七公主騎著白象赫赫駕臨的盛事，很快傳遍了大理鄉野，成為街坊井邊最為津津樂道的話題——
曾府氣象森嚴，連日設宴為七公主接風洗塵，出入者全是高官將蔚。大理城里的富商巨賈，都想一睹公主風彩，可惜段沐風有令，曾府嶄充驛館不接外客。眾人悻悻之余，更加覺得公主神秘，偶爾曾府出來一個采買的下人，都被待如上賓，接待得分外熱情，弄得曾家的下人們得意非凡，個個走路都挺胸揚頭。
如今，府里最受歡迎的下人，要數書僮墨硯，走到哪里都被團團圍著，誰都想打听二少爺如何招惹的公主。墨硯是個十來歲的半大小子，一張胖乎乎的圓臉很討喜。墨硯的爹娘在院里都是有位份的，爹就是這次接應老爺的劉護院，年輕時干過鏢局，手上有點硬功夫，各方各路的人都認得，因此給兒子說了個書僮差事，活計輕松不說，還能跟著二少爺讀書識字，省了進私孰的錢。
墨硯有父親這棵大樹遮蔭，雖然做事毛燥，二夫人也沒嚴苛于他。何況，他的娘親就是曾記玉坊的女掌事，生就一雙能說會道的巧嘴，深得老爺倚重。進了店堂的客人，在她勸說下很少有空手而出的，因而得了一個劉巧娘的名頭。墨硯繼承了娘親的好嘴才，說起事情有聲有色，不消幾日，府里上下都傳遍了二少爺在大袞的奇遇。
話說曾老爺一行快馬車船，沿南坎進至緬甸，時逢舉國共賀「點燈節」。這是緬甸的國教盛典，歷年九月舉行，都城大袞更是彩光燦耀，游人晝夜川流不息。曾老爺常年往返，在大袞鬧市包了一處院落，是個出入方便的三進庭院，隔兩條街就是珠寶大市，談生意買貨品極為方便。
老爺子畢竟上了歲數，一路車馬勞頓，安置好後先行休息了。二少爺初次出門，又是少年心性，洗整後換了身清爽長衫，帶著墨硯出去游賞，沿路漫看異域風情。緬甸民風開放，點燈節有點像火把節，既是迎接佛祖歸來的儀式盛典，也是青年男女自由戀愛的擇偶佳節，只見滿街行人如織，處處歌聲舞影。每家門前都點著數柄油盞燈，光焰如豆，別有妙趣。
城中心，立著一座高達數米的大金塔，老遠就能看見，曾振南听阿爹說過這座大塔。緬甸號稱「千佛之國」，每家每戶都供有佛龕，大袞更是佛塔林立，其中數大金塔最為有名。塔身通體鋪就黃金所鑄的金箔，形狀如同一個倒置的巨鐘，塔尖瓖嵌著千顆紅寶石和綠翡翠，璀璨生華。塔檐懸掛著數不清的金銀玲鐺，風吹玲響，聲傳四方，在夜色中寶光閃爍，慰為奇觀。二少爺和墨硯看得目醉神迷，贊嘆異域風光果然不同，興致勃勃地前往金塔近看。
當地男子大多膚色深棕，個子低矮，穿一種類似筒裙的裝束，稱為「籠基」。曾振南身量挺拔，臉容俊逸，一襲中土白衣走在路上，猶如鶴立雞群，引得路人紛紛側目。主僕二人行至十方街口，遇著一群斜披輕紗的少女逶迤而來，個個頭戴鮮花，腳踏木屐，中間簇擁著一位俏麗的紅衣女郎，脖頸上套著幾圈金環，走起路來叮當作響，顯得格外華貴。
那紅衣女郎身形小巧，眉心點著朱砂，發鬢佩著兩朵碗大的龍船花，紅彤彤的襯著蜜色皮膚，模樣十分嬌俏。她見著曾振南後一愣，眼中露出驚詫的神色，瞧不夠似的上下打量，顯然被這般俊雅的中原風致迷住了。曾振南出于禮節，對上她烏溜溜的眼楮時微微一笑，仍是不疾不緩往前走。暗想，緬甸女子果然大方，看人都不帶躲閃。紅衣女郎盯著他後影越看越喜歡，和女伴嘀咕幾句，一行人也跟去了大金塔。
近看，大金塔乃是一座組塔，建有東西南北四道正門，周邊錯落林立了幾十座中塔小塔，眾星捧月般環繞著主塔。每座小塔的壁龕內，供奉著大小不一的佛像，地上黑鴉鴉跪滿了虔誠膜拜的人。二少爺得了老爺囑咐，不敢隨便參拜，從南邊的獅身人面石獸拱門護進去，沿著塔身走了一圈。
