這是界口鎮從未有過的大工程，幾乎動員了全鎮三分之二的男丁。只見上百號人在方圓不到十畝的地界上大興土木，忙得是熱火朝天。河邊山坡上搭了座涼棚，袁寶和居中而坐，悠然品著香茗。他身旁始終立著那黑衣錦袍，面無血色的武士。另有幾個執鞭的壯漢站在下首，不住朝工地上的人吆喝。
屈良外出采辦，遠遠看見蠻牛用他家那頭妞妞拖了輛車子，在鎮里鎮外地運石料。他走沒幾步，又見李旦彎著個腰，正在一間工棚里刨木頭，木瓜則蹲在一旁丈量方子。屈良嘆了口氣，繼續往前走，剛拐過街角，便見南八妹和她老爹蹲在路邊，正拿碗從水桶里掏水，不斷遞給前來取水喝的壯丁。
南八妹見屈良過來，忙招呼道︰「阿良，你怎麼不來幫忙，報酬可豐厚著呢！」屈良不屑道︰「我有飯吃，不需要給別人當奴才。」南八妹一听這話不樂意了，沒好氣地道︰「你這麼說，那咱們全鎮的老老少少都是人家的奴才嘍？」屈良不置可否道︰「我可沒那麼說。反正你們樂意干嘛就干嘛，我管著自己就是了。」說完大步而去。
南八妹瞧著他的背影低聲啐道︰「就這麼個濁物，還裝什麼清高，也不撒泡尿照照。」屈良隱隱听見，心頭蠻不是滋味的，卻又不想跟女孩兒一般見識，只得發足往前跑去。豈料他沒跑多遠，卻被人一把拽住，只听得身後有人扯著破鑼般的聲音冷笑道︰「小雜種，跑那麼快急著去投胎啊？」
一個粗糙中略帶稚女敕的聲音接口道︰「他要是真投胎做了豬八戒，興許也比現在這模樣喜人。」屈良一听兩人對話，便知是楊憐刀跟楊通父子倆，心頭頓時無名火起，掙扎著擺月兌了楊憐刀的掌控，憤然回頭道︰「我跑我的，有礙著你們嗎？」
楊憐刀陰笑道︰「小雜種，信不信我把你剁了喂狗？」楊通嘲笑道︰「剁了喂狗多可惜啊！不如在他頭頸里拴跟繩子，直接當狗溜溜得了，我好歹也能牽出去嚇唬嚇唬木瓜家大黃。」兩父子言罷，不由大笑起來。
「看來狗總是比人叫得歡。」屈良一面反唇相譏，一面暗恨道︰「待我學成本領，早晚要你父子倆好瞧。好死不死，一這對狗雜碎。」楊通聞言恚怒道︰「你敢罵我父子是狗，看我不剁了你。」楊憐刀頷首道︰「他身上也沒什麼部位可人的，就先把那對耳朵割下來吧！」
楊通領命拔出腰間剔骨刀，正要撲上來割屈良耳朵，卻听遠處一人叫道︰「楊師傅與小通通既然來了，怎不下來喝一杯，反跟個傻小子嗦。」楊憐刀扭頭一看，見是袁寶和在招呼自己，忙滿臉堆笑道︰「袁大掌櫃客氣了，在下依您的吩咐，煮了幾斤牛肉前來慰勞大家，若不是遇到這小雜種礙眼，現已和您喝上了。」
袁寶和微笑道︰「楊師傅辦事就是利索，袁某在此先行謝過了。打鐵尚需趁熱，又何況酒肉乎！楊師傅快拿酒肉來，咱哥倆好好喝兩盅。」楊憐刀忙應了一聲，便提著籃子往袁寶和涼棚走去。
楊通忙問父親道︰「爹，那這臭小子咋辦？」楊憐刀拍馬屁還來不及，那有心情跟屈良計較，于是道︰「今日且饒了他，下次再割不遲。」楊通聞言惡狠狠地瞪著屈良道︰「臭小子，耳朵先寄在你頭上，老子下次來取。」屈良怒道︰「有種你就來，難道小爺還怕你不成。」楊通一陣冷笑道︰「你等著。」言閉，轉身追趕父親而去。
屈良沒地受到欺負，恨得心癢癢，于是默默發誓道︰「老子今生若不能出人頭地，修理這幫惡棍，便誓不為人。」忽而念頭一轉︰「爹娘在世的時候，可沒人敢隨便欺負我。」他想及此處，一股悲痛和失落感油然升起，頃刻間已是淚眼汪汪，哀聲在喉。
恍惚間，只听身後響起聲輕嘆，接著一個溫婉的聲音幽幽問道︰「他們又欺負你了？」屈良回頭默默地瞧著那溫柔善良的身影，也只有在這個女孩身上，他才能感受到母性的溫暖，這種久違的感覺徹底征服了脆弱的他，令其身不由己地撲入對方懷中，號啕大哭起來。
阿桑有些靦腆，臉上迅速浮現出兩朵紅雲，但她還是用那雙縴細的手摟住了屈良，並輕聲撫慰著這個受傷的男孩。可屈良畢竟已是個半大的男人，而自己又處于豆蔻年華。那種男女間奇妙的感覺，如觸電般剎時流遍了她的全身。阿桑在心跳中沉醉，在羞澀中飄蕩。一時間心如鹿撞，膚若火燙。她覺得晨風仿佛已將自己托起，手拉著他，在朝陽下翱翔，在雲彩中翻騰。飛越崇山峻嶺、飛越滄海桑田……
