雲劍記得他跟蝶笑花的初遇。那一幕情景，仿佛已經刻進他的骨髓里，他不知道什麼時候才會忘記。也許直到死亡合上他的眼楮。
可是在那之前，他對此甚至一點預感都沒有。
那時候錦城安坐在隆冬里，還不知自己會迎來一個名伶。
那時候風雲還沒有跟枝頭的花蕾相遇。
那時候澹台家辦了一場喪事。
文名與雲劍並稱的錦城才子，澹台以。他的母親過世了。
澹台以文才燦然，于人情世故上卻是很有點呆的。母親過世後，他就更呆了。他甚至以為他自己大概是昏厥了一段時間，因為有那麼一段記憶，對他來說是空白的。等他恢復意識，僕婦已經把家里亂七八糟東西收拾了一頓，不知哪兒借了個平板車來裝著，來幫忙的鄰舍給他母親梳了頭、洗了臉，甚至還穿了身干淨袍子。她們都作證說，澹台以沒有暈倒，只是坐在旁邊發了好長的呆。
她們勸澹台以快點振作起來，好好操辦喪事？
「喪事……」澹台以一時反應不。這怎麼操辦？身為孝子，難道不是「盡哀而已」罷了？
「事情多了！」她們扳著手指數給他听︰要報喪、布置靈堂、買麻布買白花買紙錢買香燭、找棺木、找墓地、到里正那兒消籍、找人辦法事、雇人抬棺、找人燒白席……澹台以越听，就越覺得一片淒涼絕望。恨不能再厥一次。
有一伙善心人解除了他的煩惱。當彼時也，屋里人猛然間恍惚覺得外頭有碎磚與亂瓦齊飛，詛詈與嘶吼共輝，縱然年節的花炮都沒這麼熱鬧——等一下，外頭那些家伙還真的點了幾大把爆竹，往屋里丟！
于是所有人像是被燎著腳爪的老鼠，全跳了出去，那一陣焦頭爛額就別提了，來犯者七嘴八舌，歷數澹台家借錢不還。死罪死罪！那副凶相。簡直像是要當場執行他們的死罪。
雲劍則與們正在錦閣子里飲酒。
時交隆冬，空氣冷得透明透亮，用手一撥似乎能听到冰凌子的脆聲，陽光白蒙蒙的。地上發滑。閣子里的火爐燒得很旺。蘭麝的香氣濃烈逼出來，雲劍多飲了幾杯酒，身上發熱。忽然莫名煩躁起來，裹著狐裘到外頭透透氣，就見街上一群人奔看好戲︰「南宮大爺節前催債了也！」「催的是誰？」「澹台以？」「哪個蛋台乙？」「還有哪個？澹台家的才子！活的詩神！」「啊，他！南宮大爺怎的不敬斯文，寬限他一寬限？」「正是敬了斯文，才借了他錢。斷斷續續借了這麼多年，利滾利的嚇人了，他娘又剛死了，出殯又要花錢，還不把家底子全弄沒了？南宮大爺準是急眼了！」「那逼了也沒用啊！難道叫他不出殯？窮書生，打死也沒錢嘛！」「我估計吧，南宮大爺是打算把他搶。」「咄！澹台才子又不是花姑娘，搶則甚？」「他會寫詩啊！把他關起來，叫他只準為南宮大爺寫詩，那不是有面子的很？」「這個……」
「嘩！」
駿馬如風馳過。馬上的騎士，袍裾飄撒，其勢凜然傲然。
「呀，謝二！」「也是往那邊去的？」「這可真有好戲看了！」
閑人們大樂。
他們的腳程，畢竟比不上馬蹄的速度，也趕不上南宮大爺審時度勢的能耐。這些閑人們都趕到時，南宮大爺已經與謝雲劍、澹台以握手言和，儼然從來都是這樣一團和氣。旁邊的青衣痞子們都陪著笑，難得沒有爆出任何油辭粗口，就那麼很恭順的立在兩旁，若再給他們幾把羽扇金戟，簡直可以渾充儀仗隊的。
謝雲劍送卻了南宮大爺，向澹台以鄭重提出邀請，請他入謝府書塾。澹台以難以堅拒。澹台老的喪儀，自然憑雲劍作主，由謝府來負擔了。
這事兒辦得痛快，狐朋狗友們簇擁著雲劍，都說該喝一杯。
雲劍道一聲︰「豈有此理！」先到澹台老靈前拈香則個。
于是一干人等都跟跟著魚貫拈香，花圈什麼都來了。挽聯麼，澹台以自己就夠寫一庭的。為了避免全場都是他一個人的筆跡，雲劍等一干人都幫著寫，也有「梵唱如通問，抵幽亦重情」；「春秋雖破千層底，針線猶存一片心」「流光摧夢，仙容酬古道；幽泣別枝，天意冷香丘」等佳句。