大金塔從底至頂，按壇台、雲鑼座、緣缽鐘座、飛檐座、蓮座、蕉包的次序層層砌高，通體金碧輝煌，頂端立著寶傘鑽球，各式翡翠耀得人睜不開眼。墨硯看得眼花繚亂，咋舌說︰「隨便掰一塊寶石回去，足夠普通人家吃喝一輩子啦！」這話說得大不敬，二少爺瞪他一眼，只恨身邊沒有紙筆，不能描畫出這番勝景，又想著下次一定拉韓子奇同來，教他看個目瞪口呆。
大金塔的東南角，長著一棵高大的菩提樹，相傳，此樹是從釋迦牟尼的聖樹圃移植而來，比尋常樹木高出數倍，枝葉參天，謂之「神樹」。婆娑樹影下，一群婀娜少女手捧油燈翩翩起舞，吸引了二少爺的眼光，情不自禁跟過去圍觀。少女們作宮女打扮，在月色中腰肢輕擰，動作柔美靈性，旋轉出各式佛陀手印，掌上燈油卻點滴不灑，引來陣陣贊嘆。旁邊的游客解說，這個叫
「油燈舞」，原本為宮廷舞蹈，表現的是焚香敬奉佛祖的場景，果然別有佛國的神秘風韻。
幾名老少樂師圍坐樹邊，懷抱彎琴、圍鼓、竹跋等異國樂器，演奏出婉轉的樂聲。曾振南向來喜好音律，樂器中尤好琴瑟，只是沒見過正宗的緬甸彎琴，忍不住近前看了個仔細。那彎琴形如大弓，高聳的頂端裝飾著菩提金葉，琴頸上飄舞數根紅色飾穗，作正弦調音之用。琴身狀如扁舟，蒙著一塊紅色的鹿皮，上豎十三根琴弦，四周飾以金色的波浪花紋。單看樂器，已經典雅精致非凡。
圍鼓則由多面細長的小鼓組成，全部掛在圓形的木圍欄中，欄上精細雕刻，瓖嵌著水晶琉璃。一名年老的鼓師坐在欄中，雙手靈巧地來回擊鼓，音色麗婉含蓄，間或發出滴水似的滑音，與清新雅致的彎琴和應，娓娓動听悅耳無已。
緬甸音律受天竺影響，韻調殊具一格，充滿異域情思。曾振南手持折扇輕敲節拍，沉醉在律動之中，嘴里不禁吟哦出聲︰「玉螺一吹椎髻聳，銅鼓一擊文身踴，珠纓炫轉星宿搖，花鬘斗藪龍蛇動！」坐在圍鼓中的老樂師听他吟誦，雙目一亮，古銅色的臉上露出會心之色。
當年初唐時期，緬甸曾北上天朝獻樂，與座驚為仙聲天籟，帝王激賞，連奏十曲。自此，彎琴傳入中土，稱為「鳳首箜篌」,長安白居士听後文思泉涌，寫出了方才吟哦的箜篌名句。幽蘭琴坊的老掌櫃，曾經受二少爺所托，自京都帶回一具二十二弦箜篌，只是不如面前這具華麗，形制也略有區別。
恰逢一曲終了，舞者和樂師略作休憩。老樂師從圍欄中抬頭笑問︰「小老兒冒昧問一句，公子打哪里來喲？」說的是一口巴蜀口音。曾振南頓感親切，也用川話答說︰「原來老伯是蜀人呀，小生是大理人氏，兩地相隔不遠，也算半個老鄉！」
大理巴蜀工匠居多，二少爺常去坊間玩耍，學會了地道川話。
老樂師乍聞鄉音十分高興，問他來此游玩還是采買，兩人就此攀談起來。彈奏彎琴的乃是老樂師的兒子，早年在此地娶妻生子，舉家都遷來了緬甸。年輕樂師看他剛才圍看彎琴良久，熱情邀說︰「公子吟詩賞琴，想必雅擅音律，何不坐下來彈奏一曲？我們久不回鄉，很想听一听中土曲調呢。」旁邊幾位樂師都是漢人，轟然應和一聲，眼楮齊刷刷地看過來。
曾振南向來性情灑月兌，加之一時技癢，稍加推辭便拱手一笑︰「承各位前輩瞧得起，在下就斗膽獻丑了，班門弄斧，還請放言指正！」天下音律本是一家，彎琴雖與箜篌略有不同，倒也難不倒他，況且他平日習練的是二十二弦，技法繁難，彈奏十三弦自是游刃有余。
