唐老爹前頭有五個姐姐一個哥哥。他爹唐銅牛娶了他娘唐秦氏過門後，唐秦氏一連生了五個女兒，不但婆婆小姑鎮日譏誚，連自家男人都經常甩臉子，因日子難過，就一心盼望趕緊生個兒子，別說去廟里求送子娘娘，就是路過村里池塘邊豎著的「泰山石敢當」碑，都能停下來虔誠地拜上兩拜。如此日盼夜盼，好不容易五閨女都三歲了，終于又懷上一胎。從模出喜脈的頭一天起，唐秦氏就再沒吃過辣，一天到晚守著個酸壇子，一日三餐帶宵夜地吃酸蘿卜酸豆角。懷胎十月，胖女圭女圭呱呱落地，唐秦氏頭一件事就是往小女圭女圭的瞧去，如願望見一只小小鳥，竟疲累全消，發出了好一陣滿意的大笑聲。
唐秦氏當然得意。唐家大兒子唐鐵牛已經分家出去了，婆婆隨小兒子唐銅牛過生活，是以妯娌唐周氏雖生的也全是女兒，甚至比她還多一個，但日子卻沒有她難過，往日為這點唐秦氏不知妒恨過多少回。這下好了，老唐家唯一的金孫孫從她的肚里爬出來，她在唐家是翻身做主人了。唐秦氏見了唐周氏，從腳趾頭到頭發絲都滲出一股得意來。她還勸唐周氏不要再想著生了，說是「三嫂，你要是再生一個閨女，你們家可就湊齊七仙女了。」如此咄咄逼人。饒是唐周氏秉性溫和的一個人，也忍不住要生氣。
雖然老話說，多子多福，但唐秦氏有了一個兒子，其實已經心滿意足。家里年幼的孩子多，小姑們都出嫁後，因公公婆婆年老做不了重活，家里頂用的勞力其實只剩她和唐銅牛，如果還有孩子出生，家里要吃不消了。所以她跟唐銅牛從此在行房上就很注意。如此又過了三年，公公年老，一夜里睡過去後就再沒起了。雖說鄉間對守孝並沒有如律法要求的一般嚴苛，但親親的爹離世，唐銅牛跟唐秦氏也至少要守滿一年，不想，在這孝期，唐秦氏又懷上了身孕。
其實這樣的事，在鄉間也並不少見。大家五十步笑百步，雖心底明鏡似的，明面上也不會有人把話說到跟前來嘲笑。偏偏唐秦氏的婆婆不是個省事人，曉得小兒媳孝期有孕，立馬在院里叉著腰開罵。說唐秦氏「不知羞恥，鎮日勾著男人浪蕩」都是輕的，她還去尋了族長，說唐秦氏「老公爹肉都沒爛完，她就浪蕩快活上了，戳的是婆婆的心窩子啊」，告她「不敬不孝忤逆尊長」，要休了她。
唐秦氏被逼得揣著兩個月的肚子在她房門前跪了一天一夜，她男人只是悶頭抽煙，由頭至尾一身不吭。最後是唐周氏看不過眼，不但讓自家男人唐鐵牛拉了唐銅牛去族長那把事情掩下，還陪著她一起跪，讓婆婆里子面子都好看了，這事才揭過。
這孩子對唐秦氏來說本就是期待之外的，現在又因為他受了一番磋磨，越發不待見肚里的這團肉。雖然生下來是個金貴的男娃，但唐秦氏還是看他橫豎不順眼。她覺得大兒子才是她的福星，把大兒子視作寶貝蛋，取了響當當的大名︰寶福。至于小兒子，隨了村里的大流隨便叫了小名二蛋子，此後也不上心，就是官府里登記戶籍也沒改名字，大名也叫做唐二蛋。做娘的偏心，頭上五個姐姐也有眼色，把大弟捧在手心里討娘歡心，對小弟則不理不睬，四姐五姐年紀小點還經常背地里欺負他。唐家人口多，生計就略為艱難，唐二蛋不受親娘待見，女乃水四個月上就喝不著了。營養不夠，家人也不教小女圭女圭開智，唐二蛋瘦骨伶仃支楞一個大頭，又木呆呆的，越發不討長輩喜歡。
如此冷清地長到四歲，有一日他女乃女乃突發奇想，說他三伯家沒有男娃，讓他爹把他過繼給三伯。他爹一向是娘說什麼就是什麼，就答應了，唐二蛋就被領到三伯家。比起在自己家，唐二蛋在大伯家的日子好過許多。唐鐵牛和唐周氏都是敦厚的人，幾個女兒也教養得溫順懂禮，對待空降而來的小弟弟，那是春天一般的溫暖。唐二蛋自此是吃得飽穿得暖，被幾個姐姐天天逗著學東西，也逐漸露出靈活勁，眼見著怯生生地就要把三伯叫爹，把三伯娘叫娘了，誰知這時唐秦氏卻來鬧場了，死活不答應孩子過繼，說「沒有自己身上掉下的肉叫旁人娘的道理」。話是說得鏗鏘，也不見她把孩子領家去，只把日子拖著，隔幾天又鬧上一場，揪了唐二蛋耳朵罵他︰「沒有良心的混賬東西，老娘把你在肚里揣了十個月，吃了說不盡的苦，現下你倒想認了別人做娘了！」
