看到比溜得比兔子還快的管事，眾人震驚得無以復加，平日作威作福的管事在趙衡面前居然連半個屁都不敢放，還真是遇到大人物了。
趙衡回過頭來，和顏悅色地對其中一人說道︰「你是馬師傅的徒弟吧，明天知會他一聲，繼續來上工，錢一樣照從前給，這幾天就算放假，工錢不要少他。」
「謝謝大人，謝謝大人。」
趙衡忽地想起一事︰「你們每月的工錢都能拿到手吧？」
眾人面面相覷，好半天都不吭聲，姚師傅的面色也有點帶著古怪。
「說話啊，那個誰，你來說。」趙衡隨手點了一個年輕後生，剛才就是他心直口快提醒自己的。
「大人，工錢可從來沒發足過啊，管事總是找這找那的岔子扣我們錢，少的時候扣兩成，多的時候扣三成四成，最多時五成都扣過啊……」
「上頭沒人管麼？」
「上頭？」姚師傅冷笑一聲，「他不扣我們，拿什麼去孝敬上頭？」
「從上到下都爛了，當真是氣數將盡。」趙衡嘆息著，想了想後又道，「這樣不行，非換人不可。我來給你們想辦法，工錢一定照準了發，但有件事你們一定得告訴我。沒有管事，光靠你們匠目和大師傅，能不能把局子管起來？」
「這個……」姚師傅一時語塞，好半天咬了咬牙道，「若只是生產，不用管事指手畫腳，靠匠目和大師傅就夠管了，其他不行。」
「哪些不行？」
「核賬、采購、交涉、設計……這些都不行。」姚師傅誠懇地說道，「克虜伯那里我都看到過，不管什麼地方人家都是分門別類管理，每道工序有人監督，工人只管按照圖紙生產，工頭負責工地巡查、維持工人紀律，除此以外才是管事。管事管事，不是事事都管，而是應該管要事！」
趙衡一拍大腿︰「要的就是你這句話，我心里有數了。」裁汰冗員，淘汰不必要的管理人員，把日常生產管理權還給班組長，原本就是他想到的藥方，既然姚師傅敢這麼說，起碼有了六七分的把握。全局從上到下全換掉是不可能的，這樣不但會遭遇抵制，榮祿亦會大起疑心。況且，一下子辭退那麼多人，到哪里去找人負責其他事務的管理呢、這麼大一個機器局，不可能只有工人而沒有管理者。
「姚師傅，我給你個確切信兒。」趙衡現在的心態和原來不同了，覺得只要措施得當，北洋局還是大有可為的，他滿腦子想著怎麼把這批工人完整地接收下來，「去年到現在，凡是克扣你們工錢的，由我負責想辦法給你們補上。再以前的我也無能為力了。我要是說了這句話辦不到，你可以領著全局人到武衛中軍先鋒營找我，一人一口唾沫把我淹死。」
「撲通」一聲，姚師傅先跪了下去，嘩啦啦一圈人都跪下了，「大人的大恩大德咱們永世不忘，咱們給大人磕頭了，祝大人身體康健、長命百歲。」
「得了得了，別用跪迎那一套糊弄我，老爺我今年才二十六，離長命百歲還早著呢。」
幾個年輕徒弟一下子就笑出聲來，姚師傅大概也是平日里喊順口了，一下子改不過來，在那里有點兒尷尬。
「起來起來，趕緊把我的東西做出來。」趙衡想了想，又從皮包中拿出一張圖紙，「這還有張圖紙，等明天馬師傅來了你和他一起參詳參詳，看能不能做出來。」
圖紙上赫然畫著一個長柄手榴彈的構造，對方接過去一看便搖頭︰「大人，這個卻沒見過。」
趙衡心想，你當然沒看見過，這可是德國佬率先采用、最鼎鼎大名、日後被發揚光大的木柄手榴彈，眼下還沒正經出世呢。自然，這話可不能說出來，他笑道︰「這是我前幾日突發奇想畫出來的，道理不復雜，材料也是尋常，你琢磨琢磨給我造幾個看看。不過這事不著急，我給你一個月時間。」
