東海上空的浮雲被風吹散了,然而京都此時的天空卻是彤雲密布。
大學士曹薰的馬車停在宮門外，曹大人才剛掀開簾子一角，險些沒讓呼嘯的北風把人給撅回車里，頭上冠帽搖搖欲墜，他一面扶,一面暗罵此刻躲在暖閣里的皇帝，非選這麼個破天氣招他進宮，真是有夠晦氣。
進了暖閣,曹薰已被徹底吹成了紅臉漢子,加上暖爐熱氣一蒸，面皮更是紅得發村。
皇帝正負著手,逗弄他新得的鷯哥。
「有客到……」
冷不丁一嗓子,嚇了正要請安的曹大人一跳。
敢請這鳥是個公鴨嗓，听動靜還有幾分像王連生那老東西，不過那貨嘴里是斷不可能嚎出這麼句青樓老鴇的招牌台詞。
「曹卿到了，快看座。」皇帝招呼一聲,又沖他招手,「瞧瞧朕這只八哥,這小東西機靈,才來三天，朕教什麼會什麼。」
到底是讓坐還是讓看鳥？曹薰瞪著皇帝的背影，覺得還是穩妥點不挪窩比較莊重。
其實說到這位皇帝，沒登基前算是個明哲保身、韜光養晦的主兒，外表看上去膿包，難得的是表里如一，說話辦事也特別膿包，落在滿朝文武和前太子眼里，那真是怎麼看都不具任何威脅性。
可人家暗地里早搭上了大權在握的裴謹。等裴謹弄殘了前太子，他不費吹灰之力順順當當上位，更不用費一兵一卒。誠然，他手里壓根也不趁什麼兵卒。
曹薰並沒上前，只是不咸不淡的說道，「陛下，這鷯……八哥方才那句字正腔圓，臣差點以為是哪位中貴人在說話，可見陛下調理的十分精心。」
「國賊竄權，欺君罔上窮兵黷武，還不給朕速速拿下。」
鷯哥受了吹捧，驀地里精神抖擻，開口就嚎了這麼一嗓子。
……只是這話說的，該不會是……
曹薰抬了抬眼皮，神情頗為晦澀的滯了一下。
「曹卿莫怪，這小東西慣會胡說，才夸兩句就蹬鼻子上臉了。」皇帝轉過身，笑呵呵道，「不過它有時候嘛，也好說點真話。」
君臣兩個意味深長的交換了一下眼神，曹薰忖度這遭瘟的皇帝不會在大風天請他來听一只扁毛畜生罵人，何況罵的還是遠在東海的那個人，人家正主反正也是听不見。
「曹卿啊，你們不是已經出了邀請函給日本公使館？再催一催，別讓人家青姬小姐等太長時間。」
皇帝惦記完美人，忽然轉口道，「听說那位公使和你很熟？要說他們這回可不是遞降書，而是和談，字面上確實不大夠意思，你說裴謹，他能同意麼？
曹薰道，「陛下不是已在和談上簽字蓋章了，內閣半數成員也已通過。東海打成這樣，差不多也該收場了，再下去難道要攻佔人家的首府？那也，有點太不成話了。」
「可裴謹，也沒少干你嘴里不成話的事吧。」皇帝拖著長腔，唱戲似的嘆道，「遠的不說，就說朕那腿殘了的兄長，嘖，那麼多人護衛著，愣是能從馬上掉下來，生生給摔成了殘廢……說話就快過年了，也該打發人去好好看看他了。」
「哦對了，今天和談，朕就在琢磨著，千萬別起什麼干戈。」皇帝笑看曹薰，問道，「曹卿，你覺得會麼？」
曹薰神色淡淡的回道，「裴侯大方，又兼我天/朝上國風度卓然，定不會和番邦小國起什麼爭執。」
「那要是小國成心滋事呢？」皇帝接話接得極快，「朕從昨兒晚上起，這眼皮就開始跳，總覺得不大安生。裴謹有什麼毛病，咱們可以關起門私下來解決，可在外人跟前不好出岔子，那些個東瀛人暗算過他多少回了，光朕知道的就不下四五次吧……要說今日，他們會不會也使什麼壞？」
