隨著水溶跟沈姑娘之間的「愛情故事」流傳得越來越廣，這秦淮四艷新一輪的選美比賽，也揭開了帷幕，沈姑娘的聲勢一時間無人能出其右，不出意外的話，今年的秦淮四艷，必有她一個名額。
沈姑娘身邊服侍的丫鬟喜兒也不由得佩服起她家姑娘來，誰能想到，不過是演一場戲，說幾句似是而非的話，不僅暗地里得了不少銀子，竟還能名利雙收？果然這美人，也不是光靠一張臉就行的。
沈姑娘倚窗輕笑，滿滿的志得意滿。她今年已經二十歲了，雖說依然是女敕得可以掐得出水來的年紀，然而在這秦淮之地，最不缺的就是各色美人，她已經蟬聯了三次「秦淮四艷」的名頭，可以說，已經沒有什麼新鮮感了，今年這一次本來就勝算不大，怎知天上掉餡餅下來，竟叫她得了這次買賣，既得好處又能造勢，何樂而不為呢？
不過，她是個聰明人，知曉對方找上她絕對不是隨便選的，舍其他三人而選中她，看重的不僅僅是她最擅長造勢，還有就是她的嘴夠嚴。
像她們這種游走在各行各業男人之間的交際花，每日里最能得到龐雜的各種各樣的消息，最需要懂得什麼事情必須守口如瓶。可不是沒人因為嘴不嚴而惹禍上身的，沈姑娘從入這一行開始，就知道什麼話該說什麼話不該說，什麼事情听到了看到了也要馬上忘掉。
像這次找上她的人，看著相貌平平丟進人群中就找不見，半點沒透露幕後主子的身份，但出手闊綽，行事縝密，沈姑娘最擅察言觀色，自然也能猜得到，這幕後之人的身份絕對不簡單。所以，整件事情她辦得十分謹慎，連身邊的人都不知其中內情，只道她真與水溶有那麼一段情，只有貼身服侍的喜兒知曉內幕，而喜兒早已被她教得最是嘴嚴不過。
如今事了，十多天過去了，水溶那邊也沒來找她的麻煩，想必要麼就是被幕後之人安排人給擋了，要麼就是水溶投鼠忌器不敢動她，怕惹出了其他的話頭兒來鬧得更難看，反而不好收場。
說起來，做這種事可不是沒有風險的。若那幕後之人過河拆橋不管她，或是水溶不管不顧不計後果要她好看，只怕她自己也是吃不了兜著走。
不過富貴險中求，她也不是半點兒成算都沒有的人，這件事情怎麼算來，都是利大于弊，值得一試。
一來她曾經也覺得水溶品貌俱佳，身份高貴，與其春風一度也未嘗不可，故而對水溶提出邀約，不想水溶竟然拒絕了，掃了她的面子。二來她們這樣的風月女子，最是擅長察言觀色，水溶表面與他們朋友相交，骨子里卻壓根看不起她們。甚至不如那個來找她辦事的人，即便是利誘于她，卻也沒有擺出一副高高在上的施舍嘴臉，哪怕他是裝的，也比水溶這種裝都裝不像的來得好。三來，那人叫她做這件事，可許了她不小的好處。四來，能得個「被京城勛貴公子戀慕求娶的名聲」，于她今年繼續爭奪秦淮四艷的名聲有很大助益。第五，連京城公子的愛情都能推拒為其著想，沒有順桿子往上爬，可見她是多麼的重情重義，心地善良啊。接下來的一段時間內，她只要賣賣慘，裝裝情深柔弱，就能博取很多人的同情，可以輕松很長一段時間。
這樣一本萬利的事情，即便有危險，也是值得冒險一試的。
如今听說水溶已準備回京，自己這邊還是風平浪靜，可見那幕後之人信譽度良好，並非過河拆橋之人。
如今自己倒是可以全副心思地準備「秦淮四艷」選美之夜「花月夜」那日要表演的才藝了。
喜兒見沈姑娘心情頗好地準備去練舞，她也很高興，姑娘能名利雙收，她得的賞銀自然也多。
又想起一件趣事，跟沈姑娘說笑道︰「姑娘，這薛家公子今日又來了，說是想要旁觀姑娘練舞，並許諾說花月夜那日，必重金買下一百朵金牡丹為姑娘投票。」
喜兒的態度很是隨便，既似全然不把那一百多金牡丹看在眼里，又似瞧不上那薛家公子薛蟠的人品。
「秦淮四艷」的選美在每月的七夕夜，又被戲稱為「花月夜」，那一日有意競爭「秦淮四艷」名頭的姑娘們將在秦淮河上的畫舫上一展才藝，而投票所用的是金牡丹，乃純金打造，拇指大小，造價不過二三十兩，售價卻是一百兩銀子一朵。這售賣金牡丹本身就是一件暴利的生意，到時候會按每個姑娘得到的票數給予一定的分紅，而且那些投給了姑娘們的金牡丹，也都是姑娘們自己的收入。所以即便當這「名花」名聲不好，甚至還被人諷刺為妓、女、賤、婢，依然還是會令很多姑娘趨之若鶩，實在是財帛動人心。
