兩人沉浸在作畫中，時間過得飛快，也不知過了多長時間，就覺著下面似是起了喧嘩，段庭軒便抬起頭皺眉道︰「下面怎麼了？為何事嘈雜？」
卻見李秋山苦笑道︰「爺啊，夫人這佛跳牆已經烹制了三個時辰，這會兒都是未時末了，別說下面百姓們鼓噪，就是那十幾位評委，這會兒也餓得前心貼後梁，有一位實在捱不得餓，喝了兩壺茶水墊饑，這會兒跑了十幾趟茅廁呢。」
段庭軒詫異道︰「何須如此？又不是不許他們吃飯。」
李秋山道︰「這幾位評委十分重視此場比試，所以品嘗美味之前，只在早上喝碗稀粥，刷牙漱口後就不進食了，說是怕影響對味道的判斷。」
段庭軒和龍平章目瞪口呆，好半晌，龍大人才一點頭道︰「別的不說，這份兒認真嚴肅地精神和態度的確可嘉。」
段庭軒咳了~一聲道︰「你去看看你們夫人，問問她什麼時候能完？怎麼弄了這麼長時間？上次也不過兩個時辰就完事兒了。對了，若是夫人還沒完，你去安撫一下評委們，就說本世子和龍大人陪他們一起挨餓呢。」
李秋山答應一聲，進廚房問了蘇暖暖，出來後苦笑道︰「夫人說了，還要半個時辰，要我們稍安勿躁。唉！失算啊，早知道該派人弄些清水瓜子之類的在樓下人群中叫賣，保準生意火爆，雖然來錢少。但積少成多，怎麼著也能有幾十兩銀子的利潤。失算啊失算。」
一邊說著，便搖頭嘆氣下樓去通知評委們這個「噩耗」了。這里段庭軒和龍平章面面相覷，忽听樓下響起了一片叫賣聲，兩人探頭一看，就見密密麻麻的人群中果然有人流竄著賣起清水零食來，不由都笑道︰「到底是臨清，靠著四方商賈繁榮起來的城市，並不缺這樣頭腦靈活的人。」
作畫時不覺時間飛逝。這無所事事的半個時辰卻著實難熬，唯一可欣慰的是龍平章腦袋又疼了一陣，這回卻是終于想起了皇帝模樣。連帶著皇帝身旁的大內總管文公公都想起來了。
總算半個時辰後，十道佳肴完成。李秋山帶著七八個高壯伙計，其中四人抬著那兩個大壇子，運去了二樓最大的包間。剩下幾道菜肴則分別是裝在食盒里。由伙計們一次端了過去，李掌櫃在後面昂首挺胸志得意滿的跟著。
段庭軒和龍平章正要跟去看，卻見楚繡走出來，笑吟吟道︰「姐姐說了，咱們這會兒不要去二樓湊熱鬧，憑什麼讓人家吃咱們干看著？這事兒既是安樂樓和福盛祥的恩怨，就讓李掌櫃盯著去，讓你們進來用飯。各樣菜肴都留出了一些，正好趁熱吃。」
這建議大合二人心思。此時也顧不上什麼「君子遠苞廚」之類的聖人之言了，進去只看那琳瑯滿目的一桌子菜，小侯爺就覺著口水滴答，不由笑道︰「從離開蘇州，竟是沒正經吃過你做的飯菜，總算今兒可以大快朵頤。咦？這道紅通通的是什麼菜？倒是漂亮得緊。是了，這是辣椒，虧你舍得，這……這一盤子不得十幾個辣椒呢？」
蘇暖暖笑道︰「可不是？心疼的我啊，不過算了，種子都收集好了，明年可以下地種，夏末的時候就可以吃了。今兒是為了安樂樓爭天下第一的名頭，多付出些也是應該的。」
說完親自夾了塊魚肉到段庭軒碗里，微笑道︰「嘗嘗吧，這就是我說的水煮魚，是你沒吃過的風味，就是有些辣，不過以你如今的功力，當是不怕的。」
「嗯嗯嗯，好，我嘗一嘗。」小侯爺眉開眼笑的從善如流，拿起那塊魚肉咬了一口，在嘴里慢慢咀嚼了幾下，接著又從湯里撈出幾筷子魚肉吞了下去，這才長長呼出一口氣，大叫道︰「過癮，辣的太過癮了，原來花椒和辣椒在一起才是絕配，這份兒麻辣初始難受，可只一會兒，便化作滿嘴的香氣和痛快，最難得的是這魚肉，經過這樣材料浸潤，又有大火烹調，它還保持了滑女敕口感，美味啊，真是難得的美味。也不知樓下那些評委們有沒有識貨的，能吃出這道菜的妙處。」
龍平章和楚繡沒有吃過辣椒，此時辣的直吸氣，楚繡便小聲道︰「世子爺還說呢，我這會兒舌頭都沒知覺了，怎麼也沒發現有你說的那麼好？阿牛哥，你也覺著這個很好吃嗎？」。
龍平章便道︰「我也說不上好吃不好吃，魚肉鮮美女敕滑是有的，不過這味道也太霸道了，吃的我嘴里好像有一把火在燒，但是很奇怪，明明覺著不好受，可停不下筷子，越辣越想吃這是怎麼個意思？」
蘇暖暖哈哈笑道︰「這是受虐體質。」說完見龍平章不解，她這才笑著解釋道︰「沒什麼，剛才那句話是和你開玩笑呢。你這做派，正是愛吃辣椒的人。不過三五頓，怕是就離不得它了。不過這東西確實霸道，也不知樓下評委們能不能受得住，不然就如同庭軒所說，真真可惜了。」
正說著，忽听外面一陣歡聲雷動，幾人出了廚房，先聞到一股濃烈的鮮香氣，這才听清原來那些人都是在歡呼叫著「好香」「這是什麼菜」之類的話，幾人互相看了眼，都忍不住微笑起來，知道是二樓佛跳牆的壇蓋子打開，讓佛跳牆的濃烈香氣逸出，才會造成這樣的轟動。香飄十里是不現實，但是順風飄五里還是沒問題的。
回到廚房，楚繡趁著小侯爺和龍平章大舉進攻水煮魚的空檔，把佛跳牆里自己最喜歡的五花肉和羊肉都吃掉了，吃的那叫一個痛快，只看得蘇暖暖都有些心驚了，小聲道︰「妹妹，這麼個吃肉法兒，很容易胖的。」
楚繡吐了吐小舌頭，不好意思笑道︰「太好吃了，就讓我吃一回嘛。等到回了京城，還不知什麼時候能再吃到姐姐的手藝呢。」(未完待續。)