阿桑道︰「不錯，既然大家都有過失，要道歉也得一起才是。」南八妹素來畏懼楊通，于是跟著圓場道︰「我看大家都別道歉了，一起坐下來吃頓飯才是真的。」木瓜跟著勸道︰「都是自家兄弟，還道什麼謙吶！來來來，坐下來一起吃飯。」
眾人這麼一哄鬧，楊通也只好順從道︰「那今天就給大夥兒一個面子，不予他計較便是。」屈良冷笑道︰「到像是我做了虧心事，鬧得大夥兒不痛快了。」說著也坐了下來。
木瓜又要拉範不二坐下，範不二撫髯笑道︰「你們小伙伴吃飯，我就不湊熱鬧了。」說著轉身進了廚房，便再沒出來。木瓜趕緊給大家斟酒，並先飲了一杯，這才打趣道︰「哎呀！吃來吃去，還是範叔釀的‘弄梅酒’最醇。哥兒姐兒吃起來，若有招呼不周之處，呵呵！也別拿我開涮就是了。」
楊通正嚼著塊東坡肉，忽然咧嘴笑道︰「我那口剔骨刀剛剛磨好，剝皮刮肉最是利索。只是你瘦肋吧唧的，估模著也沒幾斤肉可刮，大概三兩下就可以剔完了。」他一人佔了一條板凳，開起玩笑來又全不是滋味，差點沒把阿桑和南八妹惡心得翻胃。就連一幫子男孩也是個個頭皮發麻，面露苦色。
屈良本想發作，卻被身邊的阿桑拽了拽衣裳，也只好安分下來道︰「吃飯說點開心的事好麼？別哪壺不開提哪壺。」蠻牛不合時機地突然開起玩笑道︰「我家妞妞昨天不知吃了什麼，我正拉著它犁田，卻突然拉起肚子來，還一泡屁差點沒把我燻暈過去。」說完便一個人傻笑起來。
四五雙眼楮一起盯著他，突然齊聲大罵道︰「閉嘴，你個笨牛。」木瓜怕大伙又鬧僵，只得陪著笑臉道︰「各位哥哥姐姐 ！小弟拜托了，求大家給個面子行麼？安安份份吃頓飯，別竟說些沒趣的。」南八妹白了他一眼，埋汰道︰「你又不說正經事，盡繞著圈子瞎扯胡侃，怨得誰來？」木瓜一臉尷尬，好不難看。
李旦嘆了口氣，說道︰「你今天請大夥過來，究竟所謂那般，何不爽爽快快說出來。」屈良啪地將筷子往桌上一拍，起身道︰「各位慢用，我還有事要做。」楊通瞪著雙大眼陰陽怪氣道︰「老子沒叫走，誰敢離開？」屈良又要反唇相譏，阿桑卻搶道︰「大傻瓜，你再不說話，我可也要走嘍！」
木瓜忙道︰「大家稍安勿躁，且听我慢慢道來。」說著喝了口酒，又清了清喉嚨，這才道︰「其實也沒什麼大事，就是我爹將河邊那片菜地賣了。」南八妹吃驚到︰「你爹為何把地賣了？」楊通跟著問道︰「賣了多少錢？」屈良面帶憂色，沉聲問道︰「是不是賣給了揚州‘獅子樓’的袁寶和？」
「不錯，袁掌櫃開價四百兩銀子，我和我爹干二十年也掙不了那麼多，換誰不願賣啊！」木瓜口沫橫飛地說著，滿心的志得意滿。屈良卻聞言大怒，赫然起身罵道︰「你他女乃女乃的倒是發財了，卻讓範叔跟我去喝西北風啊！你小子也忒沒良心了。」
木瓜被罵得莫名其妙，面帶慍色地站起身道︰「我賣自家田地，礙著你啥事了，沒地張口便罵人。」屈良面色鐵青，只管拿手指著木瓜，一時竟說不出話來。阿桑倒是心領神會，一面勸屈良不要生氣，一面問木瓜道︰「你知不知道那袁寶和是何許人物？」
木瓜本想好心好意請大家吃飯，應該得到大夥稱贊才對，萬沒料到竟會挨罵，心中越想越不痛快，于是沒好氣地道︰「揚州‘獅子樓’的東家唄！那又怎麼了？人家買我一塊地，講的是公平交易，就算蓋座多寶塔或是衣冠冢，也沒礙著別人，憑什麼數落我的不是啊！」
南八妹冷笑道︰「阿良什麼意思你還看不出來？也真夠笨的。」說著嘆了口氣，由幽幽道︰「咱們界口原本是個小山村，左右不過三十戶人家，可這兩年卻激增到近兩百戶。想想原本的窮山僻壤，鮮有過客，現如今卻是一年四季絡繹不絕，儼然成了南來北往的必經之路。試想一下，這麼多的過客，鎮上卻只有三家飯莊提供住食，這銀子豈不跟水一樣的涌進來麼！袁寶和乃經商多年的大掌櫃，哪有看著銀子眼前過而不撈一筆的。他買你家這塊地，恰好在咱們鎮的月復地，要是蓋家大客棧，既能擋住後面的‘好來客棧’跟‘幸福樓’，又能壓住前面的‘知味齋’，真可謂佔盡天時地利，何樂而不為呢！」
「想不到八妹的腦子這麼好使。」阿桑贊了一聲，接著對木瓜道︰「你倒是得了便宜來賣乖，卻叫好不容易有個落腳地的阿良跟範叔何去何從？」