手榴彈原理不復雜，但要做精做好著實要下一番功夫，無論是對火藥還是爆炸破片都有很高的講究，但既然後世山區土八路也能造出來，沒理由堂堂北洋局就造不出來。這又不是高精尖的武器，只是一個創意罷了。原本趙衡不想那麼快就拿出來的，起碼等工兵鏟有了著落再折騰手榴彈也不遲。結果剛才被姚師傅擺了一道，攛掇自己痛責了管事，趙衡便覺得來而不往非禮也，得給姚師傅壓擔子，把老骨頭榨出油來。
「請大人放心，小老兒一定和馬師傅盡快動手試制，明天先把大人的工兵鏟做出來。」
趙衡點點頭，正打算走人，忽地門口涌進一大票官兒，將屋子擠得滿滿當當。當頭一個看不出路數，卻滿臉堆笑地上來打招呼︰「不知趙大人大駕光臨，實在有失遠迎，抱歉，抱歉了。」
「您是？」趙衡見對方身著便服，一時倒看不出路數，看模樣還算正氣，年紀大約四十多歲，差不多凌天錫一般的年紀，因此語氣也客氣了幾分。
「兄弟是北洋機器局總辦……」
「原來是鄭大人，久仰久仰。」一听對方是北洋局總辦鄭明濤，趙衡連忙上去拱手，「下官前來貴局公干，來時匆忙，未曾先行拜會，實在是失敬。」
鄭明濤心想︰你不是匆忙，你是壓根就沒打算見我，要不是管事跑過來通報，我連你來了都不知道。不過，他是喜怒不形于色的人物，只淡淡一笑︰「大人一心撲在公事上，實在是令人敬仰。」
「哪里哪里，鄭大人客氣了。」
這個時候再在車間里說話就不合時宜了，反正趙衡也交代完了，便由得對方引著他往外走去。
兩人肩並肩走，適當拉開了與後面人幾步的距離，鄭明濤忽然說道︰「實不相瞞，前幾天公望兄去開平局赴任經過我處，還和我提起了趙大人。」
「我？」趙衡一愣，滿臉堆笑道，「凌大人怎麼說？」
「他說你後生可畏，讓我好生提防……」
「啊！」趙衡愣在當場，凌天錫這話實在說的有些不夠仗義、太不夠意思了，我可從沒在凌天錫面前提起北洋機器局幾個字啊，怎麼可以這樣污蔑我？現在踫到正主，這事情說多尷尬就有多尷尬。他勉強擠出笑容︰「鄭大人說笑了，怎麼會呢？斷不至于。」
「趙大人年輕有為，眼下又深得榮中堂重用，名震京津，這番話自然不是無的放矢。」鄭明濤若無其事地笑笑，「公望是我二十年的朋友，他的話我自然要听，我日夜盼大人前來整我，今兒終于等來了。」
這下輪到趙衡心虛了，微熱的天氣，也不知道是浮躁還是尷尬，他臉漲得通紅，額頭上的汗珠子不斷涌出來。這番話他可是半句也接不上來，想笑又笑不出聲，繃著臉不動就更坐實了剛才那番話，想充愣裝傻也來不及了。
氣氛著實有點兒緊張。
鄭明濤仿佛沒察覺似地，自顧自地說了下去︰「管事剛才跑來向我訴苦，我已按大人的吩咐讓他滾蛋了。滾蛋前讓他吐一萬兩銀子出來，不然牢里見……趙大人，我辦差還算得力吧？」
月復黑！
這他媽的才是月復黑啊！
趙衡現在是回神過來了，滿臉黑線，臉上要多難看就有多難看。對方可真是拿著雞毛當令箭，把尿盆子扣到自己頭上來了，偏偏還得恬著臉感謝人家——咦，不是你趙衡讓人家滾蛋的麼？我可是大義滅親，照你吩咐的辦了。
「咦，趙大人怎麼不說話？」鄭明濤停下腳步，看著滿頭大汗的趙衡，「關切」地問道，「難道是不舒服？」
「沒有，沒有，天實在有點熱，這個……」趙衡搪塞了一句，似乎為了印證這句話，又趕緊從皮包里掏出折扇一頓猛搖，半天後道︰「這件事情卻是孟浪了。鄭大人，下官年輕，沖動的時候比較多，凌大人一定和你說了我這些缺點……
「沒啊，公望說你算無遺策、謀定而後動，要麼不動，一動便是勢若奔馬、雷霆萬鈞，讓人防不勝防。對崇禮如此，對張翼亦如此，想來對某應該也是如此。」
這話就听著不對味了。
趙衡眉頭一皺，本能地要反駁，忽地又覺得沒法說，這些都是事實，說多了豈非越描越黑？他的臉色由紅轉青，再由青轉黑，虎著臉卻是一句話也說不出來。