來的是秦錦軒。
他肩頭披了件紫貂錦裘，內里穿著鴉青色貢緞騎服，顯得英姿勃發，神采飛揚。頭發有些微濕，雙目熠熠生輝，正望著自己的妹妹，神情帶著些寵溺。
錦如見他回來，跳起來跑到他面前，又往他身後瞧了瞧，道︰「你這麼早就回來了。我以為你接著世子爺，必是要和他敘談暢飲，今晚都不回來了呢！」
圍著他轉了一圈，嘖嘖道︰「還專門跑回府里換了身衣裳。不知道的，還以為你要出城迎接心愛之人呢！」
錦軒笑著攏了攏她的頭，道︰「瘋瘋癲癲的丫頭，口無遮攔。」
說到換衣服，又想起個笑話，笑著告訴錦如︰「表兄那人最不愛遵循文人禮制，反倒推崇西域胡人騎射的服飾便捷。听說上回祖竣天效仿斯文，穿了件長袍騎馬去獵場，被表兄取笑得足足半個月不願出門見人。」
錦如听了，撇了撇小嘴，很是不滿地哼道︰「人家才不是裝斯文。」
祖竣天正是忠義公祖遜之孫，也就是與錦如定下親事的小公爺。因忠義公世代以武治家，家中子孫難免勇武有余，儒雅不足。因此祖小公爺常愛與文人雅士打交道，著青衫長袍，夏天時還要手握一把折扇，內書名家墨寶，難免有些附庸風雅之謙。
堂上秦老夫人等人听了，也皆取笑錦如︰「如丫頭還未嫁過去，已經如此維護人家了。」
秦錦軒笑著上前向秦老夫人請了安。
趁大家都在各自交談時，秦錦軒走到錦依面前，低頭笑看著她，輕聲道︰「錦依妹妹，我有樣東西送你，你跟我來瞧瞧。」
錦依詫異地抬頭望他，又似乎有些不好意思，回頭望向秦老夫人。
秦老夫人好奇地道︰「軒哥兒要送什麼？」
錦軒默了默，神態平靜地道，「老祖宗，今天楚辰世子回京，帶了幾匹極好的西域寶馬，送了我一匹。……我小的時候曾答應過錦依妹妹，要送她一匹好馬……」
眾人听了都笑了起來，他二人幼時便是一起長大，感情較旁的更深厚些。秦老夫人笑呵呵地道︰「咱們軒哥兒是個守信的，那你快帶了你錦依妹妹去瞧瞧吧。」
秦錦軒帶著錦依出了福禧堂，巧薇和采菁遙遙跟在後面。
二人走在游廊上，錦依刻意慢行兩步，與他一前一後拉開些距離。
錦軒卻停下腳步，回頭望著他，嘆了口氣，「錦依，這麼多年不見，你與我越發生分了。小的時候你還常要我背你，現在跟我一路走著都別扭嗎？」。
錦依不語，心中卻有些莫名奇妙。這幾年，巧薇已將秦府諸人諸事一一細敘給她听，連同小時候與誰玩過，都是一清二楚。
巧薇的確提起過眼前的秦錦軒。長豐侯府的兩個孩子自幼喪母，那時的長豐侯照應不過來，又不願續弦，所以錦軒和錦如差不多是在慶榮侯夫人姜氏照料下，與錦依一同長大的。錦軒比她大兩歲，錦如比她小一歲。
巧薇曾說，錦軒少爺小的時候最喜愛錦依，還說長大了要娶她為妻，當時大人們听了也只說他們兄妹感情深厚，畢竟他們是堂兄妹，哪里能真的成親，也就是童真爛漫，听听就罷了而已。
後來這些年錦如與錦依雖時有書信，但錦軒卻從未有信到她手上，只在逢年過節時錦如寄來的東西里，夾有一兩樣錦軒的禮物。
如今听了錦軒的話，一時竟不知作何回答。
「你是怪我從沒給你寫過信麼？」錦軒瞧了她片刻，又抬步向前走，只是步履漸慢，順應著錦依的節奏，「我是怕你在尚秀堂那里，諸事不能自主，恐教習師傅責你與男子通信。其實你的每封來信，如兒都拿給我看了。還有給你寄的東西，都是我精挑細選出來的。」
錦依抬眸看他，軒朗英挺的臉龐，黝黑瞳眸中流露著誠摯關切，向他淡淡微笑道︰「小時候的事，我都記著呢。這些年你將如兒照顧的很好，我也跟她一樣，視你如自己的親哥哥一樣。」
錦軒靜靜走在她身邊，默然不語。
