李勛佔據零陵之後，曹操命荀彧敕書封其為零陵太守，劉巴為主簿，劉度為諫議郎中，士頌為忠義校尉，刑道榮為昭信校尉，其余將士人等各有封賞。有這些人才治理，零陵政通人和，兵士上下一心，李勛將目光放在北方另一個郡城－－武陵城上。
武陵臨近荊江，易守難攻，太守金旋為西漢名臣之後。李勛清點兵馬，將新招募的五千士卒留下，命劉度、士頌鎮守零陵，刑道榮、劉巴隨軍，親率兩萬大軍發兵武陵。兵至武陵城下，太守金旋親自披掛上陣，刑道榮陣前請戰，李勛欣然應之。刑道榮新降之人，立功心切，大吼一聲，提槍出陣，金旋手舞大刀拍馬迎上。兩人你來我往斗了幾十回合，刑道榮瞅準一個破綻，一槍挑飛金旋兵器。金旋大驚，拍馬便走。刑道榮趁勢舉兵沖殺一陣，殺人數千。金旋收攏殘兵，狼狽逃回城中。
李勛鳴金收兵，就近在城門外扎營。主簿劉巴得李勛之計，命善射之人四面射響箭入城，箭上系有榜文，昭告曰︰金旋貪戀權位，欲盍城死守，置百姓安危于不顧，殺之者即為武陵太守。一時間人心浮動，滿城惶惶。金旋聞之大怒，四處搜繳榜文，有私藏者嚴刑處置。
武陵從事鞏志勸說金旋︰「如今寡不敵眾，死守無益，不若降之。」金旋暴怒，欲殺鞏志，眾部將力勸方止。鞏志私下與眾人商議︰「金旋欲置我等于死地，我等豈能安坐等死？」眾將領莫不稱是，于是眾人計議已定，趁夜殺入太守府，鞏志親取金旋頭顱。
待至天明，四城大開，鞏志親奉太守印信與金旋頭顱獻于軍前。李勛大喜，封鞏志為武陵太守，劉巴為從事，進城安撫百姓。同時四處張貼招賢榜文，不論出身，有才者皆能出仕。有武陵人潘睿，字承明，自幼飽讀詩書，乃才智之士。李勛听說後，親自登門求教。
潘睿無動于衷，反問李勛︰「當今天下紛亂，曹賊不日即將南下。大軍到時，江南必將生靈涂炭，民不聊生。大人即便能佔據三兩城池，又如何能抗拒百萬雄兵？」李勛自信一笑︰「承明兄高看曹操了，曹操雖然佔據大半江山，卻同時四面受敵，需要四處設防，能到江南的不過一二十萬兵力。等我收復桂陽、長沙等郡，將荊南勢力連成一片，屯兵公安港，結盟東吳孫權，與長江之上迎戰曹軍。北軍不習水戰，曹軍必敗。之後我與孫權瓜分荊州，進可直取西川，退可安坐荊州。如今缺的就是承明這樣能縱橫天下的明智之士，還望承明助我。」言罷深深一禮。潘睿欣然拜倒︰「主公大才，臣必將肝腦涂地，助主公成就一番偉業！」
李勛大喜，立即封潘睿為侍郎，隨軍參贊一切軍政。這時探子來報，桂陽趙範趁我軍出戰，派遣陳應、鮑隆率一萬大軍進攻零陵。潘睿喜道︰「恭賀主公，桂陽唾手可得也。」李勛笑問道︰「承明看我軍該如何出擊？」潘睿胸有成竹︰「如今桂陽大軍盡出，城內空虛，趙範尚不知我軍已取武陵，只需派一員大將快馬直取桂陽，陳應等人聞訊必定回援。主公可自領一軍伏其歸路，陳應軍無心戀戰，必定大敗，敗軍逃回桂陽，見桂陽已失，則必降矣。」