曹薰的眼皮被他說的也跳了跳，擠出個笑應道，「臣不清楚，倒是和陛下擔心到了一處。听說東瀛忍者精于暗殺，裴侯身邊的人，連帶他自己都是大場面上真刀真槍拼殺過來的，卻不知對付近身暗殺有沒有防備。不過陛下不用擔心，這兩國和談，按規矩一向是不許帶槍械兵刃的。」
「忍者，朕听說東瀛忍者不用刀劍武器，一樣也能殺人。」皇帝饒有興趣地一笑，「朕看過那和談使節名單，淨是些不認識的生面孔，倒不知能不能成事啊，曹卿，不如你給朕念叨念叨。」
都問到這份上了，二人間的啞謎還在繼續打，曹薰知道皇帝想听什麼，琢磨片刻，覺得透給他一些卻也無妨。
至于說皇帝從何處風聞東瀛人的預謀，曹薰不由看了看一臉事不關己，站在後頭的王連生。
據說這老家伙養了一幫徒子徒孫，打一進皇城就立志要把自己往專權大太監的路子上打造，如今那特務組織雖說有點青黃不接，然而探听點不疼不癢的情報或許還是能辦到。
曹薰對王連生當然不存一絲好感，但本著敵人的敵人可以視同朋友的原則，他決定暫時放下心頭膈應，和那老狗蹲在一個戰壕里拉拉手。
「臣只是耳聞，今次派出的使節很多都是武士道高手。不過沒了刀，他們也無用武之地。」曹薰頓了頓，又道，「還有一個專門修習忍術者，好像還是世家出身，精通漢語，至于那人是誰，臣就不是很清楚了。」
「哦，這麼听上去像是沒什麼大礙，那朕就放心了。」皇帝忽然擺擺手，轉頭興致勃勃給鷯哥喂水去了，半晌才道，「今日天不好，曹卿早點回去吧，朕在這兒等著前線的好消息。」
什麼樣的好消息呢？曹薰冷笑了下，沖那背影躬身行了個不甚虔敬的禮，轉身欲撤。
「奸佞小人，勾結外敵殘害良將，還不快快退散。」
才轉一半身的曹薰，步子登時一頓，旋即滿頭黑線，群鴉繞頂。他咬牙切齒的想，等回頭青姬進宮，頭一件事就是要交代她，務必先把這口沒遮攔的畜生給他弄死。
還有這位不知所謂的皇帝，給他留著位子不老實享富貴，難道真以為憑那幾瓣爛蒜就能讓他復闢皇權？
世道亂了，什麼革命的、保皇的、維護官紳的，各自明爭暗斗。那就且讓前頭兩波人馬斗個你死我活去罷，倘若這回東瀛人真能得手，弄死那革命派的領頭羊，剩下的人很快就會一窩蜂散了，他再騰出手慢慢握住幾大防區的兵權，到時候這天下財富，依然還是在他們這群人手中。
那個……忍者確是枚好棋，恐怕連裴謹都未必會去提防，那樣一個人。
………
海水波光粼粼，浪潮拍打著沙灘，仝則一路狂奔至此，因為心里也有種不祥的預感。
岸邊搭設有帳子，諸將皆在帳內等候。他估算了下時間，從九時開始談判，到現在已談了整整五個小時。
想著去找靳晟問問消息，可還沒等近前，卻在突兀間听到一聲轟鳴，像是打炮，但又不是，只見遠處火光騰起，火球跌如海中，在海水里燃燒翻滾。
一時之間，所有人都從帳子里鑽出來，屏住呼吸一言不發。
和談時不能帶武器，不過炸彈該算是個「例外」，可以安裝在活人身上。仝則想到這兒，站在原地一陣氣血上涌，習慣自制的人攥緊拳頭，任指甲狠狠地摳進肉里，卻絲毫感覺不到疼痛。
須臾迎風駛來一艘船，等到靠岸，只見一隊人拎著另一伙被五花大綁的東瀛人下船，隨即人群像海浪似的分開，裴謹亦從船上走了下來。
到了此時，仝則方知道什麼叫過山車一樣的心率，深呼吸好幾次，牙根咬得是酸楚難言，天知道他廢了多大的力氣才沒憋紅眼眶，也幸好老天保佑裴謹好端端的，不然他只怕會搶過身邊人手中長/槍，對著東瀛人挨個掃射過去。
眾將迎了上去，不過態度明顯不大熱絡，而裴謹也沒說話，默默地退到了一旁。