好久，他笑了笑，笑意溫和又有些無奈，「小的時候我是說了將來要娶你的……你那時可也是答應了的！……去年老祖宗要給我說親，我說想過兩年再說，她老人家還勸我，說我和你是族親，不能成親的。」
他笑意在唇角漸漸擴大，眉眼溫潤，瞧著她的眼神中有些欣慰和溺愛，道︰「你別擔心，我現在可沒再想著要娶你了。那都是小時候的胡話……」
語氣漸沉，又道︰「自從嬸娘逝世之後，我就一直想要護著你，像護著如兒那樣……」他說著，雙肩微微緊繃，有些怒意地道︰「可二叔將你送走的時候，我什麼都不能做！只能眼睜睜地看著！」
「自我前年襲了爵位，便在工部任職，如今已是侍郎了。我一心想著早日立業，或許就能做主，把你接回來。」
錦依看著他，他如今才只有十七歲，是建鄴城中最年青的侯爺。並不只是賦個閑職，吃拿俸祿。想必過不了幾年，他就是朝中最年青的六部尚書了。不像她父親慶榮侯，拿著侯爵的供俸，在鴻臚寺只是謀個閑職而已。
「你如今上進，我母親在天之靈，一定會慰藉的！」她此刻目光柔和，不再像之前那樣淡然存著戒備。
來到外府東南角的馬廄，遠遠地就听到一陣嘶鳴。
一匹渾身如墨的白蹄烏，正昂頸長嘯，渾身上下如墨玉一般，無一根雜毛，只有四只蹄子潔白如雪。
這馬又名墨雲踏雪，乃是西域名馬。
西域夜康國，依附華景朝已有一百多年，年年將西域的名種戰馬及無數金銀玉石制品貢入朝中，乃是華景軍中戰馬的來源之一。
當年夜康王忽奎所贈的四匹墨雲踏雪，及受皇帝喜愛。可惜後來因飼養不當，錦衣玉食的圈養下，失了大漠寶馬的皎健風姿，沒幾年就老得老病得病，未能戰死沙場，卻死在裝潢華麗的皇家馬廄內。
錦依一眼望到那白蹄烏，心猛地顫栗起來，紫眸中熱淚即時就要涌出。她緊抿雙唇，強自壓下心中的激動，讓自己心神穩定下來。
「你小時候最喜歡馬了，那時嬸娘還說，你畢竟有一半的西域血脈，雖未見過馳聘黃沙的駿馬，但西域人愛馬的天性卻是一點不差。」錦軒並未察覺錦依的異樣，正雙目凝望那神駿無匹的墨雲踏雪。又笑著問她︰「你會騎麼？」
錦依點點頭，臉上仍帶著些激動的神情，「在尚秀堂時，那年跟教習師傅去祁連山尋藥，曾學過。」
「那你試試吧，不過小心點，這馬是剛自西域尋來的，性子還烈。」
此時華景朝國盛兵強，周邊西域諸國皆來朝拜。都城建鄴中，也常有西域富賈經商，販賣些西域服飾、器皿、美酒等物。
華景朝畢竟是馬上得的天下，京中不論男女，均尚騎射。貴族世家的女子，更是為了可穿上那些華麗嫵媚的西域騎服，而專門學習御馬射箭。
秦家馬廄中就有幾匹專門給眾小姐騎的川馬。川馬低矮性情柔順，最適合女子騎乘，不似西域馬種個頭高大。
錦依有些躍躍欲試，向前走了兩步。這時，身後的采菁上前，輕輕拉住她，道︰「小姐，您要騎馬嗎？您穿的這身衣裳，可不太適合……」
錦依低頭瞧了瞧自己穿的百褶裙，有些無奈的止步。
錦軒笑道︰「無妨，只是試騎一騎就好。我陪你出去溜兩圈，一會就回來。」
他見她剛才那一瞬的失望無奈，心中竟是有些不忍。這麼多年，她無時無刻不是听著別人的吩咐行事，從無半分自由。錦如喜歡騎馬，他便常背著秦老夫人偷偷帶她出去騎。女兒家要守那麼多閨儀，天性中的爛漫也被生生抹去。
他暗暗自嘲︰「或者真是受表兄的影響太甚，現在自己也覺得禮制的束縛太過累人。」
錦依思索一瞬，眼前的白蹄烏轉過頭來，大大的水汪汪的眼楮望向她，炯炯有神。她不再猶豫，對采菁道︰「我與錦軒哥哥試試馬就回來。」
說完，抬腳跨入馬廄。