轉了一圈，皮球又踢回崇禮這里，「你說他是康梁一黨，是听誰說的呀？」
哪怕崇禮再蠢，也知道絕不能堂而皇之地把啟秀和徐桐的名字說出來，說出去非但無濟于事，只能讓兩人記恨于己，他靈機一動，順著慈禧的意思說下去︰「奴才該死！奴才是誤信了傳言，生怕對朝廷不利，想著寧可錯抓，不可錯過……」
這話一出口，剛毅便愕然了，剛才他還理直氣壯地地為崇禮辯解，怎麼一個轉眼，崇禮自己就服輸認錯了呢？他心有不甘，斜著眼楮惡狠狠地瞪了兩眼，後者回報給他的卻只有白眼。
下面眾人的神態，慈禧當然都看在眼里，她不動聲色地說道︰「也不全是你的錯，康黨余孽確實可恨、該抓，不過萬事要慎重，查確切了再動手也不遲。」
崇禮諾諾連聲，這算是高高舉起、輕輕放下的姿態了，他很為自己見機的早而慶幸。
誰料慈禧話鋒一轉，又道︰「洋鬼子著實管的有點過界了，去年硬要給皇帝看病，這次又是大吵大嚷，一點悔改的意思都沒有，真是可惱。」
奕劻連連磕頭︰「都是奴才等辦事無方，罪該萬死。」
「這次既然英國公使出面，多少也要給人家一個面子，能體面收場就好，千萬別墮了朝廷的顏面。」慈禧開始蓋棺論定，「崇禮也沒大錯，言官彈劾是重了點，就都留中不發吧。」
「謝太後恩典。」崇禮擦了一把汗，啟秀和徐桐也松了一口氣。
眼看剛毅還心有不甘，慈禧又道︰「這個趙衡呢，也不是半點好處都沒有。榮祿給我上了折子，說他前幾天見過此人，還當場考校過他，夸他見識卓著、精通洋務、熟諳兵法、才堪大用，力保此人絕非康梁一黨。」
還沒等眾人反應過來，慈禧又提高了聲音說︰「那書呢，我今天倒也翻了兩頁，覺得還有點道理。比如說‘穩中求進、進中求好、好及以廣……’，還有‘穩定壓倒一切’這句，都是老成持重的道理。有些人呢，就是太心急，結果上了別人的當。」
這差不多就是指著和尚罵禿驢了，光緒諾諾連聲，不敢多講。他心里實在是在懊悔，《列強戰略》一書最近他也是看了，要早點看見，恐怕維新變法的路就不是這麼走，如今卻是悔之晚矣。
听到榮祿上了保舉折子，崇禮已三魂去了兩魂，別看有徐桐、剛毅兩個軍機支持他，但榮祿權傾朝野，簾眷最重，只他一個就抵得上滿朝大臣。況且連他自己也知道，把趙衡打成康黨沒有絲毫證據，純粹是醉翁之意不在酒，只是惹來這麼多麻煩卻是始料未及。听說榮祿也攙和進來，徐桐和啟秀雖然頗為無奈，但也不敢強行出頭，亦只能磕頭了事。
只有剛毅臉色陰沉，牙關咬得緊緊，又是榮祿壞事，此人非除去不可。
「都跪安吧……」
「受之……」出來以後，崇禮耷拉著腦袋，像極了被打焉的茄子，徐桐搖頭嘆息連連，卻也只能安慰道，「這次實在是老夫連累了你。」
崇禮差不多也要六十掛零，但在八十歲的徐桐面前，卻還是個晚輩，他苦笑道︰「徐相，羊肉沒吃上，卻惹了一身羊騷味。」「羊」字卻是語含雙關，羊者，洋也。
「如不是榮仲華從中作梗，豈會有這等事情？」剛毅面色鐵青，顯然還是余怒未消。
「受之不要太放在心上，這次也是趕巧罷了。再說，榮中堂也沒說刑部抓人不對，只保他說不是康黨，既不是康黨，放了也就放了，無甚緊要。」啟秀是個只講忠孝節義的古板人物，他皺著眉頭道，「只是洋人如此氣焰燻天，將來如何是好？」
一听扯起此節，徐桐卻是大怒︰「長此以往，國將不國，可恨，可恨。」
眾人一邊走，一邊長吁短嘆，都是罵洋鬼子驕橫跋扈的，連帶著奕劻也罵了進去，後者也懶的跟他們計較，悄然落後了幾個身位，只做听不到。
剛毅忽地停下腳步︰「照我說，也不完全是壞事。」
「剛大人何講？」
剛毅壓低聲音︰「這件事，太後明著是因為榮仲華的面子，實則是煩了洋鬼子的交涉。更重要的，是為了那件事。」
「哪件事？」
「還能有哪件事？」听明白了的徐桐笑眯眯說道，「崇綺的外孫。」