唐二蛋小小年紀，本來就被養得躲躲閃閃，經她這麼一鬧，越發的敏感畏懼。唐周氏實在看不得孩子為難，就說「不過繼了，你領家去吧。」唐秦氏卻也不願意。
唐秦氏其實很樂意孩子給三伯養，自己家能省下口糧。她不願意把孩子過繼出去，是因為她思量著三伯家沒有男娃，五個閨女全嫁出去後，三伯家的幾畝水田不就都是唐二蛋的了？唐二蛋是自己生的，唐二蛋的田不就歸她這個娘管？到時，三伯家的家產也就成了自己的了。
她這一番心思，唐鐵牛和唐周氏都看得明明白白。被這樣算計，聖人也要發火。唐周氏勸自己男人︰「讓她把二蛋領家去，隨她關了門怎麼折騰，咱不管了。」
唐鐵牛嘆氣︰「到底是自己親親的佷子，不舍得他繼續受苦。」
「二蛋還是你那弟弟親親的兒子呢，他自己都不管。」唐周氏撇嘴。
「我那弟弟什麼時候顧過二蛋？」唐鐵牛對自己弟弟也很失望，「你又不是不知道，他被我娘養得是一點脊梁骨都沒有了，以前全听我娘的，現在全听他媳婦的。」
「你不听媳婦的啊？」唐周氏橫他一眼。
「好的就听。」唐鐵牛笑著哄她，「這做男人的啊，就該把孩子的天空撐起了，為他們擋風遮雨。」還是一錘定音做了決定︰「行了，听我的，不過繼就不過繼吧，不叫咱們爹娘，咱們也幫著養他。咱們多做點活，給這孩子一口吃的讓他活起來。」
「那日後他娘真把咱家的家產都算計走了怎麼辦？」
「一個潑辣婦人而已，算計不走。你放心，我有成算。」
從此以後，唐二蛋管不養自己的人叫爹娘，管養自己的人仍然叫三伯和三伯娘。他在三伯家日漸長大，夜里驚夢了三伯娘哄著他睡，白日則由三伯手把手教導做活，他慢慢長成一個合格的莊戶男人。但是生活總是苦多于樂。此後生命中每每遭遇艱難苦楚，唐二蛋都只能一一咬牙忍耐。
此刻他在深夜中回想這一切，眼角干澀疼痛，已經流不出淚來了。
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唐二蛋，也就是唐老爹，因為比較缺少父母疼愛，為了避免孩子跟自己一樣淒慘，一向都憐惜疼愛三個孩子。唐大山天黑未歸，他跟自家婆娘在院子里也強撐著忍住睡意等待。三女乃女乃院也想等著唐大山回來，向他問詢問詢娘家情況，卻到底年紀大了，實在撐不住，就想家去睡覺了。
「三女乃女乃，我送您吧。」唐荷起身扶她。
「哎，你女兒家家的，回來一個人走夜路不好。」三女乃女乃推遲。
「三伯娘，我送您。」唐老爹站起身，「小荷早點去睡吧。」
唐荷微笑，「爹，我跟您一道送三女乃女乃。」
月光如水水如天。唐荷與兩位長輩走在村道上，兩旁都是池塘，有一些種了塘藕，此時正是荷花熱鬧的時節。荷葉高低起伏，荷花亭亭玉立。
「小荷，你的名字還有典故呢。」三女乃女乃笑道，「你娘懷著你那會，我夜里總做一樣的夢，夢里就是咱村這荷塘，我啊，就一個勁地想看清楚這荷花深處，到底什麼人要跟我說話兒。有一天晚上我就使勁啊，終于看明白，是你那過世的三爺爺，他笑眯眯地跟我說，我又要添個乖孫女了，就取名叫荷花吧。」
``````這其實是個驚悚故事吧？「我喜歡這名字。荷花品格好。」
「當年桂先生收下你時也這麼說。」唐老爹笑道，「他說，出什麼淤泥，什麼什麼不妖。」
「出淤泥而不染，濯清漣而不妖。」
「對對對，」唐老爹附和，「咱小荷記得真牢。」
感謝應試教育。唐荷不好意思地笑。
「小荷現在活潑潑的，真好。」三女乃女乃感慨，「小荷爹，小荷的親事你和小荷娘思量得怎麼樣了？」
「嘿嘿，不急，不急。」唐老爹掩飾性地笑兩聲，趕忙給三女乃女乃打眼色。
唐荷也假裝沒看見。
父女倆將三女乃女乃送到家安置好後，又一路淌著月光回到家。進了家門，發現唐大山已經回來了，臉色紅通通，身上也散著酒味兒，捧了一碗熱水正跟娘和他媳婦說話。
「原來南生趕著回去給人發貨款呢。哪一戶賣了幾只雞幾只鴨幾筐果值幾個錢銀，他啪啪啪撥兩下算珠子就一清二楚，哎喲那厲害勁喲！」