御史蕭丙炎在1906年的一份奏折中就痛陳道︰「臣聞各省辦理地方自治，督撫委其責于州縣，州縣復委其責于鄉紳，鄉紳中公正廉明之士，往往視為畏途，而劣監刁生，運動投票得為職員及議員與董事者，轉居多數。以此多數刁生劣監，平日不諳自治章程，不識自治原理，一旦逞其魚肉鄉民之故技，以之辦理自治，或急于進行而失之操切，或拘于表面而失之鋪張，或假借公威為欺辱私人之計，或巧立名目為侵蝕肥己之謀，甚者勾通衙役胥差，交結地方長官，藉端牟利，朋比為奸。」
而一旦民變發生，地方當局或者欺瞞上級，謊報軍情，或者處理不當釀成血案，致使民變愈演愈烈。
如四川達縣鄉民，請求罷免苛捐，盡去浮收，革除劣紳。知縣佯稱十日內將積弊消除，鄉民歡欣而散。而地方當局旋調兵鎮壓，從而激發大規模反抗。對于這一點，朝庭內部不少官員都看得十分清楚，新疆道監察御史陳善同在糾參廣西馬山縣縣令時便曾指出︰「以兵力濟其貪暴，激之使眾怒愈不能平，驅之使民黨愈不可解，而其禍始大。」
隨著矛盾的激化，清庭也感覺到了空前的壓力，在1906年2月，朝廷頒發諭旨，要求各地方官員慎重解決騷亂。
各省舉行新政，就地方籌款，如學堂巡警諸務，原以本地方之財用，辦本地方之公益。一省之中，經濟狀況參差不齊，風氣也不同，全在于地方官員能夠因地制宜，量力辦事。涉及財稅的新政舉措，應該提前多加宣傳，使百姓明確政策目的，還要選取名望好的紳士，並且嚴加督察。人們的反抗和謠言自然無從生起。在實施過程中，踫到阻撓，應該懲治最嚴重者，一兩人既可，萬不能激起公憤。地方官開明果斷，還發生騷亂——這樣的事情從來沒有發生過。「乃聞不肖州縣，平時上下隔絕，于行政籌款等事，不加體察，委之地方紳董。••••••挾私自肥。百姓以為厲己，則怨竇叢生，馴至布散謠言，釀成事變。」
從1904年到1906年9月兩年多的時間里，直接針對地方自治的騷亂事件就遍布全國15個省區。其中湖廣37起，兩方向15起，陝甘12起，兩江3起，東北3起••••••許多調查員、辦事員、自治會董事被毆打，自治局被搗毀。有的騷亂甚至波及周邊省份。新政對于普通民眾來說，他們不但沒有感受到新鮮事物所帶來的興奮和益處，反而被索取太多的財富和資源。
但是局勢還是在進一步失控。貴州官員驚報︰「饑民為會匪煽動，聚眾搶掠，其勢漸及燎原」；四川地方官上報朝廷︰「盜風增劇，將釀巨亂。」兩廣總督提醒朝廷︰「人心思亂，處處有一觸即發之機。」
這些清政府官僚口中的「會匪」，即在劉飛揚的暗中支持下日漸浮上水面的國民黨革命力量。在危機時代，革命派與民變的結合將成為一股不可抵擋的巨大力量。
在改革過程中，由于改革引起的利益格局變動而引起的利益分配矛盾與沖突，由于改革中出現的社會月兌序、通貨膨脹、人口爆炸、流民、失業等社會問題，都必然會引起不同地區、階層、利益集團與個人，帶著不同的政治訴求而力求進入政治場所，各自謀求不同的乃至相互沖突的利益。所有這些訴求，從道德意義上來說，可能都具有合理性，但在改革初始階段，一個社會所能提供的物質條件和政治參與的制度化水平，都遠遠不足以滿足上述種種需求。這種人們政治訴求的高水平與客觀條件的低水平之間的矛盾，以及由于這些訴求一時得不到滿足而產生的心理挫折感，在政治層面上，勢必會引起劇烈的政治參與涌動。這種參與壓力與某種西化的意識形態相結合，便會出現以激進主義為特點的「政治參與爆炸」與政局動蕩，並進而可能形成社會不穩定、權威流失與失控、與參與爆炸之間的惡性循環。
一方面篤信憲政救國的人們試圖與現行政府合作，切實進行政治變革，實行立憲政治，警告大眾「不變則亡」；另一方面中下層群眾因為自身利益受損，極力反對新政。更復雜的事情在于，在二者之外，還有第三股力量，劉飛揚系的人民力量黨和暗中的國民黨等革命派，革命派認為社會不僅要變，而且還要促成翻天覆地的變化，以期建成比美國政體還要科學的中國政體。雖然反對的理由並不相同，但是中下層的民眾和革命派這兩種反對力量極其容易發生合流。這就使處于社會中間的立憲派不得不面臨數倍于己的反對力量。
總的來看，下層人民對新政的抵觸並不能單單理解為抵觸變革，更大的原因在于長期造成的官民隔膜、官民對立局面不能得到有效改觀，朝野雙方的互不信任、互相猜疑隨著新政的推行反而達到前所未有的程度，與此同時，兩者又缺乏對話機制，也沒有基本的民權救濟渠道，在情緒化的民意浪潮中，雙方的割裂只能越來越大，立憲派官員們在設計改革方案時的謹小慎微，又反過來促使革命黨人贏得了更多的信眾。
在人類歷史上，大凡變革，尤其是政治改革，如果設計精當，操作合理，該民族、該政體即可獲得一次革除頑疾、重獲新生、月兌胎換骨的機會；反之，若不能充分調動諸多積極因素，贏得最大程度的理解和支持，則事與願違，所取得的有限改革成果也會付之東流，甚至成為現行政體的反對力量；改革惠及不到或因改革受到損害的階層的不滿情緒則呈幾何級增長，一旦時機成熟，一切隱藏的矛盾和怨憤會在一瞬間爆發出來。待到各階層情緒失控，統治權威盡失，則意味著該政體陷入崩潰。就像醫治身患重癥者，一個醫術不甚高明的醫生不僅不能使其康復，反而會誘發出一系列綜合癥狀，加速生命體的終結。
第二百二十九章新政綜合癥（四）
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