崇綺字文山，是同治三年的狀元，也是清朝二百多年來唯一的旗人狀元。因慈安太後的屬意，這位狀元公把女兒嫁給了同治，是為孝哲毅皇後。但慈禧不喜歡崇綺的女兒，不但逼迫同治疏遠她，在同治出天花駕崩後，還強迫皇後自殺殉夫，以便獨攬朝政，連帶著崇綺也是四面踫壁，從光緒十二年開始罷官，一閑閑了十多年，只吃三等承恩公一份俸祿。別人知道慈禧對他的惡感，都不敢有過多的來往。但戊戌以後，揣摩出慈禧有廢立意思的崇綺卻找到了不是機會的機會︰按同治十三年的詔書，光緒是承繼文宗顯皇帝（咸豐）為子，入承大統，為嗣皇帝。俟嗣皇帝生有皇嗣，即承繼大行皇帝（同治）為嗣。光緒現已二十八歲，仍未有子嗣，渾身是病，似乎將來也不太可能有子嗣，從「法理」而言，具備了廢立的理由。這種話別人說不出口的，唯獨崇綺可以——因為光緒無子，等于他沒了外孫，他可以明著抱怨。
崇綺藉此理由上躥下跳，以親戚的身份出面為慈禧廢立大造輿論，謂端郡王載漪之子溥合適，可以繼承大統。由于他的特殊身份，朝臣都認為是慈禧的授意，再加上朝中又沒人明言反對，焉知不是太後放出來的試探？眾人為了站穩「立場」，明里暗里只能表示支持。
徐桐、剛毅都是主張速行廢立的，唯一的阻力在于榮祿，但榮祿一直拖著不肯表態，既不說贊成，也不說反對，只說要看各方面的態度。
趙衡一事便給了眾人極好的機會，按徐桐的理解︰太後之所以對榮祿曲意優容，其中就是為了在廢立這個關節上排除榮祿的阻力——你瞧，你要保誰我就保誰，面子可是給夠你了！讓你辦的差事總不能老是推月兌搪塞吧？
崇禮恍然大悟，他這才明白自己給人家當槍使了。非但好處撈不到半分，卻扎扎實實地惡了榮祿，只有點他想不明白，榮中堂如此權勢，為什麼還要煞費苦心地親自籠絡一個年輕人呢？要早點說，他也好去燒榮中堂的熱灶，誰理徐桐誰就是自己找不自在。
等一班人從頤和園回來，刑部大牢已成為最炙手可熱的地方，听到風聲的刑部官員有一搭沒一搭地跑去牢房。所有人臉上都堆著笑容，「趙大人」、「趙先生」嚷個不停，嘰嘰喳喳活像個菜場。雖然趙衡嚴格意義上來說沒有完全洗月兌罪名，但既然榮中堂作保、太後金口玉言，卻是板上釘釘了的，放人不過就是走個形式。
從目前情形來看，趙衡深得榮中堂器重，能搭上這條線，將來也就搭上了榮中堂的路子。此時去探監，惠而不費，如何不去做？
崇禮當然不會親自來和趙衡道什麼歉的，再不濟他也是一品大員，別看在慈禧面前灰頭土臉，到了刑部這一畝三分地依然是一言九鼎。這件事情雖然在玉瀾堂磕頭時有點難過關，但回來後一想，也沒什麼大不了的︰榮仲華也沒說抓人不對，只說這人不是康黨。那我就坡下驢，承認他不是康黨，無罪釋放便是了，免得橫生變故。
崇禮能這麼想，步軍統領衙門堂官卻沒這麼淡定，那天可是他當庭改口的——睜著眼楮說瞎話已屬不應該，拿了銀子又不辦事更是過分，現在再重新改口，論食言而肥的本事，真找不出第二個來了，在牆上一頭撞死的心都有了。他心里一方面在咒罵崇禮，要不是你橫插一杠，老子老早就放人了，現在惡了人家不說，還他媽讓我去賠笑臉放人，你自己怎麼不來？另一方面，他又絞盡腦汁地想辦法安撫趙衡，非但將郭廣隆等人孝敬的銀票翻了倍重新送還，而且陪著笑臉說好話，讓人家不計較自己的「過失」。為顯鄭重，還親自把趙衡送出衙門外，那神情根本不是釋放犯人的架勢，倒像是上官臨走前最諂媚的巴結。
趙衡對此看得極淡，拍著對方的肩膀笑道︰「大人苦衷兄弟知道得一清二楚，要不是上面混蛋，您老哥也不會跟著遭罪，這次實在太難為你了。」
堂官眼淚嘩嘩的，還是趙大人能容人啊。
「今後有什麼為難的地方，能用得著兄弟的，盡管言語一聲。」趙衡半是有心、半是無意地提起，「我怎麼听說，步軍統領衙門原是榮中堂本管的衙門呢？」
「是是是，再正確沒有了。」堂官恍然大悟，又是一番額外恭維，「今後還請文遠兄在榮中堂前替兄弟美言幾句。」
「好說，好說，包在我身上。」趙衡也不含糊，嘻嘻哈哈收了對方孝敬的銀票。
這下兩人交情好的只差斬雞頭當場拜把子了，等趙衡一轉身走後堂官才想明白︰原是榮中堂管不錯，可現管卻是崇禮啊。
縣官不如現管的道理難道不懂？