蕭琮笑道︰「以前魏晉的時候，是以氣度文雅、風骨清俊的郎君為美，到了大唐，就是以英姿勃發的郎君為美了，不過，膚白俊美的郎君還是比膚黑粗糙的受女郎歡迎喲，就像阿琰這樣的。」
蕭琰撇了下嘴︰我又不娶小娘子，要她們歡迎做什麼？轉念一想，她也比較喜歡膚白美的如花郎君。這麼一想，對戴面具就不再抗拒了。
心里那股子郁氣便也就消散了，這才覺得口渴，伸手拿起案上的茶湯喝著。
臉上戴著面具還不太習慣，喝得有些磕磕踫踫的。
蕭琮便笑說︰「屋里不用戴，阿琰取下好了。」他心忖父親大約是不想讓外人見到阿琰，所以才著人送了面具，但他房里服侍的都是父親挑選出來的人，忠心自不必說，又有蕭榮和蕭承忠的嚴厲管教，口風都緊得很。
蕭琰聞言立即摘下面具，扭了扭脖子舒了口氣，眼眸笑得彎彎，「還是不戴舒服。」
沈清猗清如雪的手接過去，「別放榻上，小心坐著了。擱書案上吧。」
「謝阿嫂。」蕭琰立時覺得這位新阿嫂不是那麼難相處了。
沈清猗起身將面具擱到一邊的書案上。
那面具很薄，拿在手里很輕，觸感柔軟又韌，戴著應該不會硌臉，應該是足銀混合某種輕金制成。她手指捻了捻，表里都光滑如玉，內外沒有一點瑕疵，絕非一般工匠打造得出來。
梁國公真的厭棄蕭十七？
沈清猗寒眸閃了一閃，回身時又是一片幽靜。
蕭琰歡快的聲音道︰「阿兄，娘子說，以後逢十可以過來。」商清的原話是「不可耽誤了練字」。蕭琰覺得，每個月抽三個下午出來，不會耽誤。
「對了，阿兄，我帶了柳永州的游記來。那篇《潭西小丘記》我最喜歡，讀給你听吧。」
柳永州名柳子厚，是河東柳氏子弟，因曾任永州刺史十年，故人稱柳永州，乃大唐最有名的文學大家，蕭琮和蕭琰都很喜歡他的山水游記。
蕭琮靠在隱囊上，神色歡悅道︰「好。」
蕭琰翻開書卷，朗朗讀起來︰「……嘉木立，美竹露，奇石顯。由其中以望，則山之高，雲之浮，溪之流，鳥獸之遨游，舉熙熙然回巧獻技，以效茲丘之下。枕席而臥，則清泠之狀與目謀，瀯瀯之聲與耳謀，悠然而虛者與神謀，淵然而靜者與心謀。」
商清很喜歡「悠然而虛者與神謀，淵然而靜者與心謀」這一句，蕭琰讀到這句時，忍不住重復吟了一遍，粉色唇邊不覺已微笑。
蕭琮早已讀過柳子厚的山水游記，但他喜歡听蕭琰那還沒變聲的少年清脆聲音瑯瑯讀來，只覺比自個看書生動十分，那筆下的瑰麗景色仿佛化成了畫卷，在他眼前迤邐展開。
「真想身臨其境啊。」
蕭琰讀完，一臉悠然神往，她渴望外面的天地，想去親歷那些山山水水。
蕭琮也流露出同樣的向往，「等阿兄病好了，咱們一起去看這些。」
「好！」蕭琰笑起來。
沈清猗幽靜坐在一邊，听著兄弟倆的談笑，心里思量著。
蕭琮這幾兄弟中，與老大蕭璋面和心不和；老三蕭琤和蕭琮一母同胞，但為人驕縱，與蕭琮性情不相投；老五蕭玳年歲尚輕卻一身戾氣，也為蕭琮所不喜；唯有被「拘禁」的老四蕭琰得了蕭琮的緣法——恐怕除了蕭十七性子討喜外，也有「同病相憐」的因素在內。
沈清猗提筆蘸墨，在空白的藥方箋子上，落下清峭有鋒的四字︰
心可入藥。
***
國公府的睿思堂在前府，是蕭昡平日起居之地。
五間五進的回廊院落十分宏闊，蕭昡起居的正院在四進，堂舍東閣是蕭昡的書齋，題匾「睿思齋」。
蕭昡坐在黑檀漆金的翹頭書案後，手里拿著藥箋沉吟不語。
蕭榮垂手恭敬的站在下面。
良久，蕭昡抬眼，「這些日子，四郎氣色如何？」
蕭榮恭敬回道︰「每日巳初和酉初，郎君按時服藥，之後由郡君施針。或一起看書，或陪著說話。小人瞧著，郎君近日的神情氣色，都比以前松快了些。」
他說的郡君即沈清猗，因蕭琮是從四品勛的輕車都尉，按朝廷外命婦誥敕制，他的正室受封從四品郡君，侍僕皆呼其封號。
蕭昡「唔」了一聲。
蕭榮又道︰「今日晌午後，十七郎君過來，先給郎君讀了柳永州的游記。之後，郎君給十七郎君講解《世說新語》，笑聲不絕，連咳聲都少了許多，音色頗見精神。」
蕭昡臉色松了松，「心可入藥……」身為父母，再如何關顧，也比不得身邊人。四郎，還是寂寞了些。
蕭昡心里嘆息了聲，想起十七那孩子，幽深的眼中浮起一抹晦澀。
他放下方子，從黑檀木鎮紙下取出蕭榮之前拿來的那方藥箋，「就按上面說的，五月初一起用藥。」
這是信任郡君開的方子？
「喏。」蕭榮神色鄭重的接過去，躬身退出。
