木蘭直睡到五更天才醒來，窗紙上泅著紅暈，透進了些微光線，照著徐嬤嬤空空的竹床。
少女慵懶地打個啥欠，推窗一看，東邊的天色一片青紫，幾縷火燒雲燒得鎏金溢彩，空氣中有一股潮濕的薄霧，似乎彌漫著微小的水汽。這是白日艷陽，黃昏有雨的前兆，看來，曾老爺很會挑日子回府。
一想到二少爺今天回來，木蘭瞬時再無睡意，趕緊起身梳洗。衣服仍是昨日的白紗衣和綠羅裙，頭發卻費些思量。她先盤了個涵煙芙蓉髻，戴上新買的幾件頭面首飾，瞧看鏡里的珠花麗影，又覺得過于招搖了，初見七公主，還是不要引人注目的好。木蘭打散發髻，左右簡單扭幾下，挽成一個三轉小盤螺，這是婦人最多見的發式，只是有些老氣。她把發螺微向右傾，多出的尾發不掖進去，編成幾條小辮垂出來，用一朵琬玉送的七瓣玉梅花團團圍住，這下如同花蕊探頭，活潑潑的顯出俏皮新穎。
徐嬤嬤習慣早睡早起，一早起來灑掃庭院，宰雞殺魚，顛著小腳樓前樓後的忙碌。木蘭出來時，徐嬤嬤已經在熬制雞湯，順便舀出一勺給她下了碗餌塊，雪白的餌塊就著水靈靈的腌黃瓜，熱乎乎的很對胃口。吃罷早飯，木蘭用井水洗把臉，便去各個房間略加整理，想著這兩天來往人多，她往八仙桌上加了些茶盞，又把二少爺要換的衣物提前備好，書桌畫案分別撢掃了一遍。
過不多會，余管家來敲院門，發給她和嬤嬤各人一塊腰牌。原來，段沐風為了七公主的周全，把曾府當作驛館部署，用了重兵把守，下人出入全憑腰牌，每隔百步派人巡查。另外，二夫人傳話吩咐，所有大丫鬟巳時去大門待命，闔府迎接公主進府。
余管家的眼光透著擔憂，自然是怕公主驕蠻，日後令郡主吃苦。木蘭坦然一笑，示意心底已做好了準備。公主來頭再大，總沒長著三頭六臂，還能把自己生吞活剝了呀？趁嬤嬤不注意，余管家壓低聲音說︰「段沐風麾下來了不少武將，其中有梁存山！」木蘭點點頭，暗想終于能見著這員猛將了。
送走管家後，她留心看著沙漏，掐著點早早出了院門。清風樓後門出去是宜香院，正門直走是五福堂，那里離府門就不遠了。木蘭不想從五福堂跟前走，特意往宜香院繞了一圈，正巧看見金鎖扶著大夫人從東頭過來。木蘭有心打听韓子奇走了沒，笑迎上前福身道︰「大夫人安好！姑姑安好！」
大夫人第一眼沒認出她來，看清後說︰「喲，這丫頭又竄了個頭，遠遠瞧著，我還以為是四姨娘呢。」轉頭向金鎖惋惜道︰「可惜你家子奇沒福氣，這麼好的人才也沒看中呢。」
金鎖臉上便有些掛不住，吶吶說︰「還是二夫人眼光好，會挑人!」
辭親一事，原是韓子奇主動向姑母說的，確實怪不得木蘭。金鎖為此不無遺憾，前些天私下拉著木蘭，故作掏心掏肺說︰「不是我佷兒臨時反悔，實在是你們命相犯沖。我一樣樣說給你听，流年甲寅對壬辰，月份癸卯對戊申，日柱丁酉對已末，時辰丙子對庚午，一連找了三個算命先生測問，都說你的八字太硬，得找個強門權勢的大貴人才鎮得住。我若是強行撮合了你和子奇，將來克子克夫，反而害了你！」少女自然諾諾稱是，態度極為溫良，反讓金鎖生出點內疚，見著她比以往熱絡。
如今，木蘭被二夫人物色去了，真正攀上了二少爺這個大貴人，倒像是應驗了金鎖的話一般，讓她心里很不是滋味，卻又不好表現出來。萬一木蘭以後真的抬為姨娘，名份上成了金鎖的主子，那她更是啞巴吃黃連，有苦說不出。偏偏大夫人提起這茬話頭，讓金鎖心里很不得勁，面上還要故作大方。
少女好象無知無覺，親熱地對她說︰「姑姑，我來扶夫人，你歇會。」