李勛哈哈大笑︰「英雄所見略同，得桂陽之後，承明當記首功。」隨即收拾武陵所得兵馬，整合騎弓手千余，令昭信校尉刑道榮自領兵輕騎直取桂陽。同時留下步卒八千，命劉巴、鞏志鎮守武陵，李勛親率大軍，與潘睿隨後趕到。
陳應、鮑隆探知李勛已經打下武陵，並且發兵桂陽，果然回師救援，零陵之危立解。陳應軍快馬加鞭，急急趕路，夜行將至桂陽城外，忽然一聲鳴鑼響，四面八方火箭漫天，眨眼間桂陽軍被射死燒死者無數。其余士卒驚慌之余，相互踐踏奔逃。亂軍之中，主將陳應身死，鮑隆獨率敗軍奔至桂陽城下。
卻听城上一陣大笑︰「蒼梧刑道榮已等候多時了！」只見城頭火把下，一員大將當頭而立，趙範及各桂陽將領家屬隨後侍立。鮑隆等心若死灰，紛紛棄械投降。
李勛大軍也不進城，只留下潘睿出來桂陽事物，自率大軍星夜趕往衡陽。衡陽乃長沙屬地，欲取長沙，必取衡陽。李勛趁長沙韓玄來不及反應，連夜築起城塞一座，屯兵駐守，同時令潘睿與降將鮑隆帶領桂陽兵馬前來回合，刑道榮親自坐守桂陽。
韓玄手下有大將黃忠、魏延，而且長沙城高地險，極難攻破。李勛不急進攻，不停自零陵、武陵、桂陽抽調兵力，數日之內，衡陽城塞屯兵已達四萬。而長沙城內有兵兩萬余，在黃忠、魏延等人訓練下，早已成精銳，其戰力遠遠不是劉度、趙範之流麾下的士兵所能比及的。更加上長沙毗鄰湘江，有水軍駐守，攻不得攻，圍不能圍，李勛只能積攢兵力，緩思破城之計。
正在大帳內苦思之際，潘睿面帶喜色，急步入內稟曰︰「賀喜主公，又得一英才！」李勛奇道︰「是何人，得承明如此看重？」潘睿道︰「此人姓蔣名琬，字公琰，零陵湘鄉人。年少好學，聰敏過人，其才勝吾十倍。」李勛眼中精光一閃︰「原來是他！」潘睿奇道︰「主公認識公琰？」李勛忙道︰「公琰知名當時，我也是略有耳聞罷了。人在哪里？快帶我去見他。」潘睿道︰「正在大帳外侯見。」言罷轉出，少時帶了一位中年文士進來。只見此人峨冠博帶，儀態軒昂，氣度不凡。李勛忙起身迎道︰「這位想必就是公琰兄了。果然聞名不如見面，見面更勝聞名。」
蔣琬灑然躬身一拜︰「公琰見過大人。」李勛哈哈大笑︰「得公琰，吾政事無憂矣。」蔣琬寵辱不驚，復又拜曰︰「在下微末之才，今日投入主公門下，自當竭盡全力，望主公不要嫌棄。」李勛將兩人讓進大帳內落座，方才說道︰「公琰來的正好，如今我軍屯于長沙城下，卻苦無破城之計，還望兩位集思廣益，助我成事。」潘睿皺眉道︰「長沙城難以硬攻，只能智取，但其守將黃忠、魏延等人都是沙場老將，輕易不會中計。」蔣琬沉吟道︰「此路不通，尚有他途。長沙太守韓玄此人，平生性急，輕于殺戮，眾皆惡之，可以從此突破。」李勛眼前一亮，言道如此如此，兩人稱善。
次日平明，鮑隆領兵一萬在長沙城前擺開陣勢叫罵，老將黃忠出戰。鮑隆虛晃幾槍，拍馬便走。大軍趁勢掩殺，卻听城上鳴金，黃忠只得收兵。原來韓玄怕李勛故技重施，引誘黃忠中伏。卻不知混亂中早有數名衡陽兵換了敵軍衣甲，潛入城來。
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