蕭昡背著手，眼神倏然轉厲。
沈十七，你可別讓我失望！
***
蕭榮回到承和院時，接近酉初二刻，蕭承忠已送蕭琰離去。
蕭琮和蕭琰說笑一下午也有些疲累了，移到書房後面的寢間休息。
此刻，書房內靜靜的，只有沈清猗筆鋒走紙的聲音。
蕭榮進來，回話說新方子的藥已經揀好，問郡君還有何吩咐。
沈清猗知道蕭榮這是在表示「國公同意用藥」。
她寒冽的聲音道︰「這副方子只用一旬，一旬後再換。雖然需下猛藥，但四郎久病體虛，這猛藥也得徐圖緩進，每次僅加重一分。更需配合針灸藥浴，才能疏通脈絡，使血氣運行，藥力通達髒腑。」
蕭榮見她神色淡漠的從容而語，心中又增加一分信心，神情也越發恭敬。
郡君若治愈郎君，就是他們承和院所有僕婢的恩人！
沈清猗將剛寫成的藥浴方子交給他，蕭榮便去準備。
沈清猗不擔心這些僕婢不盡心，蕭榮的心思她能料中七八分。
無論是她，還是這些僕婢，生死都系于蕭琮一身。
沈清猗知道，蕭昡之所以容許她代姊換嫁入府，一是看中她的心性，比起嬌縱的沈清妍更適合照顧蕭琮，二是看中她的醫術，但要說信任，恐怕最多只有三五分，她給沈清妍下毒固然是給了一份投名狀，但下毒和治病是兩回事，蕭昡即使看中她在毒經上的造詣，也並不認為她的醫術上就超過了孫先生。沈清猗也自認醫道上遠不及孫先生，但孫先生不敢下猛藥，她敢！
所謂「病去如抽絲」，這是對病者來說，也是對醫者而言。孫先生不下猛藥，是因為他沒有這個時間精力去抽絲，他是道門高人，怎可能長久待在蕭府？而以孫先生的身份，梁國公也沒法將他強羈在府中。但病去抽絲，沈清猗卻可以做到。
然蕭榮將藥方遞上去，蕭昡卻拿捏著猶疑不決。
時間越是拖下去，對蕭琮越不利，二十一年沉痾，身子已經拖不起。
沈清猗正籌思著如何說服蕭昡，蕭十七的出現讓她靈光一閃。
——「心可入藥」，開的不是藥，是信心。
***
五月過去，六月開始，又到七月。
蕭琮用沈清猗的藥方已三月。
每過一旬，入藥便加重一分，藥浴和針炙的痛苦也隨之加重一分。
初時蕭琮尚能咬牙不吭聲，到後來，能夠申吟出聲已是奢侈，多數時間是在昏迷中度過。
當換了六副方子後，蕭琮便是想暈過去都無法做到了。
泡藥浴時，骨頭里像是被火燧石在烙燒，每每讓他痛得昏去又醒來。之後的針炙，則像從骨縫里抽髓，痛到身子麻木都無法驅除。
每當這時，蕭琮就無比慶幸給他醫治的是沈清猗——雖然她的聲音寒如冬雪並不溫柔，卻讓蕭琮在火烙刺痛中感到一種涼涼的安心。蕭琰的插科打諢也減輕了他的痛苦。蕭琮常常想，如果沒有妻子和阿琰，他恐怕就撐不下去了。父親和母親也來看過他施針，但坐在那里沉重的氛圍反而讓他壓力更大，身為蕭氏嫡長的責任讓他不願意在父母面前顯出病痛的軟弱。後來，父親和母親就沒有再過來，但他知道，蕭榮每天都會去父親的睿思堂和母親的盛華院。
七月剛過去，天氣就陡然涼了下來。
賀州這年的秋寒來得極早。
每年秋冬時節，就是蕭琮最難熬的時候。熱炕雖能暖身，于他的病體卻無益，反而因為燥火更致咳嗽。
這種外來的燥火與沈清猗用藥和針炙催逼體內的元陽之火不同，後者是將寒毒從內往外驅，而前者的燥火反而會逼得寒毒越發往骨子里去，更加難以驅除。
樓上早晚咳聲不止，伴著陰晦的冷雨，時急時緩，卻沒個消停，讓侍衛僕婢們都心躁無法安寧。
蕭榮等人都憂心忡忡，眼見郎君的病情已有了些起色，怎的又突然加重了？
在蕭琮和沈清猗身邊貼身伺候的端硯、白蘇八人更是焦慮，手腳都放到輕得不能再輕，連呼吸都放緩了，唯恐一個大氣驚了郎君。但這滿月復的焦心只能擱著藏著，絲毫不敢顯出來，擔心郎君看了難過。
蕭琰也很難過，每每听見兄長咳得撕心裂肺，仿佛連肺都要咳出來般，她就恨不得以身相代。
這日，午時施針後，沈清猗給蕭琮開了一劑安神方子。
蕭琮服藥後終于安睡過去。
蕭琰過來時，沈清猗跽坐在書案後已經很久，時而翻閱書卷，時而落筆寫方，一張藥方上的藥被她寫了劃去幾味，劃掉後不久又重新寫上，如此反復，眉毛始終緊蹙著。
蕭琰沒有出聲打擾，到後面寢間看了四哥一會，便出來取了卷書，靜靜陪坐在書案邊。
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