待澹台以拈起筆來，卻看也不看，在紙上直揮下去，滿筆蒼煙，須臾連做十九聯，竟是將「慈影」二字，在聯中恣意穿插作成挽句。平常詩社有一種玩法，稱為「嵌句」，一般只限一種嵌法，玩到最難的，在七字句中依次連嵌七次，稱作「七唱」，已經是極限了。澹台以竟聯了一十九唱，用盡了嵌字組合！
客人們瞠目結舌，都說這必要傳之千古了。只是被澹台以自己身子遮住，人都看不全，準備等他全寫完，再拿來裁開、盡情賞鑒。誰知澹台以寫完之後，卻朝那焚紙錢的盆里一丟。人們救都救不來及，吹著被燎痛的手指，跺腳問︰「你這是干什麼！」
澹台以也不回答。
那些聯，他也再沒寫過。竟成廣陵之絕唱。
只有眼神好記性好的，記下來幾句，如「慈竹當風空有影，晚萱經雨似留芳」，如「長溝流影杳然去」，如「舊衣猶印慈痕」，如「鶴影風木悲」，如「辭世夢、步虛聲」，如「驚褪月、憶春風」，如「寶婺星沉」，如「慈竹霜摧」——這些都流傳下來，成為此後有女性去世的通用挽語。字紙店特意把這些抄下來，跟什麼「書札大全」並列，若有人家里死了女性，自己寫不出挽聯，就照著這個訂做幾副。
至此，人們才嘆澹台以燒得有先見之明——若是晚燒一會兒，怕不所有字句都被人記住剽去了！剽別的不妨，這挽聯卻難怪他小氣。經此一燒，那十九唱挽聯，只有澹台老獨享。老在世時命運勤苦，死了有這珍貴挽聯相送，也算盡有哀榮了！
——大家既贊澹台以之文心才思，又夸雲劍惺惺相惜、憐才救才，干得漂亮！為了慶祝這事兒，他們建議︰喝一頓去吧！
為了喝得痛快，他們還找了幾個能彈會唱的好姑娘，真真兒是這一行里的翹楚！所謂樂伎。有的正經嫌女伎們太低賤，自稱哪怕自己窮了，打死也不去做伎？嘿！伎跟妓是有區別的！岔開兩條腿那種妓，有個洞都能干。而今兒個他們找的這幾位頭等女伎們，卻要有天份，真真的蘭心慧質、前世修來、色藝雙絕，方能成就了的。
喝酒的場地也要好。他們找了本地最棒的地方︰神仙閣。
一行人將要登閣，忽然都愣住了。
還沒踏上樓梯的就不舉步了，踏上樓梯的就扶著欄桿擰身，已經上了樓梯的把身體向麻花一樣扭、朝外看。
看對面那個酒樓里，一對客人。
一男一女，一前一後。
瘦似一縷煙，披著件寬大的、式樣簡單得要命的長袍子，頭上只插了一支銀簪，這銀簪不足以挽起她全部的黑發，余發便披披散散垂到腰間。她的眼眸里漾著水光，雙唇是蒼白的，頰邊有一抹紅色，像胭脂的殘痕。
那一下子，色藝雙絕的藝伎們，都被比得黯淡成一捧余灰，可以隨風吹去，也沒人會顧惜。
那個，真真是中的，唯她才當得起「美人」這頭餃。
可她手頭大概並不寬裕，全身唯一支銀簪為飾，光顧的也只是對面的酒樓而已。那酒樓，只是為蹭神仙閣的光，才在對面開張的，不論酒菜還是裝潢，都掉價得多！
至于亦步亦趨跟著的那個男人……呀呸，那叫什麼男人啊！已經從中年步向老年，腰身臃腫，胡子比頭發還密，一個紅紅的酒糟鼻。這這……
這豈止一朵鮮花插在牛糞上。這是一樽美酒往糞坑里倒！
但凡有眼楮有鼻子的，都不能忍受這樣的事情發生！
有好事之徒就攛掇雲劍︰「二不如好事做到底，把那美人兒救出來吧！」
「胡言亂語，」雲劍理智尚存，「你們難道叫我光天化日之下去強搶良家婦女？」
「不算光天化日了。」一個混蛋朝天上一指，「馬上就天黑了。」
「不一定是良家啊，」另一個混蛋繼續發表意見，「說不定是人家強買的小妾！你不見美人兒眉心鎖愁，心有千千結？」
一片嘖嘖贊同聲。
「別胡扯了。」雲劍招呼大家入席。但是酒無味、食如蠟，藝伎們的樂音也不像以前那樣入耳了。終于雲劍苦笑道︰「們，是我今兒耳朵差池了，還是你們演奏得心不在焉？」
樂伎們停手，笑的笑，勸的勸︰「真真的對面那美人兒彩鳳隨鴉，連我們見了都怪心疼的。二，您若是方便，何不當真去問一問。若是能救她，勝造了七級浮屠。」
——那美人兒之縴艷，竟連樂伎們都為之生憐！
雲劍只好順應眾意，往對面酒樓去。(未完待續……)