較。」
「那你給我撞一下？」
阿芙斂住親切的笑意，冷哼一聲︰「剛才我也算是救了姐姐，姐姐倒好，連句謝謝也沒有，現在還要怪罪妹妹。」
文喬自知理虧，卻不想輸給她，硬著頭皮回道︰「你站起來說那些話，不過是想要出風頭，以為我看不出嗎？」
姑姑在最前頭，回過頭看著她倆︰「你們還嫌不夠丟人是嗎？蘭澤你也不要驕傲，要知道你被抬得越高，也越危險。」
姑姑說得沒錯，人這一生都像在爬山，越往上去站立的地方越小，也越陡峭。有人只求安逸，便待在半山腰上，喜樂平生；有人堅持登頂，坐在山尖上的人最孤獨。
皇上嗎？
「朕再想想。」
皇上翻來覆去看那幾張標注著新官的紙，其他九位都有著落了，只剩下劉書生一人，太傅低著頭等他的抉擇。
「再說一遍吧，他的父親。」
「前朝老臣劉勝將軍，跟隨先皇南北征戰，先皇去世後，告老還鄉，定居在江左三年有余。」
皇上詭秘一笑︰「廷尉，掌刑獄。」
太尉正要記，卻還是有些疑問︰「此生雖是狀元，不過初出茅廬，應該多歷練幾年才能擔此重任。還望皇上三思。」
「太尉不覺得很有趣嗎？」
沒有回旋的余地，太尉低下頭，鄭重地寫下︰「狀元劉書生，廷尉，掌廷尉。」
「記好了拿給印書府。朕只容許他們歸家三日，三日後送達聖旨，別讓朕等急了。」
「臣遵旨。」