袁寶和的工程由于得到全鎮人的幫忙，可謂進展神速。入冬的時候，青冥河兩岸已聳立起了兩座三層高的回字形紅樓，當中有兩座天橋餃接，橫跨十丈寬的河面，場面蔚為壯觀。一隊隊的騾車從山外運來錦帛、綢緞、金器、玉皿、木漆、獸皮、甚至于胭脂、水粉、簪釵、鏈鐲等飾品。
游農負手立于路旁，緊鎖雙眉，納悶地瞧著騾車上運來的物品。屈良緩緩來到其身邊，問道︰「尤大哥，在想什麼呢？」游農唏噓了一口氣，喃喃道︰「要是開飯莊，哪來那麼多事物，我看他袁寶和是想開窯子。」
屈良不解道︰「什麼叫窯子？」游農瞥了他一眼，似笑非笑道︰「等你長大了自然知曉。」屈良用古怪的神情瞧著游農道︰「瞅你這笑臉，準不是什麼好事。」游農冷笑道︰「袁寶和下這麼大本錢，看來是想獨霸界口鎮了。」屈良怒道︰「我每晚都去搗亂，看他怎麼做生意。」
游農囑咐道︰「這袁寶和財大勢大，咱們輕易惹不起，萬不可胡來。」屈良撒氣道︰「難不成就看著他作威作福，欺負咱們？」游農冷笑道︰「他有他的活法，我有我的路數，還說不定誰欺負誰呢！」
屈良斜眼瞅著他道︰「你別是怕了人家吧！」游農仰天打了個哈哈，幽幽道︰「樹大招風，你就等著瞧吧！」屈良道︰「反正你們好來客棧比我們知味齋大，損失自然也大，到時候可別叫苦哦！」
游農淡淡一笑，囑咐道︰「活人還能讓尿憋死。阿良，听我一句，少惹事生非。萬一有什麼差池，我跟範老板可保不住你。」屈良咧嘴一笑道︰「放心吧！別的不會，搗蛋可是我的專長。」
鵝毛般的雪花，不遺余力地漫天飛舞著，最後將它那潔白的身體，融入了蒼茫的大地。青冥山就仿佛月兌去了戰袍的將軍，不再努力去釋放自己的力量，轉而披上了潔白的銀裝，靜靜地仰望穹蒼，追溯時光。界口鎮處在皚皚白雪之中，顯得是那樣的靜謐。除了一條如長蛇般的小路延伸向山外，仿佛再也沒有事物可以驚動它。
幾聲清脆的雞鳴過後，鎮上的人開始活動起來。只見一縷縷炊煙冉冉升起，又在晨風中漸漸消散。趕路的人也紛紛離開了居住的客棧，或步行、或騎馬、或趕車，向著各自的目的地而去。
屈良早早起來升了火，刷了鍋碗瓢盆，又將青菜疏果淘洗干淨，眼看著兩只手被凍得發紅，于是跑到院子里捧起一團雪在手中搓揉。他正搓得起勁，忽聞得炮竹聲隆隆響起，連帶著屋檐上的積雪也被紛紛震落。屈良眼望著爆竹聲傳來的方向，嘀咕道︰「又在鬧什麼鬼。」
範不二一臉陰沉地步入院子，緩緩道︰「袁寶和的店面開業了，你去看看都來了些什麼人，要是遇到裝束特別或者氣度不凡者，盡管回來描述給我听。」屈良不解道︰「不如咱倆一塊去瞅瞅，也省得我說不清。」範不二嘆了口氣，苦笑道︰「你範叔之所以避居于此，便是不想理會江湖事物，不去也罷。」
屈良心中納悶道︰「你既然不想去，卻又想知道來了些什麼人，不是多此一舉麼。」可嘴上還是應承道︰「好，那我去看看。」言必轉身進了自己的小屋，由床底掏出那柄用麻布裹得嚴嚴實實的斷劍，背在背上去了。
他出了店門，只見一路上行人絡繹不絕，且大多是江湖人士，也有過往的商客及鎮里的百姓。屈良隨著人群向前走，遠遠便見雪白的世界里，毅然聳立著兩棟紅樓，仿佛兩頭桀驁不馴的猛虎，在茫茫大地間，恣意展現著自己的血性。河畔泊著兩艘精美的畫舫，乃袁寶和從金陵請來的能工巧匠所造，無論造型還是工藝，都堪比秦淮。
兩棟紅樓上均披了彩帶，掛了燈籠。正門旁，兩只丈許高的石獸張牙舞爪，雖說披了彩掛，卻依舊掩飾不住它們的威儀。門額上懸了塊用紅緞掩住的匾額，也不知題的什麼字。袁寶和頭戴財神帽，一身貂皮錦袍，就那麼滿面春風地立在匾額下，招呼著前來慶賀的嘉賓。樓側站了班樂師，在那里敲鑼打鼓，吹笙鼓瑟，場面好不熱鬧。
一條紅地毯由大門直通樓里，兩旁立滿了花枝招展的姑娘，一個個長得跟仙女似的，讓人看了便忍不住春心萌動。來賓中有大膽的，干脆上去輕薄一番。這些姑娘好似也不怕吃虧，盡等著有人上來打情罵俏，也好在別的姐妹面前顯擺自己的魅力。