青草、泥土、桂花的氣息在雨後的水霧中氤氳成片,晨風繾綣溫柔地卷起許清沅未梳攏的碎發，她在尚未大亮的天光中展開信紙，心頭隱隱有數，入眼卻是意外好看的字跡,指甲蓋兒大小的毛筆字，字形流暢、起落灑月兌,當真是「見字如晤」,一眼便叫許清沅的腦海里清晰地浮現出那張神情飛揚的面孔。
約莫是怕她看得吃力,字寫得上佳,行文卻極白——
我走了，勿念。
今有一事相托,百丈山上無字碑墳，清明時節你若得閑便替我奉幾朵山茶花，此事雖不算繁難卻費年月,袋中薄銀俱是謝禮,你不要推辭。恁來的小院、釀酒等一應事宜已交托二狗，他忠厚可靠，唯機變不足,你多提點他。
風雲將起,萬事望你珍重己身,此一別後會許是無期,山重水遠音訊難通,惟願你諸事順遂,平安喜樂。
信里從頭到尾都沒提收信人名字,這做法十分謹慎，就算到了別人手里也不會有礙許清沅的名聲，而落款是個從未听過的名字︰李華辰。
雨後的濕度太重，只過得幾息，許清沅的胸腔中泛起濕意，心子跳得一下比一下更緊，她來不及數那疊銀票，回屋穿上外衫衣褲，將頭發匆匆編成個大辮子，趿著鞋子便往楊家的鏢局奔去。
劉氏將將起來，打開房門見外甥女一道風似地開了大門往外跑，今兒可是開張的大日子，
她急急喊道︰「大丫，你去哪兒？一會兒可就要開張了！」
許清沅擺擺手，含含糊糊應了兩聲「沒事兒」，腳下卻越走越快。
到了通往楊家鏢局的最後一個巷子口，許清沅還未探出身子就听到一陣吵鬧喧嘩，男子憤慨的怒罵夾雜著婦人尖利的哭泣，還有鏢師們你一言我一語的勸慰，甚至偶爾還有馬兒的嘶鳴，顯見鏢局這會兒亂得很。許清沅按捺住心中的忐忑，隱在巷子里，略略將頭伸出去看。
楊鏢頭須發凌亂，外衫胡亂穿在身上，一手纏著紗布吊在脖子上，另一手牽著匹紅毛大馬，腳上還穿著家常的軟底鞋就要翻身上馬，他本來就生得方臉闊額，這會兒咬牙切齒顯出不可抑制的怒氣，鏢師中有年齡小的便心頭生怯，到底還是有人強拉住了他。
「放開，你們都放開！」楊鏢頭滿臉怒氣，額頭青筋都鼓脹起來，不管不顧去奪韁繩，其間一個少年拉住他的手懇求︰「爹，您這胳膊還帶著傷，大夫特意叮囑了不能騎馬。是我沒有看住老三，您讓我去吧，我一定把他追回來。」
「追他回來干啥子？」楊鏢頭听到兒子這一句，怒氣更盛一重︰「他心大了，咱們家養不起，追回來有什麼用？你們放開我，老子今天就打斷他的兩條狗腿，總比讓他跟她娘一樣丟了性命強！」
楊鏢頭是個混江湖的人，不硬氣也做不到這份兒上，眾人听他這麼說越發不敢松手，一個年紀長些的鏢師勸道︰「我方才去打听過了，老三走了有一個多時辰，他騎的是咱們鏢局最好最快的一匹馬，這會兒是怎麼都追不上了。」
楊鏢頭聞言咬緊了牙梆不吭聲，他婆娘在一旁哭了半晌，拉著他的袖子嗚咽︰「你想去便去吧，反正也是一身老骨頭，死在外頭都沒關系。家里頭兩個兒子也不用管不用顧，至于我更不需你擔心，我今兒就死了算了！」言罷一頭朝門邊的石柱撞過去，好在並不是十分真心地尋死，身旁立著的兩個兒子身手又好，一伸手便拉住了她。