木瓜瞧了瞧悲憤的屈良，又環顧了大伙一眼，心里有些過意不去，卻又覺得自己並未做錯事，一時真不知該從何說起，只得婉言道︰「當初賣田的時候，我跟老爹也沒想這許多，你們都指責我的不是，卻又從何說起。何況人家袁大掌櫃要開大飯莊，未必一定會影響到範叔的小生意。」
只听一人接口道︰「木瓜小兄弟說得不錯，尋常百姓未必吃得起‘獅子樓’，卻能在我這小店喝上一碗粥。」隨著話聲，只見範不二緩步走到木瓜面前，撫著他的腦袋道︰「阿良誤會你了，我代他向你賠個不是。」屈良急道︰「袁寶和此番前來不懷好意，範叔萬不可輕敵啊！」
範不二微笑道︰「兵來將擋，水來土掩。你我只要做好自己的事，還怕賺不到一碗粥的錢麼？」阿桑笑道︰「就憑範叔的這番心境，全鎮的人都會向著你，還有什麼好畏懼的。」南八妹頷首道︰「我爹說範叔是好人，好人自有好報，相信知味齋一定會越做越好。」
楊通冷笑道︰「什麼好人壞人，活得下去才是能人。誰來開店反正都得買我家的肉，自是越多越好。」範不二淡淡一笑，只道︰「你們慢慢樂著，我去釣魚了。」說著轉身便走，就連他臉上的笑容也隨著動作而消失。屈良眼尖，將他的神色變化全看在了眼里，心里好不納悶︰「範叔到底在愁什麼，可話又偏偏說得這般輕松？」
木瓜見氣氛有所緩和，于是進言道︰「袁大掌櫃給我安排了一個任務，叫我在鎮上找些年輕力壯的小伙，幫他建房子，工錢每人每日二十文，可優厚著呢！大伙平日要是沒事做，到不妨來幫幫忙，也能賺點小錢使使。」
蠻牛听到這話咂舌道︰「乖乖每天二十文啊！」楊通一拍桌子道︰「哎唷！出手到挺闊綽的嘛！小爺到可以去玩玩。」阿桑道︰「蓋房子是你們男兒家干的活，沒我們女兒家什麼事。」南八妹笑道︰「姐姐此言差矣！萬一人家要弄個簾子墊布什麼的，還不是要咱們縫縫補補麼。」
阿桑笑道︰「人家這麼大的排場，還用得著咱們動手嗎！估計早在城里就采購好了。」李旦起身道︰「小瓜，有活干就來叫我。」說著環視了眾人一眼，抱拳道︰「家中尚有細活，我先回去了。」木瓜笑道︰「你只管來就是了，下周便可開工。」李旦點了點頭，隨即出門而去。
阿桑道︰「估計爺爺已經回來了，我也得先走了。」南八妹立即道︰「我跟你一起回去。」屈良動了動嘴皮，卻是欲言又止。蠻牛見大夥都要走，忙將只雞腿吃光，然後拿袖子抹了抹嘴道︰「我也走。」木瓜道︰「不都在坐會麼？」阿桑道︰「有的是時間，何必客氣。」說完帶頭出了知味齋，屈良跟上去相送道︰「姐姐好走。」阿桑回頭道︰「你的心事我明白。只管好好做你的事就成。」屈良聞言只好點了點頭，然後目送幾人離去。
正當他要轉身回店時，背後卻遭人重重撞了一下，只見楊通肥大的身軀擠了過來，將他卡在門框上，似笑非笑道︰「臭小子，別犯我手里，否則叫你丑臉上再添幾條刀疤。」屈良朝他怒目而視，咬牙切齒道︰「怕你便不是英雄好漢。」楊通不屑地吹了聲口哨，隨即大搖大擺而去。
木瓜上來拍了拍屈良的肩膀，嘆了口氣道︰「你別跟他一般見識，他這人就是這狗熊脾氣。」屈良冷哼道︰「你們都怕他，我可不怕。反正賤命一條，大不了豁出去便是。」木瓜嘆了口氣，岔開話題問道︰「袁大掌櫃的飯莊下周就要開工，你來幫忙麼？」
屈良一把推開木瓜的手，板著臉道︰「我不去。」說完便鑽進了廚房。木瓜無奈地聳了聳肩，便自行去了。
過了幾日，鎮里突然來了幾十個壯丁，還拖來了十幾輛騾車。瞧著車上盡是些工具和木料，便知道是袁寶和蓋房子的車隊來了。木老爹家那幾畝地早被翻了土，有些地方還挖好了地基，河邊堆著數百塊從接天嶺上開采下來的石塊。不斷有砍伐好的樹木由小通天河上游沖來，十幾個漢子拿著釘耙立在兩座新搭起的木橋上，一見樹木沖來，便用釘耙鉤住，前後拽到岸邊，自有人提上岸去晾曬。
場地中央搭起了兩座木塔，塔頂各有根可上下翹動的圓木，圓木一端掛了個碩大的竹簍，看來是運送石料或磚瓦用的。圓木另一端有根繩索牽著，只見繩索繞過一根橫架的木梁，然後絞在一塊巨大的石磨盤上，再系住一副托架，並由兩匹馬拉著。鎮里人蓋房子全靠的是人力，幾時見過這般先進的工具，都圍在一旁看新奇。