午睡醒來，頭一件事，姜瑗撐起身子，向屋里圓桌上探看。
果然見得幾樣包裹著蒲葉，纏了麻線的市井吃食，眼里慢慢就盛出些笑意。
春英扶她起身，歡喜說道，「奴婢就知曉，小姐起來一準兒要找二爺帶回的零嘴兒。」又指著未拆開的糕點，一樣樣說給她听。「二爺身邊福順送來的。這是寬窄巷子的桂花糕，這是彤記香餅。還有您最愛泡的菊花香片，饞了許久的豆腐卷兒。」
「總算二哥哥有心。」被綠芙伺候著簡單梳洗，也不等崔媽媽一樣樣裝了瓷碟兒。從攤開的蒲葉上，伸手掰了塊兒豆腐卷兒，送到嘴邊只顧偷吃。
「您這時候想起二爺的好來。莫見了人，又與他對上。」好笑遞上帕子，看她淨了手，崔媽媽對自家姑娘跟二爺見面情形，再熟悉不過。
兄妹兩人都是太太所出，感情極好，幾日不見便會惦念。可真要見了面，又是針尖對麥芒，處處不相讓。難得的，換了正經事上頭，二爺眼楮一掃，七姑娘還得乖乖听話。這情形，著實好笑。
「不與他慪氣，這就去尋二哥哥說話！」就著春英打起的門簾，姜瑗帶著人往姜昱四方齋里串門子。
還沒進獨院兒，便听里面五姑娘黃鶯似的笑聲傳來，一聲聲「二哥哥」叫得又軟又輕。
「小姐，五姑娘也是在的。」春英皺起眉頭，眼里透著無奈。怎地五姑娘每次都搶在自家小姐前頭，不去大爺院里坐著，反倒纏上二爺。
爺們兒都是才回府，坐了半日馬車，竟是連給人歇口氣的功夫也不留的。
「五姐姐在，想來定是拉了大哥過來。」了然叫人進去通傳，姜瑗對姜柔如此做派，早習以為常。
兄友弟恭，姊妹間和睦，討爹爹歡心，交好有望入仕的姜昱，于她有益，自是樂此不疲。
「七妹妹來了。」十四歲的姜楠五官端正，眉目舒朗。國字臉，寬闊的額頭，據說跟已故的紀氏長得很像。
笑容和善，性情忠厚。听人通傳，本還與姜柔說著話，這會兒已是轉頭朝她看來。
「幾日不見，大哥哥看著精神極好。」私下里兄妹相處頗為隨意，姜瑗揀了姜昱身旁錦凳坐下，看著身旁老氣橫秋的少年，靠近了比劃一下，頓時泄氣。
「二哥哥又長了身量。」便是坐著也看得出來。
明明只比她長了一歲，偏偏她墊起腳尖，也才堪堪夠到他鼻梁。
斜眼睨她，喚人端上碟香瓜子兒，推到她跟前。「自是與你賴在園子里養膘不同。」
姜昱略顯消瘦的面龐上，一雙眸子干淨透亮，斜飛入鬢的眉毛又細又長。乍一看去，整個人透著銳氣，又有股文士的清雅。此刻笑話她，亦是氣定神閑。
噗嗤一聲輕笑，姜柔捂嘴兒，盯著姜瑗圓潤飽滿的面龐，真真又白又女敕，有著兩分少女的稚氣，難怪姜昱如此打趣她。
不滿撇嘴，姜瑗拾起瓜子兒遞嘴里一嗑，淡淡回應。「二哥哥俊臉，更白淨了。」知他最忌諱「白面書生」，她偏就拿話跟他叫板。
姜瑗一直盼著有個慈愛的兄長，可自從姜昱學會了說話，從沒叫她如願過！
幼時這熊孩子拽著她東奔西跑，難為姜瑗軟軟的身子，腿腳還沒長利索，跟在他身後沒少磕著踫著。
等到兩人再大些，姜昱無師自通，樣樣搶著親自「照顧」她。拿了飯勺與她喂飯，糊得姜瑗滿臉都是，氣得小姑娘眼淚汪汪，嘴里包著米飯，哭喊都發不出聲來。
待得姜昱入學開蒙，性情急轉，極動至極靜，害得姜瑗沒能適應，已吃足了苦頭。
每日午後，姜瑗都得乖乖坐著，被他關在四方齋小書房里，手里捧著卷比她臉盤還大的《集賢集》。她念一個，他寫一個。要是念得錯了，二爺姜昱會很不高興用鼻子哼哼。
那段日子姜瑗過得很捏了把辛酸淚。大周朝文字小篆居多，其次狂草。四歲半的姜昱學起來尚且吃力，難為她丁點兒大還沒斷女乃，已陪著二爺刻苦攻書。最可惡，那人還嫌棄他拖累他進度！
如此兄長，姜瑗長到現在，能只嘴上跟他嗆聲，已然不易。
最叫她痛心，旁人眼中，這便是天生的兄妹投緣。郡守大人和許氏看著歡喜，又見姜瑗小小年紀，跟著姜昱竟也能勉強不被他落下，很是夸贊了姜瑗，更多卻是鼓勵姜昱，讓還是個半大小子的二爺，從此明白了肩上重擔。
于是在這般友愛的氛圍下長成，姜昱日漸嚴厲，姜瑗比誰都體會得深切，何謂「長兄如父」！
姜昱這些年積威甚重，正經事上姜瑗少有與他頂撞。唯一能扳回些場面，只剩嘴皮子功夫上，與他不相伯仲。
看他二人四目相對，暗中較勁，姜楠好笑替各人斟上熱茶，挑了個在座都感興趣的話題。「明日府上延請的貴客，七妹妹可知來人身份？」
「太太沒說。」回頭捧起茶碗吃上一口，傾身笑眯眯問姜昱，「二哥哥可知曉？」
姜昱抬手將她指尖捏著的茶蓋奪下來，慣例的訓人，「規矩都白學了？」直到看她乖乖縮脖子端正坐姿，這才琢磨片刻，與她說了實話。
「來人與府上有些淵源。門第卻是高不可攀。」
姜楠本打算挑起話頭，兄妹幾人湊湊熱鬧。沒想到姜昱竟認真起來。
姜瑗也沒料到自己隨口一問，姜昱還真能答得上來。該是她爹已急著招了兩人說話。
這事上邊兒，姜瑗只覺無奈。即便她再受郡守大人疼愛，終究越不過「女子不涉外事」這條祖宗規矩。因而府上凡有大事，郡守大人都只會叫嫡出的大爺二爺當面告知。府上幾個姑娘，連著太太許氏，只管安安穩穩過日子就成。
「來者何人？為何說跟府上還有些關系？」沒等姜瑗開口，姜柔已按耐不住，好奇看向姜楠。
與府上人人夸贊的七姑娘不同。姜柔第一天開口喚許氏太太，便知曉自個兒再不是二房不可取代的嫡出姑娘。
紀氏去得早，她出生不滿周歲便沒了生母。若非紀氏留在姜楠身邊的張媽媽不時提起先太太的好，她怕是早已被許氏養得熟了，忘記生恩。
張媽媽被送去莊子前，孤零零躺在床上，拉著她手。四十歲的婦人滿臉褶皺，頭發花白。紅腫著眼楮，只一遍遍關切，要她提防太太，為大爺和自個兒多做打算。
姜柔記在心里，對一切可能成為她往後助力的，都極為看重，不願錯失。
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