「燕京趙國公府可有听聞？明日來人，正是國公府世子一行。想來有這名聲在，也不用替兩位妹妹細細說道。」既然姜昱已揭破，姜楠也不做隱瞞。只是方才還笑得溫和之人，提及趙國公府，已收斂了笑意，神情顯得肅穆。
屋里剎那寂靜下來。
姜瑗只覺耳畔嗡嗡作響，晴天霹靂莫過于此。是錯覺麼？為何她看見姜柔面色漲紅，唇瓣顫巍巍開合，卻偏偏听不見她說了什麼？
對面姜楠身後，八寶閣上擺著的青石料盆景，冷冷折射著光華，叫她遍體生寒。
「阿瑗？瑗兒？」像是有人在喚她，姜瑗梗著脖子，緩緩轉過頭去，正對上姜昱擔憂的眸子。
「瑗兒何故驚嚇成這般？」牽起她不自覺已緊握成拳的小手，姜昱眉心緊蹙，「手怎地這樣冰涼？」
暖意絲絲融融從掌心傳來，動了動眼眸，偷偷吸一口氣，總算壓住心中驚駭。
「驟聞世子將至，這是怕的。」說了實話，姜瑗覺得心里好受許多。
能不怕嗎？手心冰涼，是她潛意識里想要撒腿奔逃。
趙國公府，若是連顧氏她都不曾听聞，也枉費她幾年世家教養。
老話常說，無知而無畏。不巧的是，大周天下，誰人不識燕京顧氏？便是姜氏全族，半百族人，真與顧氏對上，也不夠人塞牙縫的。
她此次到底招惹了多大禍事？
「到底還是小姑娘。」姜楠柔聲安撫，眸中透出關切。「七妹妹莫怕，明日你等只需見禮，之後都是在後堂擺飯。豎起插屏，還是跟往常一般無二的。只是需記得，切忌吵鬧。世子不喜喧囂吵雜。」
又偏頭與姜柔交代，「世子何等身份，不該有的心思，半點兒不許滋長！」
大爺姜楠，雖不及姜昱敏慧，卻也是個明白人。與姜柔不同，姜楠之于許氏，並非如同姜柔一般，對張媽媽言听計從，偏听偏信。
又因姜柔到底是姑娘家，抬頭也就只見得院子頂上四方天光，計較些婦人間雞毛蒜皮，上不了台面的瑣碎事。姜楠雖欲勸她踏實過日子，少些自擾。真要就事論事，跟個十來歲一直養在後宅的姑娘，又要如何講道理？
長久下來，也就只能對她多些提點，免她犯了糊涂。
在四方齋中被大爺教訓，姜柔咬著嘴唇，面色驟白。
她不過欣喜，一時激動，提了句「世子既跟府上有些淵源，可否提攜哥哥一二？」便被姜楠當眾厲聲怪責，還是當著姜瑗跟前。
五姑娘目中含淚，被府上最親近之人傷了心，眨眼已掉了金豆子。
「你吼她作甚？她哪里知曉其中厲害？總歸比瑗兒爭氣些。」叫外間丫頭進來，扶著姜柔下去梳洗，姜昱拍著姜瑗背脊，看她平復下來，這才安心坐了回去。
「她這話要傳出去，听在世子耳中，如何作想？這會兒訓她，總好過她不知輕重，禍從口出。」
不過被人攙扶著進了偏廳，隔了道幕簾。姜柔听他如此說道，也知自個兒冒失，被天上掉下的餡兒餅，砸得生出了妄念。
燕京趙國公府，卻非他姜氏能夠肖想。自此便歇了心思，再不敢好高騖遠，隔日面見國公府世子，也是規規矩矩，行止有度。
府上幾位爺回來，傍晚自是在上房用飯。
姜家七姑娘見眾人和樂融融，想來是為著明日國公府世子登門，覺得與有榮焉。
趙國公府，想起便令她生畏。
大周半數朝政皆落入世家掌控，皇權與世家積怨已深。大周王朝七十二世家，如同姜氏這般興起不過四十余年，借軍功一夕之間，由寒門躍「士族」，成新貴，也只不過勉強擠入中下之流。
趙國公府，在姜瑗看來，便是那壓頂的泰山北斗。世間能與皇權博弈的，從來都是權傾一方。
世家權貴之中，後族朱氏，幽州關氏，燕京顧氏，三足鼎立。三方巨擘一面互有爭斗，一面合縱連橫，對峙皇族。周文王心月復，當朝太尉一門，執掌畿內三軍大權，這才叫世家不敢輕舉妄動，放肆太過。文王對三家各有拉攏，暗中不乏挑撥離間。
按姜瑗理解，這就是更隱晦些的「周天子與各路諸侯」。亂世之兆。
與這樣的人牽扯上關系，是禍非福！
然則令她所料不及，卻是姜昱口中提到那「淵源」。姜昱說得平鋪直敘，可听在姜瑗耳中，分明還有另一層涵義！
原來國公府夫人，出自許氏嫡支，當朝冠軍侯一脈。而郡守府太太許氏，本是當年許氏一族收攏人心，甘願為國公府馬前卒，送許氏女子聯姻姜家，掌控江南新興世族的棋子！
更糟糕的是，郡守大人與監察使大人，當年投在宗正大人門下。而這位當朝九卿，亦然也是顧氏門徒！
有了這般牽扯，姜氏一門算是仰顧氏鼻息，自當算作顧氏黨羽！
穿越十載，姜瑗今日方知。昔日她受限于女子身份，不能更多接觸外事。便在姜瑗以為姜家不過江南一尋常簪纓世家，于冀州算得名門望族之際。一場家宴，揭開了令她觸目驚心的事實︰姜氏一族早已站隊，且站在了皇權的對立面！
讓姜瑗最是萬分頭痛，卻是她姜家，清清正正的門風，竟卷入如此深不見底的漩渦。史上與皇權作對的，能有幾個得以善終？
想她花苞似的小姑娘一個，好好兒的世家貴女，突然之間發現自己並不是根正苗紅。以往認定的安樂日子，隨時可能被殃及魚池。其間落差，足以顛覆她十年來的所有認知。
姜瑗此時只恨自個兒腦子太清明，姜楠姜昱話中深意，為何她就听得明白？要是能如姜柔一般，听過即放下，半點不做深究。受了教訓轉眼又能在許氏跟前笑臉逢迎，那才是福氣！
晚飯過後，眾人吃了盞茶，各自散去。
沉沉暮色之中，游廊屋檐下，男子消瘦背影側倚在朱紅廊柱上，微微仰著頭，手心把玩著腰間暖玉。
身旁一男子，卻是憑坐闌干，背對蓮池。月色掩映下，依稀可見其面龐方正輪廓。
「二弟錯矣。瑗兒較阿柔，聰穎太多。」
立著那人微眯起眼眸，面有不豫。
「寧肯她再愚笨些。」
「總也不能一直瞞著。」
「是啊，又能瞞到幾時。」
家中大事，瞞不過七姑娘玲瓏心竅。
天下大勢，瞞不過大周有識之士。區別只是早晚罷了。
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