小丫鬟翠兒手里抱著一件翠紋織綿羽緞斗篷，氣喘吁吁地從游廊處跑過來。巧薇上前去接了，拿去給錦依。恰才她在福禧堂听說要去看馬，就已著了小丫鬟趕著回房去拿了斗篷來。
一旁的采菁看在眼里，微嘆畢竟是跟著小姐多年之人，想法果然比自己周到。
巧薇抱著斗篷，有些謹慎地從白蹄烏後面繞過去。錦依見了笑道︰「你別從後頭走，小心它撂你一蹄子。」
巧薇大驚，離得遠遠地道︰「小姐，還是你過來吧。」
錦軒在旁也笑了，從巧薇手中接過衣服，走到錦依身後，張開為她披上。
錦依微微有些臉紅，不太自在地讓他披了，自己將項前絲絛結好。錦軒倒是神情自然，向一旁自己的馬走去。
錦依抬手輕輕撫上白蹄烏的鬢毛，又微微使力，在它耳下輕捻。那馬「突魯魯<」打了個響鼻，竟是極為順從地側過頭看她。
錦依又輕拍它的腦袋，將身子更貼近些，一邊輕撫，一邊低低在它耳邊低語。
如此過了許久，她驀地手扶馬鞍，踩蹬上馬，動作輕快迅捷，極為熟練。
那馬猛地一驚，前蹄半抬，嘶鳴一聲。錦依雙手控韁輕輕一帶，身子穩穩坐于馬上。
錦軒有些驚詫地看著她，想不到她馬騎得那樣好，笑著叫她︰「跟我來。」說著，撥轉馬頭，從東角門向外奔了出去。
錦依帶馬跟上。
出了東角門，不遠有片不大的楓樹林。如今正值年末，樹葉早已落盡，僅余枯枝。透過枝杈遠遠能望到那邊盡頭處，便是青溪。
青溪河依著建鄴城東邊而過，夏日時世家貴族常于河上游舫，最是消暑的好去處。如今寒冬時節，卻人跡罕至，只余清清河水潺潺而淌。
二人穿過楓樹林，片刻便來到青溪邊上。
錦依縱馬沿著河道邊的小路疾馳而走，斗篷在風中獵獵飛揚，好似她現下心內的激動。
許多年未曾這樣騎馬了。
風刮過她似雪的臉龐，像是被風灌入眼中，淡紫的眸子迅速蒙上一層水霧，瞬間凝成淚珠，順著頰邊飛去。
透過眼前的濛濛淚霧，錦依仿佛看到遠處黃沙漫天，康河水在腳邊靜靜流淌。她還小，坐在母親的馬前，被她擁在懷中，都夷香清人心脾的味道縈于鼻端……
此時，青溪對岸的山林間，一個身披玄青色鶴氅的男子正靜靜端坐馬上。他雙目如璨璨寒星，深不見底，唇邊漾著一抹溫和的淡笑，凝目遠眺著黑馬上的人影。
笑意漸濃，他對身後一個長相俊俏的黑衣小廝道︰「茗心，我就說，她一定會喜歡的……」
茗心並不言語，默默望了眼身前的主人，他臉上這樣的溫柔神情真不多見。
青溪邊，錦軒追趕的有些氣喘。他的金棕馬雖也是名種，但腳程卻不如聲名遠揚的西域寶馬。他擔心錦依有失，也顧不得憐惜愛馬，又揚了一鞭子，追了上去。
錦依一口氣跑出一里多地，才止馬停下。她悄悄抬手，抹去頰邊殘留的淚水。回過頭時，笑容已在眉間綻開。
錦軒追到跟前，神色有些擔憂，見她眼圈微紅，關切問道︰「騎得那麼快，也不怕摔著。怎麼哭了？害怕了麼？」
錦依因一時急奔，白皙的臉上帶了一抹紅暈，雙目明亮，像是極高興的樣子，搖搖頭道︰「風吹迷了眼楮。」
錦軒見她神采奕奕，發髻微松，有青絲垂落耳畔。發側的紅色瓔珞還在輕微晃動，更襯得她紫眸生輝，明快動人。不由得道︰「這樣高興，過幾****帶你和如兒去鐘山獵場狩獵。」語氣滿含縱容和憐愛。
錦依心中舒暢，自從啟程回來這些天，心中的抑郁煩悶一掃而空。
她點點頭，又道︰「咱們回去吧。」說著，撥馬原路返回。
這一次，二人並未打馬快行，只是順著路讓馬兒悠悠小跑。
遠處山林中，那人一直凝望翠色斗篷的背影消失在楓樹林中，又低頭思索片刻，臉上溫柔之意漸漸斂于眸中，他攏了攏身上的鶴氅，向茗心道了句︰「回去吧。」
絕塵而去。
采菁見二人果然不多時就回來了，這才松了口氣。
錦依心神平穩，又恢復了一慣沉靜恬淡的神態。
回至福禧堂，秦老夫人見了她，倒並未責怪，語氣仍是溫和︰「依姐兒快過來坐著。」又吩咐人拿熱熱的蜜棗姜茶來給她喝，道︰「我知道你們年輕的姐兒們都愛騎馬，現下天兒太冷，玩兒事小，萬一凍著了傷風那才事大。待天氣好些，再讓錦軒帶你們出去玩。」
錦依笑著應了，捧了姜茶暖手，啜了一小口，笑道︰「哪里那麼嬌貴了。在尚秀堂學食技的時候，我還曾跟了教習師傅在冰河面上捕寒鯉。」
頓了頓又有些不好意思地笑道︰「不過那回倒真是凍病了，也幸虧捕得寒鯉，對醫治風寒大有藥效。吃了幾日，便好了。」
一時到了午飯時候，眾丫鬟婆子捧著大紅食盒魚貫而入。
許氏請了秦老夫人在正中榻上坐了，兩邊空椅上，秦錦依和錦繡各坐兩邊。往日錦依不在家時，是錦如挨著秦老夫人坐的。今日錦如定要錦依坐在上面，自己挨著她坐了邊上，秦湘秦憐在錦繡那邊坐了。
大夫人林氏和許氏一同站在秦老夫人身後伺侯安箸，將老夫人喜愛的菜肴布于碗中，卻是不坐的。
安氏平日就不與她們一道用膳，再說也不須她站位伺候。今日被秦老夫人訓了一通，臉上尷尬已極，早早回了房去。
錦依問道︰「怎麼今日不見四叔母？」
秦老夫人听了皺皺眉道︰「听說琛哥兒又不好，請了醫師來看，她也不得空。」
錦依之前已知，四叔的遺月復子秦錦琛，今年才七歲，小時候因發高燒，後來腦子就有些不好使了。原本機靈聰慧的孩子，如今竟變得痴痴傻傻，難怪四叔母謝氏那樣憔悴，早早守寡已是悲涼，偏偏唯一的兒子又得了痴呆之癥，將來連個依靠都沒有。
錦依不再多言，靜靜吃飯。
飯罷，錦如與錦依商議明日一早，城中木樨園舉辦義善堂籌會之事，秦老夫人在旁听了，囑咐了許多，又對錦依說道︰「明日你繼母帶著錦繡也去。你大伯母和三叔母也要帶著你們姐妹一同去熱鬧熱鬧。到時人來得多，讓你繼母帶著你都認認。」
許氏應著，望向錦依的眼神顯得格外親熱，錦依心中有些詫異，只得向她淡笑道︰「那明日就有勞繼母了。」