謝府這樣的人家也便罷了，總能設法推月兌。卻是那些小門小戶，最是擔心，從不敢將自家小娘子帶來此處。
若真被魯國公夫人看上，說來還是自家高攀，又如何拒絕？故而只得將自家女兒藏起來，方能兩全。
宴會設在魯國公府的湖心亭，亭下汀州，女敕柳青青一片。船娘搖櫓過去，湖面淺淺波光，春江水暖，正一派悠然閑情。
眾人見謝家人來，皆起身相迎。只見朱夫人身後跟著位極知禮的小娘子，一時又有人竊竊私語。
謝菱先行一萬福，柔聲道︰
「謝氏八娘，見過魯國公夫人，各位夫人。」
那聲音似春風暖軟，眾人皆微笑著看她。此地並無男子，丫頭亦伺候著謝菱去了帷帽。
她緩緩抬起頭，一雙大眼眼角微翹，下巴尖小秀氣，唇似櫻桃一點，透出淺淺的笑來。雖不至驚艷，卻也是位端端的小美人。
魯國公夫人極是熱情，請她們坐了。
她只向朱夫人笑道︰
「今日沒幾位小娘子，我正覺冷清，好在你帶了八娘子來。」
朱夫人亦笑笑。
又有一夫人道︰
「春眠不覺曉，小娘子們愛犯懶，都不大願意出門。國公夫人見笑了。」
魯國公夫人如何不明白她們的心思！多年來，她也是慣了的。誰讓自家孫兒不爭氣，如今也沒個尋著個好人家的小娘子。
她笑了笑，因想起七娘，又道︰
「怎麼不見七娘子？」
朱夫人心中一聲冷笑，魯國公府如何配得上她的七娘？
她故作氣惱狀，只道︰
「那孩子極不省心！前日去張夫人的雅集，誰知扭傷了腳，多日不曾出門了，這會子還養著呢！」
受邀參加張夫人的雅集，本就體面，只堵得魯國公夫人說不出話。至于為何說扭傷，而非真實的摔傷，這便是朱夫人的小心思了。
摔一跤的模樣，著實不好看。而扭傷，便秀氣文靜得多。她的七娘，自然是要眾人艷羨的完美。
「倒是八娘子，」朱夫人又道，「很是懂事孝順，今日特意陪我來的。」
魯國公夫人看向謝菱，這個模樣，似乎見過，倒有些印象。記得去年壽宴，朱夫人亦提起她，那時是為七娘擋事，如今卻又為何？
魯國公府雖不必當年，族中之人也多是寄祿官，並無實權，可對嫡庶之別，卻頗是在意。大抵還存著分皇親國戚的傲氣。
有夫人意欲巴結，只附和道︰
「倒是听我家小娘子說起過，她對謝八娘子很是佩服呢！當初因鄭小娘子冤枉七娘子，八娘子為維護姐姐，據理力爭，受了不少委屈。當真是明辨是非，大家之風。」
魯國公夫人深居簡出，卻是頭一回听聞此事。鄭小娘子作繭自縛，眾所周知。卻不想，其中還有八娘子一分功勞。
不過一位庶女，竟有這般見識與膽量，著實難得。
魯國公夫人忍不住深深審視著謝菱。她模樣俊俏，守禮知儀，若不論身份，她的紈褲孫兒又如何配得上她？
魯國公夫人顯得更客氣些，只道︰
「不想八娘子年紀輕輕，竟有這等見識。」
謝菱低頭道︰
「國公夫人過獎了。」
她神情不卑不亢，又帶著恰到好處的謙遜。
魯國公夫人忽對她有些好奇，謝家的小娘子，當真一個比一個有意思。
她又看了看謝菱，只笑道︰
「夫人們一處說話，小娘子難免覺著無趣。不如，我讓人帶你四處逛逛？春日里花紅柳綠，想來也是好看。」
謝菱看向朱夫人，朱夫人遂點頭應下。她不在倒正好，謝菱聰明多心，有些事還是避著她，只與魯國公夫人商議便是。
謝菱起身，行一萬福︰
「有勞國公夫人了。」
罷了，她只帶著釧兒告辭。
船娘已在渡口等候，船上立著個魯國公府的丫頭。只見她低髻束發，裙釵儼然，這等打扮，必是有些身份的。
謝菱免不得多尊重幾分，微笑地朝她點頭，又道了句「有勞」。她亦朝謝菱笑，殷勤地扶她上船，又鋪上軟墊請她坐。
那丫頭規矩地行一萬福︰
「見過謝小娘子。我是老夫人近身的丫頭，小娘子喚我景紋便是。咱們府上雖不比謝府，卻自有趣處。小娘子若不嫌棄，我便帶你四處瞧瞧？」
景紋行動有度，言語謹慎，確是個大丫頭的模樣。
謝菱笑道︰
「那便有勞景紋姐姐。听聞貴府庭院別致，正想見識。」
「小娘子客氣。」景紋亦笑道。
船娘倒不管她們的言語，只兀自劃船。行船悠悠，時有微風吹起簾幕，謝菱順勢打起。
眼見湖面波光柔潤，岸上碧柳飛花。又一陣風過，花落水流紅。鴛鴦驚得四處竄，又分散開來。
釧兒覺得有趣，指著道︰
「小娘子快看，不過流水落花，它們竟乍然一驚。」
謝菱瞧了瞧，笑道︰
「禽鳥本喜靜。我見湖面波瀾緩緩，想來府中長日安靜和順。這忽來的落花，才會嚇著它們。」
釧兒似明白地點點頭。
景紋只道︰
「小娘子好細的心思，正是如此了。」
謝菱有些好奇︰
「听聞魯國公子孫眾多，本當是熱鬧喧嘩的，不想如此文雅安寧。」
景紋神色忽添上些黯淡，只嘆道︰
「老爺們多有外室，若非要事，不大回府的。至于小郎君們，也多是外室生養，入不得府。夫人們又深居簡出，府中自然就靜了。」
與其說是安靜，倒不如冷清二字來的真切。容老爺們于外室常住，自古也沒這規矩。上梁不正下梁歪，難怪魯國公府越發衰敗了。
謝菱垂下眸子，只道︰
「抱歉，我不知是如此，並非有意打听。」
景紋笑了笑，又道︰
「眾所周知的事，小娘子無須自責。好在咱家有個蘭郎君，他可是國公爺嫡親的長孫！」
謝菱只微笑不言。景紋所說，不正是趙廷蘭麼？
青樓薄幸的浪蕩子，汴京城婦孺皆知的活紈褲。所謂「嫡親的長孫」，也不過多一張臉可丟的臉。
趙廷蘭的名聲，景紋自然清楚。見謝菱不願多說，她雖無奈，遂也不再提了。
方至對岸，淺草青青，恰掩著足尖。
只見不遠處立著一縴瘦女子。她一身鈷藍絲衣，長裙曳地，紅皂裙帶綰上細腰，韻致儼然，自是絕色。
景紋見著她，雖不願理會，奈何謝菱在側，總不能失了氣度。
她上前幾步，俯身一福，只道︰
「卞大娘子春安。」