大夫人並沒有老到要人攙扶的地步，金鎖不過是做個樣子，當下放開手由著她扶，一抬頭看見少女的發式好看，沒話找話道︰「你這個螺頭梳得別致，是跟四姨娘學來的吧？」木蘭笑盈盈的答說︰「四姨娘教了我不少花樣，要是姑姑得了閑，隨時著人喚一聲，我來替你梳兩個好看的發式，保管為姑姑錦上添花。」金鎖見她言語周到，毫不驕寵，心里舒坦了些，嘴上應道︰「好，下個月是大夫人壽辰，到時我來喚你，你給大夫人也梳個應景的發式！」
說著話，很快就到了府門口。左右石獅子兩邊，威風凜凜分列了兩隊兵將，很有公門行轅的架勢。曾大頭陪著一個盔鎧武將正在校驗腰牌，看見老夫人過來，陪笑說︰「梁將軍，這位是曾家的大夫人，你看仔細了！」
那名武將很是認真，抱拳對大夫人說︰「大夫人，得罪了，七公主住在府上，由末將梁存山負責周全，以後出入比平日要麻煩些，請大夫人體諒！」接著又校驗金鎖和木蘭的腰牌，腰牌上刻著姓名，人牌對上才能放行。
木蘭原以為，繡蘭口中小梁將軍必是個英武將士，如今看這人個頭敦實，方臉細眼，除了眼神銳利些，其它都很普通，瞧著不像淳于斷言的那樣歷害。不過有些人就是生得勁氣內斂，比如剛才，梁存山看自己的眼神波瀾不驚，和看金鎖沒有兩樣，顯然很有定力。有些人，天生就是為戰場而生，只有上了戰場才能看出光華來。
府門外，段沐風和李都督帶領著一眾官員，已經立在紅氈道邊翹首以待。曾家的眷屬遠遠站在後面，分作男女兩列站低聲說話。段奕一身官服，正和曾其軒相談甚歡，不知說到何事，兩人偶作會心之笑，看得少女惡心犯寒，心想，一個是虎狼畫皮，一個是衣冠禽獸，這兩人倒也臭味相投。
琬玉帶著喜鵲，木秀芳帶著銀鸞，圍在一處竊竊私語。木蘭原想過去湊熱鬧，又覺得不妥，仍是靜悄悄地立到大夫人身後。不一會，四夫人獨自姍姍而來，也是夸她頭發梳得好，兩人剛說了幾句閑話，紅姑和二夫人也來了，各人按尊卑長幼站好，屏心靜氣地等待七公主駕臨。
午時將近，還不見先頭儀隊的影蹤，眾人便有些焦燥了。官員們一早就趕來，早就口干舌燥，嚴實的官裝在日頭下捂出了汗水，人人都伸長脖頸張望，暗想七公主一行怎麼走得這樣慢。段奕身兼兩重身份，和二夫人商量一番，先給各位官爺上座看茶，小廝打扇，丫頭送水，段奕穿花佛柳般與眾人笑談，誰也沒有冷落，應付得頗為妥貼，二夫人便夸姑爺能干，暗想這門親事果然攀得好。
段沐風也有些急了，揮手命人快馬打听。又過了個多時辰，探子飛報公主駕臨，大小官員撢身正冠，起身肅容以待。遠遠見著旌旗飄展，數十名精兵開道，簇擁著一騎高頭大物浩蕩而來。
到了近前，眾人看清車馬之間的龐然大物，恍悟出緣何遲遲。原來七公主既不騎馬，也不乘轎，乃是坐在一頭大象上緩緩前行。那大象全身雪白，兩個大耳輪左右撲閃，四個象蹄前後交踏，步子不疾不徐，走得四平八穩，顯然從小訓練有素，和當地波斯商人用來載物的普通大象不同。探子報說，這是緬甸王下達邦書後，連夜為公主送來白象以壯威儀。
象背上鋪有華氈，上設一頂金光閃閃的象轎，頂端形如蕉葉傘蓋，遮擋了炎炎烈日。一個異國女郎坐在其中，脖頸掛著五色花環，頭戴燦燦尖盔寶冠，身穿層層寶塔長裙，足登及踝厚底官靴，雖然看不清面目，單是這身裝束，已經令人目眩神迷，足以彰顯其華貴氣勢。據說，這身衣服是緬甸王族的大禮服，重達數斤，頭上乃是真正金盔，只有重大儀式才偶爾啟用，足見七公主對曾家禮數隆重。