只听靳晟揚聲道，「日方不守信約意圖行刺，背信棄義卑劣至極，此舉大燕絕不姑息，絕不善罷甘休。」
「絕不姑息。」
「打到江戶去。」
「打服了他們為止。」
拋開那些山呼海嘯，仝則只不錯眼珠地盯住裴謹，越看越覺得奇怪，不解他為何隱匿在人群里。于是穿過人潮走過去，一直蹭到了裴謹身邊。
「你沒事吧？」仝則拽了拽他的袖子。
裴謹回眸，看著他呆了一下，表情分明很是茫然。
互相對視片刻，仝則低聲道，「行瞻？」
裴謹的反應竟然是一激靈。
「你不是裴謹，是假扮的？」仝則心有點慌，急急低聲問，「裴，大帥沒事吧？」
那「裴謹」這回倒是篤定地點了點頭，「大帥安好，一切無虞。」
仝則心頭一松，還沒來得及問正主大帥究竟在何處，忽听那群東瀛人中有人高聲叫道，「是你們使詐，誘我們出手防衛，且你們所謂的主帥根本就是旁人假扮的。不守信的是你們，就算打贏了，我們也永遠不會服！」
「就好像那人肉炸藥不是你們弄出來的，」靳晟當場譏諷道，繼而一揮手，「統統帶走。」
此時恰有個瘦小干癟，身穿官服的家伙，瞧模樣快被嚇尿了似的，聲音抖成風中一片破葉，兀自扯著脖子嚷嚷道，「我是天皇委派使節，我什麼都不知道，真的什麼都不知道，他們都是將軍派來的，別有目的不和我相干，兩國交戰不斬來使，你們不能殺我。」
這位使節話音落，立刻接受到同胞無數記鄙視的目光，那弱不禁風的小身板眼看要被犀利眼風給射成篩子了。可惜表忠心無用，他人跌跌撞撞地，還是被扽住繩子往拽了幾步。
岸上眾將面容森嚴齊整，睥睨的看著一行俘虜連滾帶爬，四下里鴉雀不聞，卻是連一聲謾罵都沒有。
只是接下來的變故，發生的實在太過突然。
饒是有這麼多雙眼楮盯著，眾人仍只覺一道藍光閃過。那位方才被嚇尿了的天皇使節陡然間就地縮小了，整個人如同一條沒有骨頭的鰻魚，飛快從繩子中滑出，一伸手拔了就近一人的短劍，下一秒，人已晃到了那假裴謹的面前。
仝則在猝不及防之下和他對視了一眼，正好看見那人眼中閃過一絲凶狠的戾色。
砰地一聲槍響，子彈洞穿了那人的身體。可就在這眨眼的瞬間，仝則覺出一陣劇痛，他垂下眼，看見那枚短劍的劍身已插/入他的胸口。
「你才是裴謹……」那人露出詭異的笑，一條腿跪倒在地，旋即被趕上來的兵士一劍封喉。
仝則踉蹌半步，模著一手滾熱的血，身邊那假裴謹急忙扶住他，耳邊听見有人在大喊軍醫擔架，他以手止血，感知了一下被刺的地方，好在距離心髒尚且略有偏差。
大概是因為那刺客中了彈，手上失去準頭，這才沒能一擊致命。
仝則想到自己還身著裴謹的公服，是以活該成了人家的靶子，不料兜兜轉轉，到底也沒能躲過皮肉之苦。劇痛帶來層層窒息感，他咬緊牙不吭聲，試圖盡量把呼吸拉得綿長一些。
一陣熟悉的氣味逼近，那假裴謹讓開了，在一瞬間換上了真的裴謹。仝則側頭去看，看不見那臉上有半分表情，不過臉色卻堪稱糟糕透頂。
「大帥……」這時有人沖上來叫道。
「行瞻，我……我不知道仝，仝侍衛怎麼出來了……」這是靳晟在結結巴巴的解釋。
裴謹沒搭理他，只丟給他一個回來再找你算賬的眼神，然後把人抱起來放在擔架上，斷然道，「別往回抬了，讓鄭樂師帶著家伙立刻過來。」
仝則平躺著，虛弱地看了看裴謹，登時被他冷得能淬出冰渣的眼神給震了個肝顫，覺得一顆心疼得厲害，已經連呼吸都開始不順暢了。