年輕樂師讓出座位，曾振南撩起長袍從容落座，左手抱琴，右手一挑，先逸出幾個單音試聲，接著姿勢美妙，或勾或抹，潑珠灑玉般隨意濺出幾串琴音。幾位樂師大喝一聲彩，吸引得眾人都涌過來圍觀。二少爺略一思忖，選了一曲《月兒高》彈奏，這是中土有名的民間弦樂，曲調旖旎，華麗纏綿，原是描述月升到西沉的景象，此時映著天上一輪皓魄，頗為應景。
紅衣女郎帶著女伴一直尾隨其後，一雙妙目緊緊盯看。只見場中的白衣公子溫潤如玉，清俊的臉上一片澹然顏色，信手挑抹勾點之間，指尖流淌出幽雅樂聲，銀蟾吐彩，風露滿天，仿佛月出東山，令人心神搖曳情思綿綿。
突听幾聲叮咚輕響，紅衣女郎轉到場中，脖頸上金環微顫，雙手擊掌合上節拍，跟隨樂聲旋轉起舞。女郎步態輕盈，一看就是習舞之人，嬌巧的身體或蹲或跪層層遞升，宛如一輪明月冉冉升起，姿勢曼妙無倫。不知她身上涂了什麼香料，步伐迭錯之間，香風飄佛，和著夏夜獨有的花朵清氛，煞是好聞。圍觀的人群越來越多，個個听得如痴如醉，看得目眩神迷，靜悄悄的忘了喝彩，生怕驚擾了這支神曲仙舞。
曾振南唇角含笑，手中樂聲一轉，曲調變得歡快跳躍。幾個清澈透明的泛音，令人想起山泉叮咚、水花輕濺的景象。女郎很是機變，應和曲意迅速變幻舞姿，皓腕翻折，腰肢扭擺，脖上金環叩擊，腳下飛步環繞，旋轉成一團火紅的麗影，引來連天價的拍掌叫好。
隨著樂音連綿不斷，如同浮現玉宇千層，蟾光炯炯，聳入雲霄。一陣急舞之後卻又漸趨緩慢，曲調低沉，幽意瀠洄，猶如玉兔西沉，萬籟俱寂，終至杳不可聞。女郎也恰到好處委身停頓，手上捏出一個美妙的佛印，扭腰回首遙望碧空，如夢如幻意境無窮。
贊嘆的人群久久不散，指著曾振南和紅衣女郎議論紛紛，皆是驚為天人。老樂師激動得熱淚盈眶，直說︰「公子技藝精妙，小老兒有幸聆听仙音，也不枉此生了！」幾位樂師更是盛贊連連，曾振南謙遜幾句，起身告辭而去。阿爹一路教導他不要引人注目，畢竟身處異邦他國，忌諱行事張揚，適才真是有些打眼了。
二少爺走了幾步，回頭看見女郎還在原地，女伴圍著她嘰嘰喳喳說過不停。女郎有伴舞之勞，不去致謝似乎有失禮儀，少爺正在猶豫，正好對方也抬頭相望。兩道目光相接，女郎輕快地向他走來，甜甜啟齒一笑，臉頰上顯出一對小小梨窩，很是俏皮。曾振南含笑欠身說︰「多謝小姐伴舞！」女郎不懂漢話，表情卻甜美可人，口中說出一連串佤幫緬語，音節繁復，他和墨硯一句也沒听懂，不免面面相覷。
那群女伴發出一陣笑嚷，似在鼓勵什麼。女郎雙手合什致禮，取下頭的上龍船花奉上，這花遠看為一大朵，其實是由無數縴長的小紅花組成，花蕊呈喇叭狀，拿在手中清香四溢。曾振南不解其意，想到吐蕃敬獻「哈達」為禮，莫非這也是緬甸待客之儀？又見女郎眉目之間十分恭順，想來絕無惡意，當下順手接了過來。
女伴爆發出嘰喳歡聲，女郎含羞帶笑，眼楮一眨不眨地望著他，像在等待什麼，曾振南愣了片刻，會意出是等他回贈禮物，一時有點犯難。躊躇間看見手中的折扇，扇面上繪著團團山茶，綠葉紅花富麗致極，正好和女郎的風韻神似。他合上折扇恭敬地雙手遞出，女郎很是歡喜，拿在手中反復端看，頰邊梨窩隱現，抬起頭嘰里咕嚕說了幾句，又合什行了個行，方被女伴簇擁著含笑而去。
二少爺拿著花兒輕嗅，只道本地民風有趣，帶了墨硯慢慢回走，哪料得身後有人尾隨，跟著他直至住所。次日，曾老爺正在洗漱，門前忽拉拉來了大群人馬，各抬精美箱籠分成兩列，聲勢浩大卻又井然有序。領頭的是位緬甸男子，小巧精干，身著明黃羅袍，頭帕上插三根斑斕的孔雀羽翎，用流利的漢話指明要見二少爺。