七公主的出場，不僅震驚了一眾官員，更是令幾位夫人目瞪口呆。饒是見多識廣的四夫人，雙目也流露出驚羨。白象後面，跟著二十幾匹健馬，也是通體雪白毫無雜色，馬上馱著沉重的箱籠，內裝翠玉、琥珀、寶石、珊瑚、象牙、犀角、燕窩、孔雀尾、腦油、硫黃、羅斛香、檀香、蓽苃等。全是七公主帶來的禮品和用度之物。阿扎土司畢竟不敢開罪緬甸，只搶了曾家的馬幫，七公主的馬匹貨物分毫未動。相形之下，跟隨其後的曾老爺一行就顯得寒酸了，僅剩了十來匹馬兒，貨物也是七零八落，若沒人接應，恐怕現在也回不來。
傾刻，禮鼓大作，樂聲響奏，這是對外邦使節的迎賓樂禮。白象極具靈性，緩緩停在曾家的紅氈石階前，雙腳前後彎折，慢慢地平穩跪地。一個全身戎裝的中年男子搶前一步，躬身高聲說︰「雲南都督李世昌，恭迎公主大駕!」隨後，段沐風也自報官餃迎前致禮。七公主沒有完全听懂漢話，卻也明白這兩位是高等官員，微微一笑雙手舉至額頭，合什頜首，姿態十分美妙。
李世昌身為雲南大都督，官階位份最高，正欲伸手扶迎公主，一條身影嗖地竄到白象跟前，屈膝彎腰，兩手撐地，展露出黝黑結實的脊背，兩邊肌肉一塊塊鼓起，作了一道天然的轎凳。七公主雙腳一動，雪白的靴尖踩在脊背上，順勢輕巧地起身下地。
地上那人抬起頭來，卷發深眼，膚色黝黑，耳朵垂著兩個大金環，精壯的上身赤果，下面穿一條寬大短褲，嘴里嘰哩咕嚕說了一通，竟是個年輕的異域黑奴。七公主模模他的頭，似乎在授意什麼，黑奴低頭應一聲，神情馴良，一陣風似的卷回了隊列。
曾府女眷驚得嘖嘖出聲，顧不得禮儀，交頭接耳議說起來。都以為七公主隨身帶的必是個小待女，日夜伺服起來方便，不料是如此一個體壯如牛的高大健奴，晨昏相處，豈不有傷風化？看來緬甸民風和中土不同，根本沒有男女大防一說，要不，怎麼由著七公主的性子，千里遙迢追著二少爺跑呢。
大夫人皺皺眉頭，問身邊金鎖︰「這個就是昆侖奴嗎？」。金鎖也沒有見過，咬著嘴角頗為躊躇。四夫人替她答說︰「不是，昆侖奴還要黑些，簡直像黑漆一樣，鼻梁也更寬闊。這個應該是天竺奴隸，皮膚是栗亮色，也跟我們一樣信奉佛教呢。」二夫人听得直犯難，對紅姑說︰「這可怎麼辦，原來沒有預備待候公主的丫鬟，這會教我到哪里去教一個來？」
說話間，曾老爺已經下了馬，身上一襲簇新綢袍，卻也掩不住這趟出門的憔悴，還得強打起精神上前 旋。七公主路上學會了不少粗淺漢語，遇到繁難字句，還是要人轉述。曾慧義常年往返外邦，早已精通緬語，權當了譯官，為七公主一一介紹眾人。曾振南因有腿傷不便見禮，加之晨起服了止痛的胡麻，一直在車內迷糊昏睡，被一乘小轎直接抬入了清風樓。二夫人一個眼色，木蘭便和墨硯跟著去了。
二少爺一直睡到下午方醒，一張眼，身下沒有一丁點顛簸，頂上是熟悉的白麻紗帳。窗邊，一個苗條身影正在折疊中衣，偶見水眸秀眉輕揚，不是木蘭是誰？這一下驚喜，讓他忘記了傷勢猛地起身，動作過大牽扯了傷口，讓他裂嘴低叫了一聲，重重跌躺回去。
木蘭被響聲驚動，轉身驚喜地笑說︰「老天爺，你可算醒了！」雙手利索地挽束紗賬，近前來扶他坐起，又把兩個軟枕塞到他肩下，待弄得妥妥貼貼。曾振南徹底看清了床邊的芙蓉秀臉，兩月不見，木蘭風姿更見嫵媚，瓜子臉兒靈韻出塵，春水眸子清波蕩漾，讓他幾疑是在夢里，忍不住伸手握住少女牽掖被角的柔荑，神情迷愣地問︰「木蘭，真是你嗎？我不是在做夢吧？」
