二郎向來果決沉穩、心思縝密，他倒也不驚，只同朱夫人道︰
「母親請講。」
朱夫人沉了沉眸子，遂道︰
「上回我同你說，陳釀此人留不得府中。如今，怕是有些變數。」
她遂將昨夜謝詵所言之事，盡數說與二郎。
二郎卻未急著說什麼，只于廳中踱步。
自陳釀來此，父親看重，頗是抬舉。二郎如何不明白，父親的深意，定不止是讓他做小娘子的先生。
不承想，竟是這般的遠慮。
二郎像是家常閑話，只道︰
「父親如今，倒不復從前的意氣。」
當年謝詵少年得志，雷厲風行，也是有不少鐵腕之治，正如此刻的二郎一般。
多少年長前輩跟在他身後，上趕著巴結「謝大人」。可他偏是說一不二，行事作風，總不似如今這般瞻前顧後。
朱夫人看二郎一眼，更添一分謹慎，又道︰
「你父親很是周全，此事原也在理。只是委屈了你七妹妹，母親過意不去。」
「母親怎麼忘了？」二郎忽笑起來，「妹妹又不止七娘一人！」
朱夫人一驚，帶了些試探的語氣︰
「你是說，八娘子？」
她隨即又搖了搖頭︰
「那有何用？王貴妃與王府，看上的可都是七娘。她不訂親，旁人總放不下芥蒂。」
二郎又笑起來︰
「母親，七娘還小呢！」
他微笑地看著朱夫人，朱夫人似恍然大悟，直直點頭。
二郎所言不錯，七娘的年紀，雖可談婚論嫁，卻也不必急。世家女子，總是在家中留得久些，方顯出重視。況且是七娘這般身份。
這招以靜制動，著實妙極。眼下謝府如日中天，便是忌憚，亦無從彈劾。
至于謝菱，倒可用她的婚事，先定旁人蠢蠢欲動之心。而七娘訂親前，謝府總是無虞的。那時的局勢，怕是與如今又不同了。
「只是，」朱夫人想起謝詵，「你父親謹慎，似乎不可轉圜。」
「若真不可轉圜，母親又同我商量什麼呢？」二郎道，「事在人為。」
二郎湊上前去，低聲對朱夫人說了些話，遂告辭了。
二郎去後，金玲上了新茶來。只見朱夫人一掃連夜的憂思，細心品茶，倒見出一番安寧與慈愛。
金玲只笑道︰
「到底二郎君最孝順，總能哄得大夫人歡心。」
「養兒如此，頗覺欣慰。」朱夫人亦微笑著點頭，又問，「說來，七娘近日忙些什麼？」
金玲亦跟著笑，回道︰
「七娘子如今長進呢！要麼在房中讀書，要麼去向陳先生請教。總不至偷懶鬧事，惹大夫人擔憂。」
又是陳先生！七娘如今果是離不得他麼？
朱夫人嘆了口氣，到底不能任她如此。況且謝詵心意已決，二郎所言之事，還需盡早決斷。
金玲見她不語，因想起方才屋外之事，只回道︰
「適才魯國公府的人來過。過幾日，魯國公夫人有個春宴，請大夫人賞臉。」
「這倒巧了。」朱夫人忽笑道。
「大夫人，去年壽宴，魯國公夫人像是惦記著七娘子呢！」金玲微微蹙眉，「咱們去是不去？」
「什麼像是？本就是！」朱夫人帶著些嘲笑，「去便去吧，春日貪眠，也總該走動走動。」
「那……」金玲試探道，「可叫上七娘子？」
朱夫人垂眸一笑︰
「叫八娘子。」
見朱夫人神色，金玲亦笑起來，一切了然于心。她俯身行禮，遂忙著張羅此事。
初听聞時，謝菱亦不做多想。
春日宴會雅集頗多，朱夫人帶著她們姊妹，自是常事。只是，那日遇著七娘，無意提及，七娘卻全然不知。她這才有些警覺。
釧兒正從外邊回房，見著謝菱，忙湊過去。
她有些興奮，只低聲道︰
「小娘子，已打听明白了。」
謝菱忙做禁聲手勢，她四處看了看，方道︰
「你說吧。」
釧兒點點頭︰
「此番宴會，七娘子與許娘子皆不去的。大夫人唯帶小娘子呢！想來大夫人看重，這是多大的體面啊！」
謝菱正端坐太師椅上，猛直了背，一手在案角越抓越緊。
她沉沉不言語，只深蹙著眉。
「小娘子？」釧兒喚她。
她只道謝菱是高興壞了，一時不及反應。
「這是什麼體面！」謝菱忽厲色道，「蠢笨！」
她鮮少這般生氣，釧兒嚇得不敢言語。本是件出風頭的好事，小娘子怎麼滿臉怒氣？
謝菱看她一眼，緩了緩神色，嘆道︰
「不是我有心說你，這件事，實在蹊蹺。」
釧兒不大明白，只疑問地看著謝菱。
「那是魯國公夫人的宴會！」謝菱解釋，「你可記得，去年她的壽宴？大夫人為護七姐姐，一句玩笑，便差些定我終身。如今只帶我一人，叫我如何不怕？」
釧兒滿目驚愕，原還是在算計小娘子！魯國公府的紈褲孫兒，汴京誰人不知？這不是將小娘子往火坑里推麼？
「小娘子，」釧兒扯了扯謝菱的衣袖，「咱們別去了罷！不如稱病？」
謝菱搖搖頭︰
「行不通的，莫忘了，咱們家還有個做御醫的四姐夫！」
「那如何是好？」釧兒急得有些發抖。
「去！」謝菱斬釘截鐵，「必須去！一來，大夫人的決斷，我無法違逆；二來，知己知彼，方能有些勝算。」
她深吸一口氣，強逼著自己打起精神。朱夫人葫蘆里賣的藥，總要親眼看看，才知是毒是補。
那日，謝菱打扮得比尋常宴會隆重些。珠冠步搖，五彩絲裙，所謂人靠衣裝，過去不覺，今日瞧來，竟是位難得的美人。
從前七娘在，她自需低人一等。此番只她一位小娘子，卻不必作那些規矩了。
朱夫人看著她笑了笑，似乎很是滿意。自謝菱與錢氏相爭一事，朱夫人只道她急功近利。她今日的裝束，恰又應了。
帷帽後的謝菱，亦低頭笑笑。她心中明白，唯有如此，方顯得她為此番得意，不曾多想。
朱夫人心情大好，邀她同乘一車。這在過去，是不曾有的。
謝菱自作欣然姿態。二人攜手而去，母慈女孝，好不叫人羨慕。
朱夫人與謝菱至時，已有許多夫人在此。她們或品茶論繡，或說些瑣碎家常，也得意趣。只是小娘子少見，倒有些奇怪。
說來，除了沾壽氣的壽宴，魯國公夫人的宴會，都鮮少有小娘子來往，難免冷清安靜些。
至于為何如此，總是要托她孫兒趙廷蘭的福。