曾老爺大驚失色，不知出了何事。明黃為皇家專用，雀翎代表官爵位份，三根羽翎，至少是王子級別。曾老爺小心翼翼請教名諱，果然，來人是當今五皇子孟珈，專為七公主丹敏送聘而來。曾慧義起初莫名其妙，略一思忖，暗叫一聲不好，請皇子正廳奉茶稍等，急急跑去後院問詢。
二少爺剛剛起身，老爺問清昨晚之事，氣得轟然跌坐，把聞聲進來的墨硯踢了個嘴啃泥。原來，那龍船花又叫紅丹花，為緬甸國花，當地女子若看上了意中人，便送出此花求愛，男方收下花兒表示喜歡姑娘，一旦回贈信物便是同意親事，雙方斷無反悔的道理。
紅衣女郎並非尋常女子，乃是當朝七公主丹敏，母親是緬甸王最寵愛的琦蘭妃，前面所生都是皇子，女兒就顯得格外珍貴。丹敏比曾振南還大著兩歲，年近雙十，父王母妃早就著急為她張羅夫婿。公主性子嬌寵，滿朝文武竟沒有一個入眼，點燈節卻對曾振南的一見傾心，又見著他琴技高妙，豐神逸彩，樂聲舞影里已然定情，公主一顆芳心牢牢地系在了二少爺身上，次日便催著五哥前來下聘。
曾振南不懂規矩，貿然收了紅丹花，招致七公主同來大理的奇事，被墨硯連比帶劃，說書一般描繪得活靈活現,院里的下人們听得神迷心醉，覺得比戲台上的西廂記還精彩。喜鵲听了回來，細細轉述講與小姐，末了不無擔心地說︰「木蘭前腳進清風樓，七公主後腳就跟來了，以後怕是要受氣吃苦了。」琬玉听後良久無話，眼楮盯著書案不知在想什麼。
喜鵲本想多說幾句，看見琬玉這副模樣，嘆息一聲住了口，她再笨也能猜到小姐心里不好受。二少爺似乎命犯桃花，盧月的事尚末了然，又招惹來一位異國嬌娃，這讓小姐心里怎麼是滋味？琬玉沉默了一會，慢慢開口問她︰「下人們都怎麼議說木蘭的？」
提起這個，喜鵲便滿月復牢騷，悶悶地答說︰「木蘭平時人緣好，院里當然不少人為她擔著心，可因為這回進清風樓的事，暗中得罪了好些人，剛才瑞香和秋月就興災樂禍的，盡嚼些風涼話，說什麼木蘭的十兩月例不是好拿的，又說七公主來了，胳膊總歸擰不過大腿，以後有好戲看了！听得我這一口氣堵在胸口，現在還下來呢！」
喜鵲說完拍拍胸口，神情很是很惱火。杜娟走後，她升成了觀月軒的大丫鬟，平日走到哪兒，下人們都是好說好笑地笑臉相迎，丫頭們見了都要尊一聲姐姐。瑞香和秋月都只是漱玉閣的二等丫鬟，年紀和喜鵲差不多大，可沒少動二少爺的腦筋。尤其那瑞香，自持有幾分姿色，手腳也稱得上伶俐，這回肥水落了外田，自然要滿心怨尤了，得了機會便嘲諷幾句出氣。以喜鵲的性子，哪里受得了這個，怪不得如此生氣。
清風樓的差事，原是一樁丫鬟們搶踫了頭的美差，結果二夫人親點了木蘭，落下一片怨艾。琬玉略一思忖，大致猜到是怎麼回事，反勸慰喜鵲說︰「別人的心思落了空，幸災落禍也是難免的，你只管听听就是，犯不著往心里去！」
喜鵲勉強應了一聲，仍是一臉不悅，扯著手帕忿忿地辨說︰「小姐，你是沒瞧見瑞香那副得意模樣，保準讓你也生氣。瑞香沒進到清風樓，卻被二夫人分派到宜香院伺候七公主，簡直是因禍得福，教她好不得意，張狂得不知道姓什麼了，還拿言語擠兌我呢。說什麼七公主的身份珍貴，讓我勸著木蘭和二少爺疏遠些，萬一哪天木蘭惹惱了公主，挨板子攆回觀月軒是小事，就算人被打死了都是枉然。你听听，這些話氣不氣人！」
不知何時，段奕已經回來了，立在窗下听了多時，眉宇間若有所思，薄薄的嘴角抿得極緊，神色不如往常溫和淡然。姑爺性情直爽，不喜下人說長道短，喜鵲吐吐舌頭，趕緊退下去張羅晚飯了。