少女嫣然一笑，抽回雙手嬌嗔地說︰「好好的人都睡傻了！來，趕緊吃湯藥，郎中交待你醒了就喝。」說著從床頭托盤端起一個小白瓷碗，右手拿調羹舀起一勺，用嘴吹了吹，送到他嘴邊上。一連串動作輕巧好看，曾振南呆了似的傻望著她，少女有些兒薄怒，揚著挺秀的眉毛說︰「張嘴呀，難道還要我替你喝！」曾振南機械地張開嘴，心里疑幻疑真，吞著藥想︰這真是木蘭嗎？她竟然親手喂我藥呢，簡直和夢里一樣！
一碗湯藥喂完，木蘭把碗盞收拾進托盤，要下去叫徐嬤嬤備飯。曾振南真正醒了神，急忙說︰「我不餓，木蘭你坐下，陪我說幾句話。」要在以前，少女肯定堅拒不從，這回卻依言坐在床邊，身子側對著他，神情頗為柔順。曾振南看清她身上的大丫鬟服色，驚訝地問︰「木蘭，你做大丫鬟了？那喜鵲怎麼辦？」
「我看你哪是傷了腿，明明是傷了腦子！」木蘭微撅起嘴，眼眸半垂，神色似惱非惱地道︰「你自個想想，哪有觀月軒的大丫鬟跑來喂你藥的道理？」明明是惱怒之詞，從她的櫻桃小嘴吐來別有一番動人。曾振南愣了片刻，才體會出話中之話，歡喜得又去拽她的手︰「你是說，你做了我的大丫鬟？」這回他攥得緊，少女掙了一下沒抽月兌，也就低下頭任由他捧著手，烏黑的睫毛濃密如扇，神色說不出的嬌羞可愛。
「 噹」一聲，听到動靜上來的墨硯毛手毛腳，踢到了門口的水盆。木蘭慌忙縮回雙手，逃也似的跑出去，未幾，又紅著臉回來取了托盤，蹬蹬幾步下樓去了。墨硯知道自己壞了好事，苦著臉說︰「是徐嬤嬤怕少爺餓了，非得要我上來看看。小的該打，該打！」曾振南沉浸在滿心喜悅里，顧不得惱他，反說:「正好，我有話問你，木蘭何時過來清風樓的？」墨硯便把二夫人討要木蘭的始末說了一遍，二少爺听得一字不落，心里簡直樂開了花，暗想這回姆媽可辦了件好事。
紅姑有交待，只待少爺一醒，就派人稟告二夫人。曾振南剛吃完一盅小米參粥，正在喝徐嬤嬤端上的大青魚湯，樓門口腳步相雜，二夫人攜著紅姑急匆匆地趕來，口里心肝親兒地叫著。一起同來的，還有七公主。七公主已經沐浴換衣，月兌下了尖冠寶裙，換成日常裝束。緬甸衣著畢竟不同，落在眾人眼里還是一身奇裝。二夫人一上來就把二少爺摟在懷中，心痛得淚眼迷離，紅姑在旁拭著淚又笑又勸。曾振南被娘親的陳勢弄得好不自在，掙扎著嗔說︰「娘，我都回來了，你還一個勁哭什麼！」身後的七公主促狹地對他眨了眨眼楮。
徐嬤嬤早上沒有出迎，听了木蘭描述當時的盛況，早就對公主懷著十二萬分的好奇，站在窗欞外大睜老眼，盡情地打量了個夠。公主個子嬌小，上身穿一件水紅的短小紗衣，斜襟右衽，衣袖長而窄，勾勒出輕盈腰肢。的包裙色澤艷麗，其實就是一大塊彩紗圍束而成，玫紅粉綠皆有，左右裙端扭成帶狀互相館住，在腰際結成一個花球，走動時隨風搖動，顯得輕盈俏麗。烏油油的頭發盤在頭上，也不用簪子，用手卷成一個高髻，左右各插鮮花，配著蜜色皮膚和深深眼窩，活月兌月兌一個異國女郎。
徐嬤嬤捅了捅墨硯，悄悄問︰「七公主個頭不高呢，是不是緬甸飯食不好吃呀？宮里也不用種田吧？我瞧公主的膚色，怎麼和咱莊稼人一樣黑呢？」听得墨硯吃吃失笑，捂著嘴小聲說︰「嬤嬤你還嫌人家皮膚黑，七公主是大袞城里數一數二的美人，從小習舞，身段兒靈活勻稱，每次出宮多少人搶著看呢！」
徐嬤嬤向來以白為美，撇撇嘴心說，木蘭和二少爺皮膚白，就是比公主和段奕的褐臉兒俊氣。
在木蘭眼里，七公主的蜜色皮膚很好看，氣韻生動，自然天成，就像一朵迎風綻放的野玫瑰，在陽光下散發著勃勃生機。中土美人如同室內之花，全身遮得密實，雖然柔和靜媚，卻少了種原始的野性。也許對于男人，異域風情比深閨嬌花更具有誘惑吧。
那麼，二少爺對公主這朵野玫瑰，到底有沒有動過采摘之心呢？