大太太詞窮，只好再換個方向，挑得明白一點，提醒雲劍可不能跟蝶笑花真的滾到一床去，哪怕被人這麼猜疑都不行。雲劍朗朗笑道︰「母親這就更不必擔憂了！先有二叔在前。孩兒再荒唐，豈至僭越？何況更難听的，真有那麼惡毒的人敢編排，可以直接送衙門打板子去了。」
句句在理，大太太勸不下去，再要說得更露骨些，礙著她叔叔二老爺，又不能說。今天尤其是。她沖口要出一句話，卻對二老爺有指桑罵槐之嫌，只好咽回去，遷怒于二老爺，情不自禁給了一眼。
蝶笑花在船上向周遭人們放話道︰「你們都讓開！」
氣囊的氣已經放完，小船落回水面，四周蕩起的水波，已經把靠得近的其他船只都推開。而強盜們往小船上攀。
雲劍快趕到了。
強盜的手就快要踫到蝶笑花。
若能擒得蝶笑花為人質，一城人都束手無策了。
相差就是這麼一點點。
蝶笑花朝那強盜，嫣然一笑。
一笑似無邊無垠的雪原鋪展。
一邊笑，他一邊將手邊的燈盞打翻。
素蘭籠的燈盞翻滾下去，火焰舌忝著船邊的松油，嘩啦啦的燒。
蝶笑花竟不惜玉石俱焚！
一個老夫子叫了一聲好！這種氣節，尤其當它出現在一個戲子身上，更尤其當它出現在一個美麗的戲子身上，那是太動人了！如果蝶笑花真的死在這里。老夫子一定為他寫一篇動人的祭文。
強盜們可不想死在這里。幸虧這兒只是一條小船，而不是絕壁高台。他們爭著往下跳，竟至于踫翻了旁邊的油桶！桶里的油澆在水面上，立刻把火勢引出來。船邊一圈都燃起火苗。蝶笑花領著兩個僮子，在他們身後趕著砸了兩塊板。
就是原來構成船艙的板，是可以開合的，當它們落下去時，就顯露出蝶笑花坐在花心中的身姿。如今強盜剛落水，蝶笑花和倆僮子就在他們身後砸板子，估計強盜被砸得夠嗆。
火借著油。拔起的勢頭很猛。一眨眼的工夫。這條戲船就全陷在火焰中了。虧得蝶笑花曾經放話叫旁邊的人閃開，小戲船失去氣囊落回水面時也把他們都推了一把，所以現在周遭算是清了場，不至于火燒連營。
卻也正因為附近沒有別的船只了。雲劍也無法再用蜻蜓點水的方法往前縱越。他落足在最後一只船上。請船老大幫忙劃下前。船老大有心從命。看著那火頭又有點發怵。英雄主義與利己主義激烈交鋒，船老大的四肢暫時不听使喚。
那兩個僮子倒是想保護蝶笑花跳下去。蝶笑花拒絕了，反拿了剩下的最後兩塊船板。讓兩個僮子趴在上面，他把僮子推了下去。
當船板照頭砸來時，是凶器。當人趴在它上頭，往下落時，板子則隔絕了火焰與入水的沖擊，保護了板上的人。
僮子安然落在水面，但還沒有月兌出火勢的威脅。都怪強盜打翻的油桶，船邊的一圈水面上，火也燒得很旺。
而小戲船上已經沒有別的船板可以保護蝶笑花了。就算有，也沒人能把他的板子推下來。
雲劍開始往回躍。
蝶笑花又是一笑。這一笑似夢里綻開的流痕。
他縱身往船外一躍。雲劍已經落足于側後方的一條蚱蜢舟，把那條舟上僅有的一個人挾在臂下，另一只手奪了長篙，便向蝶笑花的落處迎去。蚱蜢舟經過一條船時，雲劍就把舟上的主人送到那條船上了。
借這一送之力，雲劍的蚱蜢舟去勢更快。
他近了火，長篙左右伸出，先將兩個僮子撥離火海。
借這兩撥之勢，他的速度已經如電。
如電光火石般狠狠投入火中。
蝶笑花的身體已經快沒入船外水面上的火海里。
雲劍接住了蝶笑花，雙足往後一跺。
蚱蜢舟的去勢，竟然被阻住，而且開始往後退！雲劍則攬著蝶笑花，高高的往天上拔起。
空中的風掠過他們的臉頰，火焰似乎在足下很遠的地方，在另一個世界。蝶笑花凝望雲劍，眸子的光芒比火焰還明亮。雲劍眼里也映了一樣的光芒。
當雲劍雙足再落下時，已經到另一條安全的船上了。他很客氣、幾乎是太客氣的，雙手扶蝶笑花站好，詢問︰「蝶老板有否受傷？」
蝶笑花也非常得體的朝他行禮感謝，並且隨後提了一個更識大體的問題︰「那些強盜們呢？可不能叫他們跑了！」
兩人的眼楮中，都不再閃爍什麼特別的光芒。就仿佛它們從未存在過。
大少女乃女乃懇求大太太歸座︰「母親，這里風大，且回艙好不好？倘使吹壞了身子，大豈不掛念，更是不知如何是好了。」