楊大不忍父母為難，沉聲道︰「爹，您回去好好養傷，二弟還小，這事兒就交給我來辦吧，我備齊盤纏干糧往成都府去尋老三，雖則今日追不上他，但那個地方好找，我日日在外頭候著便是了。」
「管不了，從來都管不了……當初都是我沒看住二妹，都是我的錯……」楊鏢頭看一眼兩個兒子，又看一眼老妻，苦笑著搖搖頭，也不知想起了什麼，滿臉的怒氣陡然化為悲愴。楊太太冷笑一聲，嘴里嘟囔著「我就說是個喂不熟的」，竟也沒讓楊鏢頭生出半點反應。
鏢局眾人散開，門口很快恢復了安靜，只留下兩個年輕的打掃門庭，許清沅見楊家老二站在門口一臉悵然，連忙小跑幾步上去拉住他︰「楊二哥，請問楊三哥去哪里了？」
楊二回過身，認出眼前是前幾日去綿江邊上尋老三時，正在和他說話的人，見許清沅臉上是真切的關心，放低聲道︰「我沒看住他，他走了，你以後別來找他了。」
許清沅想起這一夜的風吹雨打，想起夢中的馬蹄聲，心中的滋味似酸似疼難以描摹，她怔然半晌，听得楊二出言提醒才回過神來，看一眼天色開店的吉時快到了，怕舅舅和舅媽來尋，趕緊斂住臉上的神情往回走。
一路上再把楊老三的簡信拿出來讀了兩遍，又把那疊銀票數了數目，俱都是小額票面，但加起來足有百兩之多，抵得上劉大舅家十來年的花用了。便是為了年年替那座孤墳致祭，哪里需要這麼多？說是酬謝，其實是送她傍身錢財罷了。她打定主意不花這筆錢，一定要將來親手還給他。
店門口的匾額上掛著紅布，大舅媽葉蘭拿著塊抹布不停擦拭桌椅板凳，生怕留下一星灰塵，大舅和劉亮在往外頭擺了長長兩串紅色的喜鞭，只等時辰一到便點燃引線。葉蘭抬頭一見許清沅，連忙拍著胸脯松一口氣，滿面笑意︰「我還怕你錯過了時辰呢，這個店是你一手辦起來的，缺了你可不成。趕緊去後廚吃早飯，在鍋里給你煨著呢。」
說完又過來模許清沅的額頭︰「你方才怎麼了，是不是哪里不舒服，生病了？」
今天是好日子，許清沅不想壞大家的興，而且這些事也難以言說，撐出個笑臉，輕松道︰「不知是哪家的貓兒鑽到我們院子里來了，長得怪惹人愛的，我便想追出去逗一逗。」
外甥女雖則腦瓜子頂尖的聰慧，到底還是個孩子，葉蘭听罷笑一笑，道︰「既然你喜歡，咱們干脆喂一只，左右店里面都是吃食，容易惹耗子。」
許清沅露出點歡欣的表情，往後廚去扒拉了幾口早飯，便又回到堂內來檢視菜品、碗筷、炭火等必需品。
串串店只能算作小本生意，劉家幾人並未周知親朋，只在縣學門口向老顧客們連續宣傳了幾日，又請了街面上地保等人物坐在堂內，沒想到人氣比預計的要旺一些。
附近喜好看熱鬧的百姓和之前累積的回頭客擠擠挨挨圍了一圈，許清沅不住往縣衙的方向看，終于看到了新任縣太爺的母親趙老太太。趙老太太還是一身棉布粗服，臉上笑意慈和親切，站在人群里一點都不打眼，許清沅趕緊笑眯眯地將她迎到門內。
巳時三刻，吉時到，劉大舅點燃喜炮的引線，鞭炮聲 里啪啦，紅色炮紙漫天飛舞，嶄新的生活就要開始了！