在招兵之前，榮祿考慮到先鋒隊全是新兵也不是個事情，特意開了一個政策口子︰其他各軍各營的士兵、棚目均可自行前去先鋒隊報名，每營以十人為限，各營不得阻攔，唯獨軍官不得流動，先鋒隊錄用後徑直報營務處備案並辦理遷移手續即可。是故類似于吳佩孚這種的不在少數，只是來投奔之人良莠不齊，除極個別是胸有大志，與周圍格格不入想換個環境外，其余都是些老兵油子想來渾水模魚的，自然被火眼金楮的梁士詒一律沙汰，而吳佩孚這樣兩不相靠的例子還是頭一個。
至于其他各營，對先鋒隊錄用士兵正好樂得順水推舟，人少了還方便吃空餉不是。
趙衡隨口問道︰「燕孫兄，兵、械準備得怎麼樣了？」
「兵員情況不容樂觀，這些天陸陸續續有六百號人前來應募，符合條件的不到三成，還要剔除**與混混，可用之人堪堪剛過百人。至于其他營頭投奔過來的老兵與棚目，除個別人外，大都是油滑之輩，讓我毫不留情的裁汰了。軍械倒還好，除了你在洋行訂購的那批，其余一律都齊全了。」
「你做得很好，寧缺毋濫，反正還有時間，繼續招了再說。」趙衡告訴他，「我明天去天津公干，琢磨洋行那批貨也該起運了。」
「你為何一下就看中這個吳佩孚，按我的脾氣，早將他叉出去了。」梁士詒好奇地問道。
「燕孫兄，人不可貌相，此人雖然看上去瘦弱，以前也有過胡鬧，但浪子回頭金不換，以秀才功名願意投軍的，恐怕是少之又少吧？」趙衡道，「我也是偶爾听人說起過這人，想不到居然讓我踫到了。此人志向遠大，絕非屈居人下之輩，否則何以解釋畫圖的功力？一個馬弁只是開始，將來如果表現卓異，我還另有重用。」
「倒是我失態了。」梁士詒顯然不想繼續討論這個話題，他湊過來問道，「听說，凌大人的任命是你推動的？」
趙衡狡黠地一笑︰「何以見得？」
「御史們那點德性，一撅我就知道他們要拉什麼屎。他們是想不出這麼多招數的，更不會無緣無故地去動張翼。我看了凌天錫的任命，再想到你們這層關系，猜到是你。」
「不錯，果然是我。」
梁士詒嘖嘖連聲︰「你還真是大手筆，翻雲覆雨啊。前腳弄走了剛中堂，後腳又把張總辦的職務給擼掉了，你知道不知道？有人叫你‘萬能趙’呢，謂沒有你辦不成的事情。」
趙衡滿臉黑線，我的綽號又升級了？他白了一眼興致頗高的梁士詒，「怎麼，你也想去？不想干營務委員的活了？」
梁士詒臉一紅，說道︰「其實吧，搞實業是我的願望，不然我當年也不會下功夫鑽研洋務。」
「不行，想都別想。」趙衡斷然拒絕。
梁士詒臉上頓時有點失望，訕訕說不出來，他本想著套套近乎，托趙衡走個路子，到開平去任個一官半職。沒想到話還沒出口，就已經被堵回來了。
「不過呢，」趙衡詭異一笑，「也不是完全不行，開平我是絕不會放你去的，但有個地方可以讓你施展拳腳。我打算辦實業，和凌雲霜商量好了，地點選在唐山，名叫渤海化工，眼下正要募股，你來不來？」
當下趙衡就把股權、人事等具體安排一股腦兒都告訴了梁士詒。
「來，有錢不賺王八蛋，背靠開平大樹好乘涼啊。」說完，他聲音又低了一些，「不過股份我頂天就只能出三千兩，你也知道……」
「知道你梁翰林還要養家戶口。」趙衡不懷好意地笑了，「這次編練油水撈不到，你沒準在心里狠狠罵我吧？銀子絕不會少你，你出三千兩吧，給你五千股份，還有兩千我出。」
「這怎麼好意思。」
「有啥不好意思？」趙衡眼楮一瞪，「又要馬兒跑得快，又要馬兒不吃草，天底下哪有這麼便宜的事情？公事講原則，私事講交情麼，將來仰仗你的地方海了去了。」
「好好好。」梁士詒心花怒放，跟著趙衡還真不吃虧，這下他干勁更足了，覺得欠了趙衡老大一個人情，非在招兵這件事上做出點成績來不可。再說，搞洋務就是為了賺錢，既然入股就有紅利可拿，為什麼非要跑大老遠去吃煤灰呢？在京城里呆著可是舒服。他卻不知道，趙衡總有一天要放他去辦實業的，只是眼下高平川足以應付，再說先鋒隊也忙不過來。