大老爺已從艙里出來了。外頭騷動成這樣，實在他裝傻也已經裝不住了。大太太回顧他，見了禮，對著大少女乃女乃道︰「你看老爺都出來了，我如何能回去。劍兒實在不孝。」
大少女乃女乃就屈膝下去了。
看在兒的份上，大老爺沒有在船上當場發作，就順台階回艙里了。碧玉向明珠謝皇天道︰「虧得老太太沒驚動。」明珠抿嘴一笑。
老太太若這時候會被驚動，也不叫謝府的老太太了。
二太太則嗔著雲柯︰「虧你平常機伶！還不扶著你老爺，請老爺進艙歇歇？真比不上你二哥！」
二哥便是雲書，二太太的親生兒子，如今在安城正當著司馬的。雲柯如何比得上他？若比得上，那倒壞了！
劉四姨娘笑了笑。她女兒雲蕙則笑不出來——唐長孫少爺還是沒過來！事兒看是黃了。
倒是膝下無所出的安大姨娘徐徐道︰「正是二能干，朝廷要用他。五原是不如二的，但求太太多提點他罷了，讓他沾沾福澤。」
雲柯的生母卓二姨娘唯唯喏喏。
劉四姨娘不屑的白個眼兒︰五這麼貪頑一個男孩子，怎麼生母跟個木頭似的！哪比得上她們劉家母女——唉，偏是二木頭能生個男的！她劉四努力了這麼多年，也不知什麼時候能再懷一個呢？生出來，她可得好好教，不能像五這樣，成天惹事。要招禍的！瞧雲蕙被她教養得多乖巧……唉乖女兒別難過啊！四姑娘算無遺策。照七夕唐長孫的反應。不也有戲嘛？今兒這一定是——都是強盜鬧的！
劉四姨娘一股子怒火都朝強盜噴︰殺千刀的！官府捉到，零刀碎剮就好了！
然而那三個從船上跳下去的強盜並沒能被抓到。他們就這樣消失了，也不知是死是活。既然官府後來連著幾天撈了又撈，也沒能撈出尸首。大概他們還是趁亂逃了。
錦城的兵力。從始至終都被牽制在戲台前。以至于未能支援南邊。那伙強盜，實在就是這一帶鬧得最凶的私鹽販子，得以放手干了一票漂亮的。瀟瀟灑灑走了。
他們成功的劫了官府的鹽庫，把其中一半存貨賣給了北方來的商人，另一半自己帶走，不知又要賣給誰了。這才叫官鹽當私鹽賣！
官府倒也不是全無收獲，至少在戲台下抓到了幾個搗亂的強盜，他們承認在這里是故意混淆視听、以便掩護南邊大部隊的。並且，這幾個人正好就屬于雲劍半個月前在江邊打敗的潰盜成員，果然投奔了私鹽販子，因為比較笨和沒用，被派來干這混淆視听的危險活計。幸運的是，他們倒是見過私鹽販子頭目，把那圖像畫給了官府，是個絡腮胡的大胖子。他們還說，這胖胡子頭目，很喜歡蝶笑花，說不定還會找機會來劫他。
于是全錦城的戲迷們都開始擔憂蝶老板的安危。
滿城戒嚴，一個賣鴨兒水燈的鄉下人，只好在謝府門房那兒逗留片刻。
門房拿他的水燈看︰「喲，個個都這麼好，老弟好手藝！」
那鄉下人還懂得謙虛︰「哪有人家恪思閣做得好。」
門房捧月復︰「你還知道恪思閣！人家賣寶貝的！我們這種小老百姓哪能去那里！」把燈轉來轉去，「你這個燈，盞盞都靠得住，沒一盞歪的裂的，這就難得啦！——哎，大的中的小的，都是一個價錢？」
「嗯。」
「你憨哪？」門房道。
鄉下人腳踫踫簍子︰「俺爹憨。」簍上竹絲織著三個字︰阿憨大。
邱嬤嬤出來了︰「咦，我不是給過你錢了，你怎麼還在這兒？」
門房替他道︰「戒嚴哪！這不是有鹽匪搗亂嗎？」。便喃喃咒罵起來，「天殺的匪盜，敢進城里來！是該剿了他們了！不然還有王法嗎？還敢擾蝶老板的戲——」
邱嬤嬤「哦喲」一聲，想了想︰「那倒對不住你得很！都是我絆了你在這里，撞上戒嚴。要不，你到我佷兒那里擠一晚上？」
門房抬頭攔道︰「別！官府有官府規矩，回頭官爺要來淨街了。邱嬤嬤，你要真跟他沾親帶故，收了去不妨，要是不認得，別亂收，仔細兩頭說不清！」
鄉下人也道︰「不怪你。我原是走街賣燈的，本來就出不去。」
間官衙果然已到了，身後已帶了幾個做小買賣的，問了這個鄉下人的來歷身份，見怪不怪，也一並帶回去，待都有鄉里熟人確認了身份，再著鄉保、地保們帶回去。
這也是鹽匪們太張狂了。傳到聖上面前，那還了得？唐太守一急、一怒之下，有什麼手段都往外使，甚至連蝶笑花都帶進了衙門——誰叫他一場戲搞得傾城迷亂，等于給強盜行了方便！這個罪過也要問著他！(未完待續……)