林代院子里，半夜那陣鬼哭，幾乎是挨著窗子邊發出來的。
自從雲舟幫她弄了一張上好軟榻之後，她就在拔步床外頭睡了。卻說這屋子一共三個層次。拔步床是最里頭一間。拔步床之外，是起居室。起居室面積大，且有窗。為了取景，窗台極寬大，朝外呈弧形彎出，不論景色、聲響，都很容易入內。林代搬出了拔步床之後，自然就宿在了這兒。並陪她的丫頭與嬤嬤，都在這間。
鬼哭一發，飄兒先听見，嚇得蹦了起來，差點沒半luo著身子就亂跑出去！
是英姑及時醒轉，拉住了她︰「干什麼？」
「鬼……鬼。」飄兒牙關打戰。
「哦？是夜鳥叫呢。」英姑漫不經心道，「我們潑它一潑！」
那哭聲實在不像鳥兒。若是鳥，那鳥怕也成了精了。英姑盛了滿盆水，估著發出聲音的地`.``方，用力一潑。並沒有人失聲而叫。哭聲沉寂了片刻，又哭了幾聲。
英姑誡訓所有下人︰「姑娘在里間睡覺，你們一個都不許出聲音驚動她。若不然，仔細你們的皮肉！」警告完了，這才打起燈籠，往院中去。
哭聲已沒了。是被燈光嚇走的？鬼豈不就是怕光？英姑神色夷然不動，舉燈照著查找，看到先前被水潑濕的地方，便將燈籠插在旁邊。燈光照亮了一圈花木、以及旁邊的牆。
牆根有個貓洞。
當年是謝六小姐住在這兒。六小姐喜貓、厭狗。她吩咐把牆根的洞留得小小，只準貓兒鑽入。經年無人照看，貓洞口湮了灰、遮了野草雜枝，變得更小，連貓進出都有點困難了。
鬼總不會是從那里溜進來的吧？
英姑看了一會兒，拍拍手︰「照看好這個燈籠，今兒鬼是不會來的了——我看還是鳥兒罷了！你們膽小？听說二手下有個神仙。既然是神仙，捉起鬼來豈不是吃豆子般容易？請來看看就行了。都不怕了吧？都睡覺！該守夜的守夜，把燈籠照看好，別滅了。」
後半夜果然安靜。
到第二天，雲柯便回來了。
青翹一晚沒睡，紅日炎炎時才合睫打了個盹。那時早點已畢。易澧自從請安之後，就被林代帶開了，沒叫他回這院子。院里清清靜靜的，忽有震天價擂門聲響，把青翹從夢里唬醒，當時還以為是強盜來了。
奔到門口的半路上，她已經听出這是雲柯的節奏，喜上眉梢。
有個小丫頭先到了門邊，開了門，青翹迎上去︰「五！可回來了？」還要一徑慰問下去。雲柯已搡開小丫頭，沖著青翹胸前就是一腳，把青翹踢翻在地，口里罵道︰「賤丫頭！我平常待你如何？輪到你來幸災樂禍！」
二老爺已經攜二太太前來。為了弄出這個，他費了不少力，因為這畢竟是他，總不能關進大牢里，他還怎麼見人！弄出來之後，他接下去就要把這狠揍一番。子不教，父之過也！他要盡一盡為人父的管教責任！
二太太伴二老爺前來，很體諒他的心情，路上沒拿些不干痛癢的求情話討老爺心煩。她但問︰「老爺，那案宗是誰做的主？好封麼？沒後患罷？」
二老爺道︰「那案宗是落到周孔目手里。」
二太太奇道︰「一介孔目？」
孔目是小得不能再小的小吏。小到什麼程度？得了個諢名叫「蚤吏」，就是像跳蚤一樣的小，都沒有品階的！說是吃官家飯，其實就是打打雜的小廝，朝廷都不給發餉銀了！一任薪水由地方財政自己支取，也就是地方官覺得有必要請打雜的，地方官自己出錢，朝廷不管。
打雜小廝是少不得的，有的地方又財政緊張，地方官請了小廝們，發不出像樣的工錢，蚤吏們想混口好吃的，只能自己想辦法，譬如利用職權私相授受豐衣足食，京中有些清正的的諫議大夫上奏折時就咬牙切齒︰「甚事不是蚤吏壞了！」其實你也不能又想馬兒跑、又想馬兒不吃草啊……
扯遠了。總之，孔目就是這麼個編外的小吏。他們就像狗腿子上的虱子，勤勤懇懇、不可或缺，然而狗肉宴上從來沒他們的地位。
這麼個小吏，怎麼能操掌謝府傷人的大案呢？
二老爺道︰「你當哪個周孔目？太守長孫的盜案就是他主辦的。還有胭脂案！」
二太太「哦」了一聲。
去年，唐太守的長孫唐靜軒遇到一伙膽大包天的狡盜，把他一船金銀、連他身上的衣服都扒了去。唐太守責成最能干的人主辦這案件。周孔目就是公推最能干的人。
再往前，是胭脂一案，定了周孔目「能吏」的地位。
胭脂是個姑娘，沒有真正挑起牌子當**，但也有點不干不淨的，靠著男人們賺了些錢，後來就從良了。所謂良人大概沒能滿足她，她不安于室。忽有天清晨，良人一家人起來，她不見了、還有許多金銀器皿也不見了。于是報官。街上也有人來報︰路邊有女尸！
卻是胭脂死在路邊。身上沒有金銀。
很快，又有人搜到一個年輕男子身上沾著血、躲在角落里瑟瑟發抖。這年輕男子，便是胭脂的**之一。
良人一家認為案情已經很明顯了︰胭脂裹了良人家里金銀，跟**私奔。**搶了金銀、殺了她。
**一家也認為案情已經很明顯了︰胭脂裹了良人家里的金銀，想跟**私奔。良人了，追出來殺了她、搶回了金銀！
這才叫公說公有理、婆說婆有理，錦城一切刑名有關的官吏，全都一個頭兩個大，正打算祭出官場法寶，找個最有可能的嫌疑犯，拿刑具打成鐵案！——卻也決定不下哪個更可疑？良人還是**？
這關口，是周孔目拯救了錦城刑名界的聲譽。
胭脂不是被**殺的、也不是被良人干掉。她是孤身帶金銀走在路邊時，撞到了另一個見財起意、暴起殺人奪財的狠心人，以至于私奔不成、橫尸路邊。**久等她不至，出來找她，模到尸體、沾了血，嚇得魂魄飛喪，掉頭狂奔，躲在角落里篩糠，被人當疑犯揪出來見官。