一百多金牡丹，折合銀子可得要一萬兩，于一般人家而言，自然是一筆大數目，可在沈姑娘的眼里，還真的不怎麼放在心上。
更有那薛蟠，可是上了《異聞錄》的丑角，那般葷素不忌的人品，實在叫人不齒。若是以前，管他內里爛成什麼樣子，有銀子賺她也不會往外推，可如今薛蟠已成了人人不齒的笑話，她哪還會讓他近自己身讓自己也變成廉價的笑話？就算她們這些名花兒專賺男人身上的錢，卻也不是什麼香的臭的都往身邊拉的。
更何況，那薛蟠前兩年還能在花月夜豪擲二三十萬兩，如今竟只拿得出一萬兩來購買金牡丹，可見傳聞不假，薛家大房失了海上生意，已經是元氣大傷。
倒是薛家三房接了海商生意，發跡起來，那薛老三家的次子，可早就放出話來，要為自己的死對頭「藍姑娘」豪擲五十萬兩購買金牡丹投票，實在是好一副暴發戶的嘴臉，一看就知道是一朝得勢想蓋過薛蟠曾經的風頭去。
若非自己這次闢了蹊徑揚了名，只怕絕不是藍姑娘的對手。
而像薛蟠這樣一個人品、才貌、金錢俱無的人，沈姑娘如今才懶得理會，免得掉了自己的檔次。更何況，薛蟠在「色」之一字上吃了那般大的苦頭，還差點掉了性命，卻仍是狗改不了吃屎，將來也不會有什麼作為，她也不怕得罪了他。
啊呸，這般比喻可不好，如此說薛蟠，豈不是把自己比作了「屎」？這樣不好。
薛蟠想要旁觀美人練舞的要求被毫不留情地拒絕了，一時間既失落又惱恨，臉色都有些鐵青。想他薛蟠曾經也是金陵最闊綽的富家公子，豪擲千金，那時候的「秦淮四艷」可各個將他奉為座上賓，如今他一朝失勢，竟都跟他擺起譜來，著實可惡。
正想著，家里下人又找了來，跟薛蟠道︰「大爺，大姑娘吩咐小的來找您，說有要緊的事情跟大爺說。」
薛蟠的臉色越發難看起來，冷笑道︰「她能有什麼事情要跟我說？不過就是問我支銀子干什麼去罷了，如今她得了父親青眼，倒是得勢不饒人起來了。」
如果說當初是薛寶釵各處費心周旋把他從牢里救出來的話，他起先還是十分感激的，也發誓要對這個唯一的妹妹好。可自打從京里回到金陵，父親病重在家休養，身子骨一日差過一日，除了把海商生意交接給了三房外，竟是手把手地教導薛寶釵做生意，並且將自家的產業和生意都慢慢地交到了薛寶釵的手里，甚至放出風聲要招婿。
如此一來，薛蟠不僅丟了繼承人的位置，花用銀子竟還要通過薛寶釵的同意。想他以前想用多少銀子就用多少銀子，想怎麼花就怎麼花，就是拿去打水漂也沒人會跟他說一個不字。可如今不僅所能支配的銀子大縮水，而且花用到何處，用作何事都得知會薛寶釵，且時不時還會被其訓斥教導，薛蟠心里是怎麼想怎麼不痛快，原先的那點感激更是不見了蹤影。
再加上之前的事情因為上了《異聞錄》而揚了「名」，回到金陵後，薛太太想給他說一門親事收收他的性子，結果看好的幾戶人家都推拒了，薛太太氣不過，卻也無法，只能暫時將此事放下，待風聲過些再說。
如此一來，每日里無所事事的薛蟠，自暴自棄，越發只往那煙花之地鑽，只如今傍身的銀錢減少，便是那些花娘們也偶爾會露出了敷衍的嘴臉來，直叫薛蟠更加憤怒人心不古，更覺失了面子。幾次三番找薛寶釵要錢，與其爭吵，惹得薛老爺越發怒其不爭，完全放棄了他。
下人听得薛蟠的叫罵，雖點頭哈腰的，卻完全不接薛蟠的話茬。說實在的，薛蟠作為薛家大房唯一的兒子還能混成如今這樣子，實在也是沒誰了。
這年頭，雖說女孩兒的地位沒前朝那般低下了，可除了那沒兒子的人家，絕大多數的人還是會將家業給兒子繼承的。作為薛家大房唯一的兒子，竟能讓老爹跳過他，而選擇讓女兒招婿繼承家業，可見這薛蟠到底是廢物到了什麼程度啊。如今的金陵城里，薛蟠那是公認的廢物點心。
就是這下人，都瞧他不起。君不見薛蟠雖然跳腳怒罵，卻也不敢隨便對下人動手打罵，就怕不小心把人打出個好歹來，再到牢里走一遭。最後還是得乖乖地調轉車頭回家去，氣惱卻無可奈何。