許清沅找到楊老三，是在張婆婆的抄手攤子上。
此時已經過了飯點,氣溫絲毫沒有隨著時間的推移而降下來,小販們有收拾攤子回家的，也有拿塊粗布遮了家伙什就近找地方納涼喝水的。
「楊老三，好久沒見到你了！」她遠遠看到楊老三和張婆婆面對面坐在小方凳上,心里一喜喊了出來，楊老三抬頭看過來，面色的喜色一閃而過,神情是難得地端肅。
「是許家丫頭啊，快過來坐。」張婆婆聞聲回過頭來，一張皺紋縱橫的老臉上布滿了淚水,眼神里卻有掩藏不住的喜悅光芒。
許清沅看慣了嬉皮笑臉的楊老三，乍然見到他斂去往日氣質，仿佛突然間成熟了許多,心里沒來由地泛起一絲心疼，一個十四五歲的少年心里裝著不可言說的身世，也不知他這些日子是怎麼過的。她在原地愣了一瞬,回神過來看著情形怕有不便,道︰「我就是過來和婆婆打個招呼,天色不早了，我先回去了，改日再來。」
「不礙事，是喜事，喜事！」張婆婆往日做事就利索，這會兒更是人逢喜事精神爽，一邊手腳利落地收拾攤子，一邊和許清沅道︰「你說巧不巧，當年我們太太生小小姐時遇到的小男娃就是老三！」
這確然很巧，許清沅大吃一驚，不過這麼一樁陳年的緣分當不至于讓張婆婆喜極而泣吧？
「當年下船逃命時我走在最前面，後面便是張婆婆抱著剛出世的韓家小姐，落水的時候我們已經離岸邊很近。」她圓而明亮的雙眼因為疑惑和吃驚微微睜大，目光像一泓泉水般落在楊老三的眼里，再緩緩而勢無可當地傾入他的心神，楊老三避開她的目光微微垂下眼，回答道︰「落水之後我抓住了一塊木板，那襁褓剛好在我身邊，我便撈了放在了木板上。但是那一晚風大水急，我雖懂水性卻到底力氣太小，上岸的時候一個浪頭涌過來，便將我和放著韓家小姐的木板沖開了。」
許清沅了然，這樣看來那韓家小姐或許還有一線生機，難怪張婆婆高興得很。
「那不過是個剛出世的嬰兒，先不說後來有沒有落水，就單看那場雨，也未必經得住，或者到了荒郊野外……」楊老三幾不可聞地嘆口氣，看向張婆婆喜滋滋忙碌的背影，放低了聲音，「張婆婆這輩子執拗于這件事，我先前未說是因為韓家小姐這一線生機太渺茫，怕貿貿然說了反而讓張婆婆後半生不得安生，想著暗里尋一尋，有了確信兒再說。」
許清沅心里生出一絲怪異的感覺，卻又說不出來，只下意識地接話︰「那你今日又怎麼想起要說了，莫不是找到了？」
楊老三搖搖頭，岔開話題道︰「你找我可是有事？」
許清沅見到楊老三心就已經放下了一半，看著張婆婆的背影，猶豫道︰「也可以改日再說……」
「哎喲，我高興糊涂了。」張婆婆轉過身來看看許清沅，抓一大把銅錢給楊老三，別有深意地笑道︰「帶許家丫頭去喝杯茶，買點點心。」
楊老三自然沒有收錢，兩人和張婆婆告辭一聲，往綿江邊上踱步而去。許清沅想問一句他過得好不好，卻又覺得這話明顯多余；欲要寬解一二，卻又不知從何說起。楊老三竟也一句不開口，眼楮一直虛虛盯著前方。
一陣風吹來，路邊的柳枝舒展飛舞，兩人之間的沉默越發顯得欲說還休。身邊姑娘的發髻散了一縷碎發，隨著風打到圓潤臉頰旁，讓她日漸柔和精巧的五官更添一抹婉約。楊老三伸出手想替她別到耳後，卻在半空中一頓，許清沅側過頭來時，恰好見他替她擋了一根被風吹來的柳條。他無言地望著她，這雙眼往日像仲夏的日光，此時卻像幽深的古泉，眼里涌動的難以描摹的心緒和情感，比以往更叫人心頭一熱。
許清沅在這注視下漸漸紅了臉，她茫茫然想他或許要說什麼，氣氛卻被認打破——
「表弟，我爹找你呢！」一個看著比楊三略大兩歲的少年隔老遠就喊話，氣喘吁吁地跑過來，抹一把臉上的汗水，「趕緊回去，爹這陣子為你的事兒焦急上火，你可萬萬莫要惹惱了他。」說完看一眼許清沅，點個頭算是打了招呼，匆匆忙忙拉著楊老三就走。
楊老三由著表哥拉著，走了幾丈遠突然停下來不知和表哥說了句什麼，折身大步跑過來，對許清沅道︰「姓何的現在就已有一房懷孕的小妾，他家里後宅更是一團亂，他配不上你，你不要和他好。」
許清沅沒想到他折回來竟是要說這麼句話，剛想開口，又听他道︰「對不起，我以前總說你是我小媳婦，那些都是混賬玩笑話，你都……忘了吧。」
風從河面襲來，很快將他那句話吹散在風里，許清沅獨自佇立在岸邊，綿江濤濤，奔流不息。
***
劉家大舅兩口子勤快有余，機變不足，開店一應事宜都以許清沅的意見作數，店鋪很快選好，是書院門口的桐花大街朝東市方向的路口處，闊臉門面一間，後頭院子帶廂房三間，耳房和灶屋各一間，院子里還有一口水井，一株粗壯的金桂。葉蘭原先想著只租個門面便得了，晚上回許家灣睡覺就行，許清沅想得更遠些，若是店里生意好，早晚在路上費去許多光影不劃算。
許清沅交完房租身上就只剩下二兩銀子，好在鋪子以前也是做吃食的，桌椅灶台一應齊全，添置碗筷出具費不了多少錢，家里幾口人也不用另外請幫工。一大家子干勁兒十足，將里里外外擦得縴塵不染，許清沅別出心裁往牆上糊了雪白的紙，店里顯得明亮干淨了許多，再花錢請書院的學子簡略畫了幾副寫意花草，立時看著檔次都不同了。
兩旬過後終于弄妥一應事宜。
窗外雷聲隆隆，雨水如注，許清沅覺得老天爺都在幫她，這一夜大雨必會洗去連日的燥熱，明日定然天清氣朗，果然是個開張的吉日。許是太過興奮，這一夜睡得不太安實，夜里恍惚听到了叩門聲，天亮時又好像听到了達達的馬蹄聲。
晨間起來將格子窗打開一條縫，隨風涌入的盡是清爽氣息，許清沅趕緊瞧窗外那株桂花樹，上頭開的繁盛葳蕤的花朵果然被風雨打落了不少，她一陣心疼，原先想打了做糕點的。
奇怪的是靠近窗戶的這一側，有一小片石板上什麼都沒有，上面的青苔有被壓過的印子，看尺寸形狀是男人的鞋子。這一晚上都在吹風，鞋印子里的桂花卻是寥寥，許清沅可以想象，那人定是在這里立了一夜。
許清沅想支開格子窗細看，卻看到窗框下壓著一個荷包，打開之後看到里面有一疊銀票和一封簡信。