他是向皇後和文泰帝嫡子，出身尊貴。
出生的時候，他便是太子，享到的是無邊的榮耀。
他那些年來，也曾無憂無慮過，認為會和其他皇子們兄友弟恭和睦相處。
等他逐漸長大，才發現有著皇室的出生，並不是什麼幸事。
欺騙、虛偽、隱瞞，誰都不可以相信，唯一能相信的人便是自己。
「朕也想和丹陽一樣，去姑蘇游玩！」萬啟帝聲音細微，「朕也曾想看看，江南的煙雨。朕也想認識，那些才華橫溢的學子。朕也想和父皇一樣……」
有那麼一個人，可以白首不相離。
即使路程疲憊，即使不被人重視，也沒有關系。
只要有那麼一個人在他身邊，累了可以枕在她的身邊，听她的聲音便足夠了。
他雖然是太子，可他的心從來不大，想要的無非就是一個安穩的感情和以後。
但是，這于普通人而言的最正常的事情，卻是他最不可能得到的。
在他十六的時候，便迎娶了向家的女子。
他想要繼承帝位，就得服從父皇的安排。
其實，那會他也曾想和向氏好好的試試。可惜，這個妻子和他的母親一樣，口里說的永遠是向家，偏袒的也永遠是向家人。
這兩個向家的女人，似乎都忘記了，他是她的兒，他是她的妻。
她們心心念念的只有向家，卻從未在乎過他的想法。
李德全此時渾身冰冷，他用足了力氣才說了一句，「等陛子好了，便能出去走走了。如今御花園的花也開了，很是好看！」
「嗯！」萬啟帝不再言語，似乎陷入了沉思，而是揮手說，「出去吧！」
李德全準備起身的時候，大門從外被推開了。
一個穿著黑色斗篷的少年出現在他的眼前，而身姿和容貌明明是李德全最過熟悉的，可那份氣質卻發生了太多的改變。
滄桑？陌生？凜然？
李德全不知該用什麼詞語來形容。
萬啟帝也意識到有人進來了，他睜開眼看著不遠處的少年，下意識便呵斥，「誰吩咐你回來的？」
少年摘下兜帽，那張俊朗的面容出現在了萬啟帝的眼前。
「父皇！」
他說，「兒臣想和你說會話！」
萬啟帝的怒氣似乎積攢到了頂點，可過了許久他又疲憊的皺眉，「你想做什麼？」
「想阻止父皇做一些事情！」周隱竹比離開京城的時候又消瘦了不少，眉目的沉穩更是多了許多，這樣的周隱竹一點也不像是曾那個游手好閑的人。
萬啟帝似乎在周隱竹身上，看到了昔日的自己。
年輕，卻又蒼老到如同已經身在棺木。
周家的人似乎與身俱來都帶著這樣的氣質，從前是父親，後來是自己，現在是他的孩子……
萬啟帝閉上眼，冷笑，「你以為你能阻止？」
簡直可笑。
萬啟帝並不是痴傻的人，他知道到了這個境地其實周隱竹是有準備的，他的反駁就像是個小丑一樣。
即使如此，他也是帝王，怎麼可能這樣輕輕松松的投降？
周隱竹走到萬啟帝身邊，依舊和從前一樣行禮，最後坐在床榻一側的凳子上，「不知道，兒臣想要試試。父皇，我們已經很久沒這樣說過話了吧？」
萬啟帝道，「和你有什麼可以說的呢？」
「父皇從前或許從未想到，兒臣會來到這個世上吧！」周隱竹淡淡地說，「即使母妃並非向家人，可外祖和向家走的太近，在父皇的心里，也是罪過吧！」
殿內的燭火閃爍，而剛出門的李德全遇見了候在門外的高斯年。
高斯年的側臉隱藏在兜帽里，看不清楚他的情緒。
李德全大驚，想要呼喊出來的時候，卻听見高斯年說，「公公還是自保的好！」
這句話就像是澆在烈火上的冰水，瞬間沒了氣焰。
火焰變成了一團烏黑。
殿外的李德全始終沒有發出什麼聲音，而殿內的萬啟帝自然也知道大逝已去。
他看著周隱竹，「朕當初，應該掐死你！」
他說的鎮定，言語里透著冰冷的氣息。
「多謝父皇饒恕了兒臣，不過在父皇的眼里，兒臣活著比死了還要痛苦吧？」周隱竹眼里帶著幾分嘲笑的意味，「父皇以為兒臣真的不知道母妃為什麼會去世？外祖父一家為什麼會離開京城？」
周隱竹繼續說，「母妃唯一的錯，就是不該和蔣家起沖突。可當年的事情，怎麼能怪母妃？蔣賢妃可是想要了兒臣的性命，母妃會那樣對她，也是自保。」
「作為一個母親，想要保住孩子，難道是錯？」
萬啟帝的眉目里帶了幾分戾氣。
這件事情，即使所有人都忘記了，可他不會。
昔日的蔣西澗不能有身孕，所以對一切有身孕的嬪妃，都帶了攻擊性。
很不幸，周隱竹的母親，便是其中一位。
「而且，父皇一直都知道，母妃並未和向家有利益關系，她會進宮無非是父皇你來挾持向家的籌碼之一。只是，意外有了兒臣！」周隱竹呼吸有些不平穩，「那麼父皇你告訴兒臣，你為何一定要了她的性命？還讓太後娘娘親自下手，最後更是把兒臣交給了太後娘娘撫養？」
這是萬啟帝的惡毒，也是萬啟帝的報復。
他的母妃當年差點被蔣西澗害死，反抗的時候也只是傷了蔣西澗，結果卻被萬啟帝記恨。
明明他的母妃才是最無辜的女子。
可萬啟帝，不僅讓蔣太後奪走了他母妃的性命，更是讓蔣太後親自撫養他長大。
他們以為年幼的他並不記事，所以才會如此。
等有朝一日他和蔣太後真的有親情了，才恍然大悟蔣太後是殺他母妃的凶手，這于萬啟帝而言，是最有意思的報復了吧？
「可惜，兒臣都記得！」周隱竹說，「兒臣記得，也痛苦。但是痛苦也要活著。」
「父皇是不是很失望，你原本以為可以摧毀兒臣，卻不想這件事情成為了兒臣這些年活下來的支撐！」
萬啟帝听著周隱竹絡繹不絕的言語，眼里的冷笑始終沒有消散去。
過了一會，他才打斷周隱竹的話，「朕殺了你的母親，所以你才要奪走朕的帝位？」
他問的認真，而周隱竹卻聞言大笑了起來。