晚上時分，不等趙衡發話，吳佩孚已恭恭敬敬地前來請教圖紙問題。他面上很規矩，心里早就翻江倒海一般︰人比人氣死人，眼前這位只比自己大了一歲，卻已是統率一營的管帶了，自己要到猴年馬月才能熬上去呢？不過趙衡名頭完全是實打實折騰出來的，否則他吳秀才也不會慕名前來投軍，跟著這樣的上官做馬弁前途倒是看好，可長官的性子怎麼才能模透呢？听人說這長官心明眼亮，很不好糊弄。
趙衡對他的表現很滿意，再加玉帥的威名，態度愈發和藹，指了指凳子，「坐吧，有啥心得？」
「屬下站著就行了。心得談不上，問題一大堆，還請大人傾囊傳授。」吳佩孚鑽研了半下午，自然積累了一堆問題，看得出來下了很大的功夫。趙衡一一做了解答，對方頻頻點頭，悟性是當真不錯。
「知道圖紙派什麼用麼？」
吳佩孚想了想︰「屬下愚鈍，只感覺類似訓練場一類，但不明白為什麼大人為何要這麼布置，無論是水師營還是武衛前軍都沒有類似布置的，我也看過洋教官的布置，似乎也沒有幾個重樣的。」
「你說的沒錯，就是訓練場，至于那些設施干什麼用，只言片語說不出清楚，將來你就會明白的。今晚上你務必要把每樣設施的樣式、尺寸弄清楚，不懂可以繼續問我，我不在的三天決不能亂了套。」
「請大人放心，屬下一定盡心盡力。」
「知道為什麼把你留下來做馬弁麼？」
吳佩孚點點頭，又搖搖頭，眼神中有些迷茫。
「英雄莫問出處，別說你是秀才出身，就是苦哈哈出身，只要有志氣、肯努力、能上進，一樣能成就大事業。我從海外歸來，一開始不名一文，到現在已是一營管帶，有人謂我運氣好，我不否認，但沒有能力，運氣再好有什麼用？」
吳佩孚點點頭，這話講得是再實在不過。
「給你兩個要求︰第一，用心吃透我的圖紙，三天內不要出差錯，等我回來之後，整個建造之事就可以歸你管；第二，要深入下去，和這幫工匠師傅交心，了解他們、認識他們，向他們取取經，千萬別擺你秀才的臭架子，我這里不養廢物。」
說到這里，吳佩孚的臉就紅了，這話听上去刺耳，還真是那麼回事︰論文才自己不如梁士詒這個翰林；論體格不如剛入營的士兵；論手藝又不如這些工匠。都說百無一用是書生，今日方才認識到了。
「特別是那些年輕力壯，又有手藝在身的人是我們首選……」趙衡狡黠地一笑，「你知道我為什麼雇這麼多人麼？不是錢多的沒處花，我是想近距離查看一下，看看有沒有可用之人。」
「大人的意思？」
「知道工程營麼？外面這些匠人，不正是上好的工程兵苗子麼？」
吳佩孚恍然大悟，原來如此，自己還在琢磨如何將工程建築到位，管帶已在考慮完工後這批人的出路，當真是走一步看三步。難怪他是管帶而自己只是馬弁了。不過他轉眼間又興奮起來，長官既然這麼說，那就說明對自己抱有極大希望，將來不說飛黃騰達，謀個一官半職不成問題。
「等將來部隊擴編，工程營必定單獨編列，你就不想做個管帶？」
「怎麼不想？」一說起做個，吳佩孚眼楮就紅了，要不是奔著前途，他才不會跳槽來先鋒隊呢。
「這就是了。如果你不能讓這些人接受你、服你、敬畏你，就算是給你授了管帶誰肯听你？」趙衡故意激他，「莫非你以為管帶就是天上掉下來，隨便是棵蘿卜帶上帽子就能做？」
「當然不能。」
「年輕人，要相信自己，要靜下心來、吃得起苦……」趙衡擺出長者面孔，拍拍吳佩孚的肩膀，「好好干，我將來不會委屈你的。」
夜里，除了研究圖紙，吳佩孚一直就在琢磨趙衡那些話，其他他都深以為然，唯獨最後一句有點讓人難以接受。
年輕人？老天，您不過只比